Ridván Messages

Πριν από σαράντα τρία χρόνια, όταν οι Ευρωπαίοι Μπαχάι συγκεντρώθηκαν στο συνέδριο στη Στοκχόλμη το οποίο είχε συγκαλέσει ο αγαπημένος Φύλακας για το ξεκίνημα της μεγάλης Δεκαετούς Σταυροφορίας στην ήπειρό σας, δεν είχατε παρά μόνο τρία Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια -των Βρετανικών Νήσων, της Γερμανίας και Αυστρίας και της Ιταλίας και Ελβετίας- μαζί με αργά αναπτυσσόμενες τοπικές κοινότητες σε άλλες χώρες της δυτικής Ευρώπης. Στην ανατολή, αποκομμένα από πολιτικούς φραγμούς, υπήρχαν ελάχιστα απομεινάρια κοινοτήτων που είχαν αναπτυχθεί σε παλαιότερα χρόνια, και στη γειτονική Τουρκία, υπήρχε μια μικρή, αγωνιζόμενη εθνική κοινότητα. Καθώς οι Ευρωπαίοι πιστοί εκείνης της εποχής αναλογίζονταν τα τρομερά καθήκοντα που είχαν μπροστά τους, άκουσαν τα λόγια του Φύλακα που φώτιζαν την ιστορική σημασία της ηπείρου στην οποία προορίζονταν να ανεγείρουν τους θεσμούς της εμβρυακής Παγκόσμιας Τάξης του Μπαχαολλά:

Μια ήπειρος, που κατέχει μια τόσο κεντρική και στρατηγική θέση σε ολόκληρο τον πλανήτη, τόσο πλούσια και περιπετειώδης στην ιστορία της, τόσο ποικιλόμορφη στο πολιτισμό της, από το έδαφος της οποίας ξεπήδησε τόσο ο ελληνικός όσο και ο ρωμαϊκός πολιτισμός, η πηγή ενός πολιτισμού σε μερικά χαρακτηριστικά του οποίου ο Ίδιος ο Μπαχαολλά έχει αποδώσει φόρο τιμής, στης οποίας τις δυτικές ακτές εδραιώθηκε για πρώτη φορά ο Χριστιανισμός, στης οποίας τα ανατολικά σύνορα οι ισχυρές δυνάμεις του Σταυρού και της Ημισελήνου συγκρούστηκαν τόσο συχνά, στης οποίας το νοτιοδυτικό άκρο ένας γοργά εξελισσόμενος ισλαμικός πολιτισμός απέφερε τους ωραιότερους καρπούς του, στην καρδιά της οποίας το φως της Μεταρρύθμισης έλαμψε τόσο λαμπρά, σκορπίζοντας τις ακτίνες του μέχρι τις πιο απομακρυσμένες περιοχές της υφηλίου...

Αυτή η ήπειρός σας, της οποίας το έδαφος ευλογήθηκε από τα βήματα του Ίδιου του Μπαχαολλά, που την επισκέφτηκε δύο φορές ο Αμπτνόλ-Μπαχά στα κοσμοϊστορικά Του ταξίδια μετά την απελευθέρωσή Του από τη φυλακή, της οποίας οι ταξιδιώτες και λόγιοι ανταποκρίθηκαν νωρίς στο χάραμα της Αποκάλυψης του Μπαμπ και της οποίας δύο κυβερνήσεις άπλωσαν χέρι βοήθειας κατά την Ηρωική Εποχή της Πίστης και της οποίας τα έθνη, τα πρόσφατα χρόνια, επενέβησαν τόσο αποτελεσματικά για την υπεράσπιση των καταδιωγμένων Μπαχάι του Ιράν, έχει επιδείξει επαρκώς την ικανότητα των ανθρώπων της να συγκεντρωθούν γύρω από το λάβαρο της Υπόθεσης του Θεού μόλις συγκινηθούν οι καρδιές τους και αφυπνιστούν τα πνεύματά τους χάρη στο Μήνυμά της.

Στη διάρκεια αυτών των σαράντα τριών χρόνων οι ευρωπαϊκές Μπαχάι κοινότητες έχουν επιδείξει τεράστια ζωτικότητα. Ο αριθμός των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων έχει ανέλθει στα τριάντα τέσσερα, καλύπτοντας ολόκληρη την ήπειρο και συμπεριλαμβάνοντας στην περίπτωση της Ρωσίας, τεράστιες περιοχές μέχρι τον Ειρηνικό Ωκεανό. Σπουδαίες νίκες έχουν σημειωθεί για την Πίστη από Ευρωπαίους σκαπανείς στην Αφρική, τον Ειρηνικό, την Καραϊβική και τη Γροιλανδία. Οι θεσμοί σας έχουν διακριθεί σε θέματα εξωτερικών υποθέσεων. Οι κοινότητές σας περιλαμβάνουν εξέχοντες λογίους της Πίστης, μουσικούς, καλλιτέχνες, επιστήμονες και άτομα που ενασχολούνται με την εφαρμογή των Μπαχάι Διδασκαλιών στα οικονομικά και στον τομέα των επιχειρήσεων. Έχετε καταβάλει ιδιαίτερες προσπάθειες για την πρόοδο των γυναικών και την ενίσχυση της οικογενειακής ζωής. Το Ευρωπαϊκό Μπαχάι Συμβούλιο Νέων παρέχει μια εστία και μια πηγή ενθάρρυνσης στους νέους σε όλα τα μέρη της Ευρώπης, και συμπληρώνεται από ένα δίκτυο Εθνικών και Τοπικών Επιτροπών Νέων που συνδέονται στενά και υποστηρίζονται από Εθνικά και Τοπικά Πνευματικά Συμβούλια. Τώρα είναι ο καιρός να στηριχτείτε πάνω σε αυτές τις επιτεύξεις, εστιάζοντας σαφώς όλες τις προσπάθειες στον κεντρικό σκοπό της παράδοσης του Μηνύματος του Μπαχαολλά σε έναν πνευματικά λιμοκτονούντα πληθυσμό.

Το πρώτο καθήκον των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων σας αμέσως μετά το Ριζβάν θα είναι η διαμόρφωση, μετά από συζήτηση με τους Συμβούλους, των λεπτομερειών του Τετραετούς Σχεδίου, η κάθε χώρα χωριστά. Η συμμετοχή των Τοπικών Πνευματικών Συμβουλίων και πιστών στην ανάπτυξη των δικών τους τοπικών σχεδίων και στη συνέχιση των γραμμών δράσης που θα τεθούν καθαρά, θα είναι ουσιαστική για την επιτυχή επίτευξη των υψηλών στόχων σε αυτή τη φάση της εκτέλεσης του Θεϊκού Σχεδίου του Αμπντολ-Μπαχά.

Η Ευρώπη είναι μια ήπειρος με μεγάλη πολυμορφία και το κάθε ένα από τα Εθνικά σας Συμβούλια θα μελετήσει με προσοχή τις διαδικασίες και τις επιτεύξεις που απαιτούνται για την πρόοδο της Υπόθεσης του Θεού στην περιοχή του στη διάρκεια των τεσσάρων χρόνων που έρχονται. Το κάθε ένα πρέπει να εξετάσει την τωρινή κατάσταση της κοινότητάς του, την περιοχή στην οποία εργάζεται και τους τομείς πιθανής συνεργασίας με άλλες Μπαχάι κοινότητες. Θα χρειαστεί να δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στην απόκτηση επίσημης αναγνώρισης στις χώρες εκείνες όπου οι θεσμοί της Πίστης δεν έχουν ακόμη αναγνωρισθεί νομικά και στο σχηματισμό Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων σε ορισμένες από αυτές τις ανεξάρτητες χώρες και μεγάλα νησιά, όπως είναι οι Νήσοι Φάροου, που δεν το έχουν ακόμη πετύχει. Υπάρχουν, εντούτοις, ορισμένα στοιχεία ενός ακόμα πιο ευρύτερου οράματος που πρέπει να εξετασθούν καθόσον ισχύουν για συγκεκριμένες χώρες, ομάδες χωρών και για ολόκληρη την ήπειρο.

Υπάρχουν περιοχές που κάνουν έκκληση για σκαπανείς και ταξιδιώτες διδασκάλους. Ο νους πηγαίνει, για παράδειγμα, στο έργο των Σάμι και άλλων λαών των περιοχών της αρκτικής και υπο-αρκτικής και νότια ως το Σπίτσμπεργκ. Αναλογιζόμαστε τη σπουδαιότητα της διδασκαλίας της Πίστης στα νησιά της Μεσογείου, του Ατλαντικού και της Βόρειας Θάλασσας. Τη σημασία που έχουν για όλη την ήπειρο οι Ατσίγγανοι που έχουν αρχίσει να δείχνουν μεγάλη δεκτικότητα στο κάλεσμα του Μπαχαολλά. Την ευκαιρία των Ευρωπαϊκών Μπαχάι κοινοτήτων να επιδείξουν τη σωτήρια φύση των Διδασκαλιών σε σχέση με τις μειονότητες κάθε είδους. Τα συγκεκριμένα καθήκοντα που περιγράφονται από το Φύλακα ως η μοίρα ορισμένων κοινοτήτων και οι ευθύνες τους σε απομακρυσμένους τόπους όπου μιλιούνται οι γλώσσες τους. Τις συνέπειες από την πρόοδο της Πίστης στην Ιταλία όπου βρίσκεται ‘η καρδιά και το προπύργιο της ηγετικής, της αρχαιότερης και ισχυρότερης Εκκλησίας του Χριστιανισμού’. Την ανάγκη για την ταχεία αύξηση του αριθμού των Μπαχάι κέντρων στις απέραντες περιοχές της Ουκρανίας και της Ευρωπαϊκής Ρωσίας, και πέρα από αυτό, τις ιδιαίτερες ευθύνες και ευκαιρίες της Μπαχάι κοινότητας της Ρωσικής Ομοσπονδίας, της οποίας το μεγαλύτερο μέρος βρίσκεται στην Ασία και πρέπει να ωφεληθεί από τη συνεργασία με τις γειτονικές κοινότητες της κεντρικής, νότιας και ανατολικής Ασίας καθώς και της Αλάσκα, του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών. Όλα αυτά δεν είναι παρά μερικά παραδείγματα από τις προκλήσεις που θα αντιμετωπίσετε στα επόμενα χρόνια.

Ο κεντρικός στόχος του Τετραετούς Σχεδίου, η σημαντική πρόοδος στη διαδικασία της εισόδου κατά στρατιές, έχει ιδιαίτερη σημασία για την Ευρώπη. Δεν πρέπει να έχετε ανησυχίες -- είναι μια διαδικασία που μπορεί να εξελιχτεί σε όλα τα μέρη της Ευρώπης, τόσο στη δύση όσο και στην ανατολή. Όλοι θα πρέπει να αποδεχτούν ότι η είσοδος κατά στρατιές είναι ένα αναπόφευκτο στάδιο στην ανάπτυξη της Υπόθεσης. Η φύση της διαδικασίας διευκρινίζεται στη συλλογή που έχει αυτό το θέμα, όπου καθίσταται φανερό ότι το επιθυμητό αποτέλεσμα, μια βιώσιμη είσοδος κατά στρατιές, δεν μπορεί να επιτευχθεί απλώς με μια σειρά από σπασμωδικές, ασυντόνιστες προσπάθειες, όσο ενθουσιώδεις κι αν είναι. Πεποίθηση, ενότητα στο όραμα, συστηματικός, ρεαλιστικός, αλλά τολμηρός σχεδιασμός, αποδοχή του γεγονότος ότι λάθη θα γίνουν, και προθυμία να μάθει κανείς από αυτά τα λάθη, και, πάνω απ’όλα, η εμπιστοσύνη στην καθοδήγηση και στις διαρκείς επιβεβαιώσεις του Μπαχαολλά θα προωθήσει αυτή τη διαδικασία.

Η ίδρυση ινστιτούτων εκπαίδευσης σε διάφορες περιοχές τονίζεται στο Τετραετές Σχέδιο διότι οι σύγχρονες μέθοδοι, παρόλο που είναι πολύτιμες, δεν είναι επαρκείς από μόνες τους για να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις αυτής της νέας φάσης στην ανάπτυξη της Υπόθεσης. Ο χαρακτήρας και η δομή των εκπαιδευτικών ινστιτούτων πρέπει να προσαρμοστεί στις συνθήκες της κάθε χώρας και περιοχής. Σαφώς η μορφή τους στην Ευρώπη δεν είναι η ίδια με εκείνη των εκπαιδευτικών ινστιτούτων στις αγροτικές περιοχές της Ινδίας. Οι ουσιαστικές τους λειτουργίες, ωστόσο, θα είναι ίδιες. Θα καλλιεργούν μια σταθερή αποδοχή της Μπαχάι ταυτότητας σε εκείνους που παίρνουν μέρος: την ικανότητα να βλέπουν τον κόσμο και τις καταστάσεις του από την οπτική γωνία των Διδασκαλιών παρά από τη σκοπιά της εθνικότητας του καθενός ή του μη-Μπαχάι παρελθόντος του. Θα συμβάλουν στο να αναπτύξουν στον καθένα από τους συμμετέχοντες μια βαθιά αγάπη για τον Μπαχαολλά, μια καλή κατανόηση των σημαντικών Διδασκαλιών Του και μια επίγνωση της σημασίας ν’αναπτυχθεί η πνευματική ζωή κάθε ατόμου μέσω της προσευχής, του διαλογισμού και της εμβάθυνσης στις Άγιες Γραφές. Θα καλύψουν επίσης πρακτικά θέματα όπως πώς να διδάσκει κανείς την Πίστη, διότι υπάρχουν πάρα πολλοί οι οποίοι λόγω έλλειψης εμπιστοσύνης στην ικανότητά τους να το κάνουν αυτό, διστάζουν να μεταδώσουν το Μήνυμα. Η μεταμόρφωση που μια τέτοια εμβάθυνση στην Πίστη παράγει θα διεγείρει σίγουρα στις καρδιές των φίλων τον πόθο να μοιραστούν αυτό το Μήνυμα με εκείνους που βρίσκονται γύρω τους, και αυτός είναι ο σπόρος κάθε επιτυχίας στη διδασκαλία. Εκείνοι που έχουν παρακολουθήσει εκπαιδευτικά ινστιτούτα θα μπορούν να βοηθήσουν τους άλλους Μπαχάι, νέους και παλιούς, να αυξήσουν τη δυνατότητά τους για διδασκαλία κι έτσι να αυξήσουν σημαντικά τους ανθρώπινους πόρους της Υπόθεσης στην οποία κάθε πιστός είναι ένας διδάσκαλος.

Η διδασκαλία της Πίστης από τους φίλους στην Ευρώπη πρέπει να αυξηθεί στο φάσμα της. Πρέπει να είναι ποικίλη, αυθόρμητη και ατομική από τη μια πλευρά, και εστιασμένη, ενωμένη και αμοιβαίως ενθαρρυντική από την άλλη. Πρέπει να είναι γεμάτη έμπνευση αλλά και πρακτική και πρέπει πάνω απ’όλα να διαπνέεται από μια καθαρή αγάπη στον Μπαχαολλά. Θα πρέπει να διευρύνετε το πεδίο του διδασκαλικού σας έργου έτσι που να περιλάβει και τους ανθρώπους της επαρχίας και τις μάζες που εργάζονται στις πόλεις, ανθρώπους χαμηλής μόρφωσης καθώς και διανοούμενους σε πανεπιστημιακές πόλεις. Θα πρέπει συνειδητά να προσεγγίσετε κάθε κοινωνική τάξη, προσαρμόζοντας τις μεθόδους, τη λογοτεχνία και τα οπτικο-ακουστικά σας υλικά στο κάθε κοινό. Και η καρδιά και ο νους χρειάζεται να τραφούν. Τόσο η πνευματική δύναμη όσο και η διανοητική διαύγεια πρέπει να αναγνωριστούν ως ζωτικά στοιχεία του διδασκαλικού έργου. Έχετε διαπρέψει στη χρησιμοποίηση των τεχνών για τη διακήρυξη, εξάπλωση και σταθεροποίηση της Πίστης. Αυτό είναι ένα κλειδί για να ανοίξουν πολλές πόρτες και πρέπει να υποστηριχτεί και να αναπτυχθεί. Η ενότητα, ο ενθουσιασμός, η πεποίθηση και η εμμονή σας, παίρνοντας ενίσχυση και καθοδήγηση από τη δύναμη της προσευχής, δεν είναι δυνατόν ν’αποτύχουν να δράσουν σαν αγωγός θείων επιβεβαιώσεων, ο οποίος θα γίνει ένας μαγνήτης για τις ψυχές που αναζητούν.

Εμείς από την πλευρά μας, θα προσευχηθούμε θερμά στο Ιερό Κατώφλι ώστε εσείς, που έχετε κερδίσει τόσο ιστορικές νίκες στις πατρίδες σας και σε ολόκληρο τον κόσμο, να περάσετε στη διάρκεια του Τετραετούς Σχεδίου σε ένα στάδιο ακόμη μεγαλύτερων επιτεύξεων, προμηνύοντας τις μέχρι τώρα αφάνταστες δόξες που προορίζονται να αποκαλυφτούν στη διάρκεια του εικοστού πρώτου αιώνα.

Επικροτούμε με ευγνώμονες καρδιές την ενθουσιώδη ανταπόκριση από όλες τις ηπείρους στο Τετραετές Σχέδιο που ξεκίνησε το περασμένο Ρεζβάν.

Οι συζητήσεις των Ηπειρωτικών Συμβούλων και των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων ξεκίνησαν μια εκτεταμένη διαδικασία σχεδιασμού συμπεριλαμβάνοντας επίσης μέλη του Βοηθητικού Σώματος και Τοπικά Πνευματικά Συμβούλια. Μέσω αυτής της διαδικασίας διαμορφώθηκε ο εθνικός και περιφερειακός χαρακτήρας των παράγωγων σχεδίων. Αλλά αυτή η παγκόσμια πρακτική προσέφερε περισσότερα από το να παραγάγει χαρακτηριστικά προγράμματα για τις διάφορες χώρες. Προώθησε επίσης τη σχέση συνεργασίας των δύο χεριών της Διαχειριστικής Τάξης, ένας πολύ ευπρόσδεκτος οιωνός για τις νίκες που αναμένονται να σημειωθούν.

Ένα σημάδι της άμεσης επίδρασης του Σχεδίου υπήρξε η ταχύτητα με την οποία έγιναν βήματα για την ίδρυση σχεδόν διακοσίων εκπαιδευτικών ινστιτούτων στη διάρκεια των τελευταίων δώδεκα μηνών. Πολλά από αυτά ξεπέρασαν κατά πολύ το επίπεδο σχεδιασμού της οργάνωσής τους. Βρίσκονται ήδη σε λειτουργία και προσφέρουν τα πρώτα τους μαθήματα. Επιπλέον, όσον αφορά τη μετακίνηση σκαπανέων μέσα στη χώρα τους και στο εξωτερικό και των ταξιδιωτών δασκάλων, την αυξημένη προσοχή που δόθηκε από άτομα στο να εξουσιοδοτήσουν δασκάλους, τις προετοιμασίες που έγιναν για να εξασφαλιστεί ο σχηματισμός Τοπικών Πνευματικών Συμβουλίων μόνο την πρώτη μέρα του Ρεζβάν, τις αυξημένες προσπάθειες να γίνουν τακτικές πνευματικές συγκεντρώσεις, τις εκτεταμένες προσπάθειες για τη χρησιμοποίηση των τεχνών στο έργο της διδασκαλίας και στις δραστηριότητες των κοινοτήτων -- σε όλες αυτές τις περιπτώσεις φάνηκε η ζωηρή επίγνωση των φίλων ότι έχει σημασία να δώσουν προσοχή στις απαιτήσεις του κύριου στόχου του Σχεδίου που είναι να επιφέρουν μια σημαντική εξέλιξη στη διαδικασία εισόδου κατά στρατιές.

Ούτε μπορούμε να παραλείψουμε την αναγνώριση άλλων εξελίξεων στη διάρκεια του περασμένου χρόνου οι οποίες επιβεβαίωσαν την υψηλή αξία των πολλαπλών προσπαθειών που καταβλήθηκαν από την παγκόσμια κοινότητά μας και των αποτελεσμάτων που επιτεύχθηκαν. Ανάμεσα σε αυτές, για να αναφέρουμε μερικές, ήταν: η απόκτηση του διαμερίσματος στη λεωφόρο Camoens 4 στο Παρίσι όπου ο αγαπημένος Κύριος, ο Αμπντολ-Μπαχά, διέμενε στη διάρκεια της ιστορικής επίσκεψής Του στην πόλη. Η ειδική σύνοδος του Ομοσπονδιακού Σώματος των Βουλευτών στη Βραζιλία για τον εορτασμό της 75ης επετείου από την εμφάνιση της Μπαχάι Πίστης σε εκείνη τη χώρα - μια εξαιρετική, επίσημη περίσταση στην οποία ήταν παρούσα η Αματολ-Μπαχά Ρουχιέ Χανούμ ως επίτιμη προσκεκλημένη. Η εγκαινίαση τον περασμένο Ιούλιο της έδρας της Μπαχάι Διεθνούς Κοινότητας στο Παγκόσμιο Δίκτυο, με τον τίτλο ‘Ο Μπαχάι Κόσμος’, που μέχρι τώρα έχει δεχτεί από περισσότερες από 90 χώρες και περιοχές πάνω από 50000 επισκέψεις, μέσο όρο 200 την ημέρα.

Μια εξίσου σημαντική εξέλιξη, η κατασκευή των έργων στο Όρος Κάρμηλος, διατήρησε μια εκπληκτική ταχύτητα που φάνηκε περισσότερο με την ολοκλήρωση της μαρμάρινης κιονοστοιχίας του Κέντρου για τη Μελέτη των Κειμένων, με την ανέγερση του Κτιρίου του Διεθνούς Διδασκαλικού Κέντρου μέχρι το έβδομο επίπεδό του και με τη συνεχή ανάδυση των εκτεταμένων χαρακτηριστικών στοιχείων των Επιπέδων του Μαυσωλείου του Μπαμπ. Σε αυτή την περίπτωση πρέπει να αναφερθεί το μερικό χαμήλωμα του τμήματος του δημόσιου δρόμου πάνω στο οποίο θα περάσει η γραμμή των επιπέδων, η απόκτηση και επακόλουθη κατεδάφιση του κτιρίου στους πρόποδες του βουνού το οποίο αποτελούσε το τελευταίο εμπόδιο που θα έπρεπε να καταρριφτεί για να γίνει δυνατή η ολοκλήρωση των χαμηλότερων επιπέδων μέσα από τα οποία ανεβαίνει η ένδοξη διάβαση μέχρι το ιερό Οικοδόμημα και πέρα από αυτό ως την κορυφή του Όρους του Θεού.

Μεγάλη σχέση με την πρόοδο που περιγράφηκε ήταν η διατήρηση του επιπέδου των εισφορών στο Ταμείο των Έργων του Τόξου οι οποίες εκπλήρωσαν το στόχο που είχε τεθεί για το περασμένο έτος. Σαφώς, οι οικονομικές απαιτήσεις σε αυτή την περίπτωση καλύπτονται με ακατάπαυστο ηρωισμό τόσο από τους πλούσιους όσο και από τους φτωχούς και αυτό πρέπει να συνεχιστεί και στα χρόνια που υπολείπονται. Την ίδια στιγμή, ωστόσο, πρέπει να καταβληθεί μια παράλληλη προσπάθεια εξίσου επίμονη και σταθερή από τα Συμβούλια και τους φίλους σε ολόκληρο τον κόσμο για την κάλυψη των κρίσιμων αναγκών του Μπαχάι Διεθνούς Ταμείου.

Ένα τέτοιο ευοίωνο ξεκίνημα του Τετραετούς Σχεδίου όπως αυτό που ζήσαμε δεν μπορεί παρά να εμπνεύσει πεποίθηση στις καρδιές των μελών της παγκόσμιας κοινότητάς μας ότι διαθέτουν πλήρως τα εφόδια να εκπληρώσουν τις απαιτήσεις του όπως υπογραμμίζονται στα μηνύματα που το εισήγαγαν και όπως αναπτύσσονται στα σχέδια που υιοθετήθηκαν από τα αντίστοιχα Συμβούλια. Μια περαιτέρω ενθάρρυνση που εκτιμάται ιδιαίτερα καθώς εισερχόμαστε σε αυτό το δεύτερο έτος είναι ότι οι συνθήκες έχουν καταστήσει δυνατό τον εκ νέου σχηματισμό του Εθνικού Πνευματικού Συμβουλίου της Ρουάντα. Με αυτή τη νίκη επί της κρίσεως θα ανέλθει στα 175 ο αριθμός των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων που θα έχουν το δικαίωμα να συμμετάσχουν στην Όγδοη Διεθνή Μπαχάι Συνέλευση στο Μπαχάι Παγκόσμιο Κέντρο. Ελπίζουμε πολύ ότι μέχρι τότε, στο μέσον ακριβώς του Σχεδίου, ο Μπαχάι κόσμος θα έχει κάνει ένα μείζον άλμα μπροστά όσον αφορά τον πολλαπλασιασμό των ανθρώπινων πόρων του, την ωρίμανση των Πνευματικών του Συμβουλίων και την εξέλιξη των τοπικών του κοινοτήτων!

Η ευκαιρία που προσφέρεται από το σύντομο χρονικό διάστημα πριν από το τέλος του αιώνα είναι πολύτιμη πέραν κάθε αμφιβολίας. Μόνο μια ενωμένη και σταθερή προσπάθεια από την πλευρά των φίλων παντού για την προώθηση της διαδικασίας εισόδου κατά στρατιές αρμόζει σε μια τέτοια ιστορική στιγμή. Ευθύνες επιτακτικές και αναπόφευκτες βαραίνουν κάθε θεσμό, κάθε μέλος της κοινότητας που αγωνίζεται για τον προορισμό που της έχει υποσχεθεί ο Θεός. Καθώς δεν υπάρχει παρά μόνο ένα σύντομο διάστημα για την επίτευξη ενός τεράστιου στόχου, δεν πρέπει να χαθεί καθόλου χρόνος, να μην χαθεί καμιά ευκαιρία. Να είστε βέβαιοι, αγαπημένοι φίλοι, ότι οι στρατιές του Βασιλείου του Αμπχά είναι έτοιμες να σπεύσουν προς υποστήριξη οποιουδήποτε σηκωθεί να προσφέρει τις πράξεις υπηρεσίας του ή της στο αποκαλυπτικό δράμα αυτών των βαρυσήμαντων ημερών.

1 Οι καρδιές μας λάμπουν από ελπίδα καθώς αξιολογούμε τα όσα επιτεύχθηκαν στο χρόνο πριν από το κρίσιμο, το τελικό στάδιο στην ολοκλήρωση του Τετραετούς Σχεδίου. Από το βαρυσήμαντο ξεκίνημα του έτους με την Όγδοη Διεθνή Μπαχάι Συνέλευση, ο Μπαχάι κόσμος διατήρησε έναν αυξανόμενο ρυθμό δραστηριότητας που προώθησε σημαντικά τη διαδικασία εισόδου κατά στρατιές. Η κοινότητά μας έχει αναπτυχθεί αισθητά και το ανθρώπινο δυναμικό της έχει αυξηθεί αξιόλογα. Από σχέδια εξάπλωσης μέχρι προσπάθειες σταθεροποίησης, από κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη μέχρι εξωτερικές υποθέσεις, από υπηρεσίες των νέων μέχρι καλλιτεχνικές εκδηλώσεις, από το Παγκόσμιο Κέντρο της Πίστης μέχρι τα πιο απομακρυσμένα χωριά και πόλεις – στην πραγματικότητα, από οποιαδήποτε γωνιά κι αν ειδωθεί η κοινότητα – έχει σημειωθεί πρόοδος. Οι προοπτικές του Σχεδίου είναι επιτακτικές.

2 Η ορμή που δημιουργήθηκε στη Διεθνή Συνέλευση κυριάρχησε στο Συνέδριο των Συμβούλων που την ακολούθησε αμέσως, εμψυχώνοντας ακόμη περισσότερο τους ακαταπόνητους συμμετέχοντες, και φόρτισε τις εργασίες των Εθνικών Συνελεύσεων που πραγματοποιήθηκαν το Μάϊο, συμπεριλαμβανομένων κι εκείνων των Σαμπάχ (Sabah), Σαραβάκ (Sarawak) και Σλοβακίας που συναντήθηκαν για πρώτη φορά προκειμένου να σχηματίσουν τα Εθνικά τους Πνευματικά Συμβούλια. Η ίδια εκείνη ενέργεια διαπότισε το Διεθνές Διδασκαλικό Κέντρο, το οποίο επιδεικνύει μια αξιοσημείωτη ισχύ στο σύντομο χρονικό διάστημα από τότε που ξεκίνησε η έκτη θητεία του στην επέτειο της Δήλωσης του Μπαμπ. Επικεντρώνοντας τις προσπάθειές τους στον εξευγενισμό και στη σταθεροποίηση της οργάνωσής τους, οι Σύμβουλοι-μέλη απείχαν από τα συνηθισμένα ταξίδια τους στη διάρκεια του πρώτου αυτού έτους, αλλά αναμένεται να επαναλάβουν μετά από αυτό τις επισκέψεις τους σε διάφορα μέρη του κόσμου, προκειμένου να ενισχύσουν την αναζωογονητική τους επιρροή στην επιτυχή ολοκλήρωση του Τετραετούς Σχεδίου.

3 Πέρα από αυτά τα συμβάντα στους Αγίους Τόπους, τα σχέδια κατασκευής στο Όρος Κάρμηλο, που είδαν με τέτοια συγκλονιστική κατάπληξη οι αντιπρόσωποι της Διεθνούς Συνέλευσης, προχωρούν προς την προγραμματισμένη ολοκλήρωσή τους στο τέλος του αιώνα. Με το άνοιγμα, από το περασμένο Ρεζβάν, όλων των υπολειπόμενων εργοταξίων κατασκευής, η ταχύτητα του έργου έχει κλιμακωθεί. Το Κέντρο για τη Μελέτη των Κειμένων και η Επέκταση του Κτηρίου των Αρχείων θα είναι έτοιμα για εγκατάσταση μέσα σε μερικές εβδομάδες. Το εξωτερικό του κτηρίου του Διεθνούς Διδασκαλικού Κέντρου έχει πλήρως επενδυθεί με μάρμαρο, ενώ προχωρούν τα τελειώματα σε όλες τις στάθμες του εσωτερικού του. Ελάττωση της στάθμης της λεωφόρου Hatzionut, για να φιλοξενήσει τη γέφυρα που τώρα συνδέει τα Επίπεδα του Μαυσωλείου του Μπαμπ και στις δύο πλευρές του δρόμου, έχει ολοκληρωθεί και έχει αποκατασταθεί κανονικά η κυκλοφορία. Η αποκαλυπτική μεγαλοπρέπεια των Επιπέδων έχει τόσο πολύ αιχμαλωτίσει την προσοχή του κοινού που το δέκατο ένατο επίπεδο στην κορυφή του βουνού έχει ήδη ανοιχτεί σε επισκέπτες σε καθημερινή βάση, προκαλώντας την ενθουσιώδη ανταπόκριση ενός ευγνώμονος κοινού. Σαν μέρος μιας εκστρατείας για την προσέλκυση διεθνούς προσοχής στην πόλη, ο δήμος της Χάιφα εξέδωσε ένα εικονογραφημένο φυλλάδιο σχετικά με το Μαυσωλείο του Μπαμπ και τα Επίπεδα το οποίο διατίθεται σε πέντε κύριες γλώσσες εκτός από τα εβραϊκά.

4 Νιώθουμε την παρόρμηση να αναφέρουμε τουλάχιστον δύο άλλες εξελίξεις στο Παγκόσμιο Κέντρο με μια εντελώς διαφορετική σειρά: Πρώτον, την απόφαση να αυξηθεί ο αριθμός των προσκυνητών κάθε ομάδας από 100 σε 150 – αυτό θα ισχύσει όταν θα έχει ολοκληρωθεί η ανακαίνιση, που έχει τώρα ξεκινήσει, του πρόσφατα αποκτημένου κτηρίου που βρίσκεται απέναντι από τον τόπο ανάπαυσης του Μεγίστου Ιερού Φύλλου και θα μπορεί να γίνει χρήση μιας αίθουσας για προσκυνητές καθώς και άλλων εγκαταστάσεων που διαθέτει για τη διαχείριση ενός εκτεταμένου προγράμματος για προσκύνημα. Δεύτερον, την αξιοσημείωτη πρόοδο που έχει γίνει, παρά την αναπόφευκτη βραδύτητα της διαδικασίας, στο σχέδιο για τη μετάφραση κειμένων από τις Γραφές του Μπαχαολλά με σκοπό την έκδοση ενός καινούργιου αγγλικού τόμου των έργων Του. Γίνονται προσπάθειες ώστε να κυκλοφορήσουν πλήρεις μεταφράσεις βασικών Πινακίδων όπως είναι το Σουρέ-ε-Μουλούκ (Suriy-i-Muluk) και το Σουρέ-ε-Χεϊκάλ (Suriy-i-Heykal), καθώς και πλήρη κείμενα Πινακίδων που απευθύνονταν σε βασιλείς και ηγέτες. Επίσης στο πρόγραμμα είναι να συμπεριληφθούν και το Σουρέ-ε-Ραϊς (Suriy-i-Ra’is), η Πίνακίδα του Ραϊς (Lawh-i-Ra’is) και η Πινακίδα του Φοάντ (Lawh-i-Fu’ad).

5 Η Υπόθεση του Μπαχαολλά βαδίζει ασυγκράτητα, ωθούμενη από την αυξανόμενη εφαρμογή ενός τρόπου προσέγγισης στην ανάπτυξη και χρήση του ανθρώπινου δυναμικού που είναι συστηματικός. Η περαιτέρω δημιουργία εθνικών και περιφερειακών εκπαιδευτικών ινστιτούτων, που τώρα ανέρχονται σε 344, έχει επισπεύσει αυτή την ανάπτυξη με αποτέλεσμα, εκτός από τη Βόρεια Αμερική και το Ιράν όπου έχουν γίνει πολυάριθμα μαθήματα, περίπου 70.000 άτομα να έχουν ήδη ολοκληρώσει τουλάχιστον μία σειρά μαθημάτων ινστιτούτου. Όλο αυτό συμβάλλει στη δημιουργία ενός αυξανόμενου σώματος σταθερών και δραστήριων υποστηρικτών της Υπόθεσης. Η ανυπολόγιστη δυναμική αυτής της εξέλιξης διαγράφεται στις αναφορές όπως εκείνη που ελήφθη από το Τσαντ, όπου σε μια περιοχή που εξυπηρετείται από ένα ινστιτούτο πάνω από 1000 άτομα ασπάστηκαν την Πίστη μέσω των ατομικών προσπαθειών εκείνων που είχαν παρακολουθήσει την εκπαίδευση. Η κατανόηση της αναγκαιότητας για συστηματικοποίηση στην ανάπτυξη του ανθρώπινου δυναμικού γίνεται παντού αισθητή.

6 Παράλληλη με την αποδεδειγμένη αποτελεσματικότητα των εκπαιδευτικών ινστιτούτων είναι και η δραστική ανάδυση των Περιφερειακών Μπαχάι Συμβουλίων σε επιλεγμένες χώρες όπου οι συνθήκες έχουν καταστήσει αναγκαία και εφαρμόσιμη τη σύσταση αυτών των θεσμών. Εκεί όπου υπάρχει στενή σχέση ανάμεσα σ’ένα Περιφερειακό Συμβούλιο κι ένα εκπαιδευτικό ινστιτούτο, το πεδίο είναι εύφορο για μια δραστήρια συνοχή των διαδικασιών που επηρεάζουν την εξάπλωση και σταθεροποίηση στην περιοχή και για την πρακτική προσαρμογή των εκπαιδευτικών υπηρεσιών των ινστιτούτων στις αναπτυξιακές ανάγκες τοπικών κοινοτήτων. Επιπλέον, οι σχετικές με τη λειτουργία τους οδηγίες βάσει των οποίων οι Ηπειρωτικοί Σύμβουλοι και τα Περιφερειακά Συμβούλια έχουν άμεση πρόσβαση μεταξύ τους δημιουργούν μια περαιτέρω σχέση μεταξύ θεσμών η οποία, εκτός του ότι συνδέει τα Περιφερειακά Συμβούλια με τα Εθνικά και Τοπικά Πνευματικά Συμβούλια, επιτυγχάνει μια δυναμική συγχώνευση λειτουργιών σε περιφερειακό επίπεδο.

7 Το συνεχώς επεκτεινόμενο έργο της κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης ωφελείται επίσης από τη λειτουργία εκείνων των εκπαιδευτικών ινστιτούτων που δίνουν προσοχή σε θέματα όπως η στοιχειώδης μόρφωση, η βασική υγιεινή και η προαγωγή των γυναικών. Οι πιο διευρυμένες προσπάθειες του Γραφείου της Κοινωνικής και Οικονομικής Ανάπτυξης για την προώθηση μιας παγκόσμιας διαδικασίας μάθησης σχετικών Μπαχάι αρχών εντείνονται χάρη στο έργο αυτών των ινστιτούτων καθώς και από την ανάπτυξη οργανώσεων εμπνευσμένων από Μπαχάι πρότυπα που είναι διασκορπισμένες σ’ολόκληρο τον πλανήτη. Σαφώς, λοιπόν, η ικανότητα των ινστιτούτων να διαχειρίζονται αναπτυξιακά προγράμματα κερδίζει σε δύναμη. Αυτό γίνεται εμφανές σε σχέδια που υποστηρίζονται από Μπαχάι θεσμούς ή γίνονται με ατομική πρωτοβουλία εμπνεόμενα από την Πίστη. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα της τελευταίας περίπτωσης είναι το Unity College, το οποίο ιδρύθηκε από μία οικογένεια στην Αιθιοπία ως το πρώτο και, από τα τέλη του 1998, το μοναδικό ιδιωτικό κολέγιο στη χώρα, με ένα δυναμικό φοιτητών που έφτασε μέχρι και τους 5.000 στη διάρκεια του περασμένου έτους. Άλλο ένα παράδειγμα, σε μικρότερη κλίμακα αλλά μεγάλης σημασίας είναι η πρωτοβουλία μιας οικογένειας στο Buffalo της Νέας Υόρκης: εδώ, στο σπίτι τους, βοηθούν δεκάδες παιδιά και νέους της πόλης να αναπτύξουν, μέσα από Μπαχάι πνευματικές και ηθικές διδασκαλίες, πρότυπα συμπεριφοράς τέτοια που θα τους βοηθήσουν να ξεπεράσουν τάσεις αυτοκαταστροφής που πηγάζουν από τη φτώχεια και το ρατσισμό.

8 Στον τομέα των εξωτερικών υποθέσεων, οι πιο δραστικές ενέργειες παρακινήθηκαν από δύο τραγικά συμβάντα στο Ιράν. Η αιφνίδια εκτέλεση στο Μασχάντ, τον περασμένο Ιούλιο, του κυρίου Ruhu’llah Rawhani, η πρώτη στο είδος της επίσημη ενέργεια μέσα σε έξι χρόνια, υπήρξε μια δυσάρεστη έκπληξη που προκάλεσε μια παγκόσμια και άνευ προηγουμένου κατακραυγή από κυβερνήσεις και από υπηρεσίες των Ηνωμένων Εθνών. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, η κρατική υπηρεσία πληροφοριών [του Ιράν] εξαπέλυσε μια οργανωμένη επίθεση ενάντια στο Μπαχάι Ινστιτούτο Ανώτερης Εκπαίδευσης, συλλαμβάνοντας 36 στελέχη της σχολής και κάνοντας αιφνίδιες έρευνες σε περισσότερο από 500 σπίτια σε όλη τη χώρα. Το τελευταίο περιστατικό προκάλεσε μια παγκόσμια εκστρατεία διαμαρτυρίας, που ακόμη συνεχίζεται, στην οποία συμμετέχουν ακαδημαϊκά ιδρύματα και ενώσεις, εκπαιδευτές και φοιτητικές ομάδες και για την οποία ο τύπος έχει επιδείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, όπως φαίνεται από την εμφάνιση αξιόλογων άρθρων στη Le Monde, στη The New York Times και σε άλλες μεγάλες εφημερίδες. Η υπερψήφιση στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών, τον περασμένο Δεκέμβριο, μιας ακόμη απόφασης σχετικά με το Ιράν, στην οποία γίνεται ξεχωριστή αναφορά στους Μπαχάι, πρέπει να είχε σίγουρα επηρεαστεί από αυτές τις δύο καταφανείς εκδηλώσεις ενός αδυσώπητου θρησκευτικού διωγμού.

9 Όμως όσο έντονη υπήρξε η αξίωση από τους φίλους σε όλα τα μέρη του κόσμου να υπερασπιστούν τα κατατρεγμένα αδέρφια μας, τόσο μεγάλη ήταν και η προσοχή που δόθηκε σε ένα ευρύ φάσμα προσπαθειών στον τομέα των εξωτερικών υποθέσεων: η τετράμηνη αποστολή που ανέλαβε ο απεσταλμένος του Οίκου Δικαιοσύνης, ο κύριος Giovanni Ballerio, σε νησιά του Ειρηνικού Ωκεανού, όπου συναντήθηκε με 22 επικεφαλής χωρών, 5 επικεφαλής κυβερνήσεων και πάνω από 40 άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους· οι προσπάθειες που έγιναν από μερικά Εθνικά Συμβούλια, μετά από την παρότρυνση του Γραφείου της Μπαχάι Διεθνούς Κοινότητας στα Ηνωμένα Έθνη, για την προώθηση της εκπαίδευσης περί ανθρωπίνων δικαιωμάτων· η συμμετοχή, μετά από πρόσκληση, εκπροσώπων της Μπαχάι κοινότητας της Νότιας Αφρικής στις εργασίες της Επιτροπής Αλήθειας και Συμφιλίωσης, στις οποίες είχαν τη δυνατότητα να αφηγηθούν το ιστορικό της άφοβης υποστήριξης που επέδειξαν στο θέμα της φυλετικής ενότητας σε όλα τα χρόνια του άπαρτχαϊτ· η πρόσφατη επιτυχία των κοινοτήτων στην Αυστραλία, Βραζιλία, Φιλανδία και Πορτογαλία ν’αποκτήσουν την απόφαση των εκπαιδευτικών αρχών να συμπεριληφθεί σειρά μαθημάτων σχετικά με την Μπαχάι Πίστη στη διδακτέα ύλη της πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης – χωρίς να αναφέρουμε τα σχέδια δημόσιας πληροφόρησης που πήραν δημοσιότητα μέσα απ’όλες τις μορφές των μέσων ενημέρωσης, όλα αυτά αποτελούν παραδείγματα των ευρείας βάσεως εγχειρημάτων στις εξωτερικές υποθέσεις όπου χρησιμοποιήθηκε η ενεργητικότητα της κοινότητας.

10 Ένα συνακόλουθο της πληθώρας των δραστηριοτήτων υπήρξε η χρήση των τεχνών από τις οποίες οι μουσικές και άλλες καλλιτεχνικές εκδηλώσεις που συνδέθηκαν με τον εορτασμό στο Παρίσι της εκατονταετηρίδας της εγκαθίδρυσης της Πίστης στην Ευρώπη υπήρξαν ένα εξέχον παράδειγμα. Η χορωδία Voices of Bahá, που συνίσταται από 68 μέλη από την Ευρώπη και την Αμερική, συγκίνησε το κοινό σε οκτώ ευρωπαϊκές πόλεις και σύστησε την Πίστη σε πολλούς. Το Light and Fire, το ολοκληρωμένο μέρος μιας όπερας/μπαλέτου που γράφτηκε από το Μπαχάι Νορβηγό συνθέτη Lasse Thorensen, παρουσιάστηκε με επιτυχία τον περασμένο Σεπτέμβριο στο μεγάλης φήμης μουσικό φεστιβάλ στην Πολωνία, γνωστό ως Φθινοπωρινή Βαρσοβία, και του οποίου την έναρξη κήρυξε η βασίλισσα της Σουηδίας. Το έργο βασίζεται στις πρόσφατες ηρωικές πράξεις των μαρτύρων του Ιράν, γεγονός που γνωστοποίησε την Πίστη στο ακροατήριο. Το εμφανές προβάδισμα της Ευρώπης σ’αυτές τις ιδιαίτερες προσπάθειες σηματοδοτήθηκε επίσης από την περίπτωση του Αυστριακού Φεστιβάλ Μουσικής Δωματίου όταν ο Αυστριακός Σταυρός για τις Επιστήμες και τις Τέχνες, το ανώτατο παράσημο του είδους αυτού στην Αυστρία, απονεμήθηκε από τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας στον κύριο Bijan Khadem-Misagh, έναν Μπαχάι βιολονίστα και μαέστρο. Ένα πρόγραμμα στο ίδιο εκείνο Φεστιβάλ περιλάμβανε την απαγγελία αποσπασμάτων από Μπαχάι και άλλες άγιες γραφές. Πρέπει, όμως, να ειπωθεί κι ένας λόγος σαν αναγνώριση του εξέχοντος ρόλου που έπαιξαν οι νέοι σε ολόκληρο τον κόσμο στη χρησιμοποίηση των τεχνών στο διδασκαλικό έργο. Ιδιαίτερα, οι παραστάσεις των εργαστηρίων χορού φημίζονται και μέσα αλλά και έξω από την Μπαχάι κοινότητα.

11 Συνεπώς εισερχόμαστε σ’αυτή την εποχή του Ρεζβάν, ως μια κοινότητα σε μια δυναμική κατάσταση μεταμόρφωσης, που απολαμβάνει μια συνοχή οράματος και δράσης σύμφωνη με το στόχο της προώθησης της διαδικασίας εισόδου κατά στρατιές. Ξεκινάμε το τελευταίο έτος του Σχεδίου με μια αύξηση της διαχειριστικής δύναμης, καθώς τρεις χώρες της Ευρώπης – η Λεττονία, η Λιθουανία και η Πρώην Γιουγκοσλαβική Δημοκρατία της Μακεδονίας – συγκαλούν τις πρώτες τους Συνελεύσεις για το σχηματισμό Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων, αυξάνοντας έτσι τον αριθμό των στύλων του Παγκόσμιου Οίκου Δικαιοσύνης σε 182. Αλλά πέρα από αυτή τη χαρμόσυνη περίσταση είναι η χρονολογική σειρά των προσδοκιών που κατατάσσει πρώτα απ’όλα τη λήξη του Τετραετούς Σχεδίου το Ρεζβάν του 2000. Αυτό θα ακολουθηθεί από την έναρξη την Ημέρα της Συνθήκης εκείνου ακριβώς του χρόνου μιας νέας περιόδου θητείας για τα Ηπειρωτικά Σώματα των Συμβούλων, των οποίων τα μέλη θα κληθούν αμέσως μετά στο Μπαχάι Παγκόσμιο Κέντρο για ένα συνέδριο στο οποίο μεταξύ άλλων θεμάτων θα συζητηθούν τα στοιχεία του επόμενου παγκόσμιου Σχεδίου διδασκαλίας και σταθεροποίησης. Το Συνέδριο των Συμβούλων θα σηματοδοτήσει την εγκατάσταση του Διεθνούς Διδασκαλικού Κέντρου στη μόνιμη έδρα του, μια περίσταση για την οποία τα μέλη του Βοηθητικού Σώματος απ’όλο τον κόσμο θα προσκληθούν για να βρεθούν μαζί με τους Συμβούλους στους Αγίους Τόπους. Τα έργα στο Όρος Κάρμηλο θα έχουν ολοκληρωθεί μέχρι τότε και θα έχουν γίνει οι προετοιμασίες για τα εγκαίνια, που έχουν προγραμματιστεί να γίνουν στις 22 και 23 Μαΐου 2001, στα οποία θα προσκληθεί ένας αριθμός εκπροσώπων από κάθε εθνική Μπαχάι κοινότητα. Οι λεπτομέρειες που σχετίζονται με αυτές τις εκδηλώσεις θα ανακοινωθούν εν ευθέτω χρόνω.

12 Αυτή η ακολουθία βαρυσήμαντων γεγονότων διαπερνά τη διαχωριστική γραμμή του χρόνου ανάμεσα στον εικοστό αιώνα και τη νέα χιλιετία σύμφωνα με το κοινώς αποδεκτό χριστιανικό ημερολόγιο. Είναι μια ακολουθία που υπογραμμίζει την αντίθεση ανάμεσα στο βέβαιο όραμα που κινεί τις εποικοδομητικές προσπάθειες μιας φωτισμένης κοινότητας και τους συγκεχυμένους φόβους που καταβάλλουν τα εκατομμύρια ανθρώπων που δεν έχουν επίγνωση της Ημέρας στην οποία ζούν. Στερημένοι μιας αυθεντικής καθοδήγησης, ασχολούνται με τα φρικιαστικά γεγονότα.του αιώνα, απελπισμένοι για το τι θα μπορούσαν αυτά να υποδηλώσουν για το μέλλον, χωρίς να εκτιμούν σχεδόν καθόλου ότι αυτός ο αιώνας διαθέτει ένα φως που θα λάμπει ανά τους αιώνες. Ανίκανοι να ερμηνεύσουν την κοινωνική αναταραχή που συμβαίνει σε ολόκληρο τον πλανήτη, ακούνε τις αυθεντίες της πλάνης και βυθίζονται όλο και πιο βαθιά στο τέλμα της απόγνωσης. Ανήσυχοι από προβλέψεις περί καταστροφής, μάχονται με τα αποκυήματα μιας παραπλανημένης φαντασίας. Χωρίς να γνωρίζουν τίποτα για το μεταμορφωτικό όραμα που παρέχει ο Κύριος της Εποχής, σκοντάφτουν, χωρίς να βλέπουν το πόσο απαράμιλλη είναι η καινούργια Ημέρα του Θεού.

13 Οι θλιβερές συνθήκες που διαφαίνονται μέσα από μια τέτοια κατάσταση καρδιάς και νου δεν μπορούν παρά να μας ωθήσουν όλους στην πράξη, στην αμείωτη πράξη, στο να εκπληρώσουμε τις προθέσεις ενός Σχεδίου του οποίου ο κυριότερος στόχος είναι να επιταχύνει τη διαδικασία που θα βοηθήσει έναν αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων του κόσμου να βρουν το Αντικείμενο της αναζήτησής τους και έτσι να χτίσουν μια ενωμένη, ειρηνική και ευημερούσα ζωή.

14 Αγαπητοί φίλοι: Οι μέρες περνούν και σβήνουν γοργά σαν τη μαρμαρυγή των άστρων. Αφήστε το σημάδι σας τώρα, σ’αυτή την κρίσιμη στιγμή της ιστορίας που δε θα επαναληφθεί ποτέ πια. Αφήστε αυτό το σημάδι με πράξεις που θα σας εξασφαλίσουν ουράνιες ευλογίες – που θα κατοχυρώσουν για σας, για ολόκληρη την ανθρώπινη φυλή, ένα μέλλον πέρα από κάθε γήινη προσδοκία.

1 Υποκλινόμαστε με ευγνωμοσύνη στον Κύριο των Δυνάμεων, με τις καρδιές μας πλημμυρισμένες από χαρά, καθώς μαρτυρούμε την καταπληκτική εξέλιξη που είχαν τα τέσσερα χρόνια από το ξεκίνημα του παγκόσμιου Σχεδίου που τώρα έφτασε στο πέρας του σ’αυτή τη Γιορτή των Λάμψεων. Ήταν τόσο σημαντική η πρόοδος που επιτεύχθηκε στη διάρκεια αυτής της περιόδου που η κοινότητά μας κατέκτησε ύψη από τα οποία μπορούν ξεκάθαρα να διακριθούν νέοι λαμπροί ορίζοντες για τα μελλοντικά της κατορθώματα.

2 Η ποσοτική εξέλιξη ήταν κυρίως αποτέλεσμα μιας πιο σημαντικής ποιοτικής εξέλιξης. Η κουλτούρα της Μπαχάι κοινότητας βίωσε μια αλλαγή. Αυτή η αλλαγή γίνεται αντιληπτή στην εκτεταμένη ικανότητα, στο μεθοδικό πρότυπο λειτουργίας και στο συνεπαγόμενο βάθος της πεποίθησης των τριών συστατικών μετόχων του Σχεδίου - το άτομο, οι θεσμοί και η τοπική κοινότητα. Και αυτό συμβαίνει επειδή οι φίλοι ασχολήθηκαν συνεπέστερα με την εμβάθυνση των γνώσεών τους σχετικά με τις θείες Διδασκαλίες και έμαθαν πολλά - κι αυτό έγινε πιο συστηματικά απ’ό,τι πριν - για το πώς να τις εφαρμόσουν στη διακήρυξη της Πίστης, στη διαχείριση των ατομικών και συλλογικών τους δραστηριοτήτων και στη συνεργασία με τον πλησίον τους. Με δυο λόγια, εισήλθαν σε μια μέθοδο μάθησης η οποία οδήγησε σε ωφέλιμη δράση. Το κύριο έναυσμα αυτής της αλλαγής ήταν το σύστημα των εκπαιδευτικών ινστιτούτων που καθιερώθηκε σε ολόκληρο τον κόσμο με μεγάλη ταχύτητα – ένα επίτευγμα το οποίο, στο πεδίο της εξάπλωσης και σταθεροποίησης, αποτελεί το μοναδικό και σπουδαιότατο κληροδότημα του Τετραετούς Σχεδίου.

3 Στην αυξανόμενη ικανότητα των ατόμων να διδάσκουν την Πίστη, όπως φάνηκε στην έκρηξη των ατομικών πρωτοβουλιών, στη βελτιωμένη ικανότητα των Πνευματικών Συμβουλίων, Συμβούλων και επιτροπών να καθοδηγούν τις προσπάθειες των φίλων, στην εισαγωγή νέων προτύπων σκέψης και δράσης που επηρέασαν τη συλλογική συμπεριφορά της τοπικής κοινότητας - σε σχέση με όλα αυτά το σύστημα των εκπαιδευτικών ινστιτούτων επέδειξε το πόσο απαραίτητα είναι ως όργανο για τη διαδικασία της εισόδου κατά στρατιές. Με την επέκταση της λειτουργίας τους μέσω τοπικών κύκλων μελέτης, πολλά ινστιτούτα μεγέθυναν τη δυνατότητά τους να καλύπτουν ευρείες περιοχές με τα προγράμματά τους. Για παράδειγμα η Μογγολία, ίδρυσε 106 κύκλους μελέτης και, σαν αποτέλεσμα, σημείωσε μια αξιοσημείωτη αύξηση στον αριθμό νέων πιστών. Συγχρόνως με αυτού του είδους τις εξελίξεις, τα μέλη της κοινότητάς μας παγκοσμίως έδωσαν επίσης μεγαλύτερη προσοχή στην προσέλκυση δύναμης από την προσευχή, στο διαλογισμό στον ιερό Λόγο και στην άντληση πνευματικού οφέλους από τη συμμετοχή σε ευλαβικές συγκεντρώσεις. Εξαιτίας της επίδρασης αυτών των στοιχείων μιας εντατικής ατομικής και συλλογικής μεταμόρφωσης το μέγεθος της κοινότητας αυξάνεται. Παρ’όλο που ο αριθμός των καινούργιων πιστών μέχρι στιγμής έχει ξεπεράσει ελάχιστα εκείνον των πρόσφατων ετών, είναι εξαιρετικά ευχάριστο όταν διαπιστώνει κανείς ότι αυτή η αύξηση είναι τώρα γεωγραφικά ευρέως μοιρασμένη, συμπεριλαμβάνει όλο και μεγαλύτερα τμήματα της κοινωνίας και έχει επιτυχία στην ενσωμάτωση των άρτι δηλωθέντων στη ζωή της Υπόθεσης.

4 Μία τόσο ευνοϊκή και πολλά υποσχόμενη κατάσταση της Πίστης οφείλει πολλά, πέρα από κάθε μέτρο, στη συμβουλευτική επίδραση, στο ρόλο συνεργασίας και στο πρακτικό έργο του Θεσμού των Συμβούλων που ενισχύθηκαν σε σχέση με το σχηματισμό και τη λειτουργία των ινστιτούτων - μια ενίσχυση που αντανακλούσε το έγκαιρο ερέθισμα που έδωσε ένα ζωηρό και πάντα άγρυπνο Διεθνές Διδασκαλικό Κέντρο.

5 Το κεντρικό θέμα του Τετραετούς Σχεδίου - δηλαδή η προώθηση της διαδικασίας εισόδου κατά στρατιές - παρήγαγε έναν υψηλό βαθμό ενοποίησης της σκέψης και δράσης. Εστίασε την προσοχή σ’ένα κύριο στάδιο της εξέλιξης της Μπαχάι κοινότητας που πρέπει να κατακτηθεί στη διάρκεια της Σχηματιστικής Εποχής· διότι αν δεν διατηρηθεί η είσοδος κατά στρατιές πιο ευρέως, οι συνθήκες δε θα είναι ώριμες για τη μαζική μεταστροφή, για το εντυπωσιακό εκείνο ξέσπασμα που υποσχέθηκε ο Σόγι Εφέντι στις γραφές του. Η θεματική εστίαση του Σχεδίου έφερε συνέπειες για όλες τις κατηγορίες της Μπαχάι δραστηριότητας. Ζητούσε μια καθαρή αντίληψη που έθετε τον πιθανό συστηματικό και στρατηγικό σχεδιασμό ως προϋπόθεση για την ατομική και συλλογική δράση. Τα μέλη της κοινότητας έφτασαν βαθμιαία να εκτιμούν το πόσο θα μπορούσε να διευκολύνει η συστηματικοποίηση τις διαδικασίες ανάπτυξης και προόδου. Αυτή η αυξανόμενη συνειδητοποίηση αποτέλεσε ένα τεράστιο βήμα που οδήγησε σε μια αναβάθμιση των διδασκαλικών δραστηριοτήτων και σε μια αλλαγή στην κουλτούρα της κοινότητας.

6 Οι ενοποιητικές πλευρές του θέματος ήταν καταφανείς στις προσπάθειες που καταβλήθηκαν κατά το σχεδιασμό, την οικοδόμηση της επιδεξιότητας των θεσμών και την ανάπτυξη ανθρώπινων πόρων. Τα νήματα που συνδέουν όλα αυτά μπορούν να ανεβρεθούν από την έναρξη του Σχεδίου μέχρι το τέλος του. Το Συνέδριο των Ηπειρωτικών Σωμάτων των Συμβούλων που έγινε το Δεκέμβριο του 1995 στους Αγίους Τόπους σήμανε την αρχή. Εκεί οι Σύμβουλοι κατατοπίστηκαν ως προς τα στοιχεία του Σχεδίου. Ύστερα ακολούθησαν οι συζητήσεις τους με Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια σε συνεδριάσεις εθνικού σχεδιασμού που προχώρησαν ακολούθως σε περιφερειακό επίπεδο συμπεριλαμβάνοντας μέλη του Βοηθητικού Σώματος, Τοπικά Πνευματικά Συμβούλια και επιτροπές. Έτσι, σε όλα τα επίπεδα, στοιχεία της Μπαχάι διαχείρισης συμμετείχαν στη διαδικασία σχεδιασμού και πέρασαν αυτό το στάδιο φτάνοντας σ’εκείνο της υλοποίησης, στο οποίο έπρεπε να δημιουργηθεί η ικανότητα των θεσμών να χειρίζονται την είσοδο κατά στρατιές. Πάρθηκαν δύο βασικά βήματα σ’αυτό τον τομέα: ένα ήταν η ίδρυση εκπαιδευτικών ινστιτούτων, το άλλο ήταν η επίσημη ίδρυση και η ευρεία σύσταση Περιφερειακών Μπαχάι Συμβουλίων σαν ένα στοιχείο της διαχείρισης ανάμεσα στο τοπικό και εθνικό επίπεδο για την ενίσχυση της διαχειριστικής ικανότητας ορισμένων κοινοτήτων όπου η αυξανόμενη πολυπλοκότητα των ζητημάτων που αντιμετώπιζαν τα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια απαιτούσε μια τέτοια εξέλιξη. Εξίσου σχετικές με την ενοποίηση των ουσιαστικών στοιχείων της διαδικασίας υπήρξαν και οι στρατηγικές που ορίστηκαν για το έργο της κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης, το οποίο αποτελεί ένα σημαντικό κομμάτι της σταθεροποίησης, και των εξωτερικών υποθέσεων το οποίο είναι ένας ζωτικός παράγοντας που δίνει στην Πίστη την ικανότητα να χειρίζεται τις συνέπειες της ανάδυσής της από την αφάνεια. Η επίδραση αυτού του συνδυασμού παρήγαγε συγκλονιστικά αποτελέσματα, των οποίων η απαρίθμηση θα ξεπερνούσε κατά πολύ την έκταση αυτών των σελίδων. Νιώθουμε ωστόσο την παρότρυνση να παραθέσουμε ορισμένα κύρια σημεία που σκιαγραφούν το φάσμα των επιτευγμάτων του Σχεδίου.

7 Στους Αγίους Τόπους, η κατασκευή των Επιπέδων και οικοδομημάτων στο Τόξο προχώρησε σταθερά ανταποκρινόμενη αποφασιστικά στην εξαγγελθείσα προθεσμία για την ολοκλήρωσή τους στο τέλος αυτού του Γρηγοριανού έτους. Επιπλέον, το κτήριο στη Χάιφα στο οποίο αναφερθήκαμε στο μήνυμά μας το προηγούμενο Ρεζβάν σχετικά με το εκτεταμένο μέγεθος των ομάδων προσκύνησης είναι έτοιμο για χρήση από αυτό το Ρεζβάν. Σχετικά με αυτό επίσης, εγκρίθηκαν τα αρχιτεκτονικά σχέδια για τις πολύ απαραίτητες εγκαταστάσεις που έπρεπε να χτιστούν στο Μπαχτζί για τη φιλοξενία προσκυνητών και άλλων Μπαχάι και μη επισκεπτών. Η μετάφραση των Κειμένων για τον αναμενόμενο καινούργιο τόμο των Γραφών του Μπαχάολλα έχει ολοκληρωθεί και δρομολογούνται οι προετοιμασίες για την έκδοσή του.

8 Αλματώδεις πρόοδοι έγιναν φανερές στην εξάπλωση και σταθεροποίηση σε τομείς διαφορετικούς απ’αυτούς που ήδη αναφέρθηκαν: στη σκαπανεία, στη διακήρυξη, στην έκδοση λογοτεχνίας, στη χρήση των τεχνών, στο σχηματισμό Πνευματικών Συμβουλίων και στην προώθηση συνδέσμων Μπαχάι μελετών. Κάπου 3300 πιστοί εγκαταστάθηκαν ως μακροπρόθεσμοι και βραχυπρόθεσμοι διεθνείς σκαπανείς. Το ότι πολλές χώρες που συνήθως δέχονταν σκαπανείς είχαν οι ίδιες στείλει σκαπανείς στο εξωτερικό ήταν μια περαιτέρω ένδειξη της ωρίμανσης των εθνικών κοινοτήτων. Πιστές στην εντολή που απευθύνθηκε στα μέλη τους, οι κοινότητες του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών διέπρεψαν στον αριθμό των σκαπανέων που άφησαν πίσω τους τις ακτές τους και στον ακόμη μεγαλύτερο αριθμό ταξιδιωτών δασκάλων, συμπεριλαμβάνοντας μια αξιοσημείωτη αντιπροσώπευση νέων. Ιδιαίτερα αξιοπρόσεχτη, επίσης, ήταν η ολόψυχη ανταπόκριση των πιστών αφρικανικής προέλευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες στο κάλεσμα της μετάβασης Μπαχάι δασκάλων στην Αφρική.

9 Η διακήρυξη της Υπόθεσης εμπεριείχε μια ποικιλία ενεργειών που συμπεριλάμβαναν την υποστήριξη ενός ευρέως φάσματος περιστάσεων - επετείους, τελετές στη μνήμη προσώπων ή γεγονότων, ομάδες συζήτησης, εκθέσεις και άλλα παρόμοια - που κατέστησαν δυνατό για ένα μεγάλο αριθμό ανθρώπων να γνωριστεί με τις διδασκαλίες της Πίστης. Οι Οίκοι Λατρείας αποτέλεσαν μαγνητικά κέντρα για επισκέπτες που εισήλθαν από τις πύλες τους με αυξανόμενο αριθμό, ειδικά στην Ινδία, όπου περίπου πέντε εκατομμύρια άνθρωποι έγιναν δεκτοί στη διάρκεια του περασμένου έτους. Επιπρόσθετα σε αυτές τις δραστηριότητες ήταν οι πολλαπλές χρήσεις των μέσων ενημέρωσης για τη διάδοση του Μπαχάι μηνύματος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 60.000 αναζητητές ανταποκρίθηκαν σε μια εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης που είχε σχεδιαστεί από την Εθνική Επιτροπή Διδασκαλίας. Παγκοσμίως, η γνώση της Πίστης εξαπλώθηκε μέσα από την εμφάνιση, πιο συχνά από πριν, εκουσίως προσφερθέντων, ευμενών άρθρων στα έντυπα μέσα. Η παρουσίασή της διευρύνθηκε ομοίως χάρη στην προθυμία ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών σταθμών να συμπεριλάβουν Μπαχάι προγράμματα σε τακτική βάση. Αυτό συνέβη σε χώρες όπως στη Δημοκρατία του Κονγκό και στη Λιβερία. Αυτού του είδους οι ευτυχείς εξελίξεις επιστεγάστηκαν από την ανεξάρτητη επιλογή των διεθνών μέσων να χρησιμοποιήσουν το Μαυσωλείο του Μπαμπ και τα Επίπεδα σαν το σημείο για την τηλεοπτική κάλυψη των Αγίων Τόπων στο πρόγραμμα των παγκόσμιων μέσων κατά τον εορτασμό της άφιξης του 2000.

10 Η χρήση των τεχνών έγινε ένα σημαντικό στοιχείο στη διακήρυξη, τη διδασκαλία, την εμβάθυνση και λατρευτικές δραστηριότητες της κοινότητας παγκοσμίως. Οι τέχνες προσέλκυσαν νέους ανθρώπους οι οποίοι τις εφάρμοσαν στις δραστηριότητες διδασκαλίας και εμβάθυνσης κυρίως μέσα από αναρίθμητα εργαστήρια χορού και δράματος που λειτούργησαν σε πολλά μέρη του κόσμου. Αλλά η δυναμική των τεχνών ξεπέρασε το τραγούδι και το χορό συμπεριλαμβάνοντας ένα φάσμα επινοημένων δραστηριοτήτων που σταθεροποίησε τους ανθρώπους στην Υπόθεση. Εκεί όπου χρησιμοποιήθηκε η παραδοσιακή τέχνη, ιδιαίτερα στην Αφρική, το διδασκαλικό έργο προόδευσε σημαντικά. Για παράδειγμα, η Γκάνα και η Λιβερία, η καθεμία ξεκίνησε ένα Σχέδιο με τίτλο το Φως της Ενότητας για την προώθηση των τεχνών στη διδασκαλία. Στην Ινδία, η Ομάδα Κοινοτική Αρμονία είχε παρόμοιο σκοπό.

11 Κυρίως με την παρότρυνση των Συμβούλων και με την υποστήριξη του Ηπειρωτικού Ταμείου, δόθηκε μια ώθηση στη μετάφραση και έκδοση Μπαχάι λογοτεχνίας ειδικά στην Αφρική και στην Ασία. Επιπλέον, το Κετάμπε-Ακντάς παρουσιάστηκε σε μια ολοκληρωμένη αραβική έκδοση και σε άλλες γλώσσες.

12 Ενώ ο περιορισμός του σχηματισμού Τοπικών Πνευματικών Συμβουλίων στην πρώτη μέρα του Ρεζβάν, που τέθηκε σε ισχύ το 1997, επέφερε την αναμενόμενη μείωση στον αριθμό αυτών των θεσμών, η πτώση δεν ήταν δραματική. Ο αριθμός έχει από τότε μείνει σταθερός και δρομολογείται μια ισχυρή διαδικασία σταθεροποίησης. Υψώθηκαν οκτώ νέοι στύλοι του Παγκόσμιου Οίκου Δικαιοσύνης με αποτέλεσμα ο συνολικός αριθμός των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων να ανέρχεται στα 181.

13 Ιδιαίτερα ικανοποιητική ήταν η κεκτημένη ταχύτητα της Μπαχάι λόγιας δραστηριότητας, στη διάρκεια αυτών των τεσσάρων ετών, που προχώρησε με σκοπό να ενισχύσει τα διανοητικά θεμέλια του έργου της Πίστης. Δύο ανεκτίμητα αποτελέσματα υπήρξαν ο εμπλουτισμός της Μπαχάι λογοτεχνίας και η παραγωγή μιας συλλογής διατριβών που πραγματεύονται ποικίλα σύγχρονα προβλήματα στο φως των Μπαχάι αρχών. Το δίκτυο των Συνδέσμων Μπαχάι Μελετών, που γιορτάζει φέτος την εικοστή πέμπτη του επέτειο, καλωσόρισε πέντε νέους θυγατρικούς συνδέσμους στη διάρκεια του Σχεδίου. Ενδεικτικά της ποικιλομορφίας και της δημιουργικότητας που προσελκύει αυτό το πεδίο υπηρεσίας ήταν η πραγματοποίηση του πρώτου συνεδρίου Μπαχάι μελετών στην Παπούα Νέα Γουινέα και η ριζοσπαστική εστίαση του Ιαπωνικού Συνδέσμου στις πνευματικές απαρχές της παραδοσιακής ιαπωνικής γραμματείας.

14 Η πρόοδος στο πεδίο της κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης ήταν αναμφισβήτητα ποιοτική, παρ’όλο που οι αριθμοί που δείχνουν μια αύξηση των σχεδίων ήταν επίσης εντυπωσιακοί. Οι ετήσια αναφερόμενες δραστηριότητες αυξήθηκαν από τις 1350 στην αρχή του Σχεδίου στις 1800 προς το τέλος του. Η κίνηση προς μια πιο συστηματική προσέγγιση παρέμεινε το κυρίαρχο χαρακτηριστικό του έργου στη διάρκεια αυτής της περιόδου. Για την προώθηση της συζήτησης και της δράσης πάνω στις αρχές της κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης, το Γραφείο της Κοινωνικής και Οικονομικής Ανάπτυξης στο Μπαχάι Παγκόσμιο Κέντρο υποστήριξε 13 περιφερειακά σεμινάρια στα οποία συμμετείχαν περίπου 700 αντιπρόσωποι από 60 χώρες. Αυτό το Γραφείο επιδόθηκε επίσης στην επινόηση πιλοτικών προγραμμάτων και υλικών κατάλληλων για την πλαισίωση οργανωμένων εκστρατειών για την ενίσχυση και στοιχειώδη μόρφωση των νέων, εκπαίδευση κοινοτικών λειτουργών υγείας, την ανάπτυξη των γυναικών και την ηθική εκπαίδευση. Ένα παράδειγμα ήταν το πρόγραμμα στη Γουιάνα που εκπαίδευσε 1500 δασκάλους στη μετάδοση στοιχειώδους παιδείας. Ένα άλλο ήταν η ολοκλήρωση στη Μαλαισία οκτώ κέντρων για την ανάπτυξη των γυναικών, τα οποία έγιναν η βάση για εκπαιδευτικές συνεδριάσεις στην Αφρική, στην Ασία και στη Λατινική Αμερική. Ένα σχέδιο για την ενσωμάτωση του έργου των εκπαιδευτικών ινστιτούτων σε Μπαχάι ραδιοφωνικούς σταθμούς εγκαινιάστηκε στην περιοχή Γκουάμι του Παναμά. Καθώς τα ινστιτούτα διαθέτουν την ικανότητα να παρέχουν εκπαίδευση σχετικά με την κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη, μια κίνηση προς αυτή την κατεύθυνση περιέλαβε δώδεκα ινστιτούτα που σήμερα πειραματίζονται με αυτού του είδους τις προσπάθειες σε τομείς όπως είναι η στοιχειώδης μόρφωση, η εκπαίδευση κοινοτικών λειτουργών υγείας και η επαγγελματική εκπαίδευση. Ένας αριθμός από υπηρεσίες που έχουν χρηματοδοτηθεί και εμπνευστεί από τους Μπαχάι έχουν αφιερώσει την ενέργειά τους σε σχέδια, όπως εκείνο που περιλάμβανε τη συνεργασία με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας για την καταπολέμηση της τύφλωσης από τους ποταμούς στο Καμερούν. Περισσότερα από 30.000 άτομα έχουν λάβει την απαραίτητη ιατρική περίθαλψη μέσα απ’αυτό το Μπαχάι πρόγραμμα. Άλλη περίπτωση είναι το ιδιωτικό πανεπιστήμιο στην Αιθιοπία, το Unity College [Κολέγιο Ενότητα] του οποίου το δυναμικό των φοιτητών έχει ανέλθει στους 8000 άτομα. Ένα άλλο είναι η Ακαδημία Λαντέγκ στην Ελβετία, η οποία, ενώ έχει διευρύνει και σταθεροποιήσει το ακαδημαϊκό της πρόγραμμα, έχει προσφέρει υψηλά αναγνωρισμένη βοήθεια στην τρέχουσα αναζήτηση θεραπείας στις τρομακτικές κοινωνικές συνέπειες της διαμάχης στα Βαλκάνια. Ένα ακόμη είναι το Πανεπιστήμιο Νουρ [Φως] στη Βολιβία, το οποίο, σ’ένα από κοινού σχέδιο με το Εκουαδόρ, πρόσφερε εκπαίδευση σε πάνω από 1000 δασκάλους σχολείων στο πρόγραμμά του για το ηθικό προβάδισμα. Σ’αυτό το πεδίο της κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης, τέτοιες ενδείξεις ανάπτυξης δεξιοτήτων αποτέλεσαν σημαντικό όφελος για τους σκοπούς του Σχεδίου.

15 Καθοδηγημένη από τη στρατηγική των εξωτερικών υποθέσεων που εστάλη στα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια το 1994, η ικανότητα της κοινότητας στους τομείς της διπλωματικής και δημόσιας πληροφόρησης επεκτάθηκε σε έναν εκπληκτικό βαθμό, τοποθετώντας την Μπαχάι κοινότητα σε μια δυναμική σχέση με τα Ηνωμένα Έθνη, με κυβερνήσεις, με μη-κυβερνητικούς οργανισμούς (NGO) και τα μέσα ενημέρωσης. Η στρατηγική εστίαζε τις δραστηριότητες σε διεθνές και εθνικό επίπεδο σε δύο βασικούς στόχους: στον επηρεασμό των διαδικασιών προς την παγκόσμια ειρήνη και στην υπεράσπιση της Πίστης. Μέσα από τα μέτρα που υιοθετήθηκαν για την υπεράσπιση των πολυαγαπημένων ομοθρήσκων μας στο Ιράν, η Μπαχάι Διεθνής Κοινότητα κέρδισε μεγαλύτερο σεβασμό και υποστήριξη που δημιούργησαν ευκαιρίες για την επιδίωξη και άλλων στόχων της ίδιας στρατηγικής. Για να αντιμετωπίσουν την πρόκληση της δυσθεράπευτης κατάστασης στο Ιράν, οι θεσμοί μας και οι υπηρεσίες εξωτερικών υποθέσεων επινόησαν νέες προσεγγίσεις για τη δραστηριοποίηση διαθέσιμων οργάνων των κυβερνήσεων και των Ηνωμένων Εθνών. Η περίπτωση των διωγμών στο Ιράν απασχόλησε την προσοχή των υψηλότερων αρχών του πλανήτη. Πραγματικά, η είδηση ότι ένα ιρανικό δικαστήριο είχε επικυρώσει τη θανατική καταδίκη για δύο από τους φίλους και είχε επιβάλει μια παρόμοια καταδίκη σ’έναν τρίτο, προκάλεσε μια οξεία αντίδραση από τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος εξέδωσε μία σαφή προειδοποίηση κατά του Ιράν. Σαν συνέπεια των παρεμβάσεων από ηγέτες του κόσμου και τα Ηνωμένα Έθνη, οι εκτελέσεις Ιρανών Μπαχάι ουσιαστικά σταμάτησαν και ο αριθμός εκείνων που καταδικάζονταν σε μακρόχρονη φυλάκιση μειώθηκε δραστικά.

16 Ενώ έχουμε καλωσορίσει αυτές τις παρεμβάσεις, επικροτούμε το πνεύμα αυτοθυσίας, το σθένος και την ακαταμάχητη πίστη των αδελφών μας στο Ιράν που προσέδωσαν δύναμη σε αυτές τις προσπάθειες. Αυτές οι εμφανείς ιδιότητες της ψυχής σαστίζουν τους συμπατριώτες τους ως προς το σθένος με το οποίο αντιστέκονται στις επιθέσεις που τόσο επίβουλα και ανελέητα εξαπολύονται εναντίον τους. Πώς αλλιώς θα μπορούσε να εξηγήσει κανείς το γεγονός ότι τόσοι λίγοι έχουν καταφέρει ν’αντισταθούν σε τόσους πολλούς για τόσο μεγάλο διάστημα; Πώς αλλιώς θα μπορούσαν να έχουν διεγείρει το ζωηρό ενδιαφέρον του κόσμου αφού ο κάθε ένας τους αντιμετωπίζει την απειλή του θανάτου; Η τραγωδία του Ιράν έγκειται στο ότι οι επικριτές δεν έχουν μέχρι τώρα κατορθώσει να καταλάβουν ότι οι θεϊκές αρχές για τις οποίες αυτοί οι καταδιωγμένοι έχουν θυσιάσει τα υπάρχοντα ακόμη και τη ζωή τους περιέχουν τις ίδιες τις λύσεις που θα ικανοποιούσαν τους πόθους ενός λαού την ώρα της δυσφορίας του. Αλλά δεν μπορεί να υπάρξει καμιά απολύτως αμφιβολία ότι η συστηματική τυραννία στην οποία έχουν τόσο σκληρά υποβληθεί οι Ιρανοί φίλοι θα παραδοθεί τελικά στην Πανίσχυρη Δύναμη που καθοδηγεί τις μυστηριώδεις διαδικασίες προς το βέβαιο πεπρωμένο τους με όλη του την υποσχεμένη δόξα.

17 Όσον αφορά τον άλλο στόχο της στρατηγικής των εξωτερικών υποθέσεων, οι γραμμές δράσης καθοδηγούνταν από τέσσερα θέματα - ανθρώπινα δικαιώματα, η θέση των γυναικών, παγκόσμια ευημερία και ηθική ανάπτυξη. Τα στοιχεία μας δείχνουν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός στο έργο των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τη θέση των γυναικών. Όσον αφορά το πρώτο, το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών ακολούθησε ένα δημιουργικό πρόγραμμα για την εκπαίδευση περί ανθρωπίνων δικαιωμάτων που, μέχρι στιγμής, έχει χρησιμεύσει ως εργαλείο για την ανάπτυξη της δεξιότητας τουλάχιστον 99 Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων στο διπλωματικό έργο. Όσον αφορά τη θέση των γυναικών, η ύπαρξη 52 εθνικών γραφείων για την ανάπτυξη των γυναικών, οι συνεισφορές αναρίθμητων Μπαχάι γυναικών και αντρών σε συνέδρια και σχετικών εργαστηρίων σε όλα τα επίπεδα, η επιλογή Μπαχάι αντιπροσώπων σε κρίσιμες θέσεις σε καθοριστικής σημασίας επιτροπές Μη Κυβερνητικών Οργανισμών, συμπεριλαμβανομένης και εκείνης που υπηρετεί το Ταμείο Ανάπτυξης Γυναικών των Ηνωμένων Εθνών, δείχνουν το πόσο φιλόπονα προωθούν οι οπαδοί του Μπαχάολλα την αρχή της ισότητας γυναικών και αντρών.

18 Την ίδια στιγμή μια σειρά από πρωτοβουλίες μεταδίδουν πληροφορίες σχετικά με την Μπαχάι Πίστη σε ποικίλο κόσμο. Σ’αυτές περιλαμβάνονται νεωτεριστικά εγχειρήματα όπως: η προώθηση της διεύθυνσης “The Bahá'í World” στο διαδίκτυο, που ήδη δέχεται κατά μέσο όρο 25.000 επισκέπτες κάθε μήνα, η έκδοση της έκθεσης με τίτλο “Ποιος γράφει το Μέλλον;”, η οποία βοηθάει τους φίλους παντού να μιλούν για σύγχρονα ζητήματα, η μετάδοση από τον περασμένο Νοέμβριο στο Παγκόσμιο Δίκτυο, του “Παγιάμε-Ντούστ”, το περσόφωνο ραδιοφωνικό πρόγραμμα που εκπέμπεται μία ώρα εβδομαδιαίως στη μητροπολιτική περιοχή της Ουάσιγκτον - ένα πρόγραμμα που διατίθεται κάθε στιγμή σ’όλο τον κόσμο μέσω του διαδικτύου, και η υλοποίηση ενός εξαιρετικά πρωτότυπου τηλεοπτικού προγράμματος, που εφαρμόζει ηθικές αρχές σε καθημερινά προβλήματα, το οποίο έχει κερδίσει τη θερμή αποδοχή κυβερνητικών αρχών στην Αλβανία, στη Βοσνία Ερζεγοβίνη, στη Βουλγαρία, Κροατία, Ουγγαρία, Ρουμανία, Σλοβενία και στην Πρώην Γιουγκοσλαβική Δημοκρατία της Μακεδονίας.

19 Ένα φαινόμενο που έχει ενισχυθεί καθώς ο αιώνας φτάνει στο πέρας του είναι ότι οι άνθρωποι του κόσμου έχουν ξεσηκωθεί για να εκφράσουν τις προσδοκίες τους μέσω αυτού που έχει γίνει γνωστό ως “οργανισμοί της κοινωνίας των πολιτών”. Πρέπει να είναι πηγή μεγάλης ικανοποίησης για τους Μπαχάι παντού το γεγονός ότι η Μπαχάι Διεθνής Κοινότητα ως ένας Μη Κυβερνητικός Οργανισμός που αποτελεί αντιπροσωπευτικό δείγμα της ανθρωπότητας αναγνωρίζεται ως ένας ενοποιητικός παράγοντας σε κύριες συζητήσεις που διαμορφώνουν το μέλλον της ανθρωπότητας. Ανατέθηκε στο βασικό αντιπρόσωπό μας στα Ηνωμένα Έθνη να συμπροεδρεύσει στην Επιτροπή για τους Μη Κυβερνητικούς Οργανισμούς η οποία ιδρύθηκε από το Οικονομικό και Κοινωνικό Συμβούλιο - μια θέση που δίνει στην Μπαχάι Διεθνή Κοινότητα ένα ηγετικό ρόλο στην οργάνωση του Φόρουμ της Χιλιετίας. Αυτή η συνάντηση που συγκαλέστηκε από το Γενικό Γραμματέα του ΟΗΕ Κόφι Ανάν και έχει σχεδιαστεί να γίνει το Μάιο, θα δώσει στους οργανισμούς της κοινωνίας των πολιτών μια ευκαιρία να διατυπώσουν απόψεις και συστάσεις πάνω σε παγκόσμια ζητήματα που θα εξεταστούν στην ακόλουθη Σύνοδο Κορυφής της Χιλιετίας το Σεπτέμβριο αυτού του έτους στην οποία θα παρευρεθούν επικεφαλής κρατών και κυβερνήσεων.

20 Το γεγονός ότι η ανθρωπότητα έχει συνειδητοποιήσει τις πνευματικές διαστάσεις των μεταβολών που συμβαίνουν στον κόσμο έχει ιδιαίτερη σημασία για τους Μπαχάι. Ο μεταξύ των θρησκειών διάλογος έχει εντατικοποιηθεί. Στη διάρκεια του Τετραετούς Σχεδίου συμπεριλάμβανε όλο και περισσότερο την Πίστη ως ένας αναγνωρισμένος μέτοχος. Η Βουλή των Παγκόσμιων Θρησκειών που συνεκλήθη στο Κέιπ Τάουν τον περασμένο Δεκέμβριο αποτελείτο περίπου από 6000 παρισταμένους, μεταξύ των οποίων ήταν και μια ισχυρή Μπαχάι αντιπροσωπεία. Οι Μπαχάι υπηρέτησαν τόσο στο Νοτιοαφρικανικό όσο και στο Διεθνές Διοικητικό Συμβούλιο που είχαν οργανώσει την εκδήλωση. Για τους Μπαχάι, το ενδιαφέρον για την περίσταση προκλήθηκε ειδικά από το γεγονός ότι η πρώτη μνεία του Ονόματος του Μπαχάολλα σε δημόσια συγκέντρωση στη Δύση συνέβη στη Βουλή που πραγματοποιήθηκε στο Σικάγο το 1893. Δύο δια-θρησκευτικές εκδηλώσεις που έγιναν στην Ιορδανία τον περασμένο Νοέμβριο περιλάμβαναν τους Μπαχάι ως προσκεκλημένους συμμετέχοντες: ένα συνέδριο με θέμα τη διαμάχη και τη θρησκεία στη Μέση Ανατολή και η ετήσια συνάντηση του Παγκόσμιου Συνεδρίου για τη Θρησκεία και την Ειρήνη. Μπαχάι αντιπρόσωποι παρευρέθηκαν και σε εκδηλώσεις στην πόλη του Βατικανού και στο Νέο Δελχί με την υποστήριξη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Στην τελευταία περίσταση, στην παρουσία του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’, η Σύμβουλος Ζίνα Σοραμπτζί ήταν μία από τους εκπροσώπους θρησκειών που απηύθυνε λόγο στη συνάντηση. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Πίστη τοποθετήθηκε στη δημόσια αρένα όταν Μπαχάι αντιπρόσωποι συγκεντρώθηκαν μαζί με άλλες οκτώ από τις κυριότερες θρησκείες για ένα δια-θρησκευτικό εορτασμό της νέας χιλιετίας στη Βασιλική Γκαλερί του Παλατιού του Ουεστμίνστερ, όπου, στην παρουσία της Βασιλικής οικογένειας, του Πρωθυπουργού, του Αρχιεπισκόπου του Κάντερμπερι και άλλων διακεκριμένων προσώπων, έγινε αναφορά στη συνάντηση των “εννέα κυριοτέρων θρησκειών του Ηνωμένου Βασιλείου.” Στη Γερμανία, για πρώτη φορά, οι Μπαχάι συμπεριλήφθηκαν σε ένα δια-θρησκευτικό διάλογο. Αυτό ανέτρεψε μια μακρόχρονη στάση των Χριστιανικών δογμάτων που είχαν αποφύγει την επαφή με την Πίστη εξαιτίας ενός βιβλίου που γράφτηκε από έναν παραβάτη της Συνθήκης και εκδόθηκε από έναν Λουθηριανό εκδοτικό οίκο το 1981. Η αποκατάσταση έγινε σε μια εμπεριστατωμένη μελέτη 600 σελίδων που γράφτηκε από τρεις Μπαχάι και εκδόθηκε το 1995 από μια εξέχουσα μη Μπαχάι εταιρεία, σημειώνοντας μια αξιόλογη νίκη για τη γερμανική Μπαχάι κοινότητα. Μια αγγλική μετάφραση εκδόθηκε στο τελευταίο έτος του Σχεδίου. Ο μεταξύ θρησκειών διάλογος πήρε μια ασυνήθιστη μορφή όταν στο Παλάτι Λαμπέθ το 1998 αντιπρόσωποι από την Παγκόσμια Τράπεζα και από τις εννέα κυριότερες θρησκείες βρέθηκαν σε μια συνάντηση που οδήγησε στο σχηματισμό του Διαλόγου Παγκόσμιων Θρησκειών για την Ανάπτυξη. Ο εξαγγελμένος στόχος του Διαλόγου είναι η προσπάθεια να γεφυρωθεί το χάσμα μεταξύ των θρησκευτικών κοινοτήτων και της Παγκόσμιας Τράπεζας προκειμένου να μπορέσουν να εργαστούν μαζί πιο αποτελεσματικά για να ξεπεράσουν τη φτώχεια στον κόσμο. Η συχνότητα και η διεύρυνση των δια-θρησκευτικών συναντήσεων παρουσιάζει ένα καινούργιο φαινόμενο στις σχέσεις μεταξύ των θρησκειών. Είναι εμφανές ότι οι ποικίλες θρησκευτικές κοινότητες πασχίζουν να επιτύχουν το πνεύμα της φιλίας και της αλληλεγγύης μεταξύ τους, αυτό που ο Μπαχάολλα προέτρεψε τους οπαδούς Του να δείχνουν προς τους οπαδούς άλλων θρησκειών.

21 Η συγκεντρωμένη προσπάθεια της Μπαχάι κοινότητας σε αυτά τα τέσσερα χρόνια πραγματοποιήθηκε σε μια στιγμή που η ευρύτερη κοινωνία ήταν μπλεγμένη σε έναν κυκεώνα συγκρουόμενων συμφερόντων. Σ’αυτή τη σύντομη αλλά δυναμική περίοδο, οι δυνάμεις που λειτουργούν στην Μπαχάι κοινότητα και σ’όλο τον κόσμο προχωρούν με ανελέητη επιτάχυνση. Ως επακόλουθο αποκαλύφτηκαν πιο ευδιάκριτα από πριν τα κοινωνικά φαινόμενα για τα οποία είχε κάνει νύξη ο Σόγι Εφέντι. Πριν από τουλάχιστον έξι δεκαετίες, είχε επιστήσει την προσοχή στις “ταυτόχρονες διαδικασίες ακμής και παρακμής, σύνθεσης και αποσύνθεσης, τάξης και χάους, με τις συνεχείς και αμοιβαίες αλληλεπιδράσεις τους.” Αυτές οι δίδυμες διαδικασίες δε συνεχίστηκαν ανεξάρτητα από εκείνες που αφορούσαν ειδικά στην Μπαχάι κοινότητα αλλά κατά καιρούς προχωρούσαν με τέτοιο τρόπο που προκαλούσαν, όπως έχει ήδη φανεί, την άμεση ανάμειξη της Πίστης. Έμοιαζαν σαν να έτρεχαν σε αντίθετες πλευρές του ίδιου διαδρόμου του χρόνου. Από τη μια πλευρά πόλεμοι υποκινημένοι από θρησκευτική, πολιτική, φυλετική διαμάχη μαίνονταν σε 40 σημεία· αιφνίδια, ολική κατάρρευση της πολιτικής τάξης παρέλυσε αρκετές χώρες· η τρομοκρατία ως πολιτικό όπλο έγινε επιδημία· Ένα κύμα διεθνών δικτύων εγκλήματος σήμανε συναγερμό. Κι όμως στην απέναντι πλευρά, γίνονταν ειλικρινείς απόπειρες για την υλοποίηση και εκπόνηση μεθόδων συλλογικής ασφάλειας, φέρνοντας στο νου μία από τις συνταγές του Μπαχάολλα για τη διατήρηση της ειρήνης· έγινε μια έκκληση για την ίδρυση ενός διεθνούς ποινικού δικαστηρίου, άλλη μία ενέργεια που συμφωνεί με τις Μπαχάι προσδοκίες· για την προσέλκυση προσοχής στην επιτακτική ανάγκη για ένα επαρκές σύστημα αντιμετώπισης παγκόσμιων ζητημάτων, οι ηγέτες του κόσμου έχει προγραμματιστεί να συναντηθούν σε μια Συνάντηση Κορυφής της Χιλιετίας· νέες μέθοδοι επικοινωνίας έχουν ανοίξει το δρόμο για να επικοινωνεί ο καθένας με τον καθένα στον πλανήτη. Η οικονομική κατάρρευση στην Ασία απείλησε να κλονίσει την παγκόσμια οικονομία, αλλά εξώθησε σε προσπάθειες λύτρωσης της άμεσης κατάστασης και στην εύρεση τρόπων για τη εφαρμογή κάποιας έννοιας δικαιοσύνης στο διεθνές εμπόριο και στην οικονομία. Αυτά δεν είναι παρά μερικά παραδείγματα των δύο αντικρουόμενων αλλά αλληλένδετων τάσεων που λειτουργούν αυτό τον καιρό, επιβεβαιώνοντας την εμπνευσμένη, από τον Σόγι Εφέντι, άθροιση των δυνάμεων που λειτουργούν στο μεγαλύτερο σχέδιο του Θεού, “του οποίου οι απώτεροι στόχοι είναι η ενότητα του ανθρώπινου γένους και η ειρήνη όλης της ανθρωπότητας.”

22 Στην κατάληξη αυτών των τεσσάρων πολυτάραχων ετών, έχουμε φτάσει σε μια εντυπωσιακή σύγκλιση απαρχών και απολήξεων βάση του Γρηγοριανού ημερολογίου και της Μπαχάι εποχής. Σε μια περίπτωση, αυτή η σύγκλιση συνεπάγεται το πέρας του εικοστού αιώνα και στην άλλη, ανοίγει ένα καινούργιο στάδιο στο ξεδίπλωμα της Σχηματιστικής Εποχής. Η προοπτική αυτών των δύο πλαισίων του χρόνου μας ωθεί να αναλογιστούμε ένα όραμα κοσμο-διαμορφωτικών τάσεων που συνέπεσαν χρονικά, και να το κάνουμε αυτό στο πλαίσιο της ενόρασης που πρόβαλε τόσο γλαφυρά ο Σόγι Εφέντι με την έναρξη του Τόξου που συνέλαβε. Στη διάρκεια του Σχεδίου, αυτό το όραμα προσέλαβε μια λαμπρή σαφήνεια καθώς προχωρούσαν τα σχέδια κατασκευής στο Όρος Κάρμηλος, καθώς οι ηγέτες του κόσμου έπαιρναν τολμηρά βήματα για τη διαμόρφωση των δομών μιας παγκόσμιας πολιτικής ειρήνης και καθώς τοπικοί και εθνικοί Μπαχάι θεσμοί κινούνταν προς νέα επίπεδα στην εξέλιξή τους. Παίρνουμε μαζί μας μια ιερή και διαρκή ανάμνηση από τον εικοστό αιώνα που διεγείρει τις ενέργειές μας και χαράζει το δρόμο μας: Είναι η ανάμνηση εκείνης της δημιουργικής στιγμής στην ιστορία της ανθρωπότητας όταν το Κέντρο της Συνθήκης του Μπαχάολλα, στη διάρκεια της απαράμιλλης θητείας Του, σχεδίασε τη δομή μιας νέας Παγκόσμιας Τάξης και όταν, ακολούθως στη διάρκεια των πιο καταστρεπτικών χρόνων, ο Φύλακας της Πίστης αφιέρωσε τις μέγιστες προσπάθειές του στην οικοδόμηση των πλαισίων ενός Διαχειριστικού Συστήματος που, στο τέλος του αιώνα, στέκει μπροστά στα μάτια του κόσμου στην πληρότητα της ουσιαστικής του μορφής. Φτάνουμε επομένως σε μια γέφυρα μεταξύ των εποχών. Οι δυνατότητες που αναπτύχθηκαν μέσα σ’έναν αιώνα αγώνα και αυτοθυσίας από μια χούφτα εκστασιασμένων λάτρεων του Μπαχάολλα πρέπει τώρα να εφαρμοστούν στα αναπόφευκτα έργα που υπολείπονται στη Σχηματιστική Εποχή, της οποίας οι πολλές περίοδοι αδιάκοπου μόχθου θα οδηγήσουν σ’εκείνη τη Χρυσή Εποχή της Πίστης μας όταν η Μεγίστη Ειρήνη θα περιβάλει τη γη.

23 Ξεκινάμε αυτό το Ρεζβάν με ένα Δωδεκάμηνο Σχέδιο. Ενώ είναι σύντομο, πρέπει αλλά και θα αρκέσει για να επιτευχθούν ορισμένα ζωτικά έργα και για να τεθούν τα θεμέλια για την επόμενη εικοσαετή ώθηση του Θεϊκού Σχεδίου του Αμπντολ-Μπαχά. Αυτό που ξεκίνησε τόσο προσεχτικά πριν από τέσσερα χρόνια - η συστηματική απόκτηση γνώσεων, ιδιοτήτων και επιδεξιοτήτων για υπηρεσία - πρέπει να μεγιστοποιηθεί. Οπουδήποτε κι αν υπάρχουν εθνικά και περιφερειακά ινστιτούτα πρέπει να καταστήσουν ενεργά στο έπακρο τα προγράμματα και τα συστήματα που έχουν υιοθετήσει. Πρέπει να σχηματιστούν καινούργια ινστιτούτα εκεί όπου έχουν διαπιστωθεί τέτοιες ανάγκες. Πρέπει να παρθούν μεγαλύτερα βήματα για τη συστηματικοποίηση του διδασκαλικού έργου που έχει αναληφθεί από ατομική πρωτοβουλία και την υποστήριξη θεσμών. Μερικώς για αυτό το σκοπό οι Σύμβουλοι και τα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια έχουν ιδρύσει σε διάφορες περιοχές κάθε ηπείρου “Προγράμματα Ανάπτυξης της Περιοχής”. Τα αποτελέσματα θα προσφέρουν ένα σύνολο εμπειριών που θα ωφελήσουν μελλοντικά Σχέδια. Το άτομο, οι θεσμοί και η τοπική κοινότητα προτρέπονται να εστιάσουν την προσοχή τους σε αυτά τα ουσιώδη έργα, ώστε να είναι πλήρως έτοιμοι για το πενταετές εγχείρημα που θα μεταφέρει τον Μπαχάι κόσμο στην επόμενη φάση στην εξέλιξη της διαδικασίας εισόδου κατά στρατιές.

24 Πέραν της προσοχής που πρέπει να δοθεί σε αυτά τα έργα, υπάρχει μια επιτακτική πρόκληση που πρέπει να αντιμετωπιστεί: Τα παιδιά μας έχουν την ανάγκη να γαλουχηθούν πνευματικά και να ενσωματωθούν στη ζωή της Υπόθεσης. Δεν πρέπει να αφεθούν να παρασύρονται σ’έναν κόσμο τόσο γεμάτο ηθικούς κινδύνους. Στη σημερινή κατάσταση της κοινωνίας, τα παιδιά είναι αντιμέτωπα με μια σκληρή μοίρα. Εκατομμύρια σε κάθε χώρα είναι κοινωνικά αποπροσανατολισμένα. Τα παιδιά νιώθουν αποξενωμένα από γονείς και άλλους ενήλικες είτε ζουν σε συνθήκες πλούτου είτε φτώχειας. Αυτή η αποξένωση έχει τη ρίζα της σε έναν εγωισμό προερχόμενο από τον υλισμό που βρίσκεται στον πυρήνα της αθεΐας που έχει καταλάβει τις καρδιές των ανθρώπων παντού. Ο κοινωνικός αποπροσανατολισμός των παιδιών στην εποχή μας είναι ένα βέβαιο σημάδι μιας κοινωνίας που παρακμάζει. Αυτή η κατάσταση, ωστόσο, δεν περιορίζεται σε κάποια φυλή, τάξη, έθνος ή οικονομική κατάσταση - ισχύει σε κάθε περίπτωση. Μας σπαράζει την καρδιά όταν διαπιστώνουμε ότι σε τόσο πολλά μέρη του κόσμου παιδιά προσλαμβάνονται ως στρατιώτες, πέφτουν θύματα εκμετάλλευσης ως εργάτες, πωλούνται ουσιαστικά ως σκλάβοι, ωθούνται στην πορνεία, γίνονται στόχοι της πορνογραφίας, εγκαταλείπονται από γονείς που είναι απορροφημένοι από τις δικές τους επιθυμίες και υποβάλλονται σε άλλες μορφές θυματοποίησης που είναι πάρα πολλές για να τις αναφέρει κανείς. Μεγάλο μέρος αυτής της φρίκης το προξενούν οι ίδιοι γονείς στα δικά τους τα παιδιά. Η πνευματική και ψυχολογική βλάβη είναι ανυπολόγιστη. Η κοινότητά μας παγκοσμίως δεν μπορεί να ξεφύγει από τις συνέπειες αυτών των καταστάσεων. Αυτή η συνειδητοποίηση θα πρέπει να μας ωθήσει όλους σε επείγουσα και ενισχυμένη προσπάθεια προς όφελος των παιδιών και του μέλλοντος.

25 Παρ’όλο που οι δραστηριότητες των παιδιών υπήρξαν μέρος προηγούμενων Σχεδίων, αυτές δεν εκπλήρωσαν εντελώς τη σχετική ανάγκη. Η πνευματική εκπαίδευση παιδιών και εφήβων έχει εξέχουσα σημασία για την περαιτέρω πρόοδο της κοινότητας. Επιβάλλεται συνεπώς να θεραπευτεί αυτή η ανεπάρκεια. Τα ινστιτούτα πρέπει σίγουρα να συμπεριλάβουν στα προγράμματά τους την εκπαίδευση δασκάλων για τάξεις παιδιών, οι οποίοι μπορούν να διαθέσουν τις υπηρεσίες τους στις τοπικές κοινότητες. Αλλά παρ’όλο που η παροχή πνευματικής και ακαδημαϊκής εκπαίδευσης στα παιδιά είναι ουσιώδης, αυτό αντιπροσωπεύει μόνο ένα μέρος του τι θα πρέπει να γίνει για την ανάπτυξη του χαρακτήρα τους και τη διάπλαση της προσωπικότητάς τους. Είναι επίσης ανάγκη τα άτομα και οι θεσμοί σε όλα τα επίπεδα, δηλαδή όλη η κοινότητα σαν σύνολο, να δείξουν μια αρμόζουσα συμπεριφορά απέναντι στα παιδιά και να ενδιαφερθούν γενικά για την ευημερία τους. Μια τέτοια στάση πρέπει ν’απέχει σαφώς από την τάση μιας γοργά παρακμάζουσας τάξης.

26 Τα παιδιά είναι ο πιο πολύτιμος θησαυρός που μπορεί να διαθέτει μια κοινότητα, διότι αυτά είναι η υπόσχεση και η εγγύηση του μέλλοντος. Φέρουν τους σπόρους του χαρακτήρα της μελλοντικής κοινωνίας που διαμορφώνεται κυρίως από τα όσα πράττουν ή αποτυγχάνουν να πράξουν οι ενήλικες που απαρτίζουν την κοινότητα, σε σχέση με τα παιδιά. Είναι ένα καταπίστευμα που καμιά κοινότητα δεν μπορεί να παραμελήσει ατιμωρητί. Μια άνευ όρων αγάπη για τα παιδιά, ο τρόπος μεταχείρισής τους, η ποιότητα της προσοχής που τους δίνεται, το πνεύμα της συμπεριφοράς των ενηλίκων απέναντί τους - αυτά όλα αποτελούν ζωτικές πλευρές της απαιτούμενης στάσης. Η αγάπη απαιτεί πειθαρχία, το θάρρος να συνηθίζει κανείς τα παιδιά στις κακουχίες, να μην ικανοποιεί τις δυστροπίες τους ή να τα αφήνει παντελώς στο έλεος των δικών τους τεχνασμάτων. Πρέπει να διατηρείται ένα κλίμα στο οποίο τα παιδιά να νιώθουν ότι ανήκουν στην κοινότητα και μοιράζονται το σκοπό της. Πρέπει στοργικά αλλά επίμονα να καθοδηγούνται για να ζουν με βάση τα Μπαχάι πρότυπα, να μελετούν και να διδάσκουν την Υπόθεση με τρόπους που ταιριάζουν στις δικές τους συνθήκες.

27 Ανάμεσα στα νεαρά άτομα της κοινότητας υπάρχουν κι εκείνα που είναι γνωστά ως έφηβοι, ηλικίας από 12, ας πούμε, έως 15 ετών. Αντιπροσωπεύουν μια ειδική ομάδα με ιδιαίτερες ανάγκες επειδή βρίσκονται κάπως μεταξύ παιδικής και νεανικής ηλικίας εκεί όπου συμβαίνουν πολλές μεταβολές μέσα τους. Πρέπει να δοθεί δημιουργική προσοχή ώστε να συμπεριληφθούν σε προγράμματα με δραστηριότητες που απασχολούν τα ενδιαφέροντά τους, διαπλάθουν τις ικανότητές τους για διδασκαλία και υπηρεσία και τους εντάσσουν στην κοινωνική αλληλεπίδραση με άλλους μεγαλύτερους νέους. Η χρήση των τεχνών σε ποικίλες μορφές μπορεί να έχει σημαντική αξία σε μια τέτοιου είδους δραστηριότητα.

28 Και τώρα θα θέλαμε να απευθύνουμε μερικά λόγια στους γονείς που φέρουν την πρωταρχική ευθύνη για την ανατροφή των παιδιών τους. Τους κάνουμε έκκληση να δίνουν συνεχή προσοχή στην πνευματική εκπαίδευση των παιδιών τους. Μερικοί γονείς φαίνεται να νομίζουν ότι αυτό είναι αποκλειστική ευθύνη της κοινότητας. Άλλοι πιστεύουν πως προκειμένου να διαφυλάξουν την ανεξαρτησία των παιδιών για έρευνα της αλήθειας, δε θα πρέπει να τους διδάσκεται η Πίστη. Και άλλοι αισθάνονται ανεπαρκείς ν’αναλάβουν ένα τέτοιο έργο. Κανένα από αυτά δεν είναι σωστό. Ο αγαπημένος Δάσκαλος [Αμπντολ-Μπαχά] έχει πει ότι “επιβάλλεται στον πατέρα και στη μητέρα, ως καθήκον, να αγωνίζονται με κάθε προσπάθεια να διαπαιδαγωγήσουν την κόρη και το γιο,” προσθέτοντας ότι, “αν παραμελήσουν αυτό το ζήτημα, θα θεωρηθούν υπεύθυνοι και άξιοι αποδοκιμασίας στην παρουσία του αυστηρού Κυρίου.” Ανεξάρτητα από το επίπεδο της μόρφωσής τους, οι γονείς βρίσκονται σε μια κρίσιμη θέση για τη διαμόρφωση της πνευματικής ανάπτυξης των παιδιών τους. Δε θα έπρεπε ποτέ να υποτιμούν την ικανότητά τους να διαπλάθουν τον ηθικό χαρακτήρα των παιδιών τους. Διότι ασκούν αναπόφευκτη επίδραση μέσω του οικογενειακού περιβάλλοντος που δημιουργούν συνειδητά με την αγάπη τους στο Θεό, την προσπάθειά τους να προσκολλώνται στους νόμους Του, το πνεύμα της υπηρεσίας τους στην Υπόθεση, την έλλειψη φανατισμού από την πλευρά τους και την απελευθέρωσή τους από τις διαβρωτικές επιδράσεις της κακολογίας. Κάθε γονέας που είναι οπαδός της Ευλογημένης Ωραιότητας έχει την ευθύνη να συμπεριφέρεται με τρόπο τέτοιο που να προκαλεί την αυθόρμητη υπακοή στους γονείς, πράγμα στο οποίο οι Διδασκαλίες προσδίδουν τόσο μεγάλη αξία. Βεβαίως, παράλληλα με τις προσπάθειες που πρέπει να γίνονται στο σπίτι, οι γονείς θα πρέπει να υποστηρίζουν τα Μπαχάι μαθήματα για παιδιά που παρέχονται από την κοινότητα. Πρέπει να ληφθεί υπόψη, επίσης, ότι τα παιδιά ζουν σ’έναν κόσμο που τους διαποτίζει με σκληρές πραγματικότητες μέσα από την άμεση βίωση των φρικαλεοτήτων που ήδη περιγράφηκαν ή μέσα από τα αναπόφευκτα “ξεχειλίσματα” των μαζικών μέσων ενημέρωσης. Ως εκ τούτου, πολλά από αυτά αναγκάζονται να ωριμάσουν πρόωρα και μεταξύ αυτών είναι κι εκείνα που αναζητούν πρότυπα και πειθαρχία για καθοδήγηση στη ζωή τους. Σ’αυτό το ζοφερό παραπέτασμα μιας διεφθαρμένης κοινωνίας, τα Μπαχάι παιδιά θα πρέπει να λάμπουν σαν εμβλήματα ενός καλύτερου μέλλοντος.

29 Οι προσδοκίες μας μένουν ζωντανές με τη σκέψη ότι οι Ηπειρωτικοί Σύμβουλοι θα συγκεντρωθούν στους Αγίους Τόπους τον Ιανουάριο του 2001 σε μια περίσταση που θα εορτάσει την εγκατάσταση του Διεθνούς Διδασκαλικού Κέντρου στη μόνιμή του έδρα στο Όρος του Θεού. Μέλη του Βοηθητικού Σώματος απ’όλο τον κόσμο θα συμμετέχουν μαζί τους σ’αυτό που αναμφίβολα θα είναι ένα από τα ιστορικά γεγονότα της Σχηματιστικής Εποχής. Η συγκέντρωση τέτοιων σημαντικών Μπαχάι αξιωματούχων πρέπει από τη φύση της και μόνο να αποφέρει απερίγραπτα οφέλη σε μια κοινότητα που θα βρίσκεται πάλι κοντά στην αποπεράτωση ενός Σχεδίου και στο ξεκίνημα ενός άλλου. Καθώς αναλογιζόμαστε τις συνέπειες, στρέφουμε τις καρδιές μας με ευγνωμοσύνη στα πολυαγαπημένα Χέρια της Υπόθεσης του Θεού Αλή Ακμπάρ Φορουτάν και Αλή Μοχαμάντ Βαργά, οι οποίοι με τη διαμονή τους στους Αγίους Τόπους κρατούν ψηλά τον πυρσό της υπηρεσίας που ο αγαπημένος Φύλακας άναψε στις καρδιές τους.

30 Με αυτό το Δωδεκάμηνο Σχέδιο, περνάμε μια γέφυρα στην οποία δε θα επιστρέψουμε ποτέ. Ξεκινάμε αυτό το Σχέδιο εν απουσία της Αματολ-Μπαχά Ρουχιέ Χανούμ. Παρέμεινε μαζί μας ουσιαστικά μέχρι το τέλος του εικοστού αιώνα σαν μια ακτίνα φωτός που έλαμπε στη διάρκεια εκείνης της ασύγκριτης περιόδου στην ιστορία της ανθρώπινης φυλής. Στις Πινακίδες του Θεϊκού Σχεδίου ο Αμπντολ-Μπαχά θρηνούσε που δεν μπορούσε να ταξιδέψει σ’όλο τον κόσμο για να υψώσει το Θείο κάλεσμα και στη σφοδρότητα της απογοήτευσής Του εξέφρασε την ελπίδα: “Παρακαλώ το Θεό! Να το πετύχετε εσείς!” Η Αματολ-Μπαχά ανταποκρίθηκε με άφθονη ενεργητικότητα, πατώντας το πόδι της σε απομακρυσμένα σημεία της γης στις 185 χώρες που είχαν το προνόμιο να δεχτούν τα αμίμητα χαρίσματά της. Το παράδειγμά της, που θα διατηρεί για πάντα τη λάμψη του, φωτίζει τις καρδιές χιλιάδων ανθρώπων πάνω στον πλανήτη. Αφού οποιαδήποτε άλλη χειρονομία θα ήταν ανεπαρκής, δε θα μπορούσαμε τουλάχιστον όλοι να αφιερώσουμε τις ταπεινές μας προσπάθειες στη διάρκεια αυτού του Σχεδίου στη μνήμη ενός ανθρώπου για τον οποίο η διδασκαλία ήταν ο πρωταρχικός σκοπός, η τέλεια χαρά της ζωής;

Με μεγάλη χαρά στις καρδιές μας και υψηλές προσδοκίες, φτάνουμε σε αυτή την εποχή του Ρεζβάν, σε μια χρονική αλλαγή, όπου ένας νέος τρόπος σκέψης είναι έκδηλος ανάμεσα σε όλους μας. Ευρέως, στην παγκόσμια κοινότητά μας, υπάρχει μια αυξανόμενη επίγνωση της αξίας της διαδικασίας, της αναγκαιότητας του προγραμματισμού και του πλεονεκτήματος της συστηματικής δράσης στην καλλιέργεια της ανάπτυξης και στην αξιοποίηση των ανθρώπινων πόρων με τα οποία η εξάπλωση μπορεί να στηριχτεί και η σταθεροποίηση να εξασφαλιστεί. Η συνοχή της κατανόησης αυτών των προϋποθέσεων της προόδου δεν μπορεί να υπερτιμηθεί ούτε και η σπουδαιότητα της συνέχισής τους μέσω μιας καλά οργανωμένης εκπαίδευσης να υπερεκτιμηθεί. Έτσι, η άφιξη της κοινότητάς μας σε μια τέτοια στιγμή επίγνωσης είναι μια σημαντική περίσταση για εμάς. Είμαστε βαθιά ευγνώμονες στην Ευλογημένη Ωραιότητα που είμαστε ικανοί να την αναγνωρίσουμε και να την επικροτήσουμε στην απαρχή ενός παγκόσμιου εγχειρήματος που ξεκινάει στη διάρκεια αυτών των εορταστικών ημερών.

Η δύναμη της θέλησης που δημιουργήθηκε από αυτή την επίγνωση, αποτέλεσε το χαρακτηριστικό του συνεδρίου των Ηπειρωτικών Συμβούλων και των μελών του Βοηθητικού τους Σώματος οι οποίοι συγκεντρώθηκαν τον περασμένο Ιανουάριο στους Αγίους Τόπους. Το γεγονός αποτέλεσε μια τόσο λαμπρή εμπειρία ώστε να σηματοδοτήσει την είσοδο της Πίστης σε μια νέα εποχή, την πέμπτη της Διαμορφωτικής της Εποχής. Αυτή η δροσερή ζωτικότητα, όπως εκδηλώθηκε σε αυτή την ιστορική συγκέντρωση εκλήφθηκε ως μια φανέρωση της αναβαθμιζόμενης ποιότητας της δραστηριότητας σε ολόκληρη την κοινότητα. Η ενασχόληση, στη διάρκεια του περασμένου έτους, με τα απαραίτητα στοιχεία για την προώθηση της διαδικασίας της εισόδου κατά στρατιές επιβεβαίωσε αυτή την παρατήρηση. Προετοιμάστηκε συνεπώς το έδαφος για το Πενταετές Σχέδιο με το πρώτο εγχείρημα να γίνει στην Πέμπτη Εποχή.

Με την αύξηση μεγάλων προσπαθειών του προηγούμενου Τετραετούς Σχεδίου που δημιούργησε περισσότερα από 300 εκπαιδευτικά ινστιτούτα, το Δωδεκάμηνο Σχέδιο πέτυχε το σκοπό του. Η σπουδαιότητα του αυξήθηκε με την αξιόλογη ανταπόκριση των θεσμών και των ατόμων στο κάλεσμα για μια μεγαλύτερη εστίαση στην πνευματική ανατροφή των παιδιών και την ανάμειξη των εφήβων στην Μπαχάι κοινοτική ζωή. Η εκπαίδευση των δασκάλων για τάξεις παιδιών και η ένταξη των εφήβων στη διαδικασία των ινστιτούτων έχουν γίνει ένα τακτικό μέρος των Μπαχάι δραστηριοτήτων σε αρκετές χώρες. Παρά την βραχύτητα του, το Δωδεκάμηνο Σχέδιο είχε μια σπουδαιότητα πέρα από τους στόχους που είχαν συγκεκριμένα καθοριστεί. Το Σχέδιο ήταν ένας δυναμικός σύνδεσμος ανάμεσα σε μια εξαιρετικά περιπετειώδη εποχή στην Μπαχάι ιστορία και στις πολλά υποσχόμενες προοπτικές μια νέας, για την οποία οι επιτεύξεις της έχουν τόσο καλά προετοιμάσει την κοινότητα. Έχει επίσης χαραχτεί στα χρονικά μας, λόγω των διαρκών αποτελεσμάτων των δραστηριοτήτων της Πίστης στο τέλος του 20ου αιώνα – ενός αιώνα περί του οποίου αξίζει να διαλογιστεί κάθε Μπαχάι που επιθυμεί να κατανοήσει τις ταραχώδεις δυνάμεις που επηρέασαν τη ζωή του πλανήτη και τις διαδικασίες της ίδιας της Υπόθεσης σε μια κρίσιμη στιγμή στην κοινωνική και πνευματική εξέλιξη της ανθρωπότητας. Σαν μια αρωγή σε μια τόσο άξια προσπάθεια, ετοιμάστηκε μετά από παράκλησή μας και υπό την επίβλεψη μας, το Century of Light (Ο Αιώνας του Φωτός), που είναι μια ανασκόπηση του 20ου αιώνα.

Σε πολλές περιστάσεις στη διάρκεια αυτής της μονοετούς προσπάθειας, οι δραστηριότητες των εξωτερικών υποθέσεων της Πίστης ήταν ιδιαίτερα ορατές. Αναλογιστείτε, για παράδειγμα, τις περιπτώσεις που Μπαχάι αντιπρόσωποι συμμετείχαν σε εξέχουσα θέση στις εκδηλώσεις της χιλιετερίδας που πραγματοποιήθηκαν το Μάιο, τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο κατόπιν προτροπής του Γενικού Γραμματέα των Ηνωμένων Εθνών. Οι συνέπειες αυτής της τόσο στενής και εμφανούς ανάμειξης της Διεθνούς Μπαχάι Κοινότητας στις διαδικασίες της Ελάσσονος Ειρήνης θα απαιτήσει την πάροδο του χρόνου για να κατανοηθεί δεόντως. Ανάμεσα σε άλλα ενδιαφέροντα γεγονότα ήταν και ο ηπειρωτικός διάλογος που οργανώθηκε στην Ινδία από το Ινστιτούτο Μελετών για την Παγκόσμια Ευημερία, ένα νέο γραφείο που λειτουργεί υπό την αιγίδα της Διεθνούς Μπαχάι Κοινότητας. Υιοθετώντας το θέμα «επιστήμη, θρησκεία και ανάπτυξη», το συνέδριο τόνισε τη συμμετοχή ηγετικών μη- κυβερνητικών οργανώσεων της Ινδίας, καθώς και αυτή των γνωστών θεσμών όπως η UNESCO, η UNICEF, η ΠΟΥ και η Παγκόσμια Τράπεζα . Τον Οκτώβριο, η Υπηρεσία Παγκόσμιων Μπαχάι Ειδήσεων (BWNS) εισήλθε στο Διαδίκτυο με την πρόθεση να μεταδώσει τόσο σε Μπαχάι όσο και σε μη Μπαχάι ακροατήριο με ειδήσεις σχετικά με εξελίξεις σε ολόκληρο τον Μπαχάι κόσμο.

Οι εντατικές δραστηριότητες στο Παγκόσμιο Μπαχάι Κέντρο κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, κατά το μεγαλύτερο μέρος τους γνωστοποιήθηκαν στους φίλους μέσα από προηγούμενες αναφορές οι οποίες συμπεριλάμβαναν μνείες σ’ επιτεύγματα όπως η εγκατάσταση του Διεθνούς Διδασκαλικού Κέντρου στη μόνιμη έδρα του πάνω στο Όρος Κάρμηλο  το Συνέδριο των Ηπειρωτικών Συμβούλων και των μελών του Βοηθητικού Σώματός τους που έγινε στους Αγίους Τόπους τον περασμένο Ιανουάριο και η ολοκλήρωση των έργων στο Όρος Κάρμηλο, στα οποία τώρα γίνονται οι τελευταίες τελειοποιήσεις για την προετοιμασία των εορταστικών εκδηλώσεων του Μαΐου. Τον περασμένο Οκτώβριο, για πρώτη φορά, προσκυνητές και επισκέπτες έγιναν δεκτοί στο νέο Κέντρο Υποδοχής στη Χάιφα το οποίο βρίσκεται σε πλήρη λειτουργία. Στο Μπαχτζί, ο εξωραϊσμός της ιερής τοποθεσίας μέσω της ανάπτυξης των κήπων της συνεχίζεται σταθερά. Η προσπάθεια όμως έχει ενισχυθεί λόγω του νέου έργου που άρχισε πέρυσι για την οικοδόμηση ενός Κέντρου Επισκεπτών στη βόρεια πλευρά της ιδιοκτησίας πέρα από την Πύλη Collins. Προγραμματισμένη να ολοκληρωθεί στους επόμενους λίγους μήνες, η κατασκευή είναι έτοιμη και το έργο προχωρά σε όλους τους τομείς, συμπεριλαμβανομένων των τελειοποιήσεων και της αρχιτεκτονικής των κήπων. Οι νέες εγκαταστάσεις θα βελτιώσουν τη δυνατότητα του Παγκόσμιου Κέντρου να δέχεται αυξανόμενο αριθμό προσκυνητών, βραχυπρόθεσμους Μπαχάι επισκέπτες και ειδικούς καλεσμένους.

Κλείνοντας αυτή την επισκόπηση της χρονιάς, είμαστε στην ευχάριστη θέση να σας πληροφορήσουμε ότι, μετά από την πάροδο σχεδόν τριών δεκαετιών, το Εθνικό Πνευματικό Συμβούλιο των Μπαχάι της Ινδονησίας αποκαταστάθηκε κατά την Εθνική Συνέλευση στην Τζακάρτα το περασμένο Ρεζβάν. Η απαγόρευση που είχε επιβληθεί στις Μπαχάι δραστηριότητες τον Αύγουστο του 1962 περιόρισε αυστηρά τη δράση των Ινδονήσιων Μπαχάι για όλο αυτό το διάστημα αλλά αυτοί παρέμειναν σταθεροί και συνετοί στη μακροθυμία τους μέχρι που η αλλαγή των συνθηκών σε αυτή τη χώρα συνέβαλε στην άρση της απαγόρευσης. Δεν μπορούμε επομένως να τολμήσουμε να ελπίζουμε ότι μια παρόμοια ευχάριστη αναφορά σχετικά με τους ομόθρησκους μας στην Περσία, την Αίγυπτο και σε άλλες χώρες δεν θα αργήσει και τόσο;

Αγαπητοί Φίλοι: σε δυο δεκαετίες από τώρα, ο Μπαχάι κόσμος θα γιορτάζει την εκατονταετηρίδα από την έναρξη της Διαμορφωτικής Εποχής. Κοιτάζουμε πίσω στην αυγή της Εποχής από την πλεονεκτική θέση των επιτευγμάτων που πολύ δύσκολα θα μπορούσε να διανοηθεί κανείς αρχικά. Μπροστά υπάρχουν ορίζοντες που καλούν άμεσα την κοινότητα σε ακόμη μεγαλύτερες επιτεύξεις στο σύντομο διάστημα που τη χωρίζει από εκείνη την εκατονταετηρίδα. Αυτά τα ύψη μπορούν και πρέπει να κατακτηθούν. Το Πενταετές Σχέδιο, στο οποίο εφιστούμε την άμεση και συνεχή προσοχή των φίλων σε ολόκληρο τον κόσμο, αποσκοπεί στην αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης. Συνιστά την πρώτη, από μια σειρά εκστρατειών, που θα γίνουν μέσα στη διάρκεια αυτών των είκοσι χρόνων. Αυτό το Σχέδιο σηματοδοτεί την επόμενη φάση του στόχου για την επίτευξη μιας σημαντικής προώθησης στη διαδικασία εισόδου κατά στρατιές. Απαιτεί μια επιτάχυνση αυτής της ζωτικής διαδικασίας και, επιπλέον, επιμένει στη συνέχιση της συστηματικής προσπάθειας εκ μέρους των τριών συστατικών μετόχων του: του ατόμου, των θεσμών και της κοινότητας.

Δεν χρειάζεται να επεκταθούμε στις απαιτήσεις του Σχεδίου γιατί αυτές εκτέθηκαν στο μήνυμά μας προς τους συγκεντρωμένους Συμβούλους στους Αγίους Τόπους και συνεπώς έχουν μοιραστεί σε όλα τα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια. Αμέσως μετά το Συνέδριο, οι Σύμβουλοι άρχισαν να συσκέπτονται με τα Εθνικά Συμβούλια σχετικά με την εκτέλεση του Σχεδίου στις αντίστοιχες περιοχές δικαιοδοσίας τους. Η κατεύθυνση του Σχεδίου είναι επομένως γνωστή στους φίλους παντού, καθώς γίνονται περιφερειακές και τοπικές προετοιμασίες για την επιδίωξη του κυριότερου στόχου του. Υπάρχει ήδη μια γενική αντίληψη ότι θα καταβληθούν προσπάθειες για την επίτευξη μιας βαθύτερης διείσδυσης της Πίστης σε όλο και περισσότερες περιοχές σε κάθε χώρα. Για παράδειγμα, όπου οι συνθήκες το επιτρέπουν, τοπικές κοινότητες που βρίσκονται σε κοντινές αποστάσεις η μια από την άλλη θα κινητοποιηθούν να συμμετάσχουν σε εντατικά προγράμματα ανάπτυξης. Άλλες προσεγγίσεις θα απαιτήσουν μεθοδικό άνοιγμα νέων περιοχών για τις οποίες πρέπει να εγερθούν εγχώριοι σκαπανείς με το ίδιο πνεύμα αφοσίωσης που ώθησε εκείνους που σκορπίστηκαν ευρέως σε παλαιότερες εποχές για να ανοίξουν παρθένες περιοχές στην ξηρά και στη θάλασσα. Αρκεί να πούμε ότι η διαδικασία που ζωογονεί αυτό το θεϊκό καθοδηγημένο εγχείρημα θα εξαπλωθεί τελικά καθώς θα εισάγονται βαθμιαία σχετικά στοιχεία και θα ενσωματώνονται συστηματικά στη λειτουργία της.

Ένα χαρακτηριστικό της Πέμπτης Εποχής θα είναι ο εμπλουτισμός της ευλαβικής ζωής της κοινότητας μέσω της ανέγερσης εθνικών Οίκων Λατρείας, εφόσον οι συνθήκες σε εθνικές κοινότητες το επιτρέπουν. Ο προγραμματισμός αυτών των έργων θα καθοριστεί από τον Παγκόσμιο Οίκο Δικαιοσύνης σε σχέση με την πρόοδο της διαδικασίας εισόδου κατά στρατιές σε κάθε χώρα. Αυτή η ανάπτυξη θα ξεδιπλωθεί μέσα από τα διαδοχικά στάδια του Θεϊκού Σχεδίου του Αμπντόλ-Μπαχά. Με την περάτωση του Μητρικού Ναού της Δύσης, ο Φύλακας ξεκίνησε ένα πρόγραμμα οικοδόμησης ηπειρωτικών ναών. Τα πρώτα ανάμεσα σε αυτά ήταν το Μασρεκόλ-Ασκάρ στην Καμπάλα, στο Σύδνεϋ και στη Φραγκφούρτη, τα οποία χτίστηκαν σ’ ανταπόκριση με τους στόχους του Δεκαετούς Σχεδίου. Ο Παγκόσμιος Οίκος Δικαιοσύνης συνέχισε με τον ίδιο τρόπο την οικοδόμηση Ναών στην πόλη του Παναμά, στην Άπια και στο Νέο Δελχί. Αλλά αυτό το ηπειρωτικό στάδιο πρέπει ακόμη να ολοκληρωθεί: ένα ακόμη οικοδόμημα πρέπει να χτιστεί. Με ιδιαίτερη ευγνωμοσύνη και χαρά σας ανακοινώνουμε σε αυτή την ευοίωνη στιγμή την απόφαση να προχωρήσουμε σε αυτό το τελευταίο έργο. Στη διάρκεια του Πενταετούς Σχεδίου, θα ξεκινήσει η ανέγερση του Μητρικού Ναού της Νότιας Αμερικής, στο Σαντιάγκο της Χιλή, και έτσι θα πραγματοποιηθεί μια ευχή που είχε ξεκάθαρα εκφραστεί από τον Σόγι Εφέντι.

Παράλληλα, η εποχή είναι ευνοϊκή για να παρθούν περαιτέρω βήματα στο Παγκόσμιο Κέντρο για την ανάπτυξη των λειτουργιών των θεσμών που στεγάζονται στα νέα κτίρια πάνω στο Τόξο. [Καθώς] το Διεθνές Διδασκαλικό Κέντρο έχει προοδεύσει σημαντικά στο έργο του, θα δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στην οργάνωση του έργου του Κέντρου για τη Μελέτη των Κειμένων. Ο εμπλουτισμός των μεταφράσεων στην αγγλική από τα Ιερά Κείμενα θα αποτελέσει ένα ειδικό αντικείμενο αυτής της προσοχής. Ο σκοπός του θεσμού είναι να βοηθήσει το Παγκόσμιο Οίκο Δικαιοσύνης να ανατρέχει Άγιες Γραφές και να ετοιμάσει μεταφράσεις και σχόλια πάνω στα αυθεντικά κείμενα της Πίστης. Επιπλέον, στους Αγίους Τόπους, θα αφιερωθεί μια διαρκής προσπάθεια για την επινόηση μέτρων που καθιστούν δυνατή μια περαιτέρω αύξηση του αριθμού προσκυνητών και επισκεπτών στο Παγκόσμιο Μπαχάι Κέντρο.

Στο μήνυμά μας του Ρεζβάν πριν από πέντε χρόνια, ανακοινώσαμε την τέλεση μιας μεγάλης εκδήλωσης στο Παγκόσμιο Κέντρο που θα σηματοδοτήσει την ολοκλήρωση των έργων στο Όρος Κάρμηλο και το άνοιγμα των Επιπέδων του Μαυσωλείου του Μπαμπ προς το κοινό. Η στιγμή πλησιάζει και περιχαρείς προσδοκούμε να καλωσορίσουμε φίλους ουσιαστικά από όλες τις χώρες σε προγράμματα που θα διαρκέσουν για μια περίοδο πάνω από πέντε ημέρες, 21-25 Μαΐου. Έχουμε επίσης τη χαρά να αναφέρουμε ότι γίνονται κάποιες ενέργειες για να συνδεθεί ο Μπαχάι κόσμος με τα προγράμματα της τελετής μέσω ζωντανών αναμεταδόσεων στο Διαδίκτυο και μέσω δορυφόρου για τις οποίες παρέχονται πληροφορίες. Καθώς το Παγκόσμιο Κέντρο εστιάζεται στις προετοιμασίες, ο ενθουσιασμός κλιμακώνεται ανάμεσα στο κοινό στη Χάιφα, εκεί όπου οι δημοτικές αρχές έχουν αναλάβει να εκδώσουν ένα βιβλίο με τίτλο το Μπαχάι Μαυσωλείο και Κήποι στο Όρος Κάρμηλο, Χάιφα, Ισραήλ: Ένα Οπτικό Ταξίδι» για να συμπέσει με το γεγονός. Επιπλέον η Υπηρεσία του Ταχυδρομείου του Ισραήλ, προωθεί την απόφασή της να τυπώσει ένα αναμνηστικό γραμματόσημο που θα απεικονίζει τα Επίπεδα. Η σπουδαιότητα της περίστασης έγκειται κυρίως στην παύση που θα προσφέρει για μια ανασκόπηση της αξιόλογης απόστασης που έχει διανύσει η Υπόθεση στην ανάπτυξή της στη διάρκεια του εικοστού αιώνα. Θα είναι, επίσης, η κατάλληλη στιγμή να ληφθούν υπόψη οι μελλοντικές συνέπειες των εκπληκτικών επιτεύξεων που συμβολίζονται με την ανέγερση των μνημειακών οικοδομημάτων πάνω στο ιερό όρος του Θεού- μια ανέγερση που εκθέτει τα πνευματικά και διαχειριστικά κέντρα της Πίστης μας στα μάτια του κόσμου.

Καθώς η κοινότητά μας χαίρεται με αυτές τις συναρπαστικές σκέψεις, ας λάβει υπόψη κάθε μέλος ότι δεν υπάρχει χρόνος να επαναπαυτούμε επί των δαφνών μας. Η τρέχουσα δυσχερής κατάσταση της ανθρωπότητας είναι πολύ απελπιστική για να επιτρέπει ακόμη και μια στιγμή δισταγμού στη διανομή του Άρτου της Ζωής, που έχει κατέλθει από τον ουρανό στην εποχή μας. Μην επιτρέψετε καμία καθυστέρηση λοιπόν, στην προώθηση της διαδικασίας που υπόσχεται κάθε επιτυχία σε όσους θα προσκαλέσουν στο συμπόσιο του Κυρίου των Δυνάμεων τις ψυχές όλων αυτών που διψούν για την αλήθεια.

Είθε Αυτός που επιβλέπει τη μοίρα του Θεϊκού Του Συστήματος να καθοδηγήσει, να κατευθύνει και να επιβεβαιώσει κάθε προσπάθεια που κάνετε για την πραγματοποίηση του επιτακτικού καθήκοντος που σας έχει ανατεθεί.

Πέρασαν τα τρία χρόνια του Πενταετούς Σχεδίου. Οι διαδικασίες που κινητοποιήθηκαν στο Τετραετές Σχέδιο, ενισχυμένες μέσω της ξεχωριστής προσοχής για την Μπαχάι εκπαίδευση των παιδιών κατά την διάρκεια του Δωδεκάμηνου Σχεδίου, και συνεχιζόμενες ακούραστα κατά την διάρκεια αυτών των τελευταίων ετών, εκπληρώνουν τώρα τις υψηλές ελπίδες με τις οποίες αυτές ξεκίνησαν. Σε κάθε μεριά του κόσμου οι τρεις συμμέτοχοι στο Σχέδιο - το άτομο, η κοινότητα και οι θεσμοί - παίζοντας ο καθένας έναν χαρακτηριστικό ρόλο ενδυναμώνουν ο ένας τις ενέργειες του άλλου. Οι κύριες δραστηριότητες των κύκλων μελέτης, των τάξεων παιδιών και των ευλαβικών συναντήσεων έχουν γίνει ουσιώδεις πλευρές και αλληλο-αυξανόμενα επιτεύγματα προσδίδοντας μεγαλύτερη ισχύ και επιτυχία σε όλα τα άλλα στοιχεία της Μπαχάι κοινοτικής ζωής. Οι ανθρώπινοι πόροι αυξάνονται, και τα Τοπικά Πνευματικά Συμβούλια ανταποκρίνονται στις καινούριες απαιτήσεις αυτής της ανερχόμενης ζωτικότητας.

Η ικανότητα που οικοδομείται για την Μπαχάι εκπαίδευση των παιδιών σε όλον τον κόσμο είναι εξαιρετικά εντυπωσιακή. Οι πρώτες προσπάθειες για την πνευματική ενδυνάμωση των εφήβων στέφονται με επιτυχία. Η κινητικότητα των συμπλεγμάτων από κάθε επίπεδο δραστηριότητας σε έναν υψηλότερο εξελίσσεται καλά και, καθώς προχωρά, ο πυρήνας των δηλωμένων πιστών ενώνεται με έναν μεγαλύτερο κύκλο ανθρώπων, όχι ακόμα Μπαχάι αλλά εμπλεκόμενοι με ενθουσιασμό στις κύριες δραστηριότητες του Σχεδίου. Ήδη εμφανίζονται σε συγκεκριμένα προχωρημένα συμπλέγματα δομές για τη διαχείριση εντατικής ανάπτυξης. Τα Εθνικά Συμβούλια, ενώ φροντίζουν για τις ανάγκες όλων των συμπλεγμάτων στις χώρες τους, έχουν μάθει την αξία της συγκέντρωσης ειδικής προσοχής σε συγκεκριμένα συμπλέγματα προτεραιότητας που υπόσχονται πολλά, ενθαρρύνοντας και αξιοποιώντας τα μέχρις ότου οι ανθρώπινοι πόροι που έχουν καλλιεργήσει μέσω των εκπαιδευτικών ινστιτούτων να τους καταστήσει ικανούς να γίνουν κέντρα γρήγορης, βιώσιμης ανάπτυξης.

Όπως είχε προβλεφθεί, το εκπαιδευτικό ινστιτούτο αποδεικνύεται να είναι μια μηχανή ανάπτυξης. Εκτιμώντας τις ευκαιρίες και τις ανάγκες των αντίστοιχων κοινοτήτων τους, η μεγάλη πλειοψηφία των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων έχουν επιλέξει να υιοθετήσουν το υλικό μαθημάτων που έχει σχεδιασθεί από το Ινστιτούτο Ρουχί, βρίσκοντας αυτά να ανταποκρίνονται περισσότερο στις ανάγκες του Σχεδίου. Αυτό είχε το παράπλευρο όφελος ότι το ίδιο υλικό έχει μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες και, οπουδήποτε ταξιδεύουν οι Μπαχάι, βρίσκουν άλλους φίλους που ακολουθούν το ίδιο μονοπάτι και είναι οικείοι με τα ίδια βιβλία και μεθόδους.

Μια χαοτική διεθνής κοινότητα, σπαραγμένη από συγκρουόμενες αντιλήψεις και συμφέροντα, δέχεται επιθέσεις από την ανερχόμενη τρομοκρατία, ανομία και διαφθορά, και είναι διαβρωμένη από την οικονομική αποτυχία, την φτώχεια και τη νόσο. Εν μέσο της η Μπαχάι κοινότητα γίνεται όλο και περισσότερο ορατή, εμπνεόμενη από ένα θείο αποκαλυμμένο όραμα, κτίζοντας πάνω σε στερεά θεμέλια, αναπτύσσοντας δυνάμεις μέσω των διαδικασιών που λαμβάνουν τώρα χώρα, και απτόητη από τις φαινομενικές ανακοπές. Ένα παράδειγμα της ικανότητας του Μπαχάι κόσμου να ανταποκριθεί σε απρόσμενες καταστάσεις εμφανίστηκε πριν ένα χρόνο, όταν πολλαπλοί κίνδυνοι ανάγκασαν την ακύρωση της Διεθνούς Μπαχάι Συνέλευσης. Η εκλογή του Παγκοσμίου Οίκου Δικαιοσύνης έγινε κανονικά και το Σχέδιο προχώρησε χωρίς να χαθεί ένα βήμα. Ταυτόχρονα, παρά την προσωρινή αναστάτωση και το χάος της ζωής στο Ιράκ, ήταν δυνατόν να επικοινωνήσουμε με τους Μπαχάι σε εκείνη την χώρα και να ανασυγκροτήσουμε τα Τοπικά Πνευματικά τους Συμβούλια. Τώρα ανακοινώνουμε με μεγάλη χαρά την εκλογή, αυτό το Ρεζβάν, του Εθνικού Πνευματικού Συμβουλίου των Μπαχάι του Ιράκ, που επανέρχεται μετά από πάνω από τριάντα χρόνια άκαμπτης καταπίεσης, για να πάρει την δικαιωματική του θέση στην διεθνή Μπαχάι κοινότητα.

Αυτό που το Θεϊκό Σχέδιο απαιτεί σε αυτό το στάδιο είναι εμείς να συνεχίζουμε γεμάτοι αυτοπεποίθηση και δυναμικά στην παρούσα κατεύθυνση, απτόητοι από τις θύελλες που κτυπούν επανειλημμένα τον κόσμο της ανθρωπότητας. Να είστε σίγουροι ότι η Ευλογημένη Ωραιότητα θα καθοδηγήσει τα βήματά σας και οι Στρατιές του Ύψιστου Πλήθους θα ενισχύσει κάθε σας προσπάθεια για την πρόοδο της Πίστης Του.

Οι κατακτήσεις που απαντώνται στον Μπαχάι κόσμο από την έναρξη της πέμπτης εποχής της Περιόδου Διάπλασης μας έχουν φέρει μεγάλη χαρά. Οι προηγούμενοι δώδεκα μήνες δεν αποτελούν εξαίρεση. Η Μπαχάι κοινότητα συνέχισε τη συστηματική της πρόοδο και τώρα, καθώς εισέρχεται στο τελευταίο έτος του Πενταετούς Σχεδίου, βρίσκεται σε θέση αξιόλογης ισχύος –μια ισχύς αποκτημένη μέσω του σθεναρού και ηθελημένου μόχθου των φίλων παντού να προωθούν την διαδικασία της εισόδου κατά στρατιές.

Τα στατιστικά στοιχεία αν και αδυνατούν να καταδεικνύουν την πλήρη σημασία των εξελίξεων που λαμβάνουν χώρα, σκιαγραφούν κατά κάποιο τρόπο την έκταση των επιτευγμάτων. Οι ανθρώπινοι πόροι της Πίστης έχουν σταθερά πολλαπλασιαστεί. Συνολικά περισσότεροι από 200’000 παγκοσμίως έχουν ολοκληρώσει το Βιβλίο1 του Ινστιτούτου Ρούχι, και πολλές χιλιάδες έχουν φτάσει σε επίπεδο να λειτουργούν αποτελεσματικά ως επιμελητές των κύκλων μελέτης οι οποίοι οργανώνονται με αυξανόμενη συχνότητα σε κάθε σημείο της υδρογείου· κατά την τελευταία μέτρηση πάνω από 10’000. Ο αριθμός αναζητητών που συμμετέχουν στις κεντρικές δραστηριότητες έχει συνεχώς αυξηθεί ξεπερνώντας το όριο των 100’000 πριν από μερικούς μήνες. Εν τω μεταξύ περίπου 150 συμπλέγματα έχουν φτάσει στο σημείο εξέλιξής τους όπου είτε έχουν ήδη ξεκινήσει εντατικά προγράμματα ανάπτυξης ή είναι έτοιμα να ξεκινήσουν. Ο αριθμός αυτός θα ξεπεραστεί κατά πολύ στο τέλος του σχεδίου σύμφωνα με όλες τις υπάρχουσες ενδείξεις.

Εορτάζοντας τα επιτεύγματα αυτά θα πρέπει κανείς να εκτιμήσει εξίσου τις προόδους στη μάθηση, οι οποίες τα δημιούργησαν. Εντατικές εκστρατείες ινστιτούτου που δίνουν την αρμόζουσα προσοχή στην απαιτούμενη πρακτική, έχουν παραμείνει το κινητήριο όχημα ανάπτυξης σε επίπεδο συμπλέγματος. Καθώς οι αναγκαίες συνθήκες έχουν με τον τρόπο αυτό διαμορφωθεί, έχουν εγκαινιαστεί ανάλογα συστηματικά προγράμματα επέκτασης και σταθεροποίησης της Πίστης. Συγκεντρώνεται ένας πολύτιμος όγκος γνώσεων σχετικών με τη φύση των εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης, ενώ ορισμένες ιδιομορφίες αυτών των προσπαθειών είναι τώρα κατανοητές. Τα προγράμματα αυτά τείνουν να απαρτίζονται από μια σειρά κύκλων, διάρκειας μερικών μηνών ο κάθε ένας, αφιερωμένος στο σχεδιασμό, την επέκταση και τη σταθεροποίηση. Η ανάπτυξη του ανθρώπινου δυναμικού που προχωρά αδιάκοπα από τον ένα κύκλο στον επόμενο, διασφαλίζει όχι μόνο τη συνέχιση της εξάπλωσης αλλά και τη σταδιακή αύξηση της επιτάχυνσής της. Ενώ υπάρχουν βεβαιότατα πολλά διδάγματα που πρέπει ακόμα να αποκομίζονται, η εμπειρία που έχει ήδη αποκτηθεί κάνει εφικτή την επανάληψη της ίδιας προσέγγισης σε ένα συνεχώς αυξανόμενο αριθμό συμπλεγμάτων σ’όλο τον κόσμο.

Το γεγονός ότι οι νίκες που κερδίθηκαν έχουν και αριθμητικές και ποιοτικές διαστάσεις είναι πραγματικά μια ικανοποίηση. Στην καρδιά αυτών των επιτευγμάτων βρίσκεται η συνεχή βελτίωση της πνευματικής ζωής των Μπαχάι κοινοτήτων παντού. Η νέα αυτή πνευματική ζωτικότητα δικαιολογεί την αύξηση συμμετοχής ανθρώπων διαφορετικής προέλευσης στις ευλαβικές συναθροίσεις, στα μαθήματα παιδιών και στους κύκλους μελέτης, με αποτέλεσμα -σε πολλές περιπτώσεις- την αναγνώριση του Μπαχάολλα ως Θεία Εμφάνιση για την Ημέρα αυτή και τη δήλωση της πίστης τους.

Νέες εξελίξεις έχουν σημειωθεί επίσης στο Παγκόσμιο Κέντρο. Έχουμε αποφασίσει ότι ο χρόνος είναι ευνοϊκός για την δημιουργία ενός Διεθνούς Σώματος των Θεματοφυλάκων του Χοκουκολλά για να διευθύνει και να επιβλέπει το έργο των Περιφερειακών και Εθνικών Σωμάτων των Θεματοφυλάκων του Χοκουκολλά σε όλο τον κόσμο. Θα λειτουργεί σε στενή συνεργασία με τον Κύριο Θεματοφύλακα, το Χέρι της Υπόθεσης το Θεού Δρ. Αλί-Μοχαμμάντ Βαρκά, και θα επωφελείται από τη γνώση και τη συμβουλή του για την περαίωση των καθηκόντων του. Τα τρία μέλη που διορίζονται τώρα στο Διεθνές Σώμα Θεματοφυλάκων του Χοκούκ-ολλά είναι Σαλυ Φου, Ραμίν Χαντέμ και Γκράντ Κβαλχάιμ . Η διάρκεια της θητείας τους θα οριστεί αργότερα. Τα μέλη του Σώματος δε θα μετεγκατασταθούν στους Αγίους Τόπους αλλά θα χρησιμοποιήσουν τις υπηρεσίες του Γραφείου Χοκουκολλά στο Παγκόσμιο Κέντρο για την εκτέλεση του έργου τους.

Σε όλα τα επίπεδα και σε όλες τις κατευθύνσεις η Υπόθεση επιτυγχάνει αξιοσημείωτη πρόοδο –από κατακτήσεις στην εξάπλωση και τη σταθεροποίηση στην κοινωνική βάση έως θεσμικές εξελίξεις διεθνούς επιπέδου. Αυτές οι ενθαρρυντικές ενδείξεις της αυξανόμενης σύμπνοιας της κοινότητας έρχονται σε καιρό που οι αποδείξεις της κατάπτωσης είναι –αλίμονο- πολύ φανερές στην κοινωνία. Δε χρειάζεται να εξετάσουμε εδώ τα χαρακτηριστικά αυτής της κατάρρευσης όπου ένας απογυμνωμένος από ηθική κόσμος, βρίσκεται παγιδευμένος. Δεν πρέπει όμως να λησμονηθεί ότι αυτές ακριβώς οι συνθήκες είναι που αυξάνουν τη δεκτικότητα στις Διδασκαλίες και δημιουργούν νέες ευκαιρίες για τη διάδοσή τους.

Στο μήνυμά μας της 26ης Νοεμβρίου 1999, αναφερθήκαμε σε μια σειρά παγκόσμιων εγχειρημάτων που θα συνόδευαν την Μπαχάι κοινότητα στα τελευταία χρόνια του πρώτου αιώνα της Περιόδου Διάπλασης της Πίστης. Υποδείξαμε ότι κάθε Σχέδιο θα εστιαστεί στον κεντρικό στόχο της προώθησης της διαδικασίας της εισόδου κατά στρατιές. Το πρώτο της σειράς, το τρέχον Πενταετές Σχέδιο, θα λήξει μόλις σε δώδεκα μήνες, όταν θα καλέσουμε τους οπαδούς του Μπαχάολλα να ξεκινήσουν ένα άλλο σχέδιο πενταετούς διάρκειας. Εκείνο που ζητούμε να κάνουν οι φίλοι σε αυτό το διάστημα είναι να υποτάξουν όλη τους την ενέργεια για να κάνουν ανυποχώρητη πράξη τη συστηματική μάθηση που τόσο σθεναρά προωθεί το Παγκόσμιο Κέντρο Διδασκαλίας. Κανείς Μπαχάι δεν πρέπει να χάσει την ανεκτίμητη ευκαιρία που διατίθεται στις υπολειπόμενες ημέρες του Σχεδίου για να ενισχύσει με τον τρόπο αυτό τα θεμέλια στα οποία το ερχόμενο Ριζβάν θα ξεκινήσει ένα ακόμα πιο φιλόδοξο εγχείρημα. Οι πιο διακαείς μας προσευχές στα Ιερά Μαυσωλεία θα σας περιβάλλουν.

1. Το Ριζβάν 2006 είναι μια στιγμή φορτισμένη με ένα πνεύμα θριάμβου και προσμονής. Οι οπαδοί του Μπαχάολλα παντού μπορούν να είναι δίκαια υπερήφανοι για το μέγεθος των επιτευγμάτων τους κατά την διάρκεια του Πενταετούς Σχεδίου που φτάνει στη λήξη του. Και προς το μέλλον μπορούν να ατενίζουν με μια βεβαιότητα που απονέμεται μόνο σε εκείνους , των οποίων η αποφασιστικότητα χαλυβδώθηκε μέσα από την εμπειρία. Ολόκληρος ο Μπαχάι κόσμος σείεται παρατηρώντας την έκταση του πενταετούς εγχειρήματος που απλώνεται εμπρός, το βάθος της αφοσίωσης που θα απαιτήσει και τα αποτελέσματα που είναι προορισμένο να επιφέρει. Οι προσευχές μας συντροφεύουν τις δικές σας καθώς στρέφεστε προς τον Μπαχάολλα με ευγνωμοσύνη για το προνόμιο να είστε μάρτυρες της φανέρωσης του σκοπού Του για την ανθρωπότητα.

2. Στο μήνυμά μας της 27 Δεκεμβρίου 2005 προς τους συγκεντρωμένους στους Αγίους Τόπους Συμβούλους, που διαβιβάστηκε την ίδια μέρα σ’όλα τα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια, σκιαγραφήσαμε τα χαρακτηριστικά στοιχεία του Πενταετούς Σχεδίου που εκτείνεται από το 2006 έως το 2011. Οι φίλοι και οι θεσμοί τους κλήθηκαν να μελετήσουν ενδελεχώς το μήνυμα και το περιεχόμενό του είναι αναμφιβόλως γνωστό σε σας. Καλούμε τώρα τον κάθε ένα και όλους σας να επικεντρώσετε τις ενέργειές σας στην εξασφάλιση της επιτυχούς εκπλήρωσης του στόχου της καθιέρωσης, κατά την διάρκεια των επόμενων πέντε ετών, εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης σε όχι λιγότερα από 1500 συμπλέγματα παγκοσμίως. Η προεργασία για το ξεκίνημα του Σχεδίου που έγινε γοργά και συστηματικά σε κάθε χώρα, κατά τους μήνες μετά την αποχώρηση των Συμβούλων από το Παγκόσμιο Κέντρο, είναι μια ένδειξη του ενθουσιασμού με τον οποίο η Μπαχάι κοινότητα ασχολείται με την πρόκληση που αντιμετωπίζει. Ενώ για μας δεν υπάρχει ανάγκη να αναπτύξουμε περεταίρω τις απαιτήσεις του Σχεδίου εδώ, αισθανόμαστε την υποχρέωση να εκθέσουμε, για δική σας μελέτη, μερικά σχόλια πάνω στο παγκόσμιο πλαίσιο όπου θα κινηθούν οι ατομικές και συλλογικές σας προσπάθειες.

3. Εβδομήντα και πλέον χρόνια πριν, ο Σόγι Εφέντι έγραψε τις επιστολές «Παγκόσμια Τάξη» όπου πρόβαλε μια διεισδυτική ανάλυση των δυνάμεων που επενεργούν στον κόσμο. Με την μοναδική του ευγλωττία, περιέγραψε τις δύο μεγάλες διαδικασίες που τέθηκαν σε κίνηση με την Αποκάλυψη του Μπαχάολλα, η μια καταστρεπτική και η άλλη ενοποιητική, αμφότερες προωθούσες την ανθρωπότητα προς την Παγκόσμια Τάξη που Εκείνος συνέλαβε. Ο Φύλακας μάς προειδοποιεί να μην «οδηγηθούμε λανθασμένα από την επώδυνη αργοπορία που χαρακτηρίζει το ξεδίπλωμα του πολιτισμού» που εγκαθιδρύεται με μόχθο, ή να «πλανηθούμε από τις εφήμερες εκδηλώσεις της περιοδικής ευημερίας οι οποίες εμφανίζονται κατά καιρούς ικανές να διακόπτουν την αποδιοργανωτική επίδραση των χρόνιων ασθενειών που πλήττουν τους θεσμούς μιας παρακμάζουσας εποχής.» Καμία θεώρηση της πορείας των γεγονότων των πρόσφατων δεκαετιών δεν μπορεί παρά να αναγνωρίσει την αυξανόμενη ορμή των διαδικασιών που εκείνος ανέλυσε τότε με τόση ακρίβεια.

4. Χρειάζεται μόνο να στοχαστεί κανείς την βαθύνουσα ηθική κρίση η οποία κατακλύζει την ανθρωπότητα για να αποτιμήσει την έκταση του ρήγματος που έχει επέλθει στον κοινωνικό ιστό από τις δυνάμεις της διάσπασης. Δεν έχουν άραγε οι μαρτυρίες του εγωισμού, της καχυποψίας, του φόβου και της απάτης, τις οποίες με τόση ευκρίνεια αντιλήφθηκε ο Φύλακας, γίνει τόσο διαδεδομένες ώστε να είναι φανερές ακόμα και σε έναν τυχαίο παρατηρητή; Δεν διακρίνεται άραγε η απειλή της τρομοκρατίας τόσο μεγάλη στη διεθνή σκηνή ώστε να προκαταλάβει τη σκέψη τόσο των νέων όσο και των παλαιοτέρων σε κάθε γωνιά του πλανήτη; Η άσβεστη δίψα -και το πυρετώδες κυνήγι- για τις γήινες ματαιότητες, πλούτη και απολαύσεις δεν έχουν ενισχύσει τόσο την δύναμη και επιρροή τους ώστε να αποκτούν εξουσία πάνω σε πανανθρώπινες αξίες όπως χαρά, αφοσίωση και αγάπη; Η εξασθένιση της οικογενειακής αλληλεγγύης και η ανεύθυνη διάθεση προς τον γάμο δεν έχουν φθάσει σε τέτοιες αναλογίες ώστε να θέτουν σε κίνδυνο την ύπαρξη αυτής της θεμελιώδους κοινωνικής μονάδας; «Η διαστροφή της φύσης του ανθρώπου, η κατάπτωση της ανθρώπινης συμπεριφοράς, η διαφθορά και διάλυση των ανθρώπινων θεσμών,» σχετικά με τις οποίες ο Σόγι Εφέντι προειδοποίησε, αποκαλύπτονται –και είναι λυπηρό- «με τις χειρότερες και τις πιο απεχθείς όψεις τους.»

5. Ο Φύλακας αποδίδει το μεγαλύτερο μερίδιο της ευθύνης για την ηθική κατάπτωση της ανθρωπότητας στον εκφυλισμό της θρησκείας ως κοινωνικής δύναμης. «Αν το φως της θρησκείας σβηστεί,» εστιάζει την προσοχή μας στον λόγο του Μπαχάολλα, «χάος και σύγχυση θα ακολουθήσουν και το φως της εντιμότητας και δικαιοσύνης, της ηρεμίας και ειρήνης θα πάψει να λάμπει.» Οι δεκαετίες που ακολούθησαν μετά τη συγγραφή των επιστολών του ήταν μάρτυρες όχι μόνο μιας συνεχιζόμενης επιδείνωσης της ικανότητας της θρησκείας να εξασκεί ηθική επιρροή, αλλά και της προδοσίας των μαζών με την ανάρμοστη συμπεριφορά των θρησκευτικών θεσμών. Οι απόπειρες αναζωογόνησής της έχουν ξεσηκώσει τέτοιο φανατισμό που αν μείνει ανεξέλεγκτος θα μπορούσε να καταστρέψει τα θεμέλια πολιτισμένων σχέσεων μεταξύ των λαών. Ο διωγμός των Μπαχάι στο Ιράν, εντεινόμενος προσφάτως, είναι ικανότατη μαρτυρία μόνο για την αποφασιστικότητα των δυνάμεων του σκότους να κατασβήσουν την φλόγα της πίστης οπουδήποτε καίει λαμπρά. Παρόλο που είμαστε βέβαιοι για τον τελικό θρίαμβο της Υπόθεσης, δεν τολμούμε να λησμονήσουμε την προειδοποίηση του Φύλακα ότι η Πίστη θα έχει να μάχεται με εχθρούς πιο ισχυρούς και πιο ύπουλους από όσους την έπληξαν στο παρελθόν.

6. Δεν υπάρχει ανάγκη εκτεταμένων σχολίων για την ανικανότητα της πολιτικής ηγεσίας, άλλο ένα θέμα που επεξεργάζεται τόσο αριστοτεχνικά ο Φύλακας στις επιστολές «Παγκόσμια Τάξη». Το διευρυνόμενο οικονομικό χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών, η εμμονή της αιώνιας έχθρας μεταξύ των εθνών, ο αυξανόμενος αριθμός των προσφύγων, η ασυνήθιστη άνοδος του οργανωμένου εγκλήματος και βίας, το διάχυτο συναίσθημα ανασφάλειας, η αποτυχία βασικών υπηρεσιών σε τόσες πολλές περιφέρειες, η αδιάκριτη υπερεκμετάλλευση των φυσικών πόρων –αυτά είναι μερικά μόνο από τα σημάδια της αδυναμίας των ηγετών του κόσμου να δημιουργήσουν βιώσιμα σχήματα για να περιορίσουν τις ασθένειες της ανθρωπότητας. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχουν γίνει ειλικρινείς προσπάθειες, αντιθέτως πολλαπλασιάστηκαν κάθε δεκαετία. Και όμως αυτές οι προσπάθειες, ανεξάρτητα από την ευφυΐα τους, απέχουν μακράν της εξάλειψης της «ριζικής αιτίας του κακού που έχει τόσο βίαια διαταράξει την ισορροπία της σημερινής κοινωνίας.» «Ούτε ακόμη» ισχυρίστηκε ο Φύλακας «η ίδια η πράξη της επινόησης του μηχανισμού που απαιτείται για την πολιτική και οικονομική ενοποίηση του κόσμου… θα παρείχε από μόνη της το αντίδοτο κατά του δηλητηρίου που σταθερά υποσκάπτει τη ζωτικότητα των οργανωμένων λαών και εθνών.» «Τι άλλο,» με βεβαιότητα δηλώνει «εκτός από την ανεπιφύλακτη αποδοχή του Θείου Προγράμματος» εκπεφρασμένο από τον Μπαχάολλα «που ενσωματώνει στα ουσιώδη του το εκ Θεού καθορισμένο σχέδιο για την ενοποίηση της ανθρωπότητας σ'αυτή την εποχή, συνδυασμένο με την ακατάβλητη πεποίθηση στην αλάνθαστη αποτελεσματικότητα καθενός και όλων των όρων του, είναι τελικά ικανό να αντισταθεί στις δυνάμεις της εσωτερικής διάσπασης οι οποίες αν μείνουν ανεξέλεγκτες σίγουρα θα συνεχίσουν να φθείρουν τα ουσιώδη μιας απεγνωσμένης κοινωνίας»

7. Διεισδυτική είναι πράγματι η περιγραφή του Σόγι Εφέντι για την διαδικασία διάσπασης στον κόσμο. Εξίσου εντυπωσιακή είναι η ακρίβεια με την οποία αναλύει τις συνδεδεμένες με την διαδικασία ενοποίησης δυνάμεις. Συζητά για μια «σταδιακή διάχυση του πνεύματος της παγκόσμιας αλληλεγγύης το οποίο αναδύεται μέσα από την σύγχυση μιας αποδιοργανωμένης κοινωνίας» ως έμμεση αποκάλυψη του κανόνα της ενότητας της ανθρωπότητας όπως τον συνέλαβε ο Μπαχάολλα. Αυτό το πνεύμα αλληλεγγύης διαδίδεται συνεχώς για δεκαετίες τώρα, και σήμερα η επίδρασή του είναι φανερή σε ένα φάσμα εξελίξεων, από την απόρριψη των βαθιά ριζωμένων φυλετικών προκαταλήψεων μέχρι την χαραυγή της συνείδησης για παγκόσμια ιθαγένεια, από την αυξημένη επίγνωση των περιβαλλοντικών ζητημάτων μέχρι την συλλογική προσπάθεια για την δημόσια υγεία, από την ανησυχία για τα ανθρώπινα δικαιώματα μέχρι την συστηματική επιδίωξη της καθολικής εκπαίδευσης, από την καθιέρωση των διαθρησκευτικών δραστηριοτήτων μέχρι την άνθιση εκατοντάδων χιλιάδων τοπικών, εθνικών και διεθνών οργανώσεων ταγμένων σε κάποια μορφή κοινωνικής δράσης.

8. Όμως για τους οπαδούς του Μπαχάολλα οι πιο σημαίνουσες εξελίξεις στην διαδικασία ενοποίησης είναι εκείνες που συσχετίζονται άμεσα με την Πίστη, πολλές από τις οποίες ανατράφηκαν από τον Φύλακα τον ίδιο και έχουν τώρα αναπτυχθεί εντυπωσιακά σε σχέση με το λιτό τους ξεκίνημα. Από τον μικρό πυρήνα πιστών στους οποίους κοινοποίησε τα πρώτα του σχέδια διδασκαλίας έχει αναπτυχθεί μια παγκόσμια κοινότητα με παρουσία σε χιλιάδες περιοχές, η κάθε μια εκ των οποίων ακολουθεί ένα καλά εδραιωμένο πρότυπο δραστηριοτήτων το οποίο ενσωματώνει τις αρχές και προσδοκίες της Πίστης. Πάνω στο θεμέλιο της Διοικητικής Τάξης που τόσο επιμελημένα τοποθέτησε κατά την διάρκεια των αρχικών δεκαετιών της θητείας του, ορθώνεται ένα εκτεταμένο και πυκνό δίκτυο Εθνικών και Τοπικών Πνευματικών Συμβουλίων που φιλόπονα διοικούν τα ζητήματα της Υπόθεσης σε περισσότερες από εκατόν ογδόντα χώρες. Από τα πρώτα αποσπάσματα των μελών του Βοηθητικού Σώματος για την Προστασία και την Διάδοση της Πίστης που δημιούργησε εκείνος έχει προέλθει μια λεγεώνα χιλίων περίπου ρωμαλέων εργατών υπηρετούντων επί τόπου υπό την διοίκηση των ογδόντα ενός Συμβούλων καθοδηγουμένων επιδέξια από το Διεθνές Κέντρο Διδασκαλίας. Η ανάπτυξη του Παγκόσμιου Διοικητικού Κέντρου της Πίστης σε γειτνίαση με το Παγκόσμιο Πνευματικό της Κέντρο, μια διαδικασία στην οποία ο Φύλακας αφιέρωσε τόση ενέργεια, έχει με την εγκατάσταση του Παγκόσμιου Οίκου Δικαιοσύνης στην Έδρα του στον Όρο Κάρμηλο και την μετέπειτα αποπεράτωση του Κτιρίου του Παγκόσμιου Κέντρου Διδασκαλίας και του Κέντρου Μελέτης των Γραφών, περάσει ένα κρίσιμο κατώφλι. Η σταθερή πρόοδος του θεσμού του Χοκούκολλα υπό την διαχείριση του Χεριού της Υπόθεσης του Θεού Δρ. Αλή-Μοχάμμαντ Βαρκά, διορισμένου από τον Σόγι Εφέντι προ πεντηκονταετίας σαν Θεματοφύλακα, αποκορυφώθηκε με την ίδρυση, το 2005, ενός παγκόσμιου σώματος προορισμένου να προωθήσει την συνεχιζόμενη γενίκευση της εφαρμογής αυτού του ισχυρού νόμου, μια πηγή ανεκτίμητης ευλογίας για όλη την ανθρωπότητα. Οι προσπάθειες του Φύλακα να ανυψώσει την παρουσία της Πίστης στους διεθνείς κύκλους έχει εξελιχθεί σε ένα εκτεταμένο σύστημα εξωτερικών υποθέσεων, ικανό να υπερασπίζεται τα συμφέροντα καθώς και να διακηρύττει το παγκόσμιο μήνυμά της Πίστης. Η εκτίμηση που χαίρει η Πίστη στο διεθνές πεδίο, οποτεδήποτε οι εκπρόσωποί της ομιλούν, είναι ένα πολύ αξιοπρόσεκτο επίτευγμα. Η πίστη και η ευλάβεια που τα μέλη μιας κοινότητας η οποία αντανακλά την διαφορετικότητα όλης της ανθρώπινης φυλής καταδεικνύουν προς τη Συνθήκη του Μπαχάολλα, εδραιώνει ένα αποθεματικό ισχύος όμοιο του οποίου καμία άλλη οργανωμένη ομάδα δεν θα μπορούσε να διεκδικήσει.

9. Ο Φύλακας προέβλεψε ότι σε διαδοχικές εποχές της Περιόδου Διαμόρφωσης ο Παγκόσμιος Οίκος Δικαιοσύνης θα ξεκινούσε μια σειρά παγκόσμιων εγχειρημάτων που θα «συμβόλιζαν την ενότητα και θα συντόνιζαν τις δραστηριότητες» των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων. Για τρείς διαδοχικές εποχές τώρα, η Μπαχάι κοινότητα έχει εργαστεί επιμελώς στο πλαίσιο των παγκοσμίων Σχεδίων καταρτισμένων από τον Παγκόσμιο Οίκο Δικαιοσύνης και επέτυχε στην καθιέρωση ενός προτύπου Μπαχάι ζωής το οποίο προωθεί την πνευματική ανάπτυξη του ατόμου και διοχετεύει τις συλλογικές ενέργειες των μελών της προς την πνευματική αναγέννηση της κοινωνίας. Έχει αποκτήσει την ικανότητα να φέρει το μήνυμα σε μεγάλο αριθμό δεκτικών ψυχών, να τους σταθεροποιήσει και να εμβαθύνει την κατανόησή τους για τα ουσιώδη της Πίστης την οποία έχουν ασπαστεί. Έχει μάθει να μεταφράσει την διατυπωμένη από τον Ιδρυτή της, κανόνα της σύσκεψης σε ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την συλλογική λήψη αποφάσεων και την εκπαίδευση των μελών της στην χρήση του. Έχει επινοήσει προγράμματα για την πνευματική και ηθική εκπαίδευση των νεότερων μελών της και τα έχει επεκτείνει όχι μόνο στα δικά της παιδιά και εφήβους αλλά και στης ευρύτερης κοινωνίας. Με το αποθεματικό ικανοτήτων που διαθέτει έχει δημιουργήσει ένα πλούσιο σύνολο γραφών που συμπεριλαμβάνει τόμους σε πλήθος γλωσσών οι οποίοι καλύπτουν τις δικές της ανάγκες καθώς και του κοινού. Συμμετέχει όλο και περισσότερο στις υποθέσεις της ευρύτερης κοινωνίας, αναλαμβάνοντας πλήθος προγραμμάτων για κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη. Ειδικότερα από την έναρξη της πέμπτης εποχής το 2001, έχει κάνει σημαντικά άλματα στον πολλαπλασιασμό των ανθρωπίνων της πόρων μέσα από ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης το οποίο φθάνει την κοινωνική βάση και έχει ανακαλύψει μεθόδους και μέσα για την ίδρυση ενός βιώσιμου σχήματος ανάπτυξης.

10. Η αναγκαιότητα της προώθησης της διαδικασίας εισόδου κατά στρατιές πρέπει να ειδωθεί στο πλαίσιο της αλληλεπίδρασης των δυνάμεων που περιγράφησαν εδώ. Το Πενταετές Σχέδιο που τώρα ξεκινά απαιτεί να συγκεντρώσετε τις ενέργειές σας στην διαδικασία αυτή και να εξασφαλίσετε ότι οι δυο αλληλο-συμπληρωμένες κινήσεις στην καρδιά της επιταχύνονται. Αυτή πρέπει να είναι το κυρίαρχο μέλημά σας. Καθώς οι προσπάθειές σας καρποφορούν και οι δυναμικές της ανάπτυξης ανέρχονται σε νέο επίπεδο πολυπλοκότητας, θα υπάρχουν προκλήσεις και ευκαιρίες που θα απασχολήσουν το ίδιο το Παγκόσμιο Κέντρο κατά την διάρκεια της ερχόμενης πενταετίας στους τομείς όπως είναι εξωτερικές υποθέσεις, κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη, διαχείριση, και της εφαρμογής των Μπαχάι νόμων. Η ανάπτυξη της κοινότητας έχει ήδη επιβάλει νέες ρυθμίσεις ώστε να διπλασιάζεται ο αριθμός των προσκυνητών σε τετρακόσιους αρχής γενομένης τον Οκτώβριο 2007. Υπάρχουν μερικές άλλες δραστηριότητες που θα πρέπει να προχωρήσουν. Μεταξύ τους είναι η περεταίρω ανάπτυξη των κήπων γύρο από το Μαυσωλείο του Μπαχάολλα, καθώς και του Κήπου Ριζβάν και το Μαζραέ٠ η αποκατάσταση του Κτιρίου του Διεθνούς Αρχείου٠ η στατική αποκατάσταση του Μαυσωλείου του Μπαμπ, η πλήρης έκταση της οποίας δεν είναι ακόμη σαφής٠ και η κατασκευή του Οίκου Λατρείας στη Χιλή όπως τον οραματίστηκε ο Φύλακας, το τελευταίο από τα ηπειρωτικά Μασρικολ-Ασκάρ. Καθώς προχωρούν οι προσπάθειες αυτές θα σας καλούμε από καιρού σε καιρό για υποστήριξη, είτε σε μορφή χρηματικής στήριξης είτε και ειδικευμένων ικανοτήτων, έχοντας υπ’όψη ότι οι πόροι της Πίστης θα πρέπει στο μεγαλύτερο δυνατό βαθμό να διοχετεύονται στις απαιτήσεις του Σχεδίου.

11. Αγαπητοί φίλοι: Το ότι οι δυνάμεις της διάσπασης αποκτούν έκταση και ισχύ δεν μπορεί να αγνοηθεί. Είναι εξίσου σαφές ότι η κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος έχει οδηγηθεί από το Χέρι της Πρόνοιας να έχει αυξανόμενη αντοχή και πρέπει τώρα να αυξήσει το μέγεθός της και να μεγεθύνει τους πόρους της. Ο πορεία που καθορίζει το Πενταετές Σχέδιο είναι ξεκάθαρη. Πως μπορούμε εκείνοι από μας που έχουμε επίγνωση της δεινής κατάστασης της ανθρωπότητας, και συνείδηση της κατεύθυνσης όπου η ιστορία ξεδιπλώνεται να μην εγερθούμε στο μέγιστο βαθμό των ικανοτήτων μας και να αφιερώσουμε τον εαυτό μας στο σκοπό του; Άραγε τα λόγια του Φύλακα ότι «η σκηνή έχει στηθεί» παραμένουν εν ισχύ σήμερα για μας όσο ίσχυαν τότε που τα έγραψε κατά την διάρκεια του πρώτου Επταετούς Σχεδίου; Ας ηχήσουν τα λόγια του στα αυτιά σας: «Δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο.» « Δεν υπάρχει χώρος για δισταγμό.» «Μια παρόμοια ευκαιρία είναι αναντικατάστατη.» «Το να προσπαθεί κανείς, το να επιμείνει, είναι να εξασφαλίσει την τελική και την πλήρη νίκη.» Μείνετε βέβαιοι για τις συνεχιζόμενες ικεσίες μας στο Ιερό Κατώφλι για την καθοδήγηση και την προστασία σας.

Ο πρώτος χρόνος του Πενταετούς Σχεδίου φέρει εύγλωττη μαρτυρία για το πνεύμα αφοσίωσης με το οποίο οι οπαδοί του Μπαχάολλα έχουν αγκαλιάσει το πλαίσιο δράσης που παρουσιάστηκε στο μήνυμά μας της 27ης Δεκεμβρίου 2005 και την δέσμευσή τους στην προώθηση της διαδικασίας εισόδου κατά στρατιές. Σε όποιο σύμπλεγμα οπουδήποτε έχει εφαρμοστεί το πλαίσιο αυτό με συνέπεια σε όλες του τις διαστάσεις, σταθερή πρόοδο έχει επιτευχθεί, είτε όσον αφορά την συμμετοχή των πιστών και των φίλων τους στη κοινοτική ζωή είτε την αριθμητική αύξηση, με ορισμένα συμπλέγματα να αναφέρουν εγγραφές [νέων μελών] κατά εκατοντάδων σε διάστημα μερικών μηνών ενώ άλλα κατά δεκάδων. Ουσιαστικό για την εξέλιξη αυτή υπήρξε η αυξημένη επίγνωση της πνευματικής φύσης του εγχειρήματος μαζί με μια αυξανόμενη κατανόηση εκείνων των κέντρων αποφάσεως που προσδιορίζονται μέσα από τα κύρια στοιχεία του Σχεδίου.

Προτού ξεκινήσουμε την τωρινή σειρά παγκόσμιων Σχεδίων επικεντρωμένων στον μοναδικό στόχο της προώθησης της εισόδου κατά στρατιές, η Μπαχάι κοινότητα είχε διανύσει ένα στάδιο γοργής και μεγάλης κλίμακας διεύρυνσης σε πολλά μέρη του κόσμου –μιας διεύρυνσης που τελικά ήταν αδύνατον να διατηρηθεί. Η πρόκληση λοιπόν δεν είναι τόσο στην διόγκωση των γραμμών της Υπόθεσης με νέους οπαδούς, τουλάχιστον από πληθυσμούς με αποδεδειγμένη δεκτικότητα, αλλά στην ενσωμάτωσή τους στη ζωή της κοινότητας και την δημιουργία, ανάμεσά τους, ενός ικανού αριθμού αφοσιωμένου στην περεταίρω ανάπτυξή της. Ήταν τόσο κρίσιμό για τον Μπαχάι κόσμο να ανταποκρίνεται στην πρόκληση αυτή ώστε την θεωρήσαμε ένα κεντρικό στοιχείο του Τετραετούς Σχεδίου και ζητήσαμε από τα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια να αναλώσουν το μεγαλύτερο μέρος των ενεργειών τους στην δημιουργία θεσμικής ικανότητας με την μορφή εκπαιδευτικών ινστιτούτων για την ανάπτυξη ανθρώπινων πόρων. Ένα συνεχώς αυξανόμενο όγκο πιστών, ορίσαμε, θα χρειαστεί να ωφεληθεί από ένα τυπικό πρόγραμμα εκπαίδευσης σχεδιασμένο να τους προικίσει με την γνώση και την πνευματική ενόραση, τις δεξιότητες και τις ικανότητες απαιτούμενες για την εκτέλεση πράξεων υπηρεσίας οι οποίες θα διατηρούν την εξάπλωση και την ενίσχυση μεγάλης κλίμακας.

Σήμερα όπως κοιτάζουμε την λειτουργία εκείνων των συμπλεγμάτων που βρίσκονται σε ένα υγειές στάδιο ανάπτυξης, παρατηρούμε ότι στο κάθε ένα τους οι φίλοι εξακολούθησαν να ενισχύουν την διαδικασία του ινστιτούτου, ενώ έμαθαν να κινητοποιήσουν τον διογκούμενο πυρήνα των ενεργών υποστηρικτών της Πίστης, να ιδρύσουν ένα αποτελεσματικό σχήμα συντονισμού του έργου τους, να υφαίνουν τις προσωπικές τους πρωτοβουλίες μαζί με τις συλλογικές τους προσπάθειες σε ένα αποδοτικό υπόβαθρο ενωμένης δράσης, και να αξιοποιούν την ανάλυση των σχετικών πληροφοριών στον σχεδιασμό του κύκλου των δραστηριοτήτων τους. Είναι φανερό ότι έχουν βρει τα μέσα για την συνέχιση του έργου της εξάπλωσης και της σταθεροποίησης, το κλειδί δηλαδή της αειφόρου ανάπτυξης. Οι αποδείξεις αυτές οπωσδήποτε εμπνέουν κάθε αφοσιωμένο πιστό να παραμείνει ανυποχώρητος στο δρόμο της συστηματικής μάθησης το οποίο έχει ήδη χαραχθεί.

Τα επιτεύγματα αυτών των χρόνων καταπληκτικής προσπάθειας δεν περιορίζονται στα συμπλέγματα εκείνα όπου το έργο της εξάπλωσης και της σταθεροποίησης σε μεγάλη κλίμακα αναζωογονείται όπως προαναφέρθηκε. Η προσέγγιση που εφαρμόστηκε κατά το Τετραετές Σχέδιο, ακολουθούμενο από το Δωδεκάμηνο Σχέδιο και το προηγούμενο Πενταετές Σχέδιο, αποδείχτηκαν ουσιαστικής σημασίας για την διαμόρφωση συνθηκών όπου οι πιστοί επέτειναν τις προσπάθειές τους σε ένα ευρύ κύκλο ανθρώπων, φέρνοντάς τους να συμμετέχουν σε διάφορες εκφάνσεις της κοινοτικής ζωής. Τα οφέλη της δεκαετούς διαδικασίας διάπλασης ικανοτήτων στους τρείς συντελεστές των παγκοσμίων Σχεδίων είναι τώρα ευρέως αναγνώσιμα. Η ανάγκη απόκτησης μιας κατανόησης των δυναμικών της ανάπτυξης ανθρωπίνων πόρων υπήρχε σε κάθε τόπο. Σε κάθε τόπο οι φίλοι έπρεπε να μάθουν τις απαιτήσεις της σταδιακής ανάπτυξης –να προωθούν την συστηματική δράση και να αποφύγουν περισπασμούς, να φέρουν ορισμένα στοιχεία της συλλογικής απόφασης κοντά στην κοινωνική βάση και να διαμορφώσουν κοινότητες με συναίσθημα αποστολής, να ενθαρρύνουν την καθολική συμμετοχή και να φιλοξενούν διαφορετικά τμήματα της κοινωνίας στις δραστηριότητές τους, ειδικά παιδιά και εφήβους, τους μελλοντικούς μαχητές της Υπόθεσης του Θεού και κατασκευαστές του πολιτισμού Του.

Αφού υφίστανται τόσο στέρεα θεμέλια, η πρωταρχική σκέψη καθενός και όλων των πιστών πρέπει να είναι η διδασκαλία. Είτε διδάσκουν, με προσωπικές τους προσπάθειες, τους φίλους τους σε συνεστιάσεις και μετά τους φέρνουν να συμμετέχουν στις κύριες δραστηριότητες ή χρησιμοποιούν τις δραστηριότητες αυτές ως πρωταρχικό εργαλείο διδασκαλίας· είτε ως κοινότητα μετατρέπουν το έργο τους με παιδιά και εφήβους σε αρχική ώθηση ενός συμπλέγματος ή εστιάζουν αρχικά στις πιο ηλικιωμένες γενιές· είτε στις συλλογικές τους δραστηριότητες και στο πλαίσιο ενός εντατικού προγράμματος, διαμορφώνουν μικρές ομάδες και επισκέπτονται οικογένειες, ή επισκέπτονται περιοδικά τους αναζητητές στα σπίτια τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα- αυτές είναι αποφάσεις που παίρνονται μόνο σε συνάρτηση με τις περιστάσεις και δυνατότητες των φίλων και τον χαρακτήρα του κόσμου με τον οποίο συναναστρέφονται. Εκείνο που όλοι πρέπει να αναγνωρίζουν, ανεξάρτητα από την περίσταση, είναι, από την μια, η επιτακτική ανάγκη της ανθρωπότητας η οποία δίχως πνευματική τροφή, βυθίζεται βαθύτερα στην απόγνωση και από την άλλη το επείγον της ευθύνης να διδάσκουμε η οποία έχει ανατεθεί στον κάθε ένα μας ως μέλη της κοινότητας του Μεγίστου Ονόματος.

Ο Μπαχάολλα διατάζει τους οπαδούς Του να διδάσκουν την Υπόθεση. Ήδη χιλιάδες και χιλιάδες άνθρωποι εφαρμόζουν τις επιταγές του Σχεδίου να διανοίξουν δρόμους ώστε να οδηγούν ψυχές στον Ωκεανό της Αποκάλυψής Του. Κοιτάμε με μάτια προσδοκίας την ημέρα όταν η διδασκαλία είναι το κυρίαρχο πάθος στην ζωή κάθε πιστού και όταν η ενότητα της κοινότητας είναι τόσο ισχυρή ώστε επιτρέπει να εκφράζεται αυτή η στάση έξαψης σε μια ακατάπαυτη δράση στο πεδίο της υπηρεσίας. Αυτό λοιπόν είναι η φλογερή μας ελπίδα για εσάς και το αντικείμενο των πιο ένθερμων προσευχών μας στο Ιερό Κατώφλι.

Χιλιάδες μετά χιλιάδων, συμπεριλαμβάνοντας την ποικιλία ολόκληρης της ανθρώπινης οικογένειας, μετέχουν στη συστηματική μελέτη του Δημιουργικού Λόγου σε ένα περιβάλλον που ταυτόχρονα αναπτερώνει και είναι σοβαρό. Όπως προσπαθούν να εφαρμόσουν μέσα από την διαδικασία της δράσης, στοχασμού και σύσκεψης τα διδάγματα που με τον τρόπο αυτό αποκομίζουν, παρατηρούν την ικανότητά τους στην υπηρεσία της Πίστης να ανέρχεται σε νέα ύψη. Σε ανταπόκριση προς την ενδόμυχη αναζήτηση κάθε καρδιάς να επικοινωνεί με τον Δημιουργό της, εκτελούν πράξεις συλλογικής λατρείας σε διαφορετικές συνθήκες, ενωμένους με άλλους στη προσευχή, αφυπνίζοντας πνευματικές ευαισθησίες, και διαμορφώνοντας ένα πρότυπο ζωής που διακρίνεται από τον ευλαβικό του χαρακτήρα. Καθώς συναντώνται στα σπίτια τους και επισκέπτονται οικογένειες, φίλους και γνωστούς, ξεκινούν σκόπιμες συζητήσεις πάνω σε θέματα με πνευματική σημασία, εμβαθύνουν τις γνώσεις τους για την Πίστη, μοιράζονται το μήνυμα του Μπαχάολλα και καλωσορίζουν ένα αυξανόμενο αριθμό να συμπράξουν μαζί τους σε ένα μεγαλειώδη εγχείρημα. Γνωρίζοντας τη λαχτάρα των παιδιών της γης και την ανάγκη τους για πνευματική εκπαίδευση, επεκτείνουν ευρέως τις προσπάθειές τους να εμπλέκουν συνεχώς αυξανόμενες μερίδες συμμετεχόντων σε τάξεις που μετατρέπονται σε κέντρα έλξης για την νεολαία και ενισχύουν τις ρίζες της Πίστης στην κοινωνία. Βοηθούν τους εφήβους να διαπλεύσουν ένα κρίσιμο στάδιο της ζωής τους και να αποκτήσουν την δύναμη να κατευθύνουν τις ενέργειές τους προς την πρόοδο του πολιτισμού. Και με το πλεονέκτημα μιας μεγαλύτερης αφθονίας των ανθρώπινων πόρων, ένας αυξανόμενος αριθμός αυτών είναι σε θέση να εκφράζει την πίστη του μέσω μιας ανερχόμενης παλίρροιας επιδιώξεων που ανταποκρίνονται στις ανάγκες της ανθρωπότητας στις πνευματικές καθώς και υλικές τους διαστάσεις. Έτσι είναι το πανόραμα ενώπιόν μας καθώς κάνουμε παύση αυτό το Ρεζβάν να παρατηρήσουμε την πρόοδο της παγκόσμιας Μπαχάι κοινότητας.

Πολλές φορές έχουμε υποδείξει ότι ο στόχος της σειράς των παγκόσμιων Σχεδίων τα οποία θα φέρουν τον Μπαχάι κόσμο στον εορτασμό του πρώτου αιώνα της Εποχής Διάπλασης της Πίστης το 2021 θα επιτευχθεί μέσω εμφανούς προόδου στις δραστηριότητες και την ανάπτυξη του ατόμου, των θεσμών και της κοινότητας. Στο σημείο αυτό, το μέσον του ενός τετάρτου του αιώνα συνεπούς, εστιασμένης σθεναρής προσπάθειας, οι αποδείξεις της αυξανόμενης ικανότητας είναι παντού φανερές. Ιδιαίτερης σπουδαιότητας είναι η ευρυνόμενη επίδραση του δυναμισμού που πηγάζει από την αλληλεπίδραση μεταξύ των τριών συμμετεχόντων στο Σχέδιο. Οι θεσμοί από το εθνικό έως το τοπικό επίπεδο βλέπουν με μεγαλύτερη από ποτέ σαφήνεια πώς να δημιουργήσουν συνθήκες που συμβάλλουν στην έκφραση της πνευματικής ενέργειας ενός αυξανόμενου αριθμού πιστών σε αναζήτηση ενός κοινού στόχου. Η κοινότητα γίνεται όλο και περισσότερο ένα περιβάλλον στο οποίο η μεμονωμένη προσπάθεια και η συλλογική δράση, με την βοήθεια του ινστιτούτου, μπορούν να συμπληρώνουν η μια την άλλη προκειμένου να επιτευχθεί η πρόοδος. Η ένταση που φανερώνει και η ενότητα του σκοπού που ζωντανεύει τις προσπάθειές της σύρει στις αυξανόμενες τάξεις της άτομα από κάθε κοινωνική τάξη πρόθυμα να αφιερώσουν το χρόνο και τις ενέργειές τους στην ευημερία της ανθρωπότητας. Ότι οι πόρτες της κοινότητας είναι διάπλατα ανοικτές για οποιαδήποτε δεκτική ψυχή να εισέλθει και να λάβει τροφή από την Αποκάλυψη του Μπαχαολλά είναι σαφές. Δεν υπάρχει μεγαλύτερη απόδειξη για την αποτελεσματικότητα των αλληλεπιδράσεων μεταξύ των τριών συμμετεχόντων του Σχεδίου από τη δραματική επιτάχυνση στο ρυθμό της διδασκαλίας που παρατηρήθηκε κατά την διάρκεια του προηγουμένου έτους. Η πρόοδος που σημειώθηκε στη διαδικασία της εισόδου κατά στρατιές ήταν πραγματικά σημαντική.

Εντός της σφαίρας αυτών των ενισχυμένων αλληλεπιδράσεων, η ατομική πρωτοβουλία γίνεται όλο και περισσότερο αποτελεσματική. Σε προηγούμενα μηνύματα έχουμε αναφερθεί στην ώθηση που η διαδικασία του ινστιτούτου δίδει στην άσκηση πρωτοβουλίας από μεμονωμένους πιστούς. Οι φίλοι σε κάθε ήπειρο συμμετέχουν στη μελέτη των Γραφών για το ρητό σκοπό να μάθουν να εφαρμόζουν τις διδασκαλίες στην ανάπτυξη της Πίστης. Ένας αξιόλογος αριθμός ατόμων επωμίζεται τώρα την ευθύνη για την πνευματική ζωτικότητα των κοινοτήτων τους και ενεργητικά πραγματοποιεί εκείνες τις πράξεις υπηρεσίας που αρμόζουν σε ένα υγιές σχέδιο ανάπτυξης. Καθώς έχουν εμείνει στον τομέα της υπηρεσίας στην Πίστη, διατηρώντας μια ταπεινή στάση εκμάθησης, το θάρρος και η σοφία τους, ο ζήλος και η οξύτητά τους, η θέρμη και η προσοχή τους, η εμμονή και η εμπιστοσύνη τους στο Θεό έχουν συνδυαστεί ακόμα περισσότερο ώστε να ενισχύσουν το ένα το άλλο. Στην παρουσίασή τους του μηνύματος του Μπαχάολλα και στην έκθεση των αληθειών του, έχουν δεχτεί στις καρδιές τους τα λόγια του Σόγκι Εφέντι ότι θα πρέπει ούτε να «διστάζουν» ούτε να «κομπάζουν», ούτε να «δίνουν υπερβολική έμφαση» ούτε να «περικόβουν» την αλήθεια που υπερασπίζονται. Ούτε να είναι «φανατικοί» ούτε «υπερβολικά φιλελεύθεροι». Μέσω της σταθερότητάς τους στη διδασκαλία, έχουν αυξήσει τη ικανότητά τους να αποφασίσουν εάν η δεκτικότητα του ακροατή τους απαιτεί να είναι «επιφυλακτικοί» ή «τολμηροί», να «ενεργήσουν γρήγορα» ή να κάνουν «βήμα σημειωτόν», να είναι «άμεσοι» ή «έμμεσοι» στις μεθόδους που υιοθετούν.

Αυτό που εξακολουθούμε να βρίσκουμε ενθαρρυντικό είναι το πόσο καλά πειθαρχημένη είναι αυτή η ατομική πρωτοβουλία. Κοινότητες παντού αφομοιώνουν βαθμιαία τα μαθήματα που διδάσκονται από τη συστηματοποίηση, και το πλαίσιο που καθορίζεται από την τρέχουσα σειρά Σχεδίων δημιουργεί συνέπεια και ευελιξία στις προσπάθειες των φίλων. Χωρίς να τους περιορίζει, αυτό το πλαίσιο τους επιτρέπει να αδράξουν ευκαιρίες, να οικοδομούν σχέσεις και να μεταφράζουν σε πραγματικότητα ένα όραμα της συστηματικής ανάπτυξης. Δηλαδή, δίνει μορφή στις συλλογικές τους δυνάμεις.

Καθώς επισκοπούμε τα επιτεύγματα σε όλο τον κόσμο, οι καρδιές μας γεμίζουν με ιδιαίτερο θαυμασμό για τους πιστούς στο Ιράν, οι οποίοι, υπό τις πιο σκληρές συνθήκες, έχουν εγερθεί θαρραλέα να υπηρετούν τη χώρα τους και εντείνουν τις ενέργειές τους προς την αναζωογόνησή της, αν και οι ανοικτοί σε αυτούς δόμοι είναι περιορισμένοι. Και λαμβάνοντας υπόψη τους περιορισμούς που επιβλήθηκαν στη διοίκηση της Πίστης, έχουν εφορμήσει σε ατομική βάση να εξοικειώσουν τους συμπολίτες τους με τις διδασκαλίες του Μπαχάολλα, δεσμεύοντάς τους άμεσα σε συζητήσεις για το σωτήριο μήνυμά Του. Κάνοντας τούτο έχουν λάβει όχι μόνο πρωτοφανή υποστήριξη από πεφωτισμένες ψυχές, αλλά έχουν αντικρίσει μια δεκτικότητα πέρα από οτιδήποτε είχαν φανταστεί δυνατό.

Κάθε οπαδός του Μπαχάολλα που έχει συνείδηση των δυνάμεων της σύνθεσης και της αποσύνθεσης που λειτουργούν στην κοινωνία σήμερα, βλέπει τη σχέση μεταξύ της ανόδου της δεκτικότητας προς την Πίστη σε όλα τα μέρη της υφηλίου και των αποτυχιών των συστημάτων του κόσμου. Το ότι η δεκτικότητα αυτή θα αυξηθεί καθώς οι οδύνες της ανθρωπότητας μεγαλώνουν, είναι βέβαιο. Ας μην γίνει λάθος: Η δημιουργία ικανότητας που έχει τεθεί σε κίνηση για να ανταποκριθεί στην ολοένα και αυξανόμενη δεκτικότητα είναι ακόμα στα αρχικά της στάδιά. Το μέγεθος των απαιτήσεων ενός κόσμου σε αποδιάρθρωση θα δοκιμάσει στα όρια της την ικανότητα αυτή στα προσεχή έτη. Η ανθρωπότητα καταβάλεται από τις δυνάμεις της καταπίεσης, είτε παραγόμενη από τα βάθη της θρησκευτικής προκατάληψης είτε από τις κορυφές του αχαλίνωτου υλισμού. Οι Μπαχάι είναι σε θέση να διακρίνουν τις αιτίες αυτής της συμφοράς. «Ποια ‘καταπίεση’ είναι πιο σοβαρή», ρωτά ο Μπαχάολλα, «από αυτή στη οποία μια ψυχή που επιδιώκει την αλήθεια και που επιθυμεί να λάβει την γνώση του Θεού, να μην γνώριζει από που να την λάβει και από ποιόν να την αναζητήσει;» Δεν υπάρχει κανένας χρόνος για χάσιμο. Η συνεχής πρόοδος πρέπει να επιτευχθεί στη δράση και στην ανάπτυξη των τριών συμμετεχόντων στο Σχέδιο.

Ο Αμπντόλ Μπαχά έχει εξυμνήσει «δύο καλέσματα» προς «την επιτυχία και την ευημερία» που μπορούν να ακουστούν από τα «ύψη της ευτυχίας της ανθρωπότητας». Το ένα είναι το κάλεσμα του «πολιτισμού», της «προόδου του υλικού κόσμου». Περιλαμβάνει τους «νόμους», τους «κανονισμούς», «τις τέχνες και τις επιστήμες», μέσω των οποίων η ανθρωπότητα αναπτύσσεται. Το άλλο [κάλεσμα] είναι το «συγκλονιστικό κάλεσμα του Θεού», από την οποία εξαρτάται η αιώνια ευτυχία της ανθρωπότητας. «Αυτό το δεύτερο κάλεσμα», έχει εξηγήσει o Αμπντόλ-Μπαχά, «βασίζεται επάνω στις οδηγίες και τις παραινέσεις του Κυρίου και στις προειδοποιήσεις και τα αλτρουιστικά συναισθήματα που ανήκουν στη σφαίρα της ηθικής η οποία όπως ένα λαμπερό φως, λαμπρύνει και φωτίζει το λύχνος των πραγματικοτήτων της ανθρωπότητας. Η δυεισδητική της δύναμή είναι ο Λόγος του Θεού.» Καθώς συνεχίζετε να εργάζεστε στα συμπλέγματα σας, θα τραβηχτείτε όλο και περισσότερο μέσα στη ζωή της κοινωνίας γύρω σας και θα κληθείτε να επεκτείνετε τη διαδικασία της συστηματικής εκμάθησης στην οποία συμμετέχετε για να συμπεριλάβει ένα εκτεινόμενο πεδίο ανθρώπινων προσπαθειών. Στις προσεγγίσεις που παίρνετε, στις μεθόδους που υιοθετείτε και τα όργανα που χρησιμοποιείτε, θα πρέπει να επιτύχετε τον ίδιο βαθμό συνοχής που χαρακτηρίζει το σχέδιο ανάπτυξης που είναι τώρα σε εξέλιξη.

Η διατήρηση της ανάπτυξης σε κάθε σύμπλεγμα θα εξαρτηθεί από τις ιδιότητες που διακρίνουν την υπηρεσία σας στους λαούς του κόσμου. Τόσο ελεύθερες πρέπει να είναι οι σκέψεις και οι ενέργειες σας από οποιοδήποτε ίχνος προκατάληψης –φυλετική , θρησκευτική, οικονομική, εθνική, οικογενειακή , ταξική ή πολιτιστική– ώστε ακόμα και ο ξένος να σας βλέπει σαν στοργικούς φίλους. Τόσο υψηλά πρέπει να είναι τα πρότυπα τελειότητας και τόσο αγνές και αδιάφθορες οι ζωές σας ώστε η ηθική επιρροή που ασκείτε να διαπερνά τη συνείδηση της ευρύτερης κοινότητας. Μόνο εάν επιδείξετε την ορθότητα της συμπεριφοράς στην οποία οι γραφές της Πίστης καλούν κάθε ψυχή, θα είστε σε θέση να αντιμετωπίσετε τις μυριάδες μορφές διαφθοράς, απροκάλυπτη και διακριτική, που κατατρώνε τα σωθικά της κοινωνίας. Μόνο εάν αντιλαμβάνεστε την τιμή και την ευγένεια σε κάθε ανθρώπινη ύπαρξη –ανεξαρτήτως πλούτου ή φτώχειας- θα είστε σε θέση να υπερασπιστείτε την υπόθεση της δικαιοσύνης. Και στο βαθμό στο οποίο οι διοικητικές διαδικασίες των θεσμών σας κυβερνώνται από τις αρχές της Μπαχάι σύσκεψης θα μπορέσουν οι μεγάλες μάζες της ανθρωπότητας να βρουν καταφύγιο στην Μπαχάι κοινότητα.

Καθώς μοχθείτε προς τα εμπρός, να είστε βέβαιοι ότι η Θεία Σύναξη παρατάσσει τις δυνάμεις της και παραμένει έτοιμη να έρθει για βοήθειά σας. Οι συνεχείς προσευχές μας θα σας περιβάλουν.

Μόλις πριν τρία χρόνια είχαμε θέσει ενώπιον του Μπαχάι κόσμου την πρόκληση της αξιοποίησης του πλαισίου δράσης το οποίο είχε αναδυθεί με τόση καθαρότητα στη λήξη του προηγούμενου πλανητικού Σχεδίου. Η ανταπόκριση, όπως ελπίζαμε, ήταν άμεση. Με ζωτικότητα μεγάλη, οι φίλοι παντού ξεκίνησαν την επιδίωξη του στόχου της ίδρυσης εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης σε 1500 κατ’ελάχιστον συμπλέγματα παγκοσμίως, και ο αριθμός αυτών των προγραμμάτων άρχισε σύντομα να ανεβαίνει. Όμως κανένας δεν θα μπορούσε να φανταστεί τότε, πόσο βαθιά προτίθετο ο Κύριος των Δυνάμεων, στην ανεξιχνίαστη σοφία Του, να μεταμορφώσει την κοινότητά Του σε ένα τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Πόσο αφοσιωμένη και γεμάτη πεποίθηση η κοινότητα που εόρτασε τα επιτεύγματά της στο μέσον του τρέχοντος Σχεδίου σε σαράντα ένα περιφερειακά συνέδρια σ’όλο το πλανήτη! Τι εξαιρετική αντίθεση προβάλλει η συνοχή και η ενέργειά της με την περιπλοκή και την σύγχυση ενός κόσμου παγιδευμένου στη δίνη της κρίσης! Αυτή πράγματι ήταν η κοινότητα των ευτυχισμένων στην οποία ο Φύλακας αναφέρθηκε. Αυτή ήταν μια κοινότητα με επίγνωση των απέραντων δυνατοτήτων με τις οποίες προικοδοτήθηκε και συνειδητή για τον ρόλο που είναι προορισμένη να παίξει στην ανοικοδόμηση ενός συντετριμμένου κόσμου. Ήταν μια κοινότητα σε άνοδο, υποκείμενο δριμύς καταπίεσης σε τμήμα της υφηλίου, και ωστόσο ανερχόμενη ασυγκράτητα και ατρόμητα ως ένα ενωμένο σύνολο και ενισχύοντας την ικανότητά της να επιτύχει τον σκοπό του Μπαχάολλα να απελευθερώσει την ανθρωπότητα από τον ζυγό της πιο οδυνηρής τυραννίας. Και στους περίπου ογδόντα χιλιάδες συμμετέχοντες που παραβρέθηκαν στα συνέδρια είδαμε την εμφάνιση, επί σκηνής της ιστορίας, ενός μεμονωμένου πιστού, πάνω από όλα, πεπεισμένου στην επάρκεια των μεθόδων και οργάνων του Σχεδίου και εξαιρετικά επιδέξιος στον χειρισμό τους. Η κάθε μια και όλες οι ψυχές αυτής της μέγα θάλασσας στάθηκαν ως μαρτυρία για τη μεταμορφωτική ισχύ της Πίστης. Ο κάθε ένας και όλοι ήταν τεκμήριο της υπόσχεσης του Μπαχάολλα να βοηθά όλους εκείνους που εγείρονται με αποδέσμευση και ειλικρίνεια να Τον υπηρετούν. Ο κάθε ένας και όλοι προσέφεραν μια στιγμιαία εικόνα εκείνης της φυλής υπάρξεων, χειροτονημένων και θαρραλέων, αγνών και καθαγιασμένων, προορισμένων να εξελιχθούν δια των γενεών υπό την άμεση επίδραση της Αποκάλυψης του Μπαχάολλα. Σ’αυτούς είδαμε τις πρώτες ενδείξεις της εκπλήρωσης της ελπίδας μας που εκφράστηκε στην έναρξη του Σχεδίου για εποικοδομητική επίδραση της Πίστης να επεκτεινόταν σε εκατοντάδες χιλιάδες [άτομα] μέσα από την διαδικασία του ινστιτούτου. Υπάρχει κάθε ένδειξη ότι έως τη λήξη της περιόδου του Ρεζβάν, ο αριθμός των εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης σ’όλο τον κόσμο θα ξεπεράσει το 1000. Τι περισσότερο μπορούμε να κάνουμε στην έναρξη αυτής της πιο χαρμόσυνης Εορτής παρά να κλίνουμε ταπεινά τις κεφαλές μας μπροστά στο Θεό και να Του προσφέρουμε ευχαριστίες για την ασυγκράτητη γενναιοδωρία Του προς την κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος.

1. Με καρδιές γεμάτες θαυμασμό για τους οπαδούς του Μπαχάολλα, έχουμε την χαρά να ανακοινώσουμε ότι, καθώς ξεκινά αυτή η πλέον χαρμόσυνη περίοδος του Ρεζβάν, υπάρχει σε κάθε ήπειρο της υφηλίου και ένα νέο συμπλήρωμα εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης σε εξέλιξη, φέρνοντας το σύνολό τους παγκοσμίως, πάνω από το ορόσημο των 1500, εξασφαλίζοντας έτσι το στόχο του Πενταετούς Σχεδίου, ένα χρόνο νωρίτερα από την λήξη του. Κλίνουμε την κεφαλή μας σε ευγνωμοσύνη προς τον Θεό για το εκπληκτικό αυτό επίτευγμα, αυτή τη σημαίνουσα νίκη. Όλοι όσοι μόχθησαν στο πεδίο θα εκτιμήσουν τη χάρη που Εκείνος έχει απονείμει στην κοινότητά Του, δίνοντάς της ένα έτος ολόκληρο για την ενδυνάμωση του προτύπου εξάπλωσης και σταθεροποίησης, εδραιωμένο πλέον παντού, ως προετοιμασία για τα καθήκοντα που θα κληθεί να αναλάβει στο επόμενο παγκόσμιό της εγχείρημα – ένα σχέδιο διάρκειας πέντε ετών, το πέμπτο στη σειρά, με ξεκάθαρο στόχο την επίσπευση της διαδικασίας της εισόδου κατά στρατιές.

2. Καθώς στεκόμαστε σ’ αυτήν την εορταστική περίσταση, παρακινούμαστε να διευκρινίσουμε ότι αυτό που προκαλεί ένα τόσο βαθύ συναίσθημα υπερηφάνειας και ευγνωμοσύνης στις καρδιές μας δεν είναι τόσο ο αριθμητικός άθλος που έχετε επιτύχει, που είναι όντως αξιοσημείωτος, όσο ένας συνδυασμός εξελίξεων στο βαθύτερο επίπεδο του πολιτισμού, όπως το επίτευγμα αυτό μαρτυρά. Μεταξύ αυτών, κυρίαρχη είναι η αύξηση που έχουμε παρατηρήσει στην ικανότητα των φίλων να συνομιλούν με άλλους για πνευματικά ζητήματα και να μιλούν με άνεση για το Πρόσωπο του Μπαχάολλα και την Αποκάλυψή Του. Έχουν κατανοήσει καλά ότι η διδασκαλία είναι μια βασική προϋπόθεση μιας ζωής γενναιόδωρης προσφοράς.

3. Σε πρόσφατα μηνύματα, έχουμε εκφράσει τη χαρά μας καθώς πιστοποιήσαμε τη σταθερή αύξηση στο ρυθμό διδασκαλίας ανά την υφήλιο. Η εκπλήρωση αυτής της θεμελιώδους πνευματικής υποχρέωσης του πιστού ήταν πάντα, και συνεχίζει να είναι, ένα ουσιώδες χαρακτηριστικό της Μπαχάι ζωής. Αυτό που απέδειξε η εδραίωση των 1.500 εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης, είναι το πόσο θαρραλέα και αποφασισμένη έχει γίνει η μάζα των πιστών στο να εξέλθουν από τον άμεσο κύκλο της οικογένειας και των φίλων, έτοιμοι να οδηγηθούν από το καθοδηγητικό Χέρι του Φιλεύσπλαχνου σε δεκτικές ψυχές όπου κι αν αυτές κατοικούν. Ακόμα και οι πιο συγκρατημένες εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι τώρα πλέον υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες που συμμετέχουν σε περιοδικές εκστρατείες για να δημιουργήσουν δεσμούς φιλίας εδραιωμένους στην από κοινού κατανόηση, με εκείνους που άλλοτε θεωρούνταν ξένοι.

4. Στις προσπάθειές τους να παρουσιάσουν απέριττα και ξεκάθαρα, τα ουσιώδη της Πίστης, οι πιστοί έχουν ωφεληθεί σε μεγάλο βαθμό από το διαφωτιστικό παράδειγμα στο Βιβλίο 6 του Ινστιτούτου Ρουχί. Η παρουσίαση αυτή, όταν εκτιμάται η λογική στο υπόβαθρό της και υποτάσσεται η έντονη παρόρμηση μετατροπής της σε μια φόρμουλα, δίνει αφορμή για μια συζήτηση μεταξύ δύο ψυχών – μία συζήτηση που διακρίνεται για το βάθος της κατανόησης που επιτυγχάνεται και τη φύση της σχέσης που εδραιώνεται. Στο βαθμό που η συζήτηση προχωράει πέρα από την αρχική συνάντηση και διαμορφώνονται γνήσιες φιλίες, μια άμεση διδασκαλική προσπάθεια αυτού του είδους μπορεί να γίνει καταλύτης για μια συνεχή πορεία πνευματικής μεταμόρφωσης. Το κατά πόσο η πρώτη επαφή με νέους φίλους σαν κι αυτούς θα εκμαιεύσει μία πρόσκληση εγγραφής στην Μπαχάι κοινότητα ή συμμετοχής σε μια από τις δραστηριότητές της δεν αποτελεί πολύ μεγάλη έγνοια. Πιο σημαντικό είναι κάθε ψυχή να νιώσει ευπρόσδεκτη να συμπράξει με την κοινότητα συνεισφέροντας στη βελτίωση της κοινωνίας, ξεκινώντας ένα μονοπάτι υπηρεσίας προς την ανθρωπότητα, στο οποίο είτε στην αρχή είτε μετέπειτα, μπορεί να προκύψει και η επίσημη εγγραφή.

5. Η σπουδαιότητα αυτής της εξέλιξης δεν πρέπει να υποτιμηθεί. Σε κάθε σύμπλεγμα, μόλις εδραιωθεί ένα σχέδιο δράσης που χαρακτηρίζεται από σταθερότητα και συνέπεια, πρέπει να δοθεί προσοχή στην ευρύτερη επέκτασή του μέσω ενός δικτύου από συνεργάτες και γνωστούς, ενώ, την ίδια στιγμή, οι ενέργειες θα εστιάζονται πάνω σε μικρότερες ομάδες του πληθυσμού, η καθεμιά από τις οποίες πρέπει να γίνει ένα κέντρο εντατικής δραστηριότητας. Σε ένα αστικό σύμπλεγμα, ένα τέτοιο κέντρο δραστηριότητας μπορεί να καθοριστεί καλύτερα από τα όρια μιας γειτονιάς· σε ένα σύμπλεγμα, το οποίο έχει κατά κύριο λόγο μη-αστικό χαρακτήρα, ένα μικρό χωριό θα προσέφερε ένα κατάλληλο κοινωνικό χώρο για αυτό το σκοπό. Εκείνοι που υπηρετούν σε τέτοιους χώρους, τόσο οι ντόπιοι κάτοικοι όσο και οι επισκέπτες δάσκαλοι, ορθά θα έβλεπαν το έργο τους με τους όρους της δόμησης κοινοτήτων. Παρόλο που η πρώτη επαφή μπορεί να ενέχει πρόσκληση των κατοίκων ενός σπιτιού χωρίς προηγούμενη ειδοποίηση, το να προσδώσουν στις διδασκαλικές τους προσπάθειες τέτοιες ετικέτες όπως ‘πόρτα-πόρτα’, δεν θα ήταν δίκαιο για μια διαδικασία, η οποία αποσκοπεί στην αύξηση της ικανότητας του πληθυσμού να αναλάβει τη δική του πνευματική, κοινωνική και διανοητική ανάπτυξη. Οι δραστηριότητες, οι οποίες κινούν αυτή τη διαδικασία, και στις οποίες οι νέοι φίλοι προσκαλούνται να ενασχοληθούν –συναντήσεις που ενδυναμώνουν τον ευλαβικό χαρακτήρα της κοινότητας· τάξεις που γαλουχούν τις τρυφερές καρδιές και το νου των παιδιών· ομάδες που κατευθύνουν τις ορμητικές ενέργειες των εφήβων· κύκλοι μελέτης, ανοιχτοί σε όλους, που καθιστούν ικανά άτομα ποικίλων καταβολών να προοδεύσουν με ίσους όρους και να εξερευνούν την εφαρμογή των διδασκαλιών στην ατομική και τη συλλογική τους ζωή– μπορεί κάλλιστα να χρειαστεί να διατηρηθούν για ένα διάστημα με την έξωθεν του ντόπιου πληθυσμού βοήθεια. Εντούτοις, πρέπει να είναι αναμενόμενο ότι ο πολλαπλασιασμός αυτών των κεντρικών δραστηριοτήτων σύντομα θα συντηρείται από ανθρώπινους πόρους μέσα από την ίδια τη γειτονιά ή από το ίδιο το χωριό– από άνδρες και γυναίκες πρόθυμους να βελτιώσουν τις υλικές και πνευματικές συνθήκες του περίγυρού τους. Τότε θα πρέπει να αναδυθεί σταδιακά, ο ρυθμός της κοινοτικής ζωής σε αναλογία με την ικανότητα ενός αναπτυσσόμενου πυρήνα ατόμων αφοσιωμένων στο όραμα του Μπαχάολλα για μια νέα Παγκόσμια Τάξη.

6. Μέσα σ’ αυτό το πλαίσιο, η δεκτικότητα εκφράζεται ως προθυμία να συμμετάσχουν στη διαδικασία δόμησης κοινοτήτων που τίθεται σε κίνηση από τις κεντρικές δραστηριότητες. Στο ένα μετά το άλλο, στα συμπλέγματα όπου εξελίσσεται ένα εντατικό πρόγραμμα ανάπτυξης, το έργο των φίλων για το ερχόμενο έτος είναι να διδάσκουν σε έναν ή περισσότερους δεκτικούς πληθυσμούς, εφαρμόζοντας μια άμεση μέθοδο στην παρουσίαση των θεμελιωδών αρχών της Πίστης τους και να βρουν εκείνες τις ψυχές που λαχταρούν να απαλλαγούν από το λήθαργο που τους έχει επιβληθεί από την κοινωνία και να εργαστούν δίπλα – δίπλα στις γειτονιές και τα χωριά τους, προκειμένου να ξεκινήσει η διαδικασία της συλλογικής μεταμόρφωσης. Εάν, με τον τρόπο αυτό, οι φίλοι εμμείνουν στις προσπάθειές τους να μάθουν τους τρόπους και τις μεθόδους της δόμησης κοινοτήτων σε μικρή κλίμακα, είμαστε βέβαιοι ότι ο επί μακράν προσδοκώμενος στόχος της καθολικής συμμετοχής στις υποθέσεις της Πίστης, θα μεταβληθεί πολλές τάξεις μεγέθους και θα είναι χειροπιαστός.

7. Προκειμένου ν’ ανταποκριθούν σ’ αυτήν την πρόκληση, οι φίλοι και οι θεσμοί που τους υπηρετούν θα πρέπει να ενισχύσουν τη διαδικασία του ινστιτούτου στο σύμπλεγμα, αυξάνοντας σημαντικά εντός των ορίων του τον αριθμό εκείνων που είναι ικανοί να ενεργούν ως επιμελητές των κύκλων μελέτης· επειδή πρέπει να αναγνωριστεί ότι η ευκαιρία που προσφέρεται τώρα στους φίλους να καλλιεργήσουν μία παλλόμενη κοινοτική ζωή στις γειτονιές και στα χωριά, που χαρακτηρίζεται από μια τόσο οξεία αίσθηση του σκοπού, κατέστη δυνατή μόνο χάρη στις κρίσιμες εξελίξεις που συνέβησαν κατά τη διάρκεια της προηγούμενης δεκαετίας σε εκείνη την πτυχή της Μπαχάι κουλτούρας που αφορά την εμβάθυνση.

8. Όταν το Δεκέμβριο του 1995 ζητήσαμε την εδραίωση των εκπαιδευτικών ινστιτούτων παγκοσμίως, το μοντέλο που επικρατούσε στην Μπαχάι κοινότητα για να βοηθήσει τους μεμονωμένους πιστούς να εμβαθύνουν τη γνώση τους για την Πίστη, αποτελείτο κυρίως από περιστασιακά προγράμματα και τάξεις, ποικίλης διάρκειας, καλύπτοντας διάφορα θέματα. Εκείνο το μοντέλο ικανοποιούσε τις ανάγκες μιας αναδυόμενης παγκόσμιας Μπαχάι κοινότητας που ήταν ακόμα σχετικά μικρή αριθμητικά και κύρια έγνοια της ήταν η γεωγραφική της εξάπλωση ανά την υφήλιο. Εντούτοις, είχαμε διευκρινίσει τότε ότι, εάν ήταν να επιταχυνθεί αισθητά η διαδικασία της εισόδου κατά στρατιές, θα έπρεπε να διαμορφωθεί μια άλλη προσέγγιση μελέτης των γραφών, μια προσέγγιση η οποία θα ωθούσε μεγάλους αριθμούς στο πεδίο της δράσης. Εν προκειμένω, ζητήσαμε από τα εκπαιδευτικά ινστιτούτα να βοηθήσουν τις ολοένα αυξανόμενες κοινότητες των πιστών στην υπηρεσία της Υπόθεσης μέσω της προσφοράς μαθημάτων, τα οποία θα μετέδιδαν τις απαιτούμενες γνώσεις, ενοράσεις και δεξιότητες προκειμένου να φέρουν σε πέρας τα διαφορετικά καθήκοντα που σχετίζονται με την επιταχυνόμενη εξάπλωση και σταθεροποίηση.

9. Η ανάγνωση των γραφών της Πίστης και η προσπάθεια απόκτησης μιας επαρκέστερης κατανόησης της σπουδαιότητας της εκπληκτικής Αποκάλυψης του Μπαχάολλα είναι υποχρεώσεις που επωμίζεται ο κάθε ένας από τους οπαδούς Του. Όλοι εντέλλονται να βυθίζονται στον ωκεανό της Αποκάλυψής Του και να λαμβάνουν μερίδιο, ανάλογα με τις ικανότητες και τις κλίσεις τους, από τα μαργαριτάρια της σοφίας που βρίσκονται σ’ αυτόν. Υπό το φως αυτό, τοπικές τάξεις εμβάθυνσης, χειμερινά και θερινά σχολεία, και ειδικά οργανωμένες συγκεντρώσεις στις οποίες πιστοί με βαθιά γνώση στις γραφές είχαν την ευκαιρία να μοιραστούν με άλλους ενοράσεις για συγκεκριμένα θέματα, αναδύθηκαν φυσικά ως εξέχοντα χαρακτηριστικά της Μπαχάι ζωής. Όπως ακριβώς η συνήθεια της καθημερινής ανάγνωσης των γραφών θα παραμείνει ένα αναπόσπαστο τμήμα της Μπαχάι ταυτότητας, έτσι και αυτές οι μορφές της μελέτης θα συνεχίσουν να κατέχουν μια θέση στη συλλογική ζωή της κοινότητας. Αλλά η κατανόηση των επαγωγικών συνεπειών της Αποκάλυψης, αναφορικά με την ατομική ανάπτυξη και την κοινωνική πρόοδο, αυξάνεται πολλαπλά όταν η μελέτη και η υπηρεσία συμπράττουν και υλοποιούνται ταυτόχρονα. Εκεί, στο πεδίο της υπηρεσίας, δοκιμάζεται η γνώση, εγείρονται ερωτήσεις από την πράξη και επιτυγχάνονται νέα επίπεδα κατανόησης. Στο σύστημα της εξ αποστάσεως μάθησης που πλέον έχει καθιερωθεί σε κάθε χώρα – τα πρωτεύοντα στοιχεία της οποίας περιλαμβάνουν τον κύκλο μελέτης, τον επιμελητή και το εκπαιδευτικό υλικό του Ινστιτούτου Ρουχί – η παγκόσμια Μπαχάι κοινότητα έχει αποκτήσει τη δυνατότητα να καταστήσει ικανούς χιλιάδες, ή μάλλον εκατομμύρια, να μελετήσουν τις γραφές σε μικρές ομάδες με σαφή στόχο την εφαρμογή των Μπαχάι διδασκαλιών στην πράξη, προχωρώντας το έργο της Πίστης στο επόμενο στάδιο: τη βιώσιμη εξάπλωση και σταθεροποίηση μεγάλης κλίμακας.

10. Ας μην αποτύχει κανείς να εκτιμήσει τις δυνατότητες που δημιουργούνται κατ’ αυτόν τον τρόπο. Η παθητικότητα εκτρέφεται από τις δυνάμεις της κοινωνίας του σήμερα. Η επιθυμία για διασκέδαση γαλουχείται από την παιδική ηλικία, όλο και πιο αποτελεσματικά, καλλιεργώντας γενιές πρόθυμες να καθοδηγηθούν από οποιονδήποτε αποδειχτεί επιδέξιος στην πρόκληση επιφανειακών συγκινήσεων. Ακόμα και σε πολλά εκπαιδευτικά συστήματα οι σπουδαστές αντιμετωπίζονται ως δοχεία σχεδιασμένα να αποδέχονται πληροφορίες. Το ότι ο Μπαχάι κόσμος έχει επιτύχει την ανάπτυξη μίας κουλτούρας η οποία προωθεί έναν τρόπο σκέψης, μελέτης και δράσης, στην οποία όλοι θεωρούν τους εαυτούς τους ότι βαδίζουν σε ένα κοινό μονοπάτι υπηρεσίας – στηρίζοντας ο ένας τον άλλον και προοδεύοντας μαζί, σεβόμενοι τη γνώση που κατέχει ο καθένας σε κάθε δεδομένη στιγμή και αποφεύγοντας την τάση να διαχωρίζονται οι πιστοί σε κατηγορίες όπως εμβαθυμένοι και απληροφόρητοι – είναι ένα επίτευγμα τεραστίων διαστάσεων. Και εντός αυτού έγκεινται οι δυναμικές ενός ασυγκράτητου κινήματος.

11. Είναι επιτακτικό, η ποιότητα της εκπαιδευτικής διαδικασίας, που καλλιεργείται στο επίπεδο του κύκλου μελέτης, να βελτιωθεί αισθητά κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, ώστε να πραγματοποιηθεί η εν δυνάμει ικανότητα των ντόπιων πληθυσμών να δημιουργούν δυναμικές σαν κι αυτές. Πολλά θα επωμιστούν εκείνοι που υπηρετούν ως επιμελητές σ’ αυτόν τον χώρο. Δική τους θα είναι η πρόκληση να παρέχουν το περιβάλλον που έχει οραματιστεί το ινστιτούτο για τα μαθήματά του, ένα περιβάλλον που θα συντελεί στην πνευματική ενδυνάμωση των ατόμων, τα οποία θα φτάσουν να βλέπουν τον εαυτό τους ως ενεργούς φορείς της δικής τους μάθησης, ως πρωταγωνιστές μιας συνεχούς προσπάθειας να εφαρμόσουν τη γνώση για να επιφέρουν την ατομική και συλλογική μεταμόρφωση. Εάν αποτύχουν σ’ αυτό, όσοι κύκλοι μελέτης κι αν σχηματιστούν σ’ ένα σύμπλεγμα, δεν θα παραχθεί η απαραίτητη ώθηση για να επέλθει αλλαγή.

12. Αν έργο του επιμελητή είναι να φτάσει σε όλο και υψηλότερες βαθμίδες αρτιότητας, πρέπει να θυμόμαστε ότι η πρωταρχική ευθύνη για την ανάπτυξη του ανθρώπινου δυναμικού σε μια περιοχή ή χώρα βαραίνει το εκπαιδευτικό ινστιτούτο. Ενώ προσπαθεί να αυξήσει τον αριθμό των συμμετεχόντων του, το ινστιτούτο ως δομή –από το συντονιστικό σώμα, στους συντονιστές σε διαφορετικά επίπεδα, έως τους επιμελητές που βρίσκονται στη βάση της κοινωνίας– πρέπει να δώσει ισοδύναμη έμφαση στην αποτελεσματικότητα του συστήματος ως σύνολο, διότι, στην τελική ανάλυση, τα συνεχή ποσοτικά οφέλη θα εξαρτηθούν από την ποιοτική πρόοδο. Σε επίπεδο συμπλέγματος, ο συντονιστής πρέπει να εμπλέξει και την πρακτική εμπειρία και το δυναμισμό στις προσπάθειές του ή της να συνοδεύσει εκείνους που υπηρετούν ως επιμελητές. Θα πρέπει να διοργανώνει περιοδικές συναντήσεις ώστε να στοχάζονται πάνω στις προσπάθειές τους. Συναντήσεις, οργανωμένες για την επανάληψη της μελέτης τμημάτων επιλεγμένων από το υλικό του ινστιτούτου, μπορούν που και που να αποδειχτούν ωφέλιμες, αρκεί να μην εντυπώνουν την ανάγκη για συνεχή εκπαίδευση. Οι ικανότητες ενός επιμελητή αναπτύσσονται προοδευτικά καθώς το άτομο εισέρχεται στο πεδίο της δράσης και βοηθάει άλλους να συνεισφέρουν στο στόχο της παρούσας σειράς παγκόσμιων Σχεδίων, μέσω της μελέτης της ακολουθίας των μαθημάτων και της εφαρμογής του πρακτικού στοιχείου τους. Καθώς άντρες και γυναίκες διαφόρων ηλικιών διανύουν την ακολουθία και ολοκληρώνουν τη μελέτη κάθε σειράς με τη βοήθεια των επιμελητών, είναι άλλοι αυτοί που θα πρέπει να στέκονται έτοιμοι για να τους συνοδεύσουν στις πράξεις υπηρεσίας που θα αναλάβει ο καθένας απ’ αυτούς, σύμφωνα με τις δυνάμεις και τα ενδιαφέροντά του – και συγκεκριμένα οι συντονιστές που είναι υπεύθυνοι για τα μαθήματα παιδιών, τις ομάδες εφήβων και τους κύκλους μελέτης, πράξεις υπηρεσίας που είναι κρίσιμες για τη διαιώνιση του ίδιου του συστήματος. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δώδεκα μηνών, χρειάζεται να διασφαλίσετε ώστε ο επαρκής βαθμός ζωτικότητας να πάλλεται σε όλο το σύστημα, καθιστώντας αυτό συνεχές αντικείμενο εντατικής μάθησης σε κάθε χώρα.

13. Η έγνοια για την πνευματική εκπαίδευση των παιδιών έχει από μακράν αποτελέσει στοιχείο πολιτισμού της Μπαχάι κοινότητας, μία έγνοια που κατέληξε σε δύο, συνυπάρχουσες πραγματικότητες. Η μία, μιμούμενη τα επιτεύγματα των Μπαχάι του Ιράν, χαρακτηριζόταν από την ικανότητα να προσφέρονται συστηματικά μαθήματα, από την μια τάξη στην άλλη, σε παιδιά από Μπαχάι οικογένειες, με γενικό στόχο να μεταδοθούν βασικές γνώσεις για την ιστορία και τις διδασκαλίες της Πίστης στις ανερχόμενες γενιές. Στα περισσότερα μέρη του κόσμου, ο αριθμός των ατόμων που ωφελήθηκαν από τέτοιες τάξεις υπήρξε σχετικά μικρός. Η άλλη πραγματικότητα αναδύθηκε εκεί όπου έγιναν μεγάλης κλίμακας εγγραφές, τόσο σε αγροτικές όσο και σε αστικές περιοχές. Σ’ αυτή την εμπειρία κυριάρχησε μια προσέγγιση μεγαλύτερης ενσωμάτωσης. Κι ενώ παιδιά οικογενειών ποικίλων καταβολών ήταν και πρόθυμα και ευπρόσδεκτα να συμμετάσχουν σε Μπαχάι μαθήματα, υπήρξαν διάφοροι παράγοντες που, χρόνο με το χρόνο, δυσκόλευαν να διεξάγονται τα μαθήματα με τον απαιτούμενο βαθμό τακτικότητας. Πόσο χαιρόμαστε που βλέπουμε ότι αυτή η δυαδικότητα, μια συνέπεια ιστορικών συνθηκών, να αρχίζει να εξασθενεί καθώς οι φίλοι παντού, εκπαιδευόμενοι από τα ινστιτούτα αγωνίζονται να προσφέρουν μαθήματα, ανοιχτά σε όλους, σε συστηματική βάση.

14. Τέτοια ελπιδοφόρα ξεκινήματα σαν κι αυτά χρειάζεται τώρα να συνεχιστούν σθεναρά. Σε κάθε σύμπλεγμα στο οποίο λειτουργεί ένα εντατικό πρόγραμμα ανάπτυξης, χρειάζεται να καταβληθούν προσπάθειες ώστε να συστηματοποιηθεί περαιτέρω η παροχή πνευματικής εκπαίδευσης σε έναν αυξανόμενο αριθμό παιδιών, από οικογένειες ποικίλων καταβολών – μια βασική προϋπόθεση για τη διαδικασία δόμησης κοινοτήτων που αποκτά ορμή σε γειτονιές και χωριά. Αυτό θα είναι ένα απαιτητικό έργο, που προϋποθέτει υπομονή και συνεργασία τόσο από την πλευρά των γονέων όσο και των θεσμών. Έχει ήδη ζητηθεί από το Ινστιτούτο Ρουχί, να επισπεύσει τα σχέδια ολοκλήρωσης της σειράς των μαθημάτων του για την εκπαίδευση δασκάλων για τάξεις παιδιών σε διαφορετικά επίπεδα συμπεριλαμβανομένων και των αντίστοιχων μαθημάτων, ξεκινώντας με παιδιά ηλικίας 5 ή 6 ετών και προχωρώντας σε εκείνα των 10 ή 11 ετών, προκειμένου να γεμίσει το κενό που υπάρχει σήμερα ανάμεσα στα υπάρχοντα μαθήματα και τα βιβλία του για εφήβους όπως το «Πνεύμα της Πίστης» και το προσεχές «η Δύναμη του Αγίου Πνεύματος», που παρέχουν ένα σαφώς Μπαχάι στοιχείο στο πρόγραμμα για εκείνη την ηλικιακή ομάδα. Καθώς αυτές οι επιπρόσθετες σειρές μαθημάτων θα διατίθενται, τα ινστιτούτα σε κάθε χώρα θα μπορούν να προετοιμάσουν τους δασκάλους και τους συντονιστές που απαιτούνται για να υλοποιήσουν, ανά τάξη, τον πυρήνα ενός προγράμματος για την πνευματική εκπαίδευση των παιδιών γύρω από το οποίο δευτερεύοντα στοιχεία μπορούν να οργανωθούν. Στο μεταξύ, ανάλογα με τις ανάγκες, τα ινστιτούτα θα πρέπει να κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να παρέχουν στους δασκάλους κατάλληλα υλικά, από αυτά που ήδη υπάρχουν, για χρήση στις τάξεις τους με παιδιά διαφόρων ηλικιών.

15. Το Διεθνές Διδασκαλικό Κέντρο έχει κερδίσει τη διαρκή ευγνωμοσύνη μας για τη ζωηρή ώθηση που προσέδωσε στις προσπάθειες για να εξασφαλιστεί η πρώιμη επίτευξη του στόχου του Πενταετούς Σχεδίου. Βλέποντας το μέγεθος της ενέργειας που χάρισε σε αυτό το παγκόσμιο εγχείρημα, παρακολουθώντας τόσο επίμονα την πρόοδο σε κάθε ήπειρο και συνεργαζόμενο τόσο στενά με τους Ηπειρωτικούς Συμβούλους, πήραμε μια γεύση της τρομερής δύναμης που ενυπάρχει στην Διαχειριστική Τάξη. Καθώς τώρα το Διδασκαλικό Κέντρο προσηλώνει εξίσου την ενέργειά του σε ερωτήσεις που αφορούν την αποτελεσματικότητα των δραστηριοτήτων σε επίπεδο συμπλέγματος, αναμφίβολα θα δώσει ιδιαίτερη προσοχή στην εφαρμογή των Μπαχάι μαθημάτων για παιδιά. Είμαστε βέβαιοι ότι η ανάλυσή του, τον ερχόμενο χρόνο, της εμπειρίας που θα αποκτηθεί σε κάποια επιλεγμένα συμπλέγματα, αντιπροσωπευτικά της ποικιλομορφίας της κοινωνίας, θα ρίξει φως σε πρακτικά ζητήματα που θα καταστήσουν δυνατή την εγκαθίδρυση τακτικών τάξεων, για παιδιά κάθε ηλικίας, σε γειτονιές και χωριά.

16. Η γρήγορη εξάπλωση του προγράμματος για την πνευματική ενδυνάμωση των εφήβων αποτελεί μία ακόμη έκφραση της πολιτισμικής προόδου στην Μπαχάι κοινότητα. Ενώ οι παγκόσμιες τάσεις προβάλλουν την εικόνα αυτής της ηλικιακής ομάδας ως προβληματικής, χαμένης στην αγωνία της θυελλώδους σωματικής και συναισθηματικής αλλαγής, ως απαθούς και αυτοκαταστροφικής, η Μπαχάι κοινότητα –στη γλώσσα που χρησιμοποιεί και στις στάσεις που υιοθετεί– κινείται αποφασιστικά προς την αντίθετη κατεύθυνση διακρίνοντας αντ’ αυτών στους εφήβους αλτρουισμό, ένα οξύ αίσθημα δικαιοσύνης, προθυμία να μάθουν για το σύμπαν και μια επιθυμία να συνεισφέρουν στην οικοδόμηση ενός καλύτερου κόσμου. Οι αλλεπάλληλες αφηγήσεις, στις οποίες έφηβοι σε χώρες απ’ όλο τον κόσμο δίνουν φωνή στις σκέψεις τους ως συμμετέχοντες στο πρόγραμμα, μαρτυρούν την εγκυρότητα αυτού του οράματος. Όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι το πρόγραμμα εμπλέκει τη διευρυνόμενη συνείδησή τους σε μια διερεύνηση της πραγματικότητας που τους βοηθά να αναλύσουν τις εποικοδομητικές και καταστροφικές δυνάμεις που δρουν στην κοινωνία και ν’ αναγνωρίσουν την επίδραση που ασκούν αυτές οι δυνάμεις πάνω στις σκέψεις και στις πράξεις τους, οξύνοντας την πνευματική τους αντίληψη, ενισχύοντας τις δυνάμεις τους για έκφραση και ενδυναμώνοντας τις ηθικές δομές που θα τους χρησιμεύσουν σε όλη τους τη ζωή. Σε μια ηλικία όπου αποκτούν πρόσβαση στις εκρηκτικές τους διανοητικές, πνευματικές και σωματικές δυνατότητες, τους παρέχονται τα απαιτούμενα εργαλεία για να πολεμήσουν τις δυνάμεις που ειδάλλως θα τους στερήσουν την αληθινή τους ταυτότητα ως ευγενή όντα, και για να εργαστούν για το κοινό καλό.

17. Το ότι η κύρια συνιστώσα του προγράμματος διερευνά ζητήματα από μια Μπαχάι προοπτική, όχι όμως κατά τρόπο θρησκευτικής διδασκαλίας, έχει διανοίξει οδούς για την επέκτασή του προς εφήβους σε ποικίλους χώρους και συνθήκες. Σε πολλές τέτοιες περιπτώσεις, λοιπόν, εκείνοι που προσφέρουν το πρόγραμμα εισέρχονται με σιγουριά στο πεδίο της κοινωνικής δράσης, συναντώντας ένα εύρος ερωτήσεων και δυνατοτήτων που παρακολουθούνται και οργανώνονται, στο πλαίσιο μιας παγκόσμιας πορείας μάθησης, από το Γραφείο της Κοινωνικής και Οικονομικής Ανάπτυξης στους Αγίους Τόπους. Ήδη ο συσσωρευόμενος όγκος γνώσης και εμπειρίας έχει αυξήσει την ικανότητα σε αρκετά συμπλέγματα ανά την υφήλιο να διατηρεί το καθένα πάνω από χίλιους εφήβους στο πρόγραμμα. Για να βοηθήσει κι άλλους να προχωρήσουν γρήγορα προς αυτή την κατεύθυνση, το Γραφείο ιδρύει ένα δίκτυο κέντρων σε όλες τις ηπείρους, με τη βοήθεια μιας ομάδας πιστών, στα οποία θα μπορεί να παρέχεται εκπαίδευση σε συντονιστές από πλήθη συμπλεγμάτων. Αυτά τα άτομα-πόροι συνεχίζουν να υποστηρίζουν τους συντονιστές μετά την επιστροφή στα συμπλέγματά τους, βοηθώντας τους να δημιουργήσουν ένα πλήρες πνευματικό περιβάλλον στο οποίο μπορεί να ριζώσει το πρόγραμμα για τους εφήβους.

18. Παρόλο που ένα μοντέλο δράσης διαφαίνεται ήδη ξεκάθαρα, είναι βέβαιο πως θα σωρευθεί περαιτέρω γνώση σε αυτό το πεδίο των προσπαθειών. Μόνο η δυνατότητα της Μπαχάι κοινότητας περιορίζει το μέγεθος της ανταπόκρισής της στη ζήτηση του προγράμματος από σχολεία και ομάδες πολιτών. Εντός των συμπλεγμάτων που σήμερα αποτελούν το επίκεντρο ενός εντατικού προγράμματος ανάπτυξης, υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία συνθηκών, με κάποια να έχουν μερικές σκόρπιες ομάδες εφήβων ενώ κάποια άλλα να διατηρούν έναν αριθμό ικανό ώστε να απαιτεί τις υπηρεσίες ενός αποκλειστικού συντονιστή, ο οποίος θα μπορεί να λαμβάνει συνεχή υποστήριξη από ένα κέντρο για τη διάδοση της μάθησης. Προκειμένου να διασφαλιστεί ότι αυτό το δυναμικό θα αυξηθεί σε όλο το φάσμα αυτών των συμπλεγμάτων, κάνουμε έκκληση να τεθούν σε λειτουργία μέχρι το τέλος του τωρινού Σχεδίου 32 κέντρα μάθησης, με το καθένα να εξυπηρετεί γύρω στα είκοσι συμπλέγματα με συντονιστές πλήρους απασχόλησης. Στα υπόλοιπα συμπλέγματα, πρέπει να δοθεί προτεραιότητα, κατά τη διάρκεια του ερχόμενου έτους, να δημιουργηθεί η ικανότητα προσφοράς του προγράμματος, πολλαπλασιάζοντας συστηματικά τον αριθμό των ομάδων.

19. Οι εξελίξεις που έχουμε αναφέρει μέχρι τώρα –η αύξηση της ικανότητας να διδάσκουμε την Πίστη άμεσα και να ξεκινάμε διάλογο εστιασμένο σε πνευματικά ζητήματα με ανθρώπους κάθε καταβολής, η άνθηση μιας προσέγγισης στη μελέτη των γραφών που είναι συνδυασμένη με τη δράση, η ανανέωση της δέσμευσης να παρέχουμε πνευματική εκπαίδευση σε νεαρά άτομα σε γειτονιές και χωριά σε τακτική βάση, και η εξάπλωση της επίδρασης ενός προγράμματος που ενσταλάζει στους εφήβους το αίσθημα ενός διπλού ηθικού σκοπού, να αναπτύξουν τις έμφυτες δυνατότητές τους και να συμβάλλουν στη μεταμόρφωση της κοινωνίας– όλα αυτά ενισχύονται αισθητά από μία ακόμη εξέλιξη στο πολιτισμικό επίπεδο, οι συνέπειες της οποίας είναι πράγματι εκτεταμένες. Αυτή η εξέλιξη στη συλλογική συνείδηση διαφαίνεται από την αυξανόμενη συχνότητα με την οποία εμφανίζεται η λέξη «συνοδεύω» σε συζητήσεις μεταξύ των φίλων, μια λέξη που προικίζεται με μια νέα σημασία καθώς ενσωματώνεται στο κοινό λεξιλόγιο της Μπαχάι κοινότητας. Σηματοδοτεί την αξιόλογη ενδυνάμωση ενός πολιτισμού στον οποίο η μάθηση είναι ο τρόπος λειτουργίας, ένας τρόπος που ευνοεί την ενημερωμένη συμμετοχή ολοένα και περισσοτέρων ατόμων σε μια ενωμένη προσπάθεια να εφαρμόσουν τις διδασκαλίες του Μπαχάολλα στην οικοδόμηση ενός θείου πολιτισμού, που όπως δηλώνει ο Φύλακας αποτελεί την πρωταρχική αποστολή της Πίστης. Μια τέτοια προσέγγιση βρίσκεται σε πλήρη αντίθεση με τις πνευματικά χρεοκοπημένες και καταρρέουσες μεθόδους μιας παλιάς κοινωνικής τάξης που τόσο συχνά επιζητεί να τιθασεύσει την ανθρώπινη ενέργεια μέσω της κυριαρχίας, μέσω της απληστίας, μέσω της ενοχής ή της χειραγώγησης.

20. Στις σχέσεις λοιπόν των φίλων μεταξύ τους, αυτή η πολιτισμική εξέλιξη εκφράζεται στην ποιότητα των αλληλεπιδράσεών τους. Η μάθηση ως τρόπος λειτουργίας προϋποθέτει να τηρούν όλοι μια στάση ταπεινοφροσύνης, μια κατάσταση στην οποία ξεχνάει κανείς τον εαυτό του, εναποθέτοντας την πλήρη εμπιστοσύνη του στο Θεό, βασιζόμενος στη δύναμή Του που στηρίζει τα πάντα και σίγουρος για την αδιάλειπτη βοήθειά Του, γνωρίζοντας ότι Αυτός, και μόνο Αυτός, μπορεί να μετατρέψει το κουνούπι σε αετό, τη σταγόνα σε μια απέραντη θάλασσα. Και είναι σε μία τέτοια κατάσταση που οι ψυχές μοχθούν μαζί ακατάπαυστα, αγαλλιάζοντας όχι τόσο για τα δικά τους επιτεύγματα όσο για την πρόοδο και τις υπηρεσίες άλλων. Έτσι οι σκέψεις τους επικεντρώνονται ανα πάσα στιγμή στο να βοηθάει ο ένας τον άλλον να αναρριχηθεί στα ύψη της υπηρεσίας στην Υπόθεσή Του και να υψωθεί στον ουρανό της γνώσης Του. Αυτό διακρίνουμε στο παρόν πρότυπο δραστηριοτήτων που εκτυλίσσεται ανά την υφήλιο και διαδίδεται από νέους και μεγάλους, έμπειρους και νεοδηλωθέντες, εργαζόμενοι ο ένας πλάι στον άλλον.

21. Αυτή η πρόοδος στον πολιτισμό όχι μόνο επηρεάζει τις σχέσεις ανάμεσα στα άτομα, αλλά γίνεται αισθητή και στη στάση των διαχειριστικών υποθέσεων της Πίστης. Καθώς η στάση μάθησης χαρακτηρίζει πλέον τον τρόπο λειτουργίας της κοινότητας, ορισμένες πτυχές της διαδικασίας λήψης αποφάσεων, που σχετίζονται με την εξάπλωση και τη σταθεροποίηση, έχουν ανατεθεί στο σώμα των πιστών, καθιστώντας έτσι το σχεδιασμό και την υλοποίηση να ανταποκρίνονται περισσότερο στις επί τόπου συνθήκες. Συγκεκριμένα, έχει δημιουργηθεί ένας χώρος, εντός του θεσμού της συνάντησης περισυλλογής, για εκείνους που εμπλέκονται σε δραστηριότητες σε επίπεδο συμπλέγματος ώστε να συγκεντρώνονται από καιρό σε καιρό, προκειμένου να συναινέσουν σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση, υπό το φως της εμπειρίας και της καθοδήγησης από τους θεσμούς και να καθορίσουν τα επόμενα βήματα. Ένας παρόμοιος χώρος έχει διανοιχθεί από το ινστιτούτο, το οποίο παρέχει τη δυνατότητα σε όσους υπηρετούν σε ένα σύμπλεγμα ως επιμελητές, δάσκαλοι σε τάξεις παιδιών και εμψυχωτές σε ομάδες εφήβων να έχουν ξεχωριστές συναντήσεις για να συζητούν για τις εμπειρίες τους. Πολύ στενά συνδεδεμένοι με τη διαδικασία της συμβουλευτικής συζήτησης στη βάση, είναι οι φορείς του ινστιτούτου και της Περιφερειακής Επιτροπής Διδασκαλίας, μαζί με τα μέλη του Βοηθητικού Σώματος, των οποίων η αμοιβαία συνεργασία προσφέρει έναν ακόμα χώρο μέσα στον οποίο παίρνονται αποφάσεις που αφορούν την ανάπτυξη – στην περίπτωση αυτή με ένα μεγαλύτερο βαθμό επισημότητας. Οι διεργασίες αυτού του συστήματος σε επίπεδο συμπλέγματος, που δημιουργήθηκε λόγω κρίσιμων συγκυριών, αναδεικνύουν ένα σημαντικό χαρακτηριστικό της Μπαχάι διαχείρισης: όπως ένας ζωντανός οργανισμός, έχει ενσωματώσει την ικανότητα να υιοθετεί ολοένα και υψηλότερους βαθμούς πολυπλοκότητας, όσον αφορά τις δομές και τις διεργασίες, τις σχέσεις και τις δραστηριότητες, καθώς εξελίσσεται κάτω από την καθοδήγηση του Παγκόσμιου Οίκου Δικαιοσύνης.

22. Το γεγονός ότι οι θεσμοί της Πίστης σε όλα τα επίπεδα –από το τοπικό και το περιφερειακό, στο εθνικό και το ηπειρωτικό– είναι ικανοί να διαχειριστούν μια τόσο αυξανόμενη πολυπλοκότητα με ολοένα και μεγαλύτερη επιδεξιότητα, είναι τόσο ένα σημάδι όσο και μια αναγκαιότητα για τη σταθερή τους ωρίμανση. Η εξέλιξη των σχέσεων ανάμεσα στις διαχειριστικές δομές έφερε το Τοπικό Πνευματικό Συμβούλιο στο κατώφλι μιας νέας φάσης στην άσκηση των ευθυνών του, για τη διάχυση του Λόγου του Θεού, στην ενεργοποίηση των πιστών και στη διαμόρφωση ενός περιβάλλοντος πνευματικά εποικοδομητικού. Σε προηγούμενες περιστάσεις εξηγήσαμε ότι η ωριμότητα ενός Τοπικού Συμβουλίου δεν καθορίζεται από την τακτικότητα των συναντήσεών του και την αποτελεσματικότητα της λειτουργίας του και μόνο. Μάλλον η δύναμή του πρέπει να ορίζεται, κατά ένα μεγάλο μέρος, από τη ζωτικότητα της πνευματικής και κοινωνικής ζωής της κοινότητας που υπηρετεί – μια αναπτυσσόμενη κοινότητα που καλωσορίζει τις εποικοδομητικές συνδρομές κι αυτών που είναι επίσημα εγγεγραμμένοι, αλλά κι αυτών που δεν είναι. Είναι ευχάριστο να βλέπουμε ότι οι σημερινές προσεγγίσεις, οι μέθοδοι και τα εργαλεία παρέχουν τα μέσα στα Τοπικά Πνευματικά Συμβούλια, ακόμα και σε εκείνα που έχουν πρόσφατα σχηματισθεί, ώστε να ανταποκρίνονται σ’ αυτές τις ευθύνες τους, καθώς καταπιάνονται να διασφαλίσουν ότι η τοπική τους κοινότητα ανταποκρίνεται επαρκώς στις απαιτήσεις του Πενταετούς Σχεδίου. Πράγματι, η ορθή συμμετοχή του Συμβουλίου στο Σχέδιο καθίσταται κρίσιμη σε κάθε προσπάθεια ώστε να αγκαλιάσει μεγάλους αριθμούς – που από μόνη της αποτελεί προϋπόθεση για την πλήρη ανάπτυξη των δυνάμεων και των δυνατοτήτων του.

23. Η ανάπτυξη στα Τοπικά Πνευματικά Συμβούλια, που είμαστε βέβαιοι ότι θα δούμε τα επόμενα χρόνια, γίνεται δυνατή διαμέσου της αναπτυσσόμενης ισχύος των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων, των οποίων η ικανότητα για στρατηγική σκέψη και δράση έχει αυξηθεί αισθητά, ειδικά καθώς έχουν μάθει με ολοένα και αυξανόμενη πνευματική οξύτητα και αποτελεσματικότητα να αναλύουν τη διαδικασία δόμησης κοινοτήτων από τη βάση και να εισφέρουν σε αυτήν, ανάλογα με τις ανάγκες, βοήθεια, πόρους, ενθάρρυνση και στοργική καθοδήγηση. Σε χώρες όπου οι συνθήκες το απαιτούν, έχουν εκχωρήσει κάποιες από τις σχετικές αρμοδιότητές τους σε Περιφερειακά Συμβούλια, αποκεντρώνοντας ορισμένες διαχειριστικές λειτουργίες, διευρύνοντας τη θεσμική ικανότητα σε περιοχές της αρμοδιότητάς τους και προωθώντας πιο εξελιγμένα σχήματα αλληλεπίδρασης. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι, η πλήρης εμπλοκή των Εθνικών Συμβουλίων ήταν καθοριστική για να δημιουργηθεί η τελική ώθηση που απαιτούνταν για την επίτευξη του στόχου του τρέχοντος Σχεδίου, και αναμένουμε να δούμε περαιτέρω εξελίξεις προς αυτή την κατεύθυνση καθώς, σε συντονισμό με τους Συμβούλους, θα καταβάλλουν κατά τη διάρκεια των κρίσιμων και φευγαλέων μηνών που έρχονται, μια υπέρτατη προσπάθεια να προετοιμάσουν τις κοινότητές τους για να ξεκινήσουν το επόμενο πενταετές εγχείρημα.

24. Χωρίς αμφιβολία, η εξέλιξη του θεσμού των Συμβούλων συνιστά μία από τις πιο σημαντικές εξελίξεις στη Μπαχάι Διαχειριστική Τάξη κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας. Αυτός ο θεσμός είχε ήδη πραγματοποιήσει εξαιρετικά άλματα στην ανάπτυξή του όταν, τον Ιανουάριο του 2001, οι Σύμβουλοι και τα μέλη του Βοηθητικού Σώματος συγκεντρώθηκαν στους Αγίους Τόπους για το συνέδριο που σήμανε την εγκατάσταση του Διεθνούς Διδασκαλικού Κέντρου στη μόνιμη έδρα του στο Όρος Κάρμηλο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ενέργεια που απελευθερώθηκε από το γεγονός αυτό έχει προσδώσει μία ταχεία, προς τα εμπρός ώθηση στο θεσμό αυτό. Ο βαθμός της επιρροής που οι Σύμβουλοι και οι βοηθοί τους άσκησαν στην πρόοδο του Σχεδίου, αποδεικνύει ότι έχουν λάβει τη φυσική τους θέση στην εμπροσθοφυλακή στο πεδίο της διδασκαλίας. Είμαστε σίγουροι ότι το προσεχες έτος θα δέσει περαιτέρω τους θεσμούς της Διαχειριστικής Τάξης μεταξύ τους σε συνεργασία, καθώς όλοι αγωνίζονται να ενισχύσουν, ο καθένας σύμφωνα με τις εξελισσόμενες λειτουργίες και υπευθυνότητές του, τη στάση μάθησης που έχει γίνει εξέχων χαρακτηριστικό της λειτουργίας της κοινότητας – αυτό, κατεπειγόντως στα συμπλέγματα που βιώνουν εντατικά προγράμματα ανάπτυξης.

25. Η Αποκάλυψη του Μπαχάολλα είναι απέραντη. Απαιτεί μία εις βάθος αλλαγή όχι μόνο στο επίπεδο του ατόμου αλλά επίσης και στη δομή της κοινωνίας. «Δεν είναι αντικείμενο κάθε Αποκάλυψης», δηλώνει Αυτός ο Ίδιος, «να προκαλέσει μια μεταμόρφωση ολόκληρου του χαρακτήρα της ανθρωπότητας, μια μεταμόρφωση που θα φανερωθεί και εξωτερικά και εσωτερικά, που θα επηρεάσει και την εσωτερική ζωή και τις εξωτερικές της συνθήκες;» Η πρόοδος που συντελείται σε κάθε γωνιά του πλανήτη σήμερα αντιπροσωπεύει το τελευταίο στάδιο της συνεχούς Μπαχάι προσπάθειας να δημιουργήσει τον πυρήνα του λαμπρού πολιτισμού που ενυπάρχει στις διδασκαλίες Του, η οικοδόμηση του οποίου είναι ένα εγχείρημα άπειρης πολυπλοκότητας και μεγέθους, για το οποίο θα απαιτηθούν αιώνες αγώνα από την ανθρωπότητα για να καρποφορήσει. Δεν υπάρχουν σύντομοι δρόμοι, ούτε και συνταγές. Μόνο καθώς καταβάλλουμε προσπάθεια να αξιοποιήσουμε στοιχεία αντλημένα από την Αποκάλυψή Του, να εκμεταλλευτούμε τη συσσωρευόμενη γνώση της ανθρώπινης φυλής, να εφαρμόσουμε τις διδασκαλίες Του ευφυώς στη ζωή της ανθρωπότητας και να συσκεφτούμε πάνω στις ερωτήσεις που εγείρονται, μόνο τότε θα προκύψει η απαραίτητη μάθηση και η ικανότητα θα αναπτυχθεί.

26. Σε αυτήν τη μακροπρόθεσμη πορεία δόμησης ικανοτήτων, η Μπαχάι κοινότητα έχει αφιερώσει σχεδόν μιάμιση δεκαετία για να συστηματοποιήσει την εμπειρία της στο πεδίο της διδασκαλίας, μαθαίνοντας να δέχεται σε συγκεκριμένες δραστηριότητες ολοένα και περισσότερα άτομα και να διατηρεί την εξάπλωση και σταθεροποίησή της. Όλοι είναι ευπρόσδεκτοι να εισέλθουν στον θερμό εναγκαλισμό της κοινότητας και να τραφούν από το ζωογόνο μήνυμα του Μπαχάολλα. Για μία ψυχή που αναζητά την Αλήθεια δεν υπάρχει μεγαλύτερη χαρά, να είστε σίγουροι, από το να βρίσκει καταφύγιο στο φρούριο της Υπόθεσης και να αντλεί σθένος από την ενοποιητική δύναμη της Συνθήκης. Εντούτοις, κάθε ανθρώπινο ον και κάθε ομάδα ατόμων, ανεξάρτητα από το αν αριθμούνται μεταξύ των οπαδών Του, μπορούν να λάβουν έμπνευση από τις διδασκαλίες Του, ωφελούμενοι από όποιο πολύτιμο πετράδι σοφίας και γνώσης θα τους βοηθήσει να επιληφθούν των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν. Πράγματι, ο πολιτισμός που γνέφει στην ανθρωπότητα δε θα επιτευχθεί από τις προσπάθειες της Μπαχάι κοινότητας και μόνο. Πολυάριθμες ομάδες και οργανώσεις, ωθούμενες από το πνεύμα της παγκόσμιας αλληλεγγύης, που αποτελεί έμμεση φανέρωση της σύλληψης του Μπαχάολλα για την αρχή της ενότητας της ανθρωπότητας, θα συνεισφέρουν στον πολιτισμό που πρόκειται να αναδυθεί μέσα από τον κυκεώνα και το χάος της σημερινής κοινωνίας. Θα πρέπει να είναι ξεκάθαρο στον καθένα ότι, η δυνατότητα που καλλιεργήθηκε στην Μπαχάι κοινότητα κατά τη διάρκεια των διαδοχικών παγκόσμιων Σχεδίων, την καθιστά όλο και πιο ικανή να συνδράμει στις πολλαπλές και ποικίλες διαστάσεις της δόμησης του πολιτισμού, διανοίγοντάς της νέα μέτωπα μάθησης.

27. Στο μήνυμα μας του Ρεζβάν 2008 επισημάναμε ότι, καθώς οι φίλοι θα συνέχιζαν να εργάζονται στο επίπεδο του συμπλέγματος, θα έβρισκαν τον εαυτό τους να ελκύεται ολοένα και περισσότερο στην ζωή της κοινωνίας και θα αντιμετώπιζαν την πρόκληση να επεκτείνουν την διαδικασία της συστηματικής μάθησης στην οποία μετέχουν, ώστε να περιλαμβάνει ένα διευρυνόμενο φάσμα ανθρωπίνων προσπαθειών. Ένα περίτεχνο χαλί κοινοτικής ζωής αρχίζει να αναδύεται σε κάθε σύμπλεγμα καθώς ενέργειες κοινοτικής ευλάβειας, διανθισμένες με συζητήσεις που λαμβάνουν χώρα στο οικείο περιβάλλον του σπιτιού, υφαίνονται μαζί με δραστηριότητες που παρέχουν πνευματική εκπαίδευση σε όλα τα μέλη του πληθυσμού – ενήλικες, νέους και παιδιά. Η κοινωνική συνείδηση αυξάνεται κατά φυσικό τρόπο καθώς, για παράδειγμα, πληθαίνουν οι ζωηρές συζητήσεις μεταξύ των γονέων αναφορικά με τις φιλοδοξίες των παιδιών τους και, από πρωτοβουλία των εφήβων, ξεπετάγονται προγράμματα προσφοράς. Από τη στιγμή που το ανθρώπινο δυναμικό σε ένα σύμπλεγμα βρεθεί σε ικανοποιητική αφθονία και το πρότυπο ανάπτυξης έχει σταθερά εδραιωθεί, η δέσμευση της κοινότητας με την κοινωνία μπορεί, και πραγματικά πρέπει, να αυξηθεί. Σε αυτό το κρίσιμο σημείο στην ανάπτυξη του Σχεδίου, με τόσα συμπλέγματα να πλησιάζουν σ’ αυτό το στάδιο, οι φίλοι παντού αρμόζει να στοχαστούν τη φύση των συνεισφορών με τις οποίες οι αναπτυσσόμενες, παλλόμενες κοινότητές τους θα συμβάλλουν στην υλική και πνευματική πρόοδο της κοινωνίας. Από αυτήν την άποψη, θα αποδειχθεί γόνιμο να σκεφτεί κανείς με όρους δύο αλληλένδετων, αλληλοενισχυόμενων πεδίων δραστηριότητας: η ενασχόληση με την κοινωνική δράση και η συμμετοχή στους κυρίαρχους διαλόγους της κοινωνίας.

28. Με το πέρασμα των δεκαετιών, η Μπαχάι Κοινότητα έχει αποκτήσει μεγάλη εμπειρία σ’ αυτά τα δύο πεδία προσπαθειών. Ασφαλώς, υπάρχουν πάρα πολλοί Μπαχάι που λόγω του επαγγέλματός τους εμπλέκονται ως άτομα στην κοινωνική δράση και στο δημόσιο διάλογο. Ένας αριθμός μη κυβερνητικών οργανώσεων, εμπνευσμένων από τις διδασκαλίες της Πίστης και λειτουργώντας σε περιφερειακό και εθνικό επίπεδο, εργάζονται στο πεδίο της οικονομικής και κοινωνικής ανάπτυξης για την βελτίωση των λαών τους. Φορείς των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων συνεισφέρουν μέσω διαφόρων οδών στην προώθηση ιδεών που συντελούν στη δημόσια ευημερία. Στο διεθνές επίπεδο, φορείς όπως το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών της Μπαχάι Διεθνούς Κοινότητας επιτελούν μία παρόμοια λειτουργία. Στο βαθμό που είναι αναγκαίο και επιθυμητό, οι φίλοι που εργάζονται στη βάση της κοινότητας, καθώς θα αγωνίζονται να επιληφθούν των ανησυχιών της κοινωνίας γύρω τους, θα αντλήσουν από αυτήν την εμπειρία και ικανότητα.

29. Η κοινωνική δράση, που μπορεί να κατανοηθεί καλύτερα ως φάσμα, ενδέχεται να κυμανθεί από σχετικά άτυπες προσπάθειες περιορισμένης διάρκειας που αναλαμβάνονται από άτομα ή μικρές ομάδες φίλων, έως προγράμματα κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης με ένα υψηλό επίπεδο πολυπλοκότητας και εξειδίκευσης που εφαρμόζονται από Μπαχάι εμπνευσμένες οργανώσεις. Το σύνολο της κοινωνικής δράσης, ανεξάρτητα από το πεδίο και το εύρος της, επιζητεί να εφαρμόσει τις διδασκαλίες και τις αρχές της Πίστης για να βελτιώσει, όσο δύναται, κάποια πτυχή της οικονομικής και κοινωνικής ζωής ενός πληθυσμού. Συνεπώς, τέτοιες προσπάθειες διακρίνονται από τον δεδηλωμένο τους σκοπό να προάγουν, εκτός από την πνευματική, και την υλική ευημερία του πληθυσμού. Ο παγκόσμιος πολιτισμός, πλέον διακριτός στον ορίζοντα της ανθρωπότητας, οφείλει να επιτύχει μία δυναμική συνοχή μεταξύ των υλικών και πνευματικών απαιτήσεων της ζωής, που άλλωστε είναι πρωταρχικής σημασίας στις Μπαχάι διδασκαλίες. Ολοφάνερα, αυτό το ιδανικό έχει βαθιές επιπτώσεις στη φύση οποιασδήποτε κοινωνικής δράσης που επιδιώκεται από τους Μπαχάι, ανεξάρτητα από το πεδίο εφαρμογής και το εύρος επιρροής της. Αν και οι συνθήκες θα διαφέρουν από χώρα σε χώρα, ίσως και από σύμπλεγμα σε σύμπλεγμα, εκμαιεύοντας από τους φίλους ποικίλες προσπάθειες, υπάρχουν ορισμένες βασικές έννοιες που όλοι πρέπει να έχουν κατά νου. Μία από αυτές είναι η γνώση, η αξία της οποίας είναι κεντρική για την ύπαρξη αυτής καθ’ αυτής της κοινωνίας. Η διαιώνιση της άγνοιας είναι η πιο βαριά μορφή καταπίεσης· ενισχύει τα πολλά τείχη προκατάληψης που ορθώνονται ως εμπόδια στην πραγμάτωση της ενότητας της ανθρωπότητας, η οποία είναι ταυτόχρονα ο στόχος και η λειτουργική αρχή της Αποκάλυψης του Μπαχάολλα. Η πρόσβαση στη γνώση είναι το δικαίωμα κάθε ανθρώπινου όντος, και η συμμετοχή στη γέννηση, εφαρμογή και διάχυσή της, μια ευθύνη που όλοι πρέπει να επωμισθούν στο μεγάλο εγχείρημα της οικοδόμησης ενός ευημερούντος παγκόσμιου πολιτισμού — κάθε άτομο ανάλογα με τα ταλέντα και της ικανότητες του. Η δικαιοσύνη απαιτεί καθολική συμμετοχή. Συνεπώς, παρόλο που η κοινωνική δράση ενδέχεται να περιλαμβάνει την παροχή αγαθών και υπηρεσιών κάποιας μορφής, θα πρέπει να αποσκοπεί κυρίως στο να χτίσει την ικανότητα συμμετοχής ενός δεδομένου πληθυσμού στη δημιουργία ενός καλύτερου κόσμου. Η κοινωνική αλλαγή δεν είναι ένα έργο που μία ομάδα ανθρώπων εκτελεί προς όφελος μιας άλλης. Προκειμένου να ευοδωθεί η κοινωνική δράση σε ένα χωριό ή μια γειτονιά, το εύρος και η πολυπλοκότητα της θα πρέπει να είναι ανάλογη με το διαθέσιμο ανθρώπινο δυναμικό. Συνεπώς, το καλύτερο είναι οι προσπάθειες να ξεκινούν σε μικρή κλίμακα και, καθώς θα αναπτύσσεται η ικανότητα εντός του πληθυσμού, να μεγαλώνουν οργανικά. Η ικανότητα ανέρχεται σε νέα επίπεδα, καθώς οι πρωταγωνιστές της κοινωνικής αλλαγής μαθαίνουν, ολοένα και πιο αποτελεσματικά, να εφαρμόζουν στοιχεία της Αποκάλυψης του Μπαχάολλα, μαζί με το περιεχόμενο και τις μεθόδους της επιστήμης, στην κοινωνική τους πραγματικότητα. Την πραγματικότητα αυτή, θα πρέπει να πασχίζουν να την ερμηνεύουν με ένα τρόπο που θα είναι συνεπής με τις διδασκαλίες Του — βλέποντας στους συνανθρώπους τους πετράδια ανεκτίμητης αξίας και αναγνωρίζοντας τις επιδράσεις της διπλής διαδικασίας σύνθεσης και αποσύνθεσης στην καρδιά και στο νου τους, καθώς επίσης και στις κοινωνικές δομές.

30. Η αποτελεσματική κοινωνική δράση χρησιμεύει στον εμπλουτισμό της συμμετοχής στους διαλόγους της κοινωνίας, όπως ακριβώς η εμπειρία που αποκτάται από τη συμμετοχή σε συγκεκριμένους διαλόγους μπορεί να βοηθήσει στην αποσαφήνιση των εννοιών που διαμορφώνουν την κοινωνική δράση. Στο επίπεδο του συμπλέγματος, η συμμετοχή στον δημόσιο διάλογο μπορεί να κυμανθεί από μία πράξη τόσο απλή όσο η εισαγωγή Μπαχάι ιδεών σε μια καθημερινή συζήτηση, μέχρι πιο επίσημες δραστηριότητες όπως η προετοιμασία άρθρων και η συμμετοχή σε εκδηλώσεις που είναι αφιερωμένες σε θέματα κοινωνικού ενδιαφέροντος — όπως κλιματική αλλαγή και περιβάλλον, διακυβέρνηση και ανθρώπινα δικαιώματα, για να σημειώσουμε μερικά απ’ αυτά. Επίσης, συνεπάγεται την εποικοδομητική αλληλεπίδραση με ομάδες πολιτών και τοπικές οργανώσεις σε χωριά και γειτονιές.

31. Σ’ αυτό το πλαίσιο, είμαστε υποχρεωμένοι να απευθύνουμε μια προειδοποίηση: Θα είναι σημαντικό για όλους να αναγνωρίσουν ότι η αξία της συμμετοχής στην κοινωνική δράση και στο δημόσιο διάλογο δεν πρόκειται να κριθεί από την ικανότητα να αποφέρει εγγραφές. Αν και οι προσπάθειες σε αυτά τα δύο πεδία δραστηριότητας ενδέχεται να επιφέρουν αύξηση και στο μέγεθος της Μπαχάι κοινότητας, δεν επιχειρούνται για τον σκοπό αυτό. Η ειλικρίνεια στο σημείο αυτό είναι επιτακτική ανάγκη. Επιπλέον, θα πρέπει να φροντίζουμε να αποφεύγουμε την υπερβολική προβολή των Μπαχάι εμπειριών ή την προσέλκυση αδικαιολόγητης προσοχής σε πρώιμες προσπάθειες, όπως είναι το πρόγραμμα πνευματικής ενδυνάμωσης των εφήβων, το οποίο καλύτερα να αφεθεί να ωριμάσει με το δικό του ρυθμό. Η λέξη κλειδί σε όλες τις περιπτώσεις είναι η ταπεινότητα. Καθώς εκφράζουν τον ενθουσιασμό για τα πιστεύω τους, οι φίλοι θα πρέπει να προφυλάσσονται από το να προβάλλουν έναν αέρα υπεροψίας, που μετά βίας αρμόζει μεταξύ τους, πόσο μάλλον σε άλλες περιστάσεις.

32. Καθώς σας περιγράφουμε αυτές τις νέες ευκαιρίες που πλέον εμφανίζονται στο επίπεδο του συμπλέγματος, δεν σας ζητάμε με κανέναν τρόπο να αλλοιώσετε την τρέχουσα πορεία σας. Ούτε θα πρέπει να θεωρηθεί, πως τέτοιες ευκαιρίες αναπαριστούν ένα εναλλακτικό πεδίο υπηρεσίας, που να ανταγωνίζεται με το έργο της εξάπλωσης και εδραίωσης, για τους περιορισμένους πόρους και την ενέργεια της κοινότητας. Το προσεχές έτος, η διαδικασία του ινστιτούτου και το πρότυπο δραστηριότητας που δημιουργεί πρέπει να συνεχίσει να ενισχύεται, και η διδασκαλία πρέπει να παραμείνει δεσπόζουσα στο νου κάθε πιστού. Η περαιτέρω συμμετοχή στη ζωή της κοινωνίας δεν πρέπει να επιδιωχθεί πρόωρα. Θα εξελιχθεί με φυσικό τρόπο, καθώς οι φίλοι σε κάθε σύμπλεγμα θα εμμένουν στην εφαρμογή των επιταγών του Σχεδίου, μέσα από μια διαδικασία δράσης, περισυλλογής, διαβούλευσης και μελέτης, που θα έχει ως αποτέλεσμα την μάθηση. Η συμμετοχή στη ζωή της κοινωνίας θα ανθίσει, καθώς η ικανότητα της κοινότητας να προάγει την ίδια της την ανάπτυξη και να διατηρεί τη ζωτικότητά της, θα αυξάνεται σταδιακά. Θα αποκτήσει συνοχή με τις προσπάθειες της κοινότητας να διευρυνθεί και να εδραιωθεί, στο βαθμό που θα αντλεί από τα στοιχεία του εννοιολογικού πλαισίου που διέπουν την τρέχουσα σειρά των παγκοσμίων Σχεδίων. Και θα βοηθήσει ολόκληρους πληθυσμούς να πλησιάσουν το όραμα του Μπαχάολλα, για έναν παγκόσμιο πολιτισμό ευημερίας και ειρήνης, στο βαθμό που θα χρησιμοποιεί δημιουργικά αυτά τα στοιχεία σε νέους τομείς μάθησης.

Αγαπητοί Φίλοι: Πόσο συχνά εξέφραζε ο Αγαπημένος Δάσκαλος την ελπίδα ότι οι καρδιές των πιστών θα ξεχειλίζουν από αγάπη ο ένας για τον άλλον, να μην ανέχονται διαχωριστικές γραμμές αλλά να θεωρούν όλη την ανθρωπότητα σαν μία οικογένεια. «Μην βλέπετε ξένους,», είναι η προτροπή Του, «θεωρείστε μάλλον όλους τους ανθρώπους σαν φίλους, διότι η αγάπη και η ενότητα φαντάζουν δύσκολες όταν προσηλώνετε το βλέμμα σας στη διαφορετικότητα.(μικρή επιλογή απο τις γραφές του Αμπντόλ Μπαχά)» Όλες οι εξελίξεις, που εξετάστηκαν στις προηγούμενες σελίδες, κατά βάση δεν αποτελούν παρά μια έκφραση της καθολικής αγάπης που επιτυγχάνεται μέσω της δύναμης του Αγίου Πνεύματος. Διότι δεν είναι η αγάπη για το Θεό που κατακαίει όλα τα πέπλα της αποξένωσης και του διχασμού και συνδέει τις καρδιές μαζί σε τέλεια ενότητα; Δεν είναι άραγε η αγάπη Του που σας ωθεί στο πεδίο της υπηρεσίας και σας επιτρέπει να δείτε σε κάθε ψυχή την ικανότητα να Τον γνωρίζει και να Τον λατρεύει; Δεν εμψυχώνεστε άραγε με τη γνώση ότι η Φανέρωσή Του υπέμεινε με προθυμία μια ζωή γεμάτη βάσανα λόγω της αγάπης Του για την ανθρωπότητα; Κοιτάξτε μέσα στις δικές σας σειρές, τους αγαπητούς σας Μπαχάι αδελφούς και αδελφές στο Ιράν. Δεν αποτελούν άραγε υπόδειγμα ψυχικού σθένους που πηγάζει από την αγάπη του Θεού και την επιθυμία να Τον υπηρετούν; Άραγε η ικανότητά τους να υπερβαίνουν τον πιο αποτρόπαιο και ανελέητο διωγμό δεν φανερώνει την ικανότητα τόσων εκατομμυρίων καταπιεσμένων ανθρώπων του κόσμου να εγερθούν και να παίξουν αποφασιστικό ρόλο στην οικοδόμηση της Βασιλείας του Θεού στη γη; Απτόητοι από τα διχαστικά κατασκευάσματα της κοινωνίας, επιμείνετε και μεταφέρετε το μήνυμα του Μπαχάολλα στις ψυχές που περιμένουν σε κάθε αστική γειτονιά, σε κάθε αγροτικό οικισμό, σε κάθε γωνιά της υφηλίου, προσελκύοντάς τις στην κοινότητά Του, την κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος. Ποτέ δεν λείπετε από τις σκέψεις και τις προσευχές μας, και θα συνεχίσουμε να εκλιπαρούμε τον Παντοδύναμο να σας ενισχύει με τη θαυμαστή Του χάρη.

1. Στην έναρξη αυτής της ένδοξης εποχής τα μάτια μας φωτίζονται καθώς αντικρίζουμε την μόλις αποκαλυφθείσα λαμπρότητα του επίχρυσου τρούλου που στέφει το ύψιστο Μαυσωλείο του Μπαμπ. Μετά την αποκατάσταση της ουράνιας λαμπρότητας που του προόριζε ο Σόγι Εφέντι, εκείνο το σεπτό οικοδόμημα λάμπει ξανά στη στεριά, στη θάλασσα και στον ουρανό, την ημέρα και την νύχτα, μάρτυς της μεγαλοπρέπειας και αγιότητας Εκείνου Του Οποίου τα άγια λείψανα κείτονται εντός του.

2. Αυτή η στιγμή χαράς συγχρονίζεται με τη λήξη ενός ευοίωνου κεφαλαίου στο ξεδίπλωμα του Θεϊκού Σχεδίου. Μια μόνο δεκαετία απομένει από τον πρώτο αιώνα της Εποχής Σχηματισμού , τα πρώτα εκατό χρόνια που διανύθηκαν υπό την ευεργετική σκιά της Θέλησης και Διαθήκης του Αμπντολ-Μπαχά. Το Πενταετές Σχέδιο που τώρα λήγει ακολουθείται από ένα άλλο τα χαρακτηριστικά στοιχεία του οποίου αποτελούν ήδη το αντικείμενο εντατικής μελέτης ανά τον Μπαχάι κόσμο. Πράγματι δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ικανοποιημένοι από την ανταπόκριση που είχε το μήνυμά μας προς τη Συνδιάσκεψη των Ηπειρωτικών Σωμάτων των Συμβούλων και το προ δωδεκαμήνου μήνυμα του Ρεζβάν. Ανικανοποίητοι από μια αποσπασματική κατανόηση των εννοιών που περιέχουν, οι φίλοι επιστρέφουν ξανά και ξανά στα μηνύματά αυτά, μόνοι ή σε ομάδες, σε επίσημες συγκεντρώσεις και αυθόρμητες συναντήσεις. Η κατανόησή τους εμπλουτίζεται μέσα από ενεργή και ενημερωμένη συμμετοχή στα προγράμματα ανάπτυξης που γαλουχούνται στα συμπλέγματά τους. Συνεπώς στη διάρκεια μερικών μηνών τώρα, η Μπαχάι κοινότητα παγκοσμίως αφουγκράζεται συνειδητά εκείνο που της χρειάζεται για να την ωθήσει σε μια βέβαιη έναρξη της ερχόμενης δεκαετίας.

3. Κατά τη διάρκεια της ίδιας περιόδου, συσσωρευμένες περιπτώσεις πολιτικής αναταραχής και οικονομικής αναστάτωσης σε διαφορετικές ηπείρους έχουν κλονίσει κυβερνήσεις και λαούς. Κοινωνίες έχουν φτάσει στα όρια της επανάστασης, και σε αξιοσημείωτες περιπτώσεις τα έχουν ξεπεράσει. Οι ηγέτες καταλαβαίνουν ότι ούτε τα όπλα ούτε και τα πλούτη εγγυώνται την ασφάλεια. Εκεί που οι προσδοκίες του λαού έχουν μείνει ανεκπλήρωτες, ένα απόθεμα αγανάκτησης έχει συσσωρευτεί. Ανακαλούμε στη μνήμη το πόσο εύστοχα ο Μπαχάολλα προειδοποίησε τους κυβερνήτες της γης: «Οι λαοί σας είναι οι θησαυροί σας. Προσέχετε μην τυχόν η εξουσία σας παραβιάσει τις εντολές του Θεού, και παραδώσετε τους κηδεμονευόμενούς σας στα χέρια των ληστών.» Μια προειδοποίηση: Ανεξάρτητα [από το] πόσο συναρπαστικό [είναι] το θέαμα της ζέσης του λαού για αλλαγή, πρέπει να θυμηθεί κανείς ότι υπάρχουν συμφέροντα που παραποιούν την πορεία των γεγονότων. Και έως ότου η οριζόμενη από τον Θείο Ιατρό θεραπεία δεν εφαρμόζεται, οι αναταραχές αυτής της εποχής θα επιμείνουν και θα βαθαίνουν. Ένας προσεκτικός παρατηρητής της χρονικής αυτής περιόδου θα αναγνώριζε πρόθυμα την επιταχυνόμενη αποσύνθεση, σπασμωδική αλλά ανηλεή, μιας παγκόσμιας τάξης αξιοθρήνητα ελαττωματικής.

4. Όμως ευδιάκριτη είναι επίσης και η αντίστοιχή της, η εποικοδομητική διαδικασία που ο Φύλακας συσχέτισε με «την αναφαινόμενη Πίστη του Μπαχάολλα» και περιέγραψε ως «προάγγελος της Νέας Παγκόσμιας Τάξης την οποία η Πίστη πρέπει σύντομα να εδραιώσει.» Οι έμμεσες επιδράσεις της παρατηρούνται στο ξεχείλισμα συναισθήματος, ειδικά από τους νέους, το οποίο πηγάζει από την λαχτάρα συμβολής στην κοινωνική ανάπτυξη. Είναι μια γενναιοδωρία χορηγημένη στους πιστούς της Πανάρχαιας Ωραιότητας που αυτή η λαχτάρα, η οποία ξεπηδά ακατάπαυστα από το ανθρώπινο πνεύμα σε κάθε τόπο, μπορεί να βρει μια τόσο εύγλωττη έκφραση στο έργο που επιτελεί η Μπαχάι κοινότητα στην ανάπτυξη ικανότητας για αποτελεσματική δράση ανάμεσα στους διαφορετικούς πληθυσμούς του πλανήτη. Μπορεί άραγε οποιοδήποτε προνόμιο να συγκριθεί με αυτό;

5. Για μια ξεκάθαρη αντίληψη αυτού του έργου ας κοιτάξει ο κάθε πιστός τον Αμπντολ-Μπαχά, του Οποίου η εκατονταετηρίδα των «ιστορικών ταξιδιών» στην Αίγυπτο και τη Δύση σημαδεύεται τώρα. Ακούραστα, Εκείνος εξήγησε τις διδασκαλίες σε κάθε κοινωνικό χώρο: σε οικίες και αίθουσες ιεραποστολών, εκκλησίες και συναγωγές, πάρκα και δημόσιες πλατείες, σιδηροδρομικές άμαξες και υπερωκεάνια, λέσχες και συνδέσμους, σχολεία και πανεπιστήμια. Ασυμβίβαστος στην υπεράσπιση της αλήθειας, όμως απεριόριστα ήπιος στη συμπεριφορά, Εκείνος έφερε τις παγκόσμιες θείες αρχές να στηρίζονται στις απαιτήσεις της εποχής. Σε όλους χωρίς διάκριση –επισήμους, επιστήμονες, εργάτες, παιδιά, γονείς, εξόριστους, ακτιβιστές, κληρικούς, σκεπτικιστές- Εκείνος παρείχε αγάπη, σοφία, ανακούφιση, οποιαδήποτε ήταν η εκάστοτε ανάγκη. Ενώ εξύψωνε τις ψυχές τους, έθετε υπό αμφισβήτηση τις παραδοχές τους, αναπροσανατόλιζε τις προοπτικές τους, διεύρυνε τη συνείδησή τους, και επικέντρωνε τις ενέργειές τους. Εκείνος εκδήλωνε με το λόγο και την πράξη μια τέτοια συμπόνια και γενναιοδωρία που οι καρδιές μεταμορφώνονταν πλήρως. Κανείς δεν αποκλείστηκε. Η μεγάλη μας ελπίδα είναι ότι η συχνή ενθύμηση, κατά τη διάρκεια αυτής της εκατονταετούς επετείου, της απαράμιλλης διαγωγής του Διδασκάλου θα εμπνέει και θα ενισχύει τους ειλικρινείς Του λάτρεις. Θέσατε το παράδειγμά Του ενώπιόν σας και προσηλώστε το βλέμμα σας σ’αυτό· ας είναι ο ενστικτώδης οδηγός σας στην επιδίωξη του στόχου του Σχεδίου.

6. Στην έναρξη του πρώτου πλανητικού Σχεδίου της Μπαχάι κοινότητας, ο Σόγι Εφέντι περιέγραψε με ακαταμάχητη γλώσσα τα διαδοχικά στάδια μέσω των οποίων το θείο φως άναψε στο Σιαχ-Τσάλ, προστατεύτηκε στο λύχνο της αποκάλυψης στη Βαγδάτη, μεταδόθηκε σε χώρες της Ασίας και της Αφρικής όταν έλαμψε με αυξημένη λαμπρότητα στην Αδριανούπολη και αργότερα στην Άκκα, προβλήθηκε πέραν των θαλασσών στις υπόλοιπες ηπείρους, και μέσω των οποίων θα διαχέεται προοδευτικά πάνω σε κράτη και εξαρτημένα εδάφη του κόσμου. Το τελικό τμήμα αυτής της διαδικασίας χαρακτήρισε εκείνος ως «διείσδυση εκείνου του φωτός… σε όλες τις υπόλοιπες επικράτειες του πλανήτη» μνημονεύοντάς το ως «το στάδιο όπου το φως της νικηφόρου Πίστης του Θεού λαμπερό με όλη του τη δύναμη και δόξα, θα έχει πλημμυρίσει και περιβάλλει ολόκληρο τον πλανήτη.» Αν και ο στόχος αυτός απέχει από την εκπλήρωσή του, το φως ήδη λαμπαδιάζει εντόνως σε πολλές περιοχές. Σε ορισμένες χώρες λάμπει σε κάθε σύμπλεγμα. Στον τόπο όπου αυτό το ακατάσβεστο φως πρώτα άναψε, καίει λαμπερά σε πείσμα εκείνων που θα το αποτελείωναν. Σε διαφορετικά έθνη επιτυγχάνει μια σταδιακή λάμψη σε ολόκληρες γειτονιές και χωριά, καθώς ανάβει το Χέρι της Πρόνοιας το ένα κερί μετά το άλλο στη μια καρδιά μετά την άλλη· διαφωτίζει βαθυστόχαστες συζητήσεις σε κάθε επίπεδο ανθρώπινης αλληλεπίδρασης· ρίχνει τις ακτίνες του πάνω σε μυριάδες πρωτοβουλίες που παίρνονται για την ευημερία κάποιου λαού. Σε κάθε περίσταση ακτινοβολεί μέσα από έναν αφοσιωμένο πιστό, μια παλλόμενη κοινότητα, ένα γεμάτο αγάπη Πνευματικό Συμβούλιο –το κάθε ένα από αυτά ένας φάρος φωτός ενάντια στο σκότος.

7. Προσευχόμαστε ειλικρινώς στο Ιερό Κατώφλι ώστε ο κάθε ένας από εσάς, τους φορείς της αθάνατης φλόγας, να περιβάλλεται από τις ισχυρές επιβεβαιώσεις του Μπαχάολλα καθώς μεταδίδετε σε άλλους τη σπίθα της πίστης.

1. Πριν από εκατό χρόνια, στα μέσα του μεσημεριού της ενδεκάτης μέρας της γιορτής του Ρεζβάν, ο Αμπντολ-Μπαχά ενώπιον ενός ακροατηρίου που αριθμούσε μερικές εκατοντάδες, σήκωσε την αξίνα και τρύπησε την τύρφη που σκέπαζε το οικόπεδο του Οίκου Λατρείας στο Grosse Pointe, βόρεια του Σικάγο. Εκείνοι που είχαν προσκληθεί να διανοίξουν το έδαφος μαζί Του εκείνη την ανοιξιάτικη μέρα προέρχονταν από ποικίλες καταβολές: Νορβηγοί, Ινδοί, Γάλλοι, Ιάπωνες, Πέρσες, γηγενείς Αμερικανοί, για να αναφέρουμε μόνο μερικές. Ήταν σαν να εκπλήρωνε ο Οίκος Λατρείας, άκτιστος ακόμη, τις ευχές του Διδασκάλου για κάθε παρόμοιο οικοδόμημα, διατυπωμένες την παραμονή της τελετής: «ώστε η ανθρωπότητα να μπορέσει να βρει ένα χώρο συνεύρεσης» και «η διακήρυξη της μοναδικότητας της ανθρωπότητας να πορεύεται από τις ανοικτές του αυλές της αγιότητας».

2. Οι ακροατές Του σ'εκείνη την περίσταση, και όλοι όσοι Τον άκουσαν στη διάρκεια των ταξιδιών του στην Αίγυπτο και στη Δύση, πρέπει να αντιλήφθηκαν, παρά μόνο αμυδρά, τις εκτεταμένες συνέπειες των Λόγων Του για την κοινωνία, για τις αξίες και τις έγνοιές της. Ακόμη και σήμερα, μπορεί κανείς να ισχυριστεί ότι έχει δει τίποτε παραπάνω από μια νύξη, απόμακρη και ακαθόριστη, της μελλοντικής κοινωνίας την οποία η Αποκάλυψη του Μπαχάολλα προορίζεται να φέρει; Συνεπώς ας μην υποθέσει κανείς ότι ο πολιτισμός προς τον οποίο οι θεϊκές διδασκαλίες ωθούν την ανθρωπότητα, θα επέλθει, απλά και μόνο, από μεταρρυθμίσεις στην παρούσα τάξη. Κάθε άλλο. Σε μια ομιλία που έκανε μερικές μέρες αφότου τοποθέτησε τον ακρογωνιαίο λίθο του Μητρικού Ναού της Δύσης, ο Αμπντολ-Μπαχά δήλωσε ότι «ανάμεσα στα αποτελέσματα της φανέρωσης των πνευματικών δυνάμεων θα είναι και το ότι ο ανθρώπινος κόσμος θα προσαρμοστεί σε μια νέα κοινωνική μορφή,» ότι «η δικαιοσύνη του Θεού θα φανερωθεί σε όλες τις ανθρώπινες υποθέσεις». Αυτές και αναρίθμητες άλλες δηλώσεις του Διδασκάλου στις οποίες η Μπαχάι κοινότητα στρέφεται ξανά και ξανά σε αυτή την επέτειο των εκατό χρόνων, αυξάνουν την επίγνωση της απόστασης που χωρίζει την κοινωνία όπως διαμορφώνεται σήμερα από το θαυμαστό όραμα που δώρισε ο Πατέρας Του στον κόσμο.

3. Αλίμονο, παρά τις αξιέπαινες προσπάθειες, σε κάθε τόπο, καλοπροαίρετων ατόμων που εργάζονται να βελτιώσουν τις συνθήκες στην κοινωνία, τα εμπόδια που αποτρέπουν την πραγματοποίηση ενός τέτοιου οράματος φαίνονται ανυπέρβλητα σε πολλούς. Οι ελπίδες τους καταποντίζονται από εσφαλμένες εικασίες για την ανθρώπινη φύση που τόσο έχουν διεισδύσει στις δομές και τις παραδόσεις μεγάλου μέρους της σύγχρονης ζωής ώστε έχουν φτάσει να κατέχουν τη θέση εδραιωμένου γεγονότος. Αυτές οι εικασίες φαίνεται ότι δεν αφήνουν περιθώρια για τα εξαιρετικά αποθέματα πνευματικών δυνατοτήτων διαθέσιμα σε οποιαδήποτε φωτισμένη ψυχή στρέφεται προς αυτά· αντ΄αυτού, βασίζονται για δικαίωση στις ατέλειες της ανθρωπότητας, παραδείγματα των οποίων ενισχύουν καθημερινά μία κοινή αίσθηση απόγνωσης. Έτσι, ένα επιστρωμένο πέπλο εσφαλμένων συλλογισμών σκιάζει μια βασική αλήθεια: η κατάσταση του κόσμου αντανακλά μια παραμόρφωση του ανθρώπινου πνεύματος όχι την ουσιαστική του φύση. Ο σκοπός της κάθε Φανέρωσης του Θεού είναι να επιφέρει μια μεταμόρφωση τόσο στην εσωτερική ζωή όσο και στις εξωτερικές συνθήκες της ανθρωπότητας. Και αυτή η μεταμόρφωση συμβαίνει φυσιολογικά καθώς ένα αναπτυσσόμενο σώμα ανθρώπων ενωμένο μέσω των θεϊκών αρχών, συλλογικά επιζητεί να αναπτύξει πνευματικές ικανότητες για να συμβάλλει σε μια διαδικασία κοινωνικής αλλαγής. Όπως το σκληρό έδαφος που κτύπησε ο Διδάσκαλος πριν από έναν αιώνα, οι επικρατούσες θεωρίες της εποχής μπορεί αρχικά, να φαίνονται ότι δεν επιδέχονται αλλαγή, όμως αναμφίβολα θα εξασθενήσουν και μέσω των «εαρινών βροχών της γενναιοδωρίας του Θεού», τα «άνθη της αληθινής κατανόησης» θα ξεπηδήσουν φρέσκα και ωραία.

4. Προσφέρουμε ευχαριστίες στο Θεό που μέσω της ισχύος του Λόγου Του, εσείς -η κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος- καλλιεργείτε περιβάλλοντα στα οποία μπορεί να ανθίσει η αληθινή κατανόηση. Ακόμη και εκείνοι που υπομένουν φυλάκιση για την Πίστη, μέσω της ανείπωτης θυσίας και σταθερότητάς τους, καθιστούν ικανούς τους «υάκινθους της γνώσης και της σοφίας» να ανθίσουν σε ευμενείς καρδιές. Ανά την υφήλιο, πρόθυμες ψυχές ενασχολούνται με το έργο της οικοδόμησης ενός νέου κόσμου μέσω της συστηματικής εφαρμογής των διατάξεων του Πενταετούς Σχεδίου. Τα χαρακτηριστικά του έχουν γίνει τόσο καλά κατανοητά που αισθανόμαστε ότι δεν χρειάζονται περαιτέρω σχόλια. Οι ικεσίες μας που προσφέρονται στο Κατώφλι μιας Ευεργετικής στους πάντες Πρόνοιας είναι να παραχωρηθεί η βοήθεια του Υπέρτατου Πλήθους στον κάθε ένα από εσάς στη συμβολή του στην πρόοδο του Σχεδίου. Η διακαής μας επιθυμία που ενισχύθηκε βλέποντας τις καθαγιασμένες σας προσπάθειες στη διάρκεια του περασμένου έτους, είναι ότι θα εντείνετε τη σταθερή εφαρμογή της γνώσης που αποκτάτε μέσω της εμπειρίας. Τώρα δεν είναι η ώρα να είστε συγκρατημένοι· είναι πάρα πολλοί εκείνοι που συνεχίζουν να έχουν άγνοια της νέας χαραυγής. Ποιος, εκτός από σας, μπορεί να μεταδώσει το θεϊκό μήνυμα; «Μα το Θεό», επιβεβαιώνει ο Μπαχάολλα αναφερόμενος στην Υπόθεση, «αυτή είναι η αρένα της ενόρασης και της αποδέσμευσης, του οράματος και της εξύψωσης, όπου κανείς δεν μπορεί να σπιρουνίσει το άλογό του παρά μόνο οι γενναίοι ιππείς του Ελεήμονα, οι οποίοι έχουν αποκόψει κάθε προσκόλληση με τον κόσμο της ύπαρξης.»

5. Παρατηρώντας κανείς τον Μπαχάι κόσμο εν δράσει ατενίζει μια πραγματικά λαμπρή προοπτική. Στη ζωή του πιστού που επιθυμεί, πάνω απ' όλα, να προσκαλεί άλλους σε κοινωνία με τον Δημιουργό και να προσφέρει υπηρεσία στην ανθρωπότητα, μπορούν να εντοπιστούν σημάδια πνευματικής μεταμόρφωσης προορισμένα για την κάθε ψυχή από τον Κύριο της Εποχής. Στο πνεύμα που εμψυχώνει τις δραστηριότητες οποιασδήποτε Μπαχάι κοινότητας που είναι αφιερωμένη στην ενίσχυση της ικανότητας των μελών της -νέων και ηλικιωμένων, καθώς και των φίλων και συνεργατών της- να υπηρετούν το κοινό καλό, μπορεί να γίνει αντιληπτή μια ένδειξη του πώς μπορεί να αναπτυχθεί μια κοινωνία που είναι θεμελιωμένη πάνω σε θεϊκές διδασκαλίες . Και σε εκείνα τα προχωρημένα συμπλέγματα όπου αφθονεί η δραστηριότητα που διέπεται από το πλαίσιο του Σχεδίου, και οι απαιτήσεις για τη διασφάλιση της συνοχής ανάμεσα στις γραμμές δράσης είναι πιεστικές, οι εξελισσόμενες διαχειριστικές δομές προσφέρουν αναλαμπές, έστω κι αμυδρές, του πώς οι θεσμοί της Πίστης θα αναλάβουν σταδιακά ένα πληρέστερο φάσμα των ευθυνών τους για να προωθήσουν την ανθρώπινη ευημερία και πρόοδο. Σαφώς, λοιπόν,η ανάπτυξη του ατόμου, της κοινότητας και των θεσμών είναι πολλά υποσχόμενη. Αλλά, πέρα απ'αυτό, παρατηρούμε με ιδιαίτερη χαρά πώς οι σχέσεις που συνδέουν αυτούς τους τρεις χαρακτηρίζονται από τέτοια τρυφερή στοργή και αμοιβαία υποστήριξη.

6. Σε αντιδιαστολή, οι σχέσεις ανάμεσα στους αντίστοιχους δράστες στον κόσμο γενικά -στον πολίτη, το κράτος, και τους θεσμούς της κοινωνίας- αντανακλούν τη διχόνοια που χαρακτηρίζει αυτό το ταραχώδες μεταβατικό στάδιο της ανθρωπότητας. Απρόθυμοι να δράσουν ως αλληλοεξαρτώμενα μέρη ενός οργανικού συνόλου, είναι εγκλωβισμένοι σ' έναν αγώνα για εξουσία που εν τέλει αποδεικνύεται ατελέσφορος. Πόσο πολύ διαφορετική η κοινωνία που ο Αμπντολ-Μπαχά αναπαριστά σε αναρίθμητες Πινακίδες και ομιλίες -όπου τόσο οι καθημερινές συναλλαγές όσο και οι σχέσεις ανάμεσα στα κράτη- διαμορφώνονται από τη συνείδηση της μοναδικότητας της ανθρωπότητας. Σχέσεις διαποτισμένες με αυτή τη συνείδηση καλλιεργούνται από τους Μπαχάι και τους φίλους τους σε χωριά και γειτονιές σε όλο τον κόσμο· απ'αυτές μπορούν να διακριθούν οι αγνές ευωδίες της αμοιβαιότητας και της συνεργασίας, της ομόνοιας και της αγάπης. Μέσα σε τέτοια ανεπιτήδευτα περιβάλλοντα αναδύεται μια ορατή εναλλακτική λύση για τη γνώριμη διαμάχη της κοινωνίας. Συνεπώς, γίνεται καταφανές ότι το άτομο που επιθυμεί να ασκήσει την αυτοέκφραση υπεύθυνα, συμμετέχει σκεπτόμενο στη συμβουλευτική συζήτηση που είναι αφοσιωμένη στο κοινό καλό και αποστρέφεται τον πειρασμό να επιμείνει στην προσωπική του γνώμη· ένας Μπαχάι θεσμός, που εκτιμά την ανάγκη συντονισμένης δράσης διοχετευμένης σε καρποφόρους σκοπούς, στοχεύει όχι στο να ελέγχει αλλά να γαλουχεί και να ενθαρρύνει· η κοινότητα που θα αναλάβει τη δική της ανάπτυξη, αναγνωρίζει το ανεκτίμητο προσόν της ενότητας που συνεπάγεται η εγκάρδια συμμετοχή στα Σχέδια που έχουν επινοηθεί από τους θεσμούς. Υπό την επίδραση της Αποκάλυψης του Μπαχάολλα, οι σχέσεις ανάμεσα σ'αυτούς τους τρεις προικίζονται με νέα θέρμη, με νέα ζωή· συνολικά, απαρτίζουν ένα περίβλημα εντός του οποίου ένας παγκόσμιος πνευματικός πολιτισμός που φέρει το αποτύπωμα της θεϊκής έμπνευσης, ωριμάζει σταδιακά.

7. Το φως της Αποκάλυψης είναι προορισμένο να φωτίσει κάθε σφαίρα προσπάθειας· στην κάθε μία, οι σχέσεις που στηρίζουν την κοινωνία θα πρέπει να αναπλαθούν· στην κάθε μία, ο κόσμος αναζητά παραδείγματα του πώς πρέπει να συμπεριφέρονται οι άνθρωποι μεταξύ τους. Προσφέρουμε για συλλογισμό σας, δεδομένου του εμφανούς ρόλου της στη δημιουργία του αναβρασμού στον οποίο έχουν περιπέσει πρόσφατα τόσοι πολλοί άνθρωποι, την οικονομική ζωή της ανθρωπότητας, όπου η αδικία γίνεται ανεκτή με αδιαφορία και το δυσανάλογο κέρδος θεωρείται ως το έμβλημα της επιτυχίας. Είναι τόσο βαθιά χαρακωμένες αυτές οι ολέθριες στάσεις που δύσκολα μπορεί κανείς να διανοηθεί το πώς μπορεί ένα οποιοδήποτε άτομο, από μόνο του, να αλλάξει τα επικρατούντα πρότυπα από τα οποία διέπονται οι σχέσεις σε αυτό τον τομέα. Παρά ταύτα, υπάρχουν βεβαίως πρακτικές που ένας Μπαχάι θα αποστρεφόταν, όπως την ανεντιμότητα στις συναλλαγές του ή την οικονομική εκμετάλλευση άλλων. Η πιστή προσκόλληση στις θεϊκές παραινέσεις απαιτεί να μην υπάρχει αντίφαση μεταξύ της οικονομικής συμπεριφοράς κάποιου και των πιστεύω του ως Μπαχάι. Εφαρμόζοντας στην προσωπική της ζωή εκείνες τις αρχές της Πίστης που σχετίζονται με την αμεροληψία και την ευθυδικία, μια ψυχή από μόνη της, μπορεί να τηρήσει ένα πρότυπο πολύ υψηλότερο από το χαμηλό κατώφλι με το οποίο ο κόσμος μετράει τον εαυτό του. Η ανθρωπότητα έχει κουραστεί να αναζητά ένα πρότυπο ζωής στο οποίο θα αποβλέπει· σε σας στρεφόμαστε για να καλλεργήσετε κοινότητες των οποίων οι τρόποι θα δώσουν ελπίδα στον κόσμο.

8. Στο μήνυμά μας του Ρεζβάν 2001 υποδείξαμε ότι στις χώρες όπου η διαδικασία εισόδου κατά στρατιές είχε επαρκώς προχωρήσει και οι συνθήκες στις εθνικές κοινότητες ήταν ευνοϊκές θα εγκρίναμε την ίδρυση Οίκων Λατρείας σε εθνικό επίπεδο, των οποίων η ανάδυση θα αποτελούσε ένα γνώρισμα της Πέμπτης Εποχής της Σχηματιστικής Περιόδου της Πίστης. Με υπέρμετρη χαρά ανακοινώνουμε τώρα ότι εθνικά Μασρικολ-Αζκάρ θα ανεγερθούν σε δύο χώρες: στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και στην Παπούα Νέα Γουινέα. Σε αυτές, τα κριτήρια που θέσαμε έχουν σαφώς εκπληρωθεί και η ανταπόκριση των λαών τους στις δυνατότητες που δημιουργήθηκαν από την τρέχουσα σειρά Σχεδίων δεν ήταν παρά εκπληκτική. Με την κατασκευή του τελευταίου των ηπειρωτικών οίκων στο Santiago εν εξελίξει, η έναρξη έργων οικοδόμησης εθνικών Οίκων Λατρείας προσφέρει ακόμη μια ικανοποιητική ένδειξη της διείσδυσης της Πίστης του Θεού στο έδαφος της κοινωνίας.

9. Ακόμη ένα βήμα είναι εφικτό. Το Μασρικολ-Αζκάρ που περιγράφεται από τον Αμπντολ-Μπαχά ως «ένας από τους ζωτικότερους θεσμούς του κόσμου» παντρεύει δύο ουσιαστικές, αδιαχώριστες πτυχές της Μπαχάι ζωής: τη λατρεία και την υπηρεσία. Η ένωση αυτών των δύο αντανακλάται επίσης στη συνοχή που υπάρχει ανάμεσα στα χαρακτηριστικά οικοδόμησης της κοινότητας του Σχεδίου, ιδιαίτερα στην άνθιση ενός ευλαβικού πνεύματος που βρίσκει έκφραση σε συγκεντρώσεις για προσευχή και σε μια εκπαιδευτική διαδικασία που κτίζει ικανότητα για υπηρεσία προς την ανθρωπότητα. Η συσχέτιση της λατρείας και της υπηρεσίας είναι ιδιαίτερα έντονη σ'εκείνα τα συμπλέγματα στον κόσμο όπου οι Μπαχάι κοινότητες έχουν αναπτυχθεί σημαντικά σε μέγεθος και ζωτικότητα και όπου η ενασχόληση με την κοινωνική δράση είναι έκδηλη. Κάποια απ΄αυτά έχουν οριστεί ως κέντρα για τη διάδοση της μάθησης έτσι ώστε να καλλιεργήσουν την ικανότητα των φίλων να προωθήσουν τα προγράμματα εφήβων σε συσχετιζόμενες περιοχές. Η ικανότητα συντήρησης αυτού του προγράμματος όπως έχουμε πρόσφατα υποδείξει, τροφοδοτεί επίσης την ανάπτυξη των κύκλων μελέτης και των τάξεων για παιδιά. Έτσι πέρα από τον πρωταρχικό του σκοπό, ένα κέντρο μάθησης ενισχύει ολόκληρο το σχήμα της εξάπλωσης και σταθεροποίησης. Στα συμπλέγματα αυτά είναι που τα επόμενα χρόνια η ανάδυση ενός τοπικού Μασρικολ-Αζκάρ μπορεί να προβλεφθεί. Με καρδιές πλημμυρισμένες από ευγνωμοσύνη προς την Πανάρχαια Ωραιότητα, χαιρόμαστε να σας πληροφορήσουμε ότι αρχίζουμε συσκέψεις με τα αντίστοιχα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια σχετικά με την οικοδόμηση του πρώτου τοπικού Οίκου Λατρείας σε καθένα από τα ακόλουθα συμπλέγματα: στο Battambang, στην Καμπότζη, στο Bihar Sharif, στην Ινδία, στο Matunda Soy, στην Κένυα, στο Norte del Cauca, στην Κολομβία και στο Tanna, στo Βανουάτου.

10. Για την υποστήριξη της κατασκευής των δύο εθνικών και πέντε τοπικών Μασρικολ-Αζκάρ έχουμε αποφασίσει να ιδρύσουμε το Ταμείο Οίκων Λατρείας στο Παγκόσμιο Μπαχάι Κέντρο προς όφελος όλων των παρόμοιων έργων. Οι φίλοι απανταχού καλούνται να συνεισφέρουν σε αυτό, με αυτοθυσία όπως τους επιτρέπουν τα μέσα που διαθέτουν.

11. Αγαπημένοι συνεργάτες: το έδαφος που διανοίχθηκε από το χέρι του Αμπντολ-Μπαχά πριν από εκατό χρόνια θα διανοιχθεί και πάλι σε επτά ακόμη χώρες και αυτό δεν θα είναι παρά μόνο το πρελούδιο της μέρας όταν μέσα σε κάθε πόλη και χωριό σε ένδειξη υπακοής στην εντολή του Μπαχάολλα, θα ανεγερθεί ένα οικοδόμημα για τη λατρεία του Κυρίου. Από αυτά τα Ανατέλλοντα Σημεία της Μνήμης του Θεού θα αστράφτουν οι ακτίνες του φωτός Του και θα ηχούν οι ύμνοι της δόξας Του.

1. «Το Βιβλίο του Θεού είναι ορθάνοιχτο και ο Λόγος Του καλεί την ανθρωπότητα προς Αυτόν.» Με τέτοιους συναρπαστικούς όρους περιγράφει η Υπέρτατη Πένα την έλευση της ημέρας της ένωσης και της συλλογικότητας. Ο Μπαχαολλά συνεχίζει: «Ακούστε προσεχτικά, ω φίλοι του Θεού, τη φωνή Εκείνου τον Οποίο έχει αδικήσει ο κόσμος και κρατηθείτε γερά από οτιδήποτε εξυψώνει την Υπόθεσή Του.» Προτρέπει περαιτέρω τους οπαδούς Του: «Με απόλυτη φιλικότητα και με πνεύμα τέλειας αδελφοσύνης συσκεφθείτε και αφιερώστε τις πολύτιμες μέρες της ζωής σας στη βελτίωση του κόσμου και την προώθηση της Υπόθεσης Εκείνου ο Οποίος είναι ο Πανάρχαιος και Υπέρτατος Κύριος των πάντων.»

2. Αγαπημένοι συνεργάτες: Αυτή η συγκλονιστική διακήρυξη έρχεται στο νου αυθόρμητα όταν βλέπουμε τις αφοσιωμένες προσπάθειές σας σε όλο τον κόσμο ως ανταπόκριση στο κάλεσμα του Μπαχαολλά. Η θαυμάσια ανταπόκριση στις εκκλήσεις Του μπορεί να παρατηρηθεί παντού. Εκείνοι που κάνουν μια παύση για να στοχαστούν το ξεδίπλωμα του Θεϊκού Σχεδίου, είναι αδύνατον να αγνοήσουν το πώς η δύναμη που διαθέτει ο Λόγος του Θεού κυριαρχεί στις καρδιές γυναικών και αντρών, παιδιών και νέων, στη μια χώρα μετά την άλλη, στο ένα σύμπλεγμα μετά το άλλο.

3. Μια παγκόσμια κοινότητα εξευγενίζει την ικανότητά της να διαβάζει την άμεση πραγματικότητά της, να αναλύει τις δυνατότητές της και να εφαρμόζει συνετά τις μεθόδους και τα όργανα του Πενταετούς Σχεδίου. Όπως προβλεπόταν, συσσωρεύονται πολύ γρήγορα εμπειρίες σε συμπλέγματα όπου τα όρια της μάθησης διευρύνονται συνειδητά. Σε τέτοια μέρη, τα μέσα που καθιστούν ικανό έναν ολοένα αυξανόμενο αριθμό ατόμων να ενισχύσουν την ικανότητά τους για υπηρεσία είναι πλήρως κατανοητά. Ένα παλλόμενο εκπαιδευτικό ινστιτούτο λειτουργεί ως έρεισμα για τις προσπάθειες της κοινότητας να προωθήσει το Σχέδιο και, όσο το δυνατόν συντομότερα,, οι δεξιότητες και οι ικανότητες που αναπτύσσονται μέσω της συμμετοχής στις σειρές μαθημάτων του ινστιτούτου εφαρμόζονται στο πεδίο [δράσης]. Μερικοί, μέσω των καθημερινών τους κοινωνικών συναναστροφών, συναντούν ψυχές που είναι ανοιχτές στην εξερεύνηση πνευματικών ζητημάτων που διεξάγεται σε ποικίλα περιβάλλοντα. Άλλοι είναι σε θέση να ανταποκριθούν στη δεκτικότητα ενός χωριού ή μιας γειτονιάς πιθανόν μετακομίζοντας στην περιοχή. Όλο και μεγαλύτεροι αριθμοί ανθρώπων εγείρονται για να επωμιστούν ευθύνες, διογκώνοντας τον αριθμό εκείνων που υπηρετούν ως επιμελητές, εμψυχωτές, και δάσκαλοι παιδιών, εκείνων που διαχειρίζονται και συντονίζουν, ή που μοχθούν με άλλους τρόπους υποστηρίζοντας το έργο. Η δέσμευση των φίλων στη μάθηση εκφράζεται μέσω της σταθερότητας στις δικές τους προσπάθειες και μιας προθυμίας να συνοδεύουν άλλους στις δικές τους. Επιπλέον, είναι ικανοί να λαμβάνουν σταθερά υπόψη δύο συμπληρωματικές απόψεις του σχεδίου δράσης που αναπτύσσεται στο σύμπλεγμα: πρώτον, τους τριμηνιαίους κύκλους δραστηριοτήτων –το ρυθμικό παλμό του προγράμματος ανάπτυξης- και δεύτερον τα διακριτά στάδια μιας διαδικασίας εκπαίδευσης για παιδιά, εφήβους, νέους και ενήλικες. Ενώ κατανοούν ξεκάθαρα τη σχέση που συνδέει αυτά τα τρία στάδια, οι φίλοι είναι ενήμεροι ότι το καθένα έχει τη δική του δυναμική, τις δικές του προϋποθέσεις και τη δική του έμφυτη αξία. Πάνω απ’ όλα, έχουν επίγνωση της λειτουργίας ισχυρών πνευματικών δυνάμεων, των οποίων οι ενέργειες μπορούν να διακριθούν τόσο στα ποσοτικά στοιχεία που αντανακλούν την πρόοδο της κοινότητας όσο και στο πλήθος των αφηγήσεων που περιγράφουν τα επιτεύγματά της. Αυτό που είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόρο είναι ότι πολλά από αυτά τα διακριτά και προεξέχοντα γνωρίσματα που χαρακτηρίζουν τα πιο ανεπτυγμένα συμπλέγματα είναι επίσης εμφανή και σε κοινότητες [που βρίσκονται] σε πολύ πιο αρχικά στάδια της ανάπτυξής τους.

4. Καθώς έχει βαθύνει η εμπειρία των φίλων, η ικανότητά τους να καλλιεργούν ένα πλούσιο και πολύπλοκο πρότυπο ζωής μέσα στο σύμπλεγμα, αγκαλιάζοντας εκατοντάδες ή ακόμη και χιλιάδες ανθρώπους, έχει αυξηθεί. Πόσο ευχαριστημένοι είμαστε που παρατηρούμε πόση ενόραση αποκτούν οι φίλοι από τις προσπάθειές τους. Εκτιμούν, για παράδειγμα, ότι το σταδιακό ξεδίπλωμα του Σχεδίου στο επίπεδο του συμπλέγματος είναι μια δυναμική διαδικασία, μία που είναι κατ’ ανάγκη σύνθετη και δεν επιδέχεται γρήγορη απλοποίηση. Βλέπουν πώς προχωράει προς τα εμπρός καθώς αυξάνουν την ικανότητά τους να προάγουν ανθρώπινους πόρους και να συντονίζουν και να οργανώνουν καλά τις πράξεις εκείνων που εγείρονται. Οι φίλοι αντιλαμβάνονται πως καθώς βελτιώνονται αυτές οι ικανότητες, θα είναι δυνατόν να ενσωματώσουν ένα ευρύτερο φάσμα πρωτοβουλιών. Ομοίως, έχουν φτάσει στην αναγνώριση ότι όταν εισάγεται ένα καινούριο στοιχείο απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή για κάποιο διάστημα, αλλά αυτό με κανέναν τρόπο δεν μειώνει τη σπουδαιότητα άλλων πτυχών στις προσπάθειες τους στη διαδικασία οικοδόμησης κοινοτήτων. Διότι καταλαβαίνουν ότι αν πρέπει να γίνει η μάθηση τρόπος λειτουργίας τους, πρέπει να βρίσκονται σε επιφυλακή ως προς τις δυνατότητες που προσφέρονται από οποιοδήποτε όργανο του Σχεδίου που αποδεικνύεται ιδιαίτερα κατάλληλο για μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή, και όπου τους ζητείται, να επενδύουν μεγαλύτερη ενέργεια στην ανάπτυξή του. Δεν συνεπάγεται, ωστόσο, ότι κάθε άτομο πρέπει να απασχολείται με την ίδια πτυχή του Σχεδίου. Οι φίλοι έχουν επίσης μάθει ότι δεν είναι απαραίτητο ο κύριος στόχος της φάσης εξάπλωσης κάθε κύκλου ενός προγράμματος ανάπτυξης να κατευθύνεται προς τον ίδιο σκοπό. Οι συνθήκες μπορεί να απαιτούν ώστε σε ένα δεδομένο κύκλο, για παράδειγμα, η προσοχή να στοχεύει κυρίως στο να προσκαλέσουμε ψυχές να ασπαστούν την Πίστη μέσω εντατικών διδασκαλικών προσπαθειών που γίνονται είτε ατομικά είτε συλλογικά. Σε άλλον κύκλο, ο στόχος θα μπορούσε να είναι ο πολλαπλασιασμός μιας συγκεκριμένης κεντρικής δραστηριότητας.

5. Επιπλέον, οι φίλοι έχουν συναίσθηση ότι το έργο της Υπόθεσης προχωράει με διαφορετικές ταχύτητες σε διαφορετικά μέρη και εύλογα –αφού πρόκειται για ένα οργανικό φαινόμενο- και παίρνουν χαρά και ενθάρρυνση από κάθε στιγμή προόδου που βλέπουν. Πράγματι, αναγνωρίζουν το όφελος που προκύπτει από τη συνεισφορά κάθε ατόμου στην πρόοδο του συνόλου, και συνεπώς η υπηρεσία που προσφέρεται από τον καθένα, σε συνδυασμό με τις δυνατότητες που δημιουργούνται από τις συνθήκες του ατόμου, καλωσορίζεται από όλους. Οι συναντήσεις περισυλλογής βλέπονται όλο και περισσότερο σαν περιστάσεις όπου οι προσπάθειες της κοινότητας, στην ολότητά τους, γίνονται το αντικείμενο ειλικρινούς και εμψυχωτικής συζήτησης. Οι συμμετέχοντες μαθαίνουν τι έχει επιτευχθεί γενικά, κατανοούν τους δικούς τους μόχθους υπό το πρίσμα αυτό, και αυξάνουν τις γνώσεις τους σχετικά με τη διαδικασία ανάπτυξης αφομοιώνοντας τις συμβουλές των θεσμών και αντλώντας από την εμπειρία των υπόλοιπων πιστών. Μια τέτοια εμπειρία μοιράζεται επίσης σε αναρίθμητους άλλους χώρους που προκύπτουν για συζήτηση ανάμεσα στους φίλους που είναι έντονα απασχολημένοι σε συγκεκριμένες προσπάθειες, είτε ακολουθούν μια κοινή γραμμή δράσης είτε υπηρετούν σε ένα συγκεκριμένο κομμάτι του συμπλέγματος. Όλη αυτή η ενόραση εντάσσεται σε μια ευρύτερη εκτίμηση ότι η πρόοδος επιτυγχάνεται πολύ εύκολα σε ένα περιβάλλον διαποτισμένο από αγάπη –ένα στο οποίο τα ελαττώματα παραβλέπονται με ανεκτικότητα, τα εμπόδια ξεπερνιούνται με υπομονή, και οι δοκιμασμένες προσεγγίσεις αγκαλιάζονται με ενθουσιασμό. Και είναι έτσι που, μέσω της σοφής οδηγίας των θεσμών και φορέων της Πίστης που λειτουργούν σε κάθε επίπεδο, οι προσπάθειες των φίλων, όσο μετριοπαθείς κι αν είναι σαν άτομα, συγχωνεύονται σε μια συλλογική προσπάθεια έτσι ώστε η δεκτικότητα στο κάλεσμα της Ευλογημένης Ωραιότητας να αναγνωριστεί γρήγορα και να γαλουχηθεί αποτελεσματικά. Ένα σύμπλεγμα που βρίσκεται σ’αυτή την κατάσταση είναι σαφώς εκείνο στο οποίο οι σχέσεις ανάμεσα στο άτομο, τους θεσμούς και την κοινότητα –τους τρεις πρωταγωνιστές του Σχεδίου- εξελίσσονται υγιώς.

6. Από αυτό το τοπίο της ακμάζουσας δραστηριότητας, μια προοπτική αξίζει ιδιαίτερης αναφοράς. Στο μήνυμα που σας απευθύναμε πριν από τρία χρόνια, εκφράσαμε την ελπίδα ότι, σε συμπλέγματα όπου λειτουργεί εντατικό πρόγραμμα ανάπτυξης, οι φίλοι να προσπαθήσουν να μάθουν περισσότερα σχετικά με τους τρόπους οικοδόμησης κοινότητας αναπτύσσοντας κέντρα έντονης δραστηριότητας σε γειτονιές και χωριά. Οι ελπίδες μας ξεπεράστηκαν, διότι ακόμη και σε συμπλέγματα όπου το πρόγραμμα ανάπτυξης δεν έχει ακόμη πετύχει σε ένταση, προσπάθειες λίγων για να ξεκινήσουν κεντρικές δραστηριότητες ανάμεσα σε κατοίκους μικρών περιοχών έχουν επιδείξει την επανειλημένως την αποτελεσματικότητά. Στην ουσία, αυτή η προσέγγιση επικεντρώνεται στην ανταπόκριση στις διδασκαλίες του Μπαχαολλά από την πλευρά πληθυσμών που είναι έτοιμοι για την πνευματική μεταμόρφωση που ενθαρρύνει η Αποκάλυψή Του. Μέσω της συμμετοχής στην εκπαιδευτική διαδικασία που προωθείται από το εκπαιδευτικό ινστιτούτο, παρακινούνται να απορρίψουν την απάθεια και την αδιαφορία που ενσταλάζουν οι δυνάμεις της κοινωνίας και να ακολουθήσουν, αντιθέτως, πρότυπα δράσης που αποδεικνύονται ότι αλλάζουν τη ζωή. Εκεί όπου αυτή η προσέγγιση έχει προχωρήσει για μερικά χρόνια σε μια γειτονιά ή σε ένα χωριό και οι φίλοι έχουν διατηρήσει το στόχο τους, αξιοσημείωτα αποτελέσματα γίνονται βαθμιαία αλλά σαφώς εμφανή. Οι νέοι έχουν την ικανότητα να αναλάβουν την ευθύνη για την ανάπτυξη εκείνων απο τον περίγυρω τους που είναι νεότεροι από τους ίδιους. Οι μεγαλύτερες γενιές υποδέχονται ευχάριστα τη συνεισφορά των νέων σε ουσιαστικές συζητήσεις σχετικά με τις υποθέσεις ολόκληρης της κοινότητας. Τόσο για τους νέους όσο και για τους μεγάλους, η πειθαρχία που καλλιεργείται μέσω της εκπαιδευτικής διαδικασίας της κοινότητας χτίζει την ικανότητα για συζήτηση και αναδύονται νέοι χώροι για ωφέλιμες συνομιλίες. Κι όμως η αλλαγή δεν περιορίζεται απλά και μόνο στους Μπαχάι και σε εκείνους που εμπλέκονται στις κεντρικές δραστηριότητες που ζητάει το Σχέδιο, από τους οποίους εύλογα ίσως θα αναμέναμε να υιοθετήσουν νέους τρόπους σκέψεις με τον καιρό. Το ίδιο το πνεύμα του περιοχής επηρεάζεται. Διαμορφώνεται μια ευλαβική στάση μέσα σ’ ένα ευρύ τμήμα του πληθυσμού. Οι εκφράσεις της ισότητας αντρών και γυναικών γίνονται πιο σαφείς. Η εκπαίδευση των παιδιών, τόσο των αγοριών όσο και των κοριτσιών επιβάλλει μεγαλύτερη προσοχή. Ο χαρακτήρας των σχέσεων μέσα στις οικογένειες –που είναι πλασμένος από εικασίες πολλών αιώνων- αλλάζει αισθητά. Μία αίσθηση καθήκοντος απέναντι στην άμεση κοινότητα του ατόμου και το φυσικό του περιβάλλον αρχίζει να επικρατεί. Ακόμη και η μάστιγα της προκατάληψης που ρίχνει την ολέθρια σκιά της πάνω σε κάθε κοινωνία, αρχίζει να παραδίνεται στην ακαταμάχητη δύναμη της ενότητας. Σε συντομία, το έργο της οικοδόμησης της κοινότητας στο οποίο εμπλέκονται οι φίλοι, επηρεάζει πτυχές του πολιτισμού.

7. Ενώ η εξάπλωση και η σταθεροποίηση έχουν προοδεύσει σταθερά τον τελευταίο χρόνο, κι άλλοι τομείς δραστηριότητας έχουν επίσης προχωρήσει προς τα εμπρός, συχνά σχεδόν παράλληλα. Ένα βασικό παράδειγμα, οι πρόοδοι σε πολιτισμικό επίπεδο που έχουν παρατηρηθεί σε μερικά χωριά και γειτονιές οφείλονται σε μεγάλο βαθμό σε αυτό που έχει μαθευτεί από την Μπαχάι ανάμειξη στην κοινωνική δράση. Το Γραφείο μας της Κοινωνικής και Οικονομικής Ανάπτυξης ετοίμασε πρόσφατα ένα έγγραφο που εξαίρει τριάντα χρόνια εμπειρίας που έχει συγκεντρωθεί σε αυτό το πεδίο από τότε που εγκαθιδρύθηκε αυτό το Γραφείο στο Μπαχάι Παγκόσμιο Κέντρο. Ανάμεσα στις παρατηρήσεις που κάνει είναι ότι οι προσπάθειες εμπλοκής στην κοινωνική δράση έχουν δεχτεί ζωτική ώθηση από το εκπαιδευτικό ινστιτούτο. Αυτό δεν συμβαίνει απλώς μέσω της αύξησης στους ανθρώπινους πόρους που ενθαρρύνει. Η πνευματική ενόραση, οι ιδιότητες και ικανότητες που καλλιεργούνται από τη διαδικασία του ινστιτούτου έχουν αποδειχτεί ότι είναι τόσο κρίσιμα για τη συμμετοχή στην κοινωνική δράση όσο και για τη συνεισφορά στη διαδικασία της ανάπτυξης. Επιπλέον, εξηγείται πώς οι ξεχωριστοί τομείς προσπάθειας της Μπαχάι κοινότητας διέπονται από ένα κοινό, εξελισσόμενο, εννοιολογικό πλαίσιο που συνίσταται από αμοιβαίως ενισχυόμενα στοιχεία, παρόλο που αυτά καταλαμβάνουν ποικίλες εκφράσεις σε διαφορετικές σφαίρες δράσης. Το έγγραφο που έχουμε περιγράψει διανεμήθηκε στα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια και τα προσκαλούμε, σε σύσκεψη με τους Συμβούλους, να εξετάσουν το πώς οι ιδέες που εξερευνά μπορούν να βοηθήσουν στο να προάγουν τις υπάρχουσες προσπάθειες κοινωνικής δράσης που γίνονται υπό την αιγίδα τους και να αυξήσουν την επίγνωση αυτής της σπουδαίας διάστασης της Μπαχάι προσπάθειας. Αυτό δεν θα πρέπει να ερμηνευτεί σαν μια γενική έκκληση για ευρεία δραστηριότητα σε αυτό τον τομέα –η ανάδυση της κοινωνικής δράσης συμβαίνει φυσιολογικά, καθώς μια αναπτυσσόμενη κοινότητα συγκεντρώνει δύναμη- αλλά τώρα είναι ο καιρός οι φίλοι να στοχαστούν πιο βαθιά τις συνέπειες των προσπαθειών τους για τη μεταμόρφωση της κοινωνίας. Η αύξηση της μάθησης που συμβαίνει σε αυτό το πεδίο θέτει αυξημένες απαιτήσεις στο Γραφείο της Κοινωνικής και Οικονομικής Ανάπτυξης και λαμβάνονται μέτρα ώστε η λειτουργία του να εξελιχτεί αντίστοιχα.

8. Ένα ιδιαίτερα αξιοσημείωτο γνώρισμα των τελευταίων δώδεκα μηνών υπήρξε η συχνότητα με την οποία η Μπαχάι κοινότητα ταυτίζεται, από ποικίλες απόψεις, με προσπάθειες που επιφέρουν τη βελτίωση της κοινωνίας σε συνεργασία με ανθρώπους παρόμοιας ιδεολογίας. Από τη διεθνή αρένα ως τη βάση της ζωής σε χωριό, ηγέτες του πνεύματος σε όλων των ειδών τις θέσεις έχουν εκφράσει την επίγνωσή τους ότι οι Μπαχάι όχι μόνο νοιάζονται για την ευημερία της ανθρωπότητας, αλλά διαθέτουν και μια σαφή αντίληψη για το τι χρειάζεται να επιτευχθεί και αποτελεσματικά μέσα για την πραγματοποίηση των προσδοκιών τους. Αυτές οι εκφράσεις εκτίμησης και υποστήριξης έχουν επίσης έρθει και από σημεία που δεν θα τα περίμενε κανείς παλαιότερα. Για παράδειγμα, ακόμη και στη Γενέτειρα της Πίστης, παρά τα τρομερά εμπόδια που έχει θέσει στο δρόμο τους ο καταπιεστής, οι Μπαχάι αναγνωρίζονται όλο και περισσότερο για τις βαθιές συνέπειες που φέρει το μήνυμά τους για την κατάσταση του έθνους τους και τυγχάνουν σεβασμού για την ακλόνητη αποφασιστικότητά τους να συνεισφέρουν στην πρόοδο της πατρίδας τους.

9. Οι δοκιμασίες που υπομένουν οι αφοσιωμένοι πιστοί στο Ιράν, ιδιαίτερα στις δεκαετίες που άρχισε το πιο πρόσφατο κύμα διωγμών, έχουν παρακινήσει τα αδέλφια τους σε άλλες χώρες να σπεύσουν προς υπεράσπισή τους. Ανάμεσα στις ανεκτίμητες δωρεές που η παγκόσμια Μπαχάι κοινότητα έχει αποκτήσει, σαν συνέπεια αυτής της καρτερικότητας, αναφέρουμε μία: ένα εντυπωσιακό δίκτυο εξειδικευμένων φορέων σε εθνικό επίπεδο που έχει αποδειχτεί ικανό να αναπτύσσει συστηματικά σχέσεις με κυβερνήσεις και οργανώσεις της πολιτικής κοινωνίας. Παράλληλα με αυτό, οι διαδικασίες των διαδοχικών Σχεδίων έχουν ανυψώσει την ικανότητα της κοινότητας να συμμετέχει σε επικρατούσες συζητήσεις σε οποιοδήποτε χώρο συμβαίνουν –από προσωπικές συνομιλίες μέχρι διεθνή φόρουμ. Στο επίπεδο των απλών ανθρώπων, η ανάμειξη σε αυτού του είδους την προσπάθεια χτίζεται φυσιολογικά, μέσω της ίδιας οργανικής προσέγγισης που χαρακτηρίζει τη σταθερή αύξηση της ενασχόλησης των φίλων στην κοινωνική δράση, και δεν χρειάζεται καμιά ειδική απόπειρα από κανέναν για να την προκαλέσει. Στο εθνικό επίπεδο, ωστόσο, γίνεται πιο συχνά το επίκεντρο της προσοχής για τους ίδιους αυτούς αφοσιωμένους φορείς που ήδη λειτουργούν σε πολλές εθνικές κοινότητες και προχωράει σύμφωνα με το γνωστό και καρποφόρο πρότυπο δράσης, περισυλλογή, συζήτηση και μελέτη. Για να εντείνουμε τέτοιου είδους προσπάθειες, να διευκολύνουμε τη μάθηση σε αυτό τον τομέα και να φροντίσουμε ώστε τα βήματα που παίρνονται να έχουν συνοχή με τις άλλες προσπάθειες της Μπαχάι κοινότητας, έχουμε πρόσφατα εγκαθιδρύσει στο Μπαχάι Παγκόσμιο Κέντρο το Γραφείο της Δημόσιας Συζήτησης. Θα του ζητήσουμε να βοηθήσει τα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια σε αυτό το πεδίο προωθώντας βαθμιαία και συντονίζοντας δραστηριότητες και συστηματοποιώντας εμπειρίες.

10. Ενθαρρυντική πρόοδος σημειώνεται και σε άλλες περιοχές επίσης. Στο Σαντιάγκο της Χιλής, εκεί όπου χτίζεται ο Μητρικός Ναός της Νότιας Αμερικής, το οικοδομικό έργο συνεχίζεται γοργά. Η σκυροδέτηση των θεμελίων, του υπογείου, και της σήραγγας υπηρεσιών έχει ολοκληρωθεί όπως και τα υποστυλώματα που θα στηρίζουν την ανωδομή. Η προσδοκία που συνδέεται με αυτό το έργο μεγαλώνει και μια παρόμοια αίσθηση προσμονής αναδεύεται στις επτά χώρες όπου πρέπει να ανεγερθούν εθνικά ή τοπικά Μασρεκολ-Ασκάρ. Στην κάθε μία έχουν ξεκινήσει οι προετοιμασίες, και οι συνεισφορές που κάνουν οι πιστοί στα Ταμεία των Ναών έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούνται. Ωστόσο, πρακτικά ζητήματα, όπως η τοποθεσία, το σχέδιο και οι πόροι, αποτελούν μόνο μία πλευρά του έργου που αναλαμβάνεται από τους φίλους. Βασικά, σε αυτούς ανήκει μια πνευματική προσπάθεια στην οποία συμμετέχει ολόκληρη η κοινότητα. Ο Αμπντολ-Μπαχά αναφέρεται στο Μασρεκολ-Ασκάρ σαν το «μαγνήτη θείων επιβεβαιώσεων», «τα ισχυρά θεμέλια του Κυρίου», και «η σταθερή κολόνα της Πίστης του Θεού». Οπουδήποτε στηθεί θα είναι φυσικά ένα αναπόσπαστο στοιχείο οικοδόμησης της κοινότητας που το περιβάλλει. Ήδη, στα μέρη εκείνα όπου πρόκειται να εγερθεί ένας Οίκος Λατρείας, η επίγνωση αυτής της αλήθειας βαθαίνει ανάμεσα σε όλο το πλήθος των πιστών, οι οποίοι αναγνωρίζουν ότι η συλλογική τους ζωή πρέπει όλο και περισσότερο να αντανακλά εκείνη την ένωση της λατρείας και υπηρεσίας που ενσωματώνει το Μασρεκολ-Ασκάρ.

11. Σε κάθε μέτωπο, λοιπόν, βλέπουμε την Μπαχάι κοινότητα να προχωράει σταθερά μπροστά, αυξάνοντας την κατανόησή της, πρόθυμη να αποκτήσει ενόραση από τις εμπειρίες, έτοιμη να αναλάβει νέα έργα όταν οι πόροι το καθιστούν δυνατό, ευκίνητη στην αντίδρασή της σε νέες επιτακτικές ανάγκες, έχοντας συναίσθηση της ανάγκης να εξασφαλίζει τη συνοχή ανάμεσα στις ποικίλες σφαίρες δραστηριότητας με τις οποίες ενασχολείται, ολοκληρωτικά αφιερωμένη στην εκπλήρωση της αποστολής της. Ο ενθουσιασμός και η αφοσίωσή της είναι εμφανείς στην τρομερή ζέση που δημιουργήθηκε από την αναγγελία κάπου δύο μήνες πριν της σύγκλησης 95 συνεδρίων νέων σε ολόκληρο τον κόσμο. Είμαστε ικανοποιημένοι όχι μόνο από την αντίδραση των ίδιων των νέων αλλά επίσης και από τις εκφράσεις υποστήριξης που εκδηλώθηκαν από τους υπόλοιπους πιστούς, οι οποίοι εκτιμούν το πώς οι νεότεροι οπαδοί του Μπαχαολλά δρουν ως ένα ζωτικό ερέθισμα για ολόκληρο το σώμα της Υπόθεσης.

12. Είμαστε γεμάτοι από ελπίδα από τις διαδοχικές ενδείξεις που βλέπουμε της εξάπλωσης του μηνύματος του Μπαχαολλά, την έκταση της επιρροής του και την αυξανόμενη επίγνωση των ιδανικών που διαφυλάσσει. Σε αυτή την εποχή των επετείων, ανακαλούμε στη μνήμη εκείνη την «Ημέρα της υπέρτατης ευδαιμονίας», που απέχει από αυτό το Ρεζβάν ενάμισι αιώνα, όταν η Ωραιότητα του Αμπχά ανήγγειλε για πρώτη φορά την Αποστολή Του στους συντρόφους Του στον Κήπο Νατζιμπιέ. Από εκείνο το καθαγιασμένο σημείο, ο Λόγος του Θεού έχει περάσει σε κάθε πόλη και κάθε όχθη, καλώντας την ανθρωπότητα σε μια συνάντηση με τον Κύριό της. Και από εκείνη την πρωταρχική ακολουθία των ‘μεθυσμένων από Θεό’ λάτρεων, μια ποικιλόμορφη κοινότητα σκοπού έχει ανθίσει, ποικιλόχρωμα άνθη στον κήπο που Εκείνος έχει καλλιεργήσει. Με την κάθε μέρα που περνάει, όλο και μεγαλύτεροι αριθμοί άρτι αφυπνισμένων ψυχών στρέφονται ικετευτικά προς το Μαυσωλείο Του, το μέρος όπου εμείς, τιμώντας εκείνη την ευλογημένη Ημέρα και ευγνώμονες για κάθε δώρο που έχει απονεμηθεί στην κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος, κλίνουμε τα κεφάλια μας προσευχόμενοι στο Ιερό Κατώφλι.

Πέρασαν τρία ολόκληρα χρόνια από την έναρξη του τρέχοντος σταδίου στο ξεδίπλωμα του Θεϊκού Σχεδίου, ένα εγχείρημα που συνδέει τους οπαδούς του Μπαχαολλά σε μια ενωμένη προσπάθεια. Μόνο δύο χρόνια χωρίζουν τους φίλους του Θεού από την καθορισμένη λήξη του. Οι δύο ουσιαστικές κινήσεις που εξακολουθούν να προωθούν τη διαδικασία της ανάπτυξης –η σταθερή ροή συμμετεχόντων μέσα από την ακολουθία των μαθημάτων του εκπαιδευτικού ινστιτούτου και η κίνηση των συμπλεγμάτων σε μια συνεχή σειρά ανάπτυξης- έχουν ενισχυθεί εξαιρετικά από τη διάχυση της ενέργειας που απελευθερώθηκε στα συνέδρια νέων που έλαβαν χώρα πέρυσι. Η διευρυμένη ικανότητα που έχει αποκτήσει ο Μπαχάι κόσμος για την κινητοποίηση μεγάλου αριθμού νέων ανθρώπων στο πεδίο της υπηρεσίας μπορεί τώρα να αποφέρει περαιτέρω καρπούς. Διότι στην περίοδο που απομένει, το κρίσιμο έργο της ενδυνάμωσης των υπαρχόντων προγραμμάτων ανάπτυξης και το ξεκίνημα καινούριων φαντάζει επείγον. Η κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος είναι κάλλιστα σε θέση, πριν τη λήξη αυτής της περιόδου, να προσθέσει στα συμπλέγματα όπου ήδη έχουν αναδυθεί τέτοια προγράμματα τα δύο χιλιάδες που απομένουν για να επιτευχθεί ο στόχος.

Πόσο χαιρόμαστε που βλέπουμε ότι αυτή η προσπάθεια προωθείται ζωηρά σε εκτεταμένες περιοχές της υφηλίου, και σε ποικίλες συνθήκες και περιβάλλοντα, σε συμπλέγματα που ήδη αριθμούν κάπου τρεις χιλιάδες. Πολλά συμπλέγματα βρίσκονται σε ένα σημείο όπου η ορμή [της δραστηριότητας] δημιουργείται από την εφαρμογή μερικών απλών γραμμών δράσης. Σε άλλα, μετά από διαδοχικούς κύκλους δραστηριοτήτων, ο αριθμός των ατόμων που παίρνουν πρωτοβουλίες μέσα στα πλαίσια του Σχεδίου έχει μεγαλώσει και η ένταση της δραστηριότητας έχει αυξηθεί. Καθώς η ποιότητα της διαδικασίας της πνευματικής εκπαίδευσης βελτιώνεται μέσα από την εμπειρία, οι ψυχές ελκύονται πιο πρόθυμα να συμμετάσχουν σ’αυτήν. Από καιρό σε καιρό μπορεί να υπάρχει μια ανάπαυλα στη δραστηριότητα ή ένα εμπόδιο στον προς τα εμπρός δρόμο. Η επιδίωξη συζήτησης για τους λόγους του αδιεξόδου σε συνδυασμό με υπομονή, θάρρος και επιμονή, βοηθάει να ανακτηθεί η ορμή. Σε όλο και περισσότερα συμπλέγματα, το πρόγραμμα ανάπτυξης γίνεται πιο ευρύ και πιο σύνθετο σε αντιστοιχία με την αυξανόμενη ικανότητα των τριών πρωταγωνιστών του Σχεδίου –του ατόμου, της κοινότητας και των θεσμών της Πίστης- να δημιουργήσουν ένα αμοιβαίο περιβάλλον υποστήριξης. Και είμαστε πολύ χαρούμενοι που, όπως αναμενόταν, υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός συμπλεγμάτων όπου εκατό ή περισσότερα άτομα προωθούν την ενασχόληση χιλίων ή και περισσοτέρων στην ύφανση ενός σχεδίου ζωής, πνευματικής, δυναμικής, μεταμορφωτικής. Πίσω από τη διαδικασία, ακόμη και από το ξεκίνημά της βρίσκεται, βεβαίως, μια συλλογική κίνηση προς το όραμα της υλικής και πνευματικής ευημερίας που έχει παρουσιαστεί από Εκείνον ο Οποίος είναι ο Ζωοδότης του Κόσμου. Αλλά όταν πρόκειται για τόσο μεγάλους αριθμούς, γίνεται ευδιάκριτη η κίνηση ενός ολόκληρου πληθυσμού.

Αυτή η κίνηση είναι ιδιαίτερα εμφανής σ’ εκείνα τα συμπλέγματα όπου πρόκειται να εγκαθιδρυθεί ένα Μασρεκολ-Ασκάρ. Ένα τέτοιο, λόγου χάρη, είναι στο Βανουάτου. Οι φίλοι που διαμένουν στο νησί Τάννα έχουν καταβάλει μια υπέρτατη προσπάθεια να αυξήσουν την ενημέρωση σχετικά με τον προγραμματισμένο Οίκο Λατρείας και έχουν ήδη εντάξει τουλάχιστον το ένα τρίτο από τους 30.000 κατοίκους του νησιού σε μια εκτεταμένη συζήτηση σχετικά με τη σπουδαιότητά του με ποικίλους τρόπους. Η ικανότητα να διατηρούν ένα ανεβασμένο επίπεδο συζήτησης ανάμεσα σε τόσο πολύ κόσμο έχει βελτιωθεί μέσα από χρόνια εμπειρίας στη διάδοση των διδασκαλιών του Μπαχαολλά και επεκτείνοντας την προσιτότητα ενός παλλόμενου εκπαιδευτικού ινστιτούτου. Οι ομάδες εφήβων στο νησί είναι ιδιαίτερα ακμαίες παρακινούμενες από την υποστήριξη των αρχηγών των χωριών που βλέπουν πώς ενδυναμώνονται πνευματικά οι συμμετέχοντες. Αυτοί οι νέοι, ενθαρρυμένοι από την ενότητα και την αφοσίωση που υπάρχει ανάμεσά τους, δεν έχουν μόνο αποβάλλει τη νωθρότητα της παθητικότητας από μέσα τους αλλά, μέσα από ποικίλα πρακτικά σχέδια, έχουν βρει τρόπους για να συμβάλουν στη βελτίωση της κοινότητάς τους, και σαν αποτέλεσμα, άτομα όλων των ηλικιών, το ίδιο και οι γονείς τους, έχουν εμψυχωθεί για να δράσουν εποικοδομητικά. Μεταξύ των πιστών και της ευρύτερης κοινωνίας, αναγνωρίζεται τώρα η ευλογία να μπορεί κανείς να στρέφεται προς ένα Τοπικό Πνευματικό Συμβούλιο για καθοδήγηση και για επίλυση δύσκολων καταστάσεων, και από την άλλη, οι αποφάσεις των Πνευματικών Συμβουλίων χαρακτηρίζονται ολοένα και περισσότερο από σοφία και ευαισθησία. Αυτό υποδηλώνει ότι, όταν τα στοιχεία του πλαισίου δράσης του Σχεδίου συνδυάζονται σε ένα συνεκτικό σύνολο, η επίδραση πάνω στον πληθυσμό δύναται να είναι βαθιά. Και έχοντας ως υπόβαθρο τη συνεχιζόμενη εξάπλωση και σταθεροποίηση –ο τριακοστός κύκλος του εντατικού προγράμματος ανάπτυξης έχει πρόσφατα ολοκληρωθεί- οι φίλοι εξερευνούν έμπρακτα, μαζί με τους υπόλοιπους κατοίκους του νησιού, το τι σημαίνει να εγερθεί ανάμεσά τους ένα Μασρεκολ-Ασκάρ, ένα «συλλογικό κέντρο για τις ψυχές των ανθρώπων». Με την έμπρακτη υποστήριξη παραδοσιακών αρχηγών, οι νησιώτες του Τάννα έχουν προσφέρει τουλάχιστον εκατό ιδέες για σχέδια για το Ναό, επιδεικνύοντας το βαθμό στον οποίο ο Οίκος Λατρείας έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία τους και ανοίγοντας συναρπαστικές προοπτικές για την επιρροή που προορίζεται να ασκήσει πάνω στις ζωές εκείνων που ζουν υπό τη σκιά του.

Αντίστοιχα παραδείγματα αυτής της ενθαρρυντικής περιγραφής υπάρχουν σε αναρίθμητα εξελιγμένα συμπλέγματα όπου οι επιδράσεις των διδασκαλιών του Μπαχαολλά παρουσιάζονται έτσι που να σχετίζονται με τις συνθήκες ζωής σε γειτονιές και χωριά. Σε κάθε ένα, ο κόσμος, όλο και πιο ενήμερος για το Πρόσωπο του Μπαχαολλά, μαθαίνει, μέσα από το στοχασμό πάνω στην εμπειρία, τη συζήτηση και τη μελέτη, πώς να δρα με βάση τις αλήθειες που διαφυλάσσονται στην Αποκάλυψή Του, έτσι ώστε ο διευρυνόμενος κύκλος των πνευματικών συγγενών να είναι όλο και πιο στενά συνδεδεμένος με δεσμούς συλλογικής λατρείας και υπηρεσίας.

Με πολλούς τρόπους, οι κοινότητες που έχουν προοδεύσει περισσότερο από άλλες χαράζουν έναν ελκυστικό δρόμο για να ακολουθήσουν και οι υπόλοιπες. Όμως, οποιοδήποτε κι αν είναι το επίπεδο της δραστηριότητας σ’ ένα σύμπλεγμα, η ικανότητα για μάθηση ανάμεσα στους ντόπιους φίλους, μέσα σ’ ένα κοινό πλαίσιο, είναι αυτή που καλλιεργεί την πρόοδο στο δρόμο της ανάπτυξης. Ο καθένας έχει ένα μερίδιο σ’ αυτό το εγχείρημα. Η συμβολή του καθενός ευνοεί τον εμπλουτισμό του συνόλου. Τα πιο δυναμικά συμπλέγματα είναι εκείνα στα οποία, ανεξάρτητα από τους πόρους που διαθέτει η κοινότητα ή τον αριθμό των δραστηριοτήτων που αναλαμβάνονται, οι φίλοι αντιλαμβάνονται ότι έργο τους είναι να προσδιορίσουν το τι απαιτείται για να επέλθει πρόοδος - η αναφαινόμενη ικανότητα που πρέπει να γαλουχηθεί, η νέα δεξιότητα που πρέπει να αποκτηθεί, οι πρωτεργάτες μιας νέας προσπάθειας που πρέπει να συνοδευτούν, ο χώρος που πρέπει να δοθεί για την περισυλλογή, η συλλογική προσπάθεια που πρέπει να συντονιστεί - και μετά να βρουν δημιουργικούς τρόπους με τους οποίους να διατεθούν ο απαραίτητος χρόνος και οι πόροι για να την επιτύχουν. Ακριβώς το γεγονός ότι κάθε σύνολο περιστάσεων παρουσιάζει τις δικές του προκλήσεις δίνει τη δυνατότητα σε κάθε κοινότητα όχι απλώς να ωφεληθεί από αυτό που μαθαίνεται στον υπόλοιπο Μπαχάι κόσμο αλλά να προσθέσει κι αυτή σε εκείνο το σύνολο γνώσεων. Η συναίσθηση αυτής της πραγματικότητας μας απαλλάσσει από την άκαρπη αναζήτηση μιας αυστηρής φόρμουλας για δράση ενώ επιτρέπει στις γνώσεις που συλλέχθηκαν σε ποικίλα περιβάλλοντα να διαποτίσουν τη διαδικασία ανάπτυξης καθώς προσλαμβάνει μια ιδιαίτερη μορφή στο περιβάλλον του καθενός. Όλη αυτή η προσέγγιση βρίσκεται σε πλήρη αντίθεση με τις στενόμυαλες αντιλήψεις περί «επιτυχίας» και «αποτυχίας» που προκαλούν φρενίτιδα ή παραλύουν τη βούληση. Απαιτείται αποδέσμευση. Όταν η προσπάθεια καταβάλλεται ολοκληρωτικά για χάρη του Θεού τότε ό,τι συμβεί ανήκει σ’ Αυτόν και κάθε νίκη που κερδίζεται στο Όνομά Του αποτελεί μια ευκαιρία για να υμνήσουμε τη δόξα Του.

Υπάρχουν πολλά σημεία στις Γραφές της Πίστης μας που περιγράφουν τη σχέση μεταξύ της προσπάθειας που καταβάλλεται και της θεϊκής βοήθειας που παρέχεται σε ανταπόδοση: «Αν καταβάλλετε και μόνο προσπάθεια,» επιβεβαιώνει ο Αμπντολ-Μπαχά σε μία από τις Πινακίδες Του, «είναι σίγουρο ότι αυτές οι ακτίνες θα λάμψουν, αυτά τα σύννεφα του ελέους θα ρίξουν τη βροχή τους, αυτοί οι ζωοδότες άνεμοι θα σηκωθούν και θα φυσήξουν, αυτή η γλυκομύριστη ευωδιά θα σκορπιστεί παντού.» Στις συχνές επισκέψεις μας στα Ιερά Μαυσωλεία, εκλιπαρούμε ειλικρινά τον Παντοδύναμο εκ μέρους σας ώστε να σας στηρίξει και να σας ενδυναμώσει, ώστε οι προσπάθειές σας να προσεγγίσετε εκείνους που δεν γνωρίζουν ακόμη τις θείες διδασκαλίες και να τους ενισχύσετε στην Υπόθεση να ευλογηθούν πλουσιοπάροχα, και ώστε η εμπιστοσύνη σας στην απεριόριστη εύνοιά Του να είναι ακλόνητη. Δεν απουσιάζετε ποτέ από τις προσευχές μας και ποτέ δεν θα πάψουμε να θυμόμαστε στις ικεσίες μας τις καθαγιασμένες πράξεις της αφοσίωσής σας. Καθώς στοχαζόμαστε τα επιτακτικά καθήκοντα που έχουν μπροστά τους οι οπαδοί της Ευλογημένης Ωραιότητας για τα επόμενα δύο χρόνια, η εμφατική έκκληση του Αμπντολ- Μπαχά για δράση κεντρίζει το πνεύμα: «Σκίστε τα πέπλα, απομακρύνετε τα εμπόδια, προσφέρετε τα ζωογόνα ύδατα και δείξτε το δρόμο της σωτηρίας.»

Η πανένδοξη εποχή του Ρεζβάν έχει έρθει και από τα ύψη που έχει κατακτήσει η κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος, είναι ορατές στον ορίζοντα λαμπρές προοπτικές. Ένα τεράστιο έδαφος έχει διανυθεί : έχουν εμφανιστεί νέα προγράμματα ανάπτυξης και ενώ πρέπει να εμφανιστούν ακόμη εκατοντάδες περισσότερα στους επόμενους δώδεκα μήνες, έχουν ήδη ξεκινήσει προσπάθειες κινητοποίησης απαραίτητου σχεδίου δράσης σχεδόν στο καθένα από τα συμπλέγματα που απαιτούνται να φτάσουν τα 5000 στο Πενταετές Σχέδιο. Τα υπάρχοντα προγράμματα κερδίζουν σε δύναμη, πολλά από τα οποία δείχνουν πιο καθαρά τι σημαίνει για την Υπόθεση του Θεού να επεκταθεί περαιτέρω στο κοινωνικό τοπίο σ’ ένα σύμπλεγμα και μέσα σε μια γειτονιά ή χωριό. Οι δρόμοι που οδηγούν σε μεγάλης κλίμακας βιώσιμη εξάπλωση και σταθεροποίηση ακολουθούνται τώρα με πιο γερά βήματα, με γενναίους νέους να καθορίζουν συχνά τον ρυθμό. Οι τρόποι με τους οποίους η δύναμη της Πίστης να οικοδομεί την κοινωνία σε ποικίλα περιβάλλοντα, γίνονται πιο εμφανείς και εκείνα τα καθοριστικά χαρακτηριστικά που πρέπει να σημάνουν το περαιτέρω ξεδίπλωμα της διαδικασίας ανάπτυξης σε ένα σύμπλεγμα γίνονται σταδιακά ευδιάκριτα.

Η έκκληση για εκτέλεση και υποστήριξη αυτού του έργου απευθύνεται σε κάθε οπαδό του Μπαχαολλά και θα προκαλέσει μια ανταπόκριση σε κάθε καρδιά που πονάει για τη θλιβερή κατάσταση του κόσμου, για τις αξιοθρήνητες συνθήκες τις οποίες τόσοι πολλοί άνθρωποι αδυνατούν να βρουν ανακούφιση. Διότι, τελικά, η συστηματική, αποφασιστική και ανιδιοτελής δράση που γίνεται μέσα στο ευρύ πλαίσιο του Σχεδίου είναι αυτή που αποτελεί την πιο εποικοδομητική ανταπόκριση οποιουδήποτε ανήσυχου πιστού στα πολλαπλασιαζόμενα δεινά μιας διαταραγμένης κοινωνίας. Τον τελευταίο χρόνο, φάνηκε ακόμη πιο ξεκάθαρα ότι, σε διαφορετικά έθνη με διαφορετικούς τρόπους, η κοινωνική συναίνεση για ιδεώδη που παραδοσιακά ένωναν και συνέδεαν έναν λαό εξασθενεί και σβήνει όλο και περισσότερο. Δεν μπορεί πλέον να προσφέρει μια αξιόπιστη άμυνα ενάντια σε ποικίλες αυτοεξυπηρετούμενες, μισαλλόδοξες και τοξικές ιδεολογίες που τρέφονται από τη δυσαρέσκεια και τη δυσφορία. Σε έναν συγκεχυμένο κόσμο που εμφανίζεται κάθε μέρα λιγότερο σίγουρος για τον εαυτό του, οι υπερασπιστές αυτών των καταστρεπτικών δογμάτων γίνονται τολμηροί και θρασύτατοι. Ανακαλούμε στη μνήμη την κατηγορηματική ρήση της Υπέρτατης Πένας: «Σπεύδουν προς το Πυρ της Κολάσεως και το συγχέουν με το φως.» Καλοπροαίρετοι ηγέτες εθνών και άνθρωποι με αγαθές προθέσεις έχουν αφεθεί να αγωνιστούν για να επισκευάσουν τα ρήγματα που είναι εμφανή στην κοινωνία και είναι ανίσχυροι να εμποδίσουν την εξάπλωσή τους. Οι επιδράσεις όλων αυτών δεν φαίνονται μόνο στην απόλυτη διαμάχη ή σε μια κατάρρευση της τάξης. Στη δυσπιστία που στρέφει τον ένα γείτονα εναντίον του άλλου και σπάει οικογενειακούς δεσμούς, στον ανταγωνισμό που περνιέται στο μεγαλύτερο μέρος του ως κοινωνικός διάλογος, στη χαλαρότητα με την οποία προσφυγές σε ποταπά ανθρώπινα κίνητρα χρησιμοποιούνται για αύξηση εξουσίας και συσσώρευση πλούτου- μέσα σε όλα αυτά βρίσκονται πρόδηλα σημάδια ότι η ηθική δύναμη που στηρίζει την κοινωνία έχει σοβαρά εξαντληθεί.

Κι όμως μας καθησυχάζει η γνώση ότι, μέσα στην αποσύνθεση, σχηματίζεται ένα νέο είδος συλλογικής ζωής που δίνει πρακτική έκφραση σε ό,τι είναι ουράνιο στα ανθρώπινα όντα. Έχουμε παρατηρήσει πώς, ειδικά σε μέρη που έχει διατηρηθεί η εντατικότητα στη διδασκαλία και στις δραστηριότητες για οικοδόμηση κοινοτήτων, οι φίλοι έχουν καταφέρει να προφυλάξουν τον εαυτό τους ενάντια στις δυνάμεις του υλισμού που απειλούν να εξαντλήσουν τις πολύτιμες ενέργειές τους. Και όχι μόνο αυτό, αλλά διαχειριζόμενοι τις διάφορες άλλες απαιτήσεις της εποχής τους, ποτέ δεν λησμονούν τα ιερά και επιτακτικά καθήκοντα που έχουν μπροστά τους. Μια τέτοια προσήλωση στις ανάγκες της Πίστης και στα καλύτερα συμφέροντα της ανθρωπότητας απαιτείται σε κάθε κοινότητα. Εκεί όπου έχει εδραιωθεί ένα πρόγραμμα ανάπτυξης σ’ ένα σύμπλεγμα που δεν είχε ανοιχτεί πριν [στην Πίστη], βλέπουμε πώς δημιουργούνται τα πρώτα σαλέματα δραστηριότητας από την αγάπη για τον Μπαχαολλά που υπάρχει στην καρδιά κάθε αφοσιωμένου πιστού. Όσο περίπλοκοι κι αν είναι οι χειρισμοί που πρέπει τελικά να διευθετηθούν καθώς μια κοινότητα μεγαλώνει σε μέγεθος, κάθε δραστηριότητα ξεκινάει με αυτό το απλό νήμα της αγάπης. Είναι η ζωτική κλωστή με την οποία έχει υφανθεί ένα σχέδιο υπομονετικής και συγκεντρωμένης προσπάθειας, στον έναν κύκλο μετά τον άλλον, για να παρουσιάσει σε παιδιά, νέους και ενήλικες πνευματικές ιδέες, για να καλλιεργήσει ένα αίσθημα λατρείας μέσα από συγκεντρώσεις για προσευχή και ευλάβεια, για να διεγείρει συζητήσεις που διαφωτίζουν την κατανόηση, για να κινητοποιήσει όλο και μεγαλύτερο αριθμό ατόμων σε μια εφ’ όρου ζωής μελέτη του Δημιουργικού Λόγου και της μετάφρασής του σε πράξεις, για να αναπτύξει, μαζί με άλλους την ικανότητα για υπηρεσία και για να συνοδέψει ο ένας τον άλλον στην εξάσκηση αυτού που έχει μαθευτεί. Αγαπημένοι φίλοι, αγαπημένοι της Ωραιότητας του Αμπχά: Προσευχόμαστε ειλικρινά για σας σε κάθε περίσταση που παρουσιαζόμαστε στο Ιερό Του Κατώφλι, έτσι ώστε η αγάπη σας για Αυτόν να σας δώσει τη δύναμη να αφιερώσετε τη ζωή σας στην Υπόθεσή Του.

Οι πολύτιμες γνώσεις που προέκυψαν από συμπλέγματα και από κέντρα έντονης δραστηριότητας μέσα σ’ αυτά, όπου οι δυναμικές της κοινοτικής ζωής έχουν αγκαλιάσει μεγάλους αριθμούς ανθρώπων, αξίζουν ιδιαίτερης αναφοράς. Νιώθουμε ικανοποιημένοι που βλέπουμε πώς μια κουλτούρα αμοιβαίας υποστήριξης, που βασίζεται πάνω στην αλληλεγγύη και στην ταπεινή υπηρεσία, έχει εδραιωθεί φυσιολογικά σε τέτοιες περιοχές, δίνοντας τη δυνατότητα σε όλο και περισσότερες ψυχές να βρεθούν συστηματικά μέσα στα όρια των δραστηριοτήτων της κοινότητας. Πράγματι, σε όλο και περισσότερα περιβάλλοντα η μετακίνηση ενός πληθυσμού προς το όραμα του Μπαχαολλά για μια καινούρια κοινωνία δεν εμφανίζεται πια απλώς σαν μία σαγηνευτική προοπτική αλλά σαν μια αναδυομένη πραγματικότητα.

Θα θέλαμε να απευθύνουμε μερικά επιπρόσθετα λόγια σε εκείνους από σας στο περιβάλλον των οποίων δεν έχει ακόμη συμβεί εμφανής πρόοδος και οι οποίοι ποθείτε μια αλλαγή. Να έχετε ελπίδα. Δεν θα είναι πάντα έτσι. Δεν είναι η ιστορία της Πίστης μας γεμάτη αφηγήσεις για δυσοίωνα ξεκινήματα που κατέληξαν σε θαυμάσια αποτελέσματα; Πόσες φορές οι πράξεις λίγων πιστών – νέων ή μεγάλων - ή μιας μόνο οικογένειας, ή μιας μοναχικής ψυχής, όταν επιβεβαιώθηκαν από τη δύναμη της θεϊκής βοήθειας, πέτυχαν στο να καλλιεργήσουν ζωντανές κοινότητες σε φαινομενικά αφιλόξενους τόπους; Μην φανταστείτε ότι η δική σας περίπτωση είναι εκ φύσεως καθ’ όλου διαφορετική. Η αλλαγή σ’ ένα σύμπλεγμα, είτε έχει γίνει γρήγορα είτε έχει επιτευχθεί δύσκολα, δεν απορρέει ούτε από μια τυποποιημένη προσέγγιση ούτε από μια τυχαία δραστηριότητα. Προχωρεί με το ρυθμό της δράσης, την περισυλλογή και τη συζήτηση και ωθείται από σχέδια που είναι ο καρπός της εμπειρίας. Πέρα απ’ αυτό και οποιαδήποτε κι αν είναι τα άμεσα αποτελέσματα, η υπηρεσία προς τον Αγαπημένο είναι, από μόνη της, μια πηγή διαρκούς χαράς για το πνεύμα. Πάρτε κουράγιο, επίσης, από το παράδειγμα των πνευματικών συγγενών σας στην Κοιτίδα της Πίστης, πώς η εποικοδομητική τους στάση [ζωής], η ανθεκτικότητά τους ως κοινότητα και η σταθερότητά τους στην προώθηση του Θεϊκού Λόγου επιφέρουν αλλαγή στην κοινωνία τους σε επίπεδο σκέψης και πράξης. Ο Θεός είναι μαζί σας, με τον καθένα από σας. Στους δώδεκα μήνες που απομένουν για την ολοκλήρωση του Σχεδίου, ας προχωρήσει κάθε κοινότητα από την τωρινή της θέση σε μια πιο ισχυρή.

Το βαρυσήμαντο έργο της εξάπλωσης και σταθεροποίησης θέτει ένα στέρεο θεμέλιο για τις προσπάθειες που ο Μπαχάι κόσμος καλείται να αναλάβει σε αναρίθμητους άλλους τομείς. Στο Μπαχάι Παγκόσμιο Κέντρο, εντατικοποιούνται οι προσπάθειες για τη μεθοδική καταχώρηση σε καταλόγους και σύνταξη ευρετηρίων για το περιεχόμενο χιλιάδων Πινακίδων που αποτελούν εκείνο το απεριόριστα πολύτιμο κληροδότημα, τα Ιερά Κείμενα της Πίστης μας, που διαφυλάσσονται προς όφελος όλης της ανθρωπότητας – αυτό [γίνεται] για να επιταχυνθεί η δημοσίευση τόμων από τις Γραφές, τόσο στην αρχική γλώσσα όσο και στην αγγλική μετάφραση. Οι προσπάθειες για να ιδρυθούν οκτώ Μασρεκολ-Ασκάρ, ιεροί Ναοί που ανεγείρονται για τη δοξολογία του Θεού, συνεχίζονται με γοργούς ρυθμούς. Το έργο των εξωτερικών υποθέσεων σε εθνικό επίπεδο έχει βελτιωθεί αξιοσημείωτα σε αποτελεσματικότητα και έχει γίνει όλο και πιο συστηματικό, ενώ έχει περαιτέρω τονωθεί από την έκδοση ενός εγγράφου που εστάλη σε Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια πριν από έξι μήνες, το οποίο αντλεί στοιχεία από την αξιόλογη εμπειρία που δημιουργήθηκε τις τελευταίες δύο δεκαετίες και παρέχει ένα εκτεταμένο πλαίσιο για την ανάπτυξη αυτών των προσπαθειών στο μέλλον. Στο μεταξύ, δύο νέα Γραφεία της Διεθνούς Μπαχάι Κοινότητας, θυγατρικά του Γραφείου στα Ηνωμένα Έθνη με έδρα στη Νέα Υόρκη και στη Γενεύη και του Γραφείου της στις Βρυξέλλες, έχουν ανοίξει στην Αντίς Αμπέμπα και στην Τζακάρτα, διευρύνοντας τις ευκαιρίες να προσφερθούν οι προοπτικές της Υπόθεσης σε διεθνές επίπεδο στην Αφρική και στη Νοτιοανατολική Ασία. Μια σειρά από Εθνικά Συμβούλια, παρακινούμενα από τις απαιτήσεις της ανάπτυξης, ενισχύουν τη διαχειριστική τους ικανότητα, εμφανής στη συνετή διαχείριση των πόρων που τους είναι διαθέσιμοι, τις προσπάθειές τους να εξοικειωθούν στενά με τις συνθήκες των κοινοτήτων τους, και την ετοιμότητά τους να φροντίζουν ώστε οι δράσεις των Εθνικών τους Γραφείων να γίνονται όλο και πιο ισχυρές. Η ανάγκη να συστηματοποιηθεί ο εντυπωσιακός όγκος των γνώσεων που συσσωρεύεται τώρα σ’ αυτόν τον τομέα έχει οδηγήσει στη δημιουργία στο Παγκόσμιο Κέντρο του Γραφείου για την Ανάπτυξη Διαχειριστικών Συστημάτων. Οι πρωτοβουλίες για κοινωνική δράση διαφόρων ειδών συνεχίζουν να πολλαπλασιάζονται σε πολλές χώρες, βοηθώντας να μαθευτούν πολλά για το πώς η σοφία που διαφυλάσσεται στις Διδασκαλίες μπορεί να εφαρμοστεί για να βελτιώσει κοινωνικές και οικονομικές συνθήκες. Είναι τόσο ελπιδοφόρο αυτό το πεδίο, που έχουμε ιδρύσει ένα επταμελές Διεθνές Συμβουλευτικό Σώμα για το Γραφείο της Κοινωνικής και Οικονομικής Ανάπτυξης, παρουσιάζοντας το επόμενο στάδιο στην εξέλιξη αυτού του Γραφείου. Τρία μέλη του Σώματος θα υπηρετούν επίσης ως συντονιστική ομάδα του Γραφείου και θα διαμένουν στους Αγίους Τόπους.

Αυτό το Ρεζβάν, λοιπόν, ενώ βλέπουμε πολλά που πρέπει να γίνουν, βλέπουμε πολλούς έτοιμους να τα κάνουν. Σε χιλιάδες συμπλέγματα, γειτονιές και χωριά, αναβλύζουν φρέσκιες πηγές πίστης και σιγουριάς, χαροποιώντας το πνεύμα εκείνων που αγγίζονται από τα αναζωογονητικά νερά τους. Σε κάποια μέρη, ο ρους είναι ένα σταθερό ρυάκι, σε άλλα, ήδη ένα ποτάμι. Τώρα δεν είναι η στιγμή για καμιά ψυχή να χάνει το χρόνο της στην όχθη – ας παραδοθούν όλοι στην προς τα εμπρός ορμή του.

Με την έλευση του Βασιλέα των Εορτών, έληξε η περίοδος προετοιμασίας για το επόμενο οικουμενικό Σχέδιο: καλούμε τώρα τους φίλους του Θεού σε μια νέα πενταετή δέσμευση θάρρους, αποφασιστικότητας και πόρων.

Η συντροφιά των πιστών του Μπαχαολλά στέκεται σε ετοιμότητα. Οι θεσμικές συγκεντρώσεις που συγκλήθηκαν σε όλο τον κόσμο τους πρόσφατους μήνες έστειλαν αλλεπάλληλα σημάδια προθυμίας να αρχίσει αυτό το ισχυρό εγχείρημα. Τα επιτακτικά καθήκοντα που περιλαμβάνονταν στο μήνυμα που απευθυνόταν στους Συμβούλους έχουν ήδη μεταφραστεί σε αποφασιστικά σχέδια δράσης. Δεκαετίες ηρωικών προσπαθειών έχουν διαμορφώσει το σχήμα της κοινότητας και της έχουν προσδώσει μια ποσότητα αποδεδειγμένης ικανότητας να φροντίζει την ανάπτυξη, ακονίζοντάς την για αυτή τη στιγμή. Οι τελευταίες δύο δεκαετίες, ιδιαίτερα, έχουν επιταχύνει αξιοσημείωτα αυτή την πολυπόθητη αύξηση της επάρκειας.

Στη διάρκεια αυτής της περιόδου, η υιοθέτηση ενός εξελισσόμενου πλαισίου δράσης έχει δώσει τη δυνατότητα στους φίλους προοδευτικά να καλλιεργήσουν και να εξευγενίσουν ουσιαστικές ικανότητες, δίνοντας ώθηση σε απλές πράξεις υπηρεσίας στην αρχή, οδηγώντας σε πιο περίτεχνα σχέδια δράσης, τα οποία με τη σειρά τους απαίτησαν την ανάπτυξη ακόμη πιο σύνθετων ικανοτήτων. Με αυτόν τον τρόπο, μια συστηματική διαδικασία ανάπτυξης ανθρώπινων πόρων και οικοδόμησης κοινότητας έχει ξεκινήσει σε χιλιάδες συμπλέγματα –και σε πολλά από αυτά έχει γίνει πολύ εξελιγμένη. Το επίκεντρο δεν ήταν αποκλειστικά ο πιστός ως άτομο, ή η κοινότητα, ή οι θεσμοί της Πίστης. όλοι οι τρεις αδιαχώριστοι συμμετέχοντες στην εξέλιξη της νέας Παγκόσμιας Τάξης παρακινούνται από τις πνευματικές δυνάμεις που απελευθερώνονται μέσα από το ξεδίπλωμα του Θεϊκού Σχεδίου. Τα σημάδια της προόδου τους γίνονται όλο και περισσότερο εμφανή: στην πεποίθηση που έχουν αποκτήσει αμέτρητοι πιστοί όταν μοιράζονται περιγραφές από τη ζωή του Μπαχαολλά και συζητούν τις συνέπειες της Αποκάλυψής Του και της απαράμιλλης Συνθήκης Του. στις αυξανόμενες ομάδες των ψυχών που, ως αποτέλεσμα, έχουν προσελκυστεί στην Υπόθεσή Του και συνεισφέρουν στην επίτευξη του ενοποιητικού Του οράματος. στην ικανότητα των Μπαχάι και των φίλων τους, στην ίδια τη βάση της κοινότητας, να περιγράφουν με εύγλωττους όρους την εμπειρία τους για μια διαδικασία που είναι ικανή να μεταμορφώσει χαρακτήρες και να διαμορφώσει το κοινωνικό γίγνεσθαι. στους σημαντικά μεγαλύτερους αριθμούς εκείνων των γηγενών των χωρών οι οποίοι, ως μέλη των Μπαχάι θεσμών και φορέων, καθοδηγούν τώρα τις υποθέσεις των κοινοτήτων τους. στην αξιόπιστη, γενναιόδωρη και με αυτοθυσία συνεισφορά στο Ταμείο, γεγονός τόσο ζωτικό για τη στήριξη της προόδου της Πίστης. στην άνευ προηγουμένου άνθιση της ατομικής πρωτοβουλίας και συλλογικής δράσης για την υποστήριξη δραστηριοτήτων οικοδόμησης κοινότητας. στον ενθουσιασμό τόσων πολλών ανιδιοτελών ψυχών στην ακμή της νιότης τους που προσδίδουν τεράστια ζωτικότητα σε αυτό το έργο, ιδιαίτερα φροντίζοντας την πνευματική εκπαίδευση νεώτερων γενιών. στην ενίσχυση του ευλαβικού χαρακτήρα της κοινότητας μέσα από τακτικές συγκεντρώσεις λατρείας. στην αύξηση ικανότητας σε όλα τα επίπεδα της Μπαχάι διαχείρισης. στην ετοιμότητα των θεσμών, φορέων και ατόμων να σκέφτονται με βάση τη διαδικασία, να διαβλέπουν την άμεση πραγματικότητά τους και να αξιολογούν τους πόρους τους στα μέρη όπου ζουν και να κάνουν σχέδια πάνω σε αυτή τη βάση. στην οικεία τώρα πια δυναμική της μελέτης, συζήτησης, δράσης και περισυλλογής που έχει καλλιεργήσει μια ενστικτώδη στάση μάθησης. στην αυξανόμενη εκτίμηση του τι σημαίνει να κάνει κανείς πιο αποτελεσματικές τις Διδασκαλίες μέσα από την κοινωνική δράση. στις πολλαπλασιασμένες ευκαιρίες που επιδιώκονται και αρπάζονται για να προσφερθεί η Μπαχάι άποψη σε επικρατούντες διαλόγους της κοινωνίας. στην επίγνωση της παγκόσμιας κοινότητας ότι, σε όλες τις προσπάθειές της, επισπεύδει την ανάδυση του θεϊκού πολιτισμού φανερώνοντας τη δύναμη οικοδόμησης της κοινωνίας που ενυπάρχει στην Υπόθεση. πράγματι, στην αυξανόμενη συνειδητότητα των φίλων ότι οι προσπάθειές τους να ενθαρρύνουν την εσωτερική μεταμόρφωση, να διευρύνουν τον κύκλο της ενότητας, να συνεργάζονται με άλλους στο πεδίο της υπηρεσίας, να βοηθούν πληθυσμούς να αναλάβουν οι ίδιοι τη δική τους πνευματική, κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη –και, μέσα από όλες αυτές τις προσπάθειες να επιφέρουν την καλυτέρευση του κόσμου- εκφράζεται αυτός καθαυτόν ο σκοπός της θρησκείας.

Ενώ δεν υπάρχει καμιά μονάδα μέτρησης που να μπορεί να εκφράσει το σύνολο της προόδου της Μπαχάι κοινότητας, μπορούμε να συμπεράνουμε πολλά από τον αριθμό των συμπλεγμάτων παγκοσμίως όπου έχει εγκαθιδρυθεί ένα πρόγραμμα ανάπτυξης, που με ευγνωμοσύνη για τις εύνοιες που έχουν παραχωρηθεί από την Ωραιότητα του Αμπχά, επιβεβαιώνουμε ότι έχει ξεπεράσει τα 5000. Τόσο ευρεία θεμέλια όπως αυτά αποτέλεσαν την προϋπόθεση για την ανάληψη του έργου που αντιμετωπίζει τώρα ο Μπαχάι κόσμος –ενίσχυση της διαδικασίας ανάπτυξης σε κάθε σύμπλεγμα όπου έχει ξεκινήσει και περεταίρω επέκταση ενός εμπλουτισμένου προτύπου κοινοτικής ζωής. Η συνεχιζόμενη προσπάθεια που απαιτείται θα είναι επίπονη. Αλλά η έκβαση δύναται να είναι πολύ σπουδαία ακόμη και κοσμοϊστορική. Μικρά βήματα, αν είναι τακτικά και γρήγορα, προσθέτουν στην μεγάλη απόσταση που έχει διανυθεί. Αν επικεντρωθούν στην πρόοδο που πρέπει να σημειωθεί σε ένα σύμπλεγμα σε μια πρωταρχική περίοδο- για παράδειγμα, στους έξι κύκλους που συμβαίνουν πριν από την πρώτη από τις διακοσιοστές επετείους- οι φίλοι θα κάνουν πολλά για να κάνουν εφικτό τον στόχο για τα πέντε γεμάτα έτη. Κάθε κύκλος έχει προικιστεί με φευγαλέες ευκαιρίες για μια προς τα εμπρός δρασκελιά, με πολύτιμες δυνατότητες που δεν θα επιστρέψουν.

Στην κοινωνία εν γένει, αλίμονο, τα συμπτώματα μιας ολοένα εντεινόμενης ασθένειας της ψυχής πολλαπλασιάζονται και χειροτερεύουν. Πόσο εντυπωσιακό που, καθώς οι λαοί του κόσμου υποφέρουν από την έλλειψη πραγματικής θεραπείας και στρέφονται σπασμωδικά από τη μια ψευδή ελπίδα στην άλλη, εσείς ψύχραιμα εξευγενίζετε ένα όργανο που συνδέει τις καρδιές με τον Λόγο του Θεού του αιώνιου. Πόσο εντυπωσιακό που, ανάμεσα στην κακοφωνία παγιωμένων απόψεων και αντιμαχόμενων συμφερόντων που γίνεται όλο και πιο έντονη, εσείς είστε επικεντρωμένοι στο να προσελκύσετε τους ανθρώπους για να χτίσετε μαζί κοινότητες που είναι καταφύγια ενότητας. Οι προκαταλήψεις και οι εχθρότητες του κόσμου, όχι μόνο δεν πρέπει να σας αποθαρρύνουν αλλά να αποτελέσουν υπενθύμιση του πόσο επιτακτικά οι ψυχές τριγύρω σας χρειάζονται το θεραπευτικό βάλσαμο που μόνο εσείς μπορείτε να τους χαρίσετε.

Αυτό είναι το τελευταίο σε μια σειρά διαδοχικών Πενταετών Σχεδίων. Στη λήξη του, θα ανοίξει μια νέα φάση στην εξέλιξη του Θεϊκού Σχεδίου, καθορισμένη να ωθήσει την κοινότητα του Μπαχαολλά προς τον τρίτο αιώνα της Μπαχάι Εποχής. Είθε οι φίλοι του Θεού σε κάθε χώρα να εκτιμήσουν την υπόσχεση αυτών των λίγων χρόνων που έχουμε μπροστά μας, που θα είναι μια σκληρή προετοιμασία για τα ακόμη πιο δυναμικά καθήκοντα που θα έρθουν. Το ευρύ φάσμα του τωρινού Σχεδίου δίνει τη δυνατότητα σε κάθε άτομο να υποστηρίξει αυτό το έργο, οσοδήποτε ταπεινό κι αν είναι το μερίδιο του καθενός. Ζητάμε από σας, αγαπημένοι συνεργάτες, λάτρεις Εκείνου ο Οποίος είναι ο Πολυαγαπημένος των κόσμων, να μην σπαταλήσετε καμιά προσπάθεια στο να εφαρμόσετε όλα όσα έχετε μάθει και κάθε δοσμένη από τον Θεό ικανότητα και επιδεξιότητα που κατέχετε στο να προωθήσετε το Θεϊκό Σχέδιο στο επόμενο ουσιαστικό του στάδιο. Στις δικές σας φλογερές ικεσίες για ουράνια συνδρομή προσθέτουμε και τις δικές μας, που τις προσφέρουμε στα Ιερά Μαυσωλεία, εκ μέρους όλων που μοχθούν για αυτή την Υπόθεση που περικλείει τους πάντες.

Δείτε πώς έχει ξεσηκωθεί η κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος! Μόλις ένας χρόνος πέρασε από την έναρξη του νέου Σχεδίου και οι αναφορές πιστοποιούν τις διαστάσεις που έχουν πάρει τα όσα επιχειρούνται και τα όσα έχουν ξεκινήσει να επιτυγχάνονται. Η μεγαλύτερη εντατικότητα που δόθηκε σε 5000 προγράμματα ανάπτυξης απαιτεί ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο προσπάθειας. Έχοντας συλλάβει γερά τα θεμελιώδη στοιχεία του Σχεδίου, πολυάριθμοι φίλοι δρουν με βάση τις απαιτήσεις του, επιδεικνύοντας σθένος και αυτοθυσία στην ποιότητα της ανταπόκρισής τους. Όπως είχαμε οραματιστεί, μερικά εντατικά προγράμματα ανάπτυξης που υποστηρίζονταν για πολύ καιρό γίνονται δεξαμενές γνώσεων και πόρων, προσδίδοντας υποστήριξη σε γύρω περιοχές και διευκολύνοντας την ταχεία διάδοση εμπειριών και ενόρασης. Τα κέντρα έντονης δραστηριότητας –εκείνες οι γειτονιές και τα χωριά όπου το έργο της οικοδόμησης κοινότητας είναι πολύ επικεντρωμένο- αποδεικνύονται ως γόνιμο έδαφος για συλλογική μεταμόρφωση. Μια εκτεταμένη και ενδυναμωμένη στρατιά μελών του Επικουρικού Σώματος και οι βοηθοί τους τονώνουν τις προσπάθειες των πιστών, βοηθώντας τους να αποκτήσουν ένα όραμα τού πώς να προάγουν τη διαδικασία ανάπτυξης σε ποικίλες περιστάσεις και προσδιορίζοντας προσεγγίσεις που ταιριάζουν στις συνθήκες κάθε συμπλέγματος. Τα Περιφερειακά Μπαχάι Συμβούλια, υποστηριζόμενα από τα αντίστοιχα Εθνικά Πνευματικά τους Συμβούλια, μαθαίνουν πώς μπορεί να αναπτυχθεί η κινητήρια δύναμη του Σχεδίου σε μια σειρά από συμπλέγματα ταυτοχρόνως, ενώ σε κάποιες μικρότερες χώρες χωρίς (Περιφερειακά) Συμβούλια, μικρές οντότητες αρχίζουν να κάνουν το ίδιο σε εθνικό επίπεδο. Παρόλο που, όπως θα αναμενόταν στην περίπτωση οποιασδήποτε οργανικής διαδικασίας, η γρήγορη πρόοδος που παρατηρείται σε μερικά μέρη δεν έχει εμφανιστεί σε άλλα, ο συνολικός αριθμός εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης στον κόσμο αρχίζει ήδη να αυξάνεται. Επιπλέον, χαιρόμαστε που βλέπουμε ότι η συμμετοχή στις δραστηριότητες του Σχεδίου ανέβηκε αξιοσημείωτα στη διάρκεια των τεσσάρων πρώτων κύκλων.

Τα σημάδια για το τι μπορεί να φέρει το ερχόμενο έτος δε θα μπορούσαν να είναι πιο υποσχόμενα, λοιπόν. Και τι θα ήταν πιο αρμόζον να προσφέρουμε στην Ευλογημένη Ωραιότητα στη διακοσιοστή επέτειο της Γέννησής Του από την ειλικρινή προσπάθεια των αγαπημένων Του να επεκτείνουν την προσιτότητα της Πίστης Του; Η πρώτη από τις δύο δισεκατονταετηρίδες που θα εορταστούν από τον Μπαχάι κόσμο είναι συνεπώς μια ευκαιρία με άκρως συγκλονιστικές προοπτικές. Βλέποντας το θέμα ορθά, αυτό το έτος προσφέρει τη μοναδική μέγιστη παγκόσμια ευκαιρία που έχει ποτέ δοθεί για τη σύνδεση των καρδιών με τον Μπαχαολλά. Στους μήνες που έχουμε μπροστά μας, ας έχουμε όλοι μας στον νου αυτή την πολύτιμη ευκαιρία και ας είμαστε σε επαγρύπνηση για τις δυνατότητες που υπάρχουν σε κάθε χώρο για να γνωστοποιήσουμε στους άλλους τη ζωή και τη μεγαλειώδη αποστολή Του. Για να εκμεταλλευτεί πλήρως τη διδασκαλική ευκαιρία που έχει μπροστά του ο Μπαχάι κόσμος, πρέπει να δοθεί δημιουργική σκέψη στις συζητήσεις που θα μπορούσαν να εκτυλιχτούν με κάθε είδους ανθρώπου. Στην πορεία τέτοιων ουσιαστικών συζητήσεων, η αντίληψη οξύνεται και οι καρδιές ανοίγονται –ενίοτε αμέσως. Σ’ αυτή την αξιέπαινη ενασχόληση οι πάντες νιώθουν μια εσωτερική παρόρμηση για δράση και δεν πρέπει κανείς να στερήσει από τον εαυτό του τη χαρά που προέρχεται από την ενασχόληση μ’ αυτό το έργο. Εκλιπαρούμε τον έναν Αγαπημένο ώστε όλος αυτός ο διακοσιοστός χρόνος να είναι γεμάτος μ’ αυτή τη χαρά που είναι η πιο αγνή και η πιο γλυκιά: το να πούμε σε μια άλλη ψυχή για την αυγή της Ημέρας του Θεού.

Οι υποχρεώσεις που πρέπει να εκπληρωθούν από τη συντροφιά των πιστών έχουν γίνει πιο επιτακτικές εξαιτίας της σύγχυσης, της δυσπιστίας και της θολότητας στον κόσμο. Πράγματι, οι φίλοι θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν κάθε ευκαιρία για να ανάψουν ένα φως που μπορεί να φωτίσει τον δρόμο και να προσφέρει σιγουριά στον ανήσυχο, ελπίδα στον απεγνωσμένο. Θυμόμαστε τη συμβουλή που έδωσε ο Φύλακας σε μια Μπαχάι κοινότητα με λόγια που φαίνονται να προορίζονται για τη δική μας εποχή: «Καθώς το οικοδόμημα της σημερινής κοινωνίας πάλλεται και ραγίζει κάτω από την ένταση και πίεση δυσοίωνων γεγονότων και συμφορών, καθώς οι ρωγμές, που επιτείνουν τη σχισμή που διαχωρίζει το ένα έθνος από το άλλο, τη μια τάξη από την άλλη, τη μια φυλή από την άλλη, τη μια πίστη από την άλλη, πολλαπλασιάζονται, οι συνεχιστές του Σχεδίου πρέπει να καταδεικνύουν μία ακόμη μεγαλύτερη συνοχή στην πνευματική τους ζωή και στις διαχειριστικές τους δραστηριότητες και να δείχνουν ένα υψηλότερο πρότυπο συντονισμένης προσπάθειας, αμοιβαίας βοήθειας και αρμονικής ανάπτυξης στα συλλογικά τους εγχειρήματα.» Τονίζοντας πάντα την πνευματική σημασία του έργου της Πίστης και την προσηλωμένη σ’ έναν στόχο αποφασιστικότητα με την οποία πρέπει οι φίλοι να εκτελούν τα ιερά τους καθήκοντα, ο Σόγκι Εφέντι έχει επίσης προειδοποιήσει ενάντια στην οποιαδήποτε συμμετοχή σε πολιτικές διενέξεις, εμπλοκές και διαπληκτισμούς. «Ας υψωθούν πάνω από κάθε ιδιοτέλεια (ωφελιμισμό) και κομματισμό,» προέτρεψε σε μια άλλη περίπτωση, «πάνω από τις μάταιες φιλονικίες, τους ασήμαντους υπολογισμούς, τα παροδικά πάθη που ταράζουν το πρόσωπο και αποσπούν την προσοχή ενός μεταβαλλόμενου κόσμου.» Αυτά είναι ο αναπόφευκτος αφρός και τα σταγονίδια που ρίχνονται καθώς το ένα κύμα μετά το άλλο συγκλονίζει μία ταραγμένη και διαιρεμένη κοινωνία. Διακυβεύονται πολλά για να απασχολούμαστε με τέτοιου είδους περισπασμούς. Όπως γνωρίζει καλά κάθε οπαδός του Μπαχαολλά, η τελική ευημερία της ανθρωπότητας εξαρτάται από την υπερπήδηση των διαφορών της και τη σταθερή εγκαθίδρυση της ενότητάς της. Κάθε συνεισφορά που κάνουν οι Μπαχάι στη ζωή της κοινωνίας τους στοχεύει στην καλλιέργεια της ενότητας. Κάθε προσπάθεια οικοδόμησης κοινότητας κατευθύνεται προς τον ίδιο σκοπό. Για εκείνους που είναι κουρασμένοι από την έριδα, οι κοινότητες που αναπτύσσονται κάτω από τη σκιά του Μεγίστου Ονόματος προσφέρουν ένα ισχυρό παράδειγμα του τι μπορεί να επιτύχει η ενότητα.

Προσφέρουμε εγκώμια στον Κύριο των Κυρίων βλέποντας τόσους πολλούς από τους αγαπημένους Του, με τόσους πολλούς τρόπους, να κάνουν τα πάντα ώστε το λάβαρο της ενότητας της ανθρωπότητας να ανεβεί ψηλά. Πολυαγαπημένοι φίλοι: Καθώς μια εξαιρετικά ευοίωνη χρονιά ξεκινάει τώρα, δεν μπορεί ο καθένας μας να στοχαστεί ποιες ουράνιες πράξεις μπορεί η χάρη Του να μας βοηθήσει να εκτελέσουμε;

Σας χαιρετίζουμε στον διαρκή απόηχο εκείνων των αξιομνημόνευτων γεγονότων που σηματοδότησαν τη δεύτερη εκατονταετηρίδα από τη Γέννηση της Ευλογημένης Ωραιότητας. Καθώς εξετάζουμε το τι συνέβη τότε και έκτοτε, διαπιστώνουμε ότι η παγκόσμια μπαχάι κοινότητα όπως φαίνεται τώρα δεν είναι ίδια μ’ αυτήν που ήταν όταν ξεκίνησε τους πρώτους έξι κύκλους του τωρινού Σχεδίου. Είναι πιο συνειδητοποιημένη από πριν όσον αφορά την αποστολή της. Έχει βιώσει μία άνευ προηγουμένου αύξηση στην ικανότητά της να φέρνει φίλους και γνωστούς σε επαφή με την κοινοτική της ζωή, να εμπνέει γειτονιές και χωριά για ενοποιημένες προσπάθειες, να εκφράζει το πώς οι πνευματικές αλήθειες μπορούν να μεταφραστούν σε βιώσιμη πρακτική δράση, και, πάνω απ’ όλα, να συζητά όχι μόνο για τις διδασκαλίες που θα χτίσουν έναν καινούργιο κόσμο, αλλά και για Εκείνον που τις δίδαξε: τον Μπαχαολλά. Οι περιγραφές για τη ζωή και τα όσα υπέφερε που ειπώθηκαν σε μυριάδες γλώσσες από ενήλικες, νέους και παιδιά, συγκίνησαν αμέτρητες καρδιές. Μερικοί φάνηκαν έτοιμοι να διερευνήσουν την Υπόθεση περαιτέρω. Άλλοι δεσμεύτηκαν να συνεργαστούν. Και πολλές δεκτικές ψυχές ωθήθηκαν στην ομολογία της πίστης τους.

Μία εντυπωσιακή ένδειξη προόδου ήταν τα πολυάριθμα μέρη όπου φάνηκε ξεκάθαρα ότι η Πίστη είχε αναδυθεί από την αφάνεια σε εθνικό επίπεδο. Υπήρξαν ηγέτες κυβερνήσεων και ηγέτες της διανόησης που δήλωσαν δημόσια –και μερικές φορές τόνισαν ιδιαιτέρως- ότι ο κόσμος έχει ανάγκη από το όραμα του Μπαχαολλά και ότι οι προσπάθειες των μπαχάι θαυμάζονται και θα πρέπει να επεκταθούν. Μας χαροποίησε που είδαμε ότι δεν ήταν μόνο οι μπαχάι εκείνοι που επιθυμούσαν να τιμήσουν τον Μπαχαολλά και να υμνήσουν τη ζωή Του. Ειδικές συγκεντρώσεις φιλοξενήθηκαν σε σπίτια κάποιων πέραν της μπαχάι κοινότητας. Σε περιοχές όπου υπάρχει εχθρότητα προς την Πίστη, οι φίλοι έμειναν ατάραχοι, επέδειξαν θαυμαστή αντοχή, ενθάρρυναν τους συμπατριώτες τους να εξετάσουν από μόνοι τους την αλήθεια, και πολλοί συμμετείχαν με χαρά στις γιορτές. Η διακοσιοστή επέτειος υπήρξε επίσης αφορμή για μια απεριόριστη, όπως φάνηκε, άνθιση της καλλιτεχνικής έκφρασης, που αποτέλεσε σημαντική μαρτυρία για την πηγή αγάπης από την οποία ανάβλυσε. Ο χαρακτήρας ολόκληρης της προσέγγισης της μπαχάι κοινότητας σ’ αυτή την περίσταση υπήρξε μια επιβεβαίωση για τα πόσα πολλά μαθεύτηκαν εδώ και δύο τουλάχιστον δεκαετίες, από τότε που ξεκίνησε η τωρινή σειρά των παγκόσμιων Σχεδίων. Ο πιστός, ως άτομο, πήρε πρωτοβουλίες, η κοινότητα εγέρθηκε καταβάλλοντας συλλογική προσπάθεια και οι φίλοι διοχέτευσαν τη δημιουργική τους ενέργεια στα σχέδια που καταστρώθηκαν από τους θεσμούς. Αυτή η σημαντική επέτειος, που σηματοδότησε το πέρασμα δύο αιώνων, πρόσφερε μία ισχυρή διέγερση στο έργο της οικοδόμησης κοινοτήτων για τον αιώνα που έρχεται. Στην περίοδο που οδηγεί στη δεύτερη διακοσιοστή επέτειο, κάθε σπόρος που φυτεύτηκε τόσο στοργικά στην πρώτη, ας φροντιστεί καρτερικά μέχρι να καρποφορήσει.

Διανύοντας δύο χρόνια στο τωρινό Σχέδιο, παρόλο που η πρόοδος φυσικά δεν είναι ομοιόμορφη από χώρα σε χώρα, ο αριθμός των εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης στον κόσμο πλησιάζει στο μισό των πέντε χιλιάδων που είχαν προβλεφθεί στην τωρινή παγκόσμια προσπάθεια και ο ρυθμός με τον οποίο αυτός ο αριθμός μεγαλώνει αυξάνεται σταθερά. Κοιτάζοντας πιο προσεχτικά, υπάρχουν ελπιδοφόρα σημάδια για το πώς φανερώνονται οι δυνάμεις και οι δυνατότητες των ατόμων, κοινοτήτων και θεσμών. Για τους πιστούς παντού, η εμπειρία του εορτασμού της διακοσιοστής επετείου επέδειξε ότι πολλές από τις καθημερινές αλληλεπιδράσεις τους με τους ανθρώπους γύρω τους μπορούν να εμποτιστούν με το πνεύμα της διδασκαλίας. Και καθώς αποκτά ορμή το έργο σε χιλιάδες χωριά και γειτονιές, μία παλλόμενη κοινοτική ζωή ριζώνει στο κάθε μέρος. Ο αριθμός των συμπλεγμάτων όπου καθιερώνεται καλά το σύστημα επέκτασης αυτού του προτύπου δράσης σε όλο και περισσότερες τοποθεσίες- δίνοντας έτσι τη δυνατότητα στους φίλους να περάσουν το τρίτο ορόσημο παράλληλα με μια συνεχή πορεία ανάπτυξης- έχει αναπτυχθεί αξιοσημείωτα. Και εδώ είναι, στη μεθόριο της μάθησης του μπαχάι κόσμου, ιδιαίτερα στη μετακίνηση των πληθυσμών προς το όραμα του Μπαχαολλά, όπου όχι μόνο μεγάλοι αριθμοί έρχονται στη διευρυνόμενη αγκάλη των μπαχάι δραστηριοτήτων αλλά οι φίλοι μαθαίνουν τώρα πώς μεγάλες ομάδες καταφέρνουν να ταυτίζονται με την κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος. Βλέπουμε ότι οι εκπαιδευτικές προσπάθειες της Πίστης προσλαμβάνουν έναν πιο επίσημο χαρακτήρα σε τέτοια μέρη, καθώς τα παιδιά προχωρούν απερίσπαστα από τη μια τάξη στην άλλη κάθε χρόνο και το ένα επίπεδο προγράμματος ενδυνάμωσης εφήβων διαδέχεται ασφαλώς το άλλο. Σε αυτά τα μέρη, το εκπαιδευτικό ινστιτούτο μαθαίνει πώς να φροντίζει ώστε να αναπτύσσονται επαρκείς ανθρώπινοι πόροι που θα διασφαλίζουν την πνευματική και ηθική διάπλαση παιδιών και εφήβων σε όλο και μεγαλύτερους αριθμούς. Η συμμετοχή σε αυτές τις θεμελιώδεις δραστηριότητες έχει αρχίσει να ενσωματώνεται τόσο πολύ στην κουλτούρα του πληθυσμού που θεωρείται ως μια άκρως απαραίτητη πλευρά της ζωής μιας κοινότητας. Αναδύεται μια καινούργια ζωτικότητα μέσα σ’ έναν λαό που αναλαμβάνει τη δική του ανάπτυξη, και χτίζει ανοσία σε εκείνες τις δυνάμεις της κοινωνίας που τρέφουν την παθητικότητα. Διαμορφώνονται δυνατότητες για υλική και πνευματική πρόοδο. Η κοινωνική πραγματικότητα αρχίζει να μεταμορφώνεται.

Αγαπημένοι φίλοι, αυτή είναι πραγματικά μια περίσταση για να προσφέρουμε ευχαριστίες στον Πολυαγαπημένο. Υπάρχουν πολλοί λόγοι να νιώθουμε εμψυχωμένοι. Κι όμως, έχουμε υπερβολική επίγνωση της διάστασης του έργου που υπολείπεται. Ουσιαστικά, όπως υποδηλώσαμε πρωτύτερα, πρέπει να αναδυθεί σε πολλές εκατοντάδες συμπλέγματα μια αυξανόμενη ομάδα πιστών οι οποίοι μπορούν, μαζί με τους γύρω τους, να είναι διαρκώς επικεντρωμένοι στην καλλιέργεια της ανάπτυξης και στην οικοδόμηση ικανότητας, και οι οποίοι διακρίνονται για την ικανότητα και την πειθαρχία τους να στοχάζονται τη δράση και να μαθαίνουν από την εμπειρία. Η δημιουργία και η συνοδεία ενός διευρυνόμενου πυρήνα ατόμων σε κάθε μέρος- όχι μόνο στο επίπεδο του συμπλέγματος αλλά και μέσα σε γειτονιές και χωριά- αποτελεί ταυτόχρονα μια τρομερή πρόκληση αλλά και μια κρίσιμη ανάγκη. Αλλά εκεί όπου συμβαίνει αυτό, τα αποτελέσματα μιλάνε από μόνα τους.

Μας καθησυχάζει που βλέπουμε ότι οι θεσμοί της Πίστης διατηρούν αυτή την υπέρτατη ανάγκη στο επίκεντρο της σκέψης τους, επινοώντας αποτελεσματικούς μηχανισμούς που δίνουν τη δυνατότητα σε ενορατικές ιδέες που προκύπτουν από την πρόοδο να εφαρμόζονται ευρέως. Την ίδια στιγμή, η μεγαλύτερη εμπειρία προικίζει τα εθνικά, περιφερειακά και τοπικά σώματα με ένα πιο ευρύ όραμα. Ενασχολούνται με όλες τις πλευρές ανάπτυξης της κοινότητας και ενδιαφέρονται για την ευημερία των ανθρώπων πέραν των επίσημων μελών της. Έχοντας συναίσθηση των βαθιών επιδράσεων που έχει η διαδικασία του ινστιτούτου στην πρόοδο των λαών, δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στο πώς μπορεί να ενισχυθεί το εκπαιδευτικό ινστιτούτο. Συνεχίζουν να έχουν στον νου την ανάγκη να διατηρούν την προσοχή της κοινότητας στις απαιτήσεις του Σχεδίου και να προσκαλούν τον όλο και πιο διευρυνόμενο κύκλο φίλων σε όλο και υψηλότερα επίπεδα ενότητας. Επωμίζονται πιστά την ευθύνη τους να εξευγενίζουν τα διαχειριστικά και οικονομικά τους συστήματα έτσι ώστε το έργο της εξάπλωσης και σταθεροποίησης να μπορεί να υποστηρίζεται σωστά. Όλα αυτά τα κάνουν, εν τέλει, ασχολούμενοι με την καλλιέργεια στην κοινότητα των συνθηκών εκείνων που συμβάλλουν στην απελευθέρωση ισχυρών πνευματικών δυνάμεων.

Καθώς εντατικοποιείται το έργο της οικοδόμησης κοινότητας, οι φίλοι χρησιμοποιούν τις νέες ικανότητες που έχουν αναπτύξει για να βελτιώσουν την κοινωνία γύρω τους, αντλώντας τον ενθουσιασμό τους από τη μελέτη τους των θείων διδασκαλιών. Τα βραχυπρόθεσμα σχέδια έχουν αυξηθεί σε αριθμό, τα επίσημα προγράμματα έχουν επεκτείνει την ευρύτητά τους και υπάρχουν τώρα περισσότερες αναπτυξιακές οργανώσεις εμπνευσμένες από την μπαχάι Πίστη που ασχολούνται με την εκπαίδευση, την υγεία, τη γεωργία και άλλους τομείς. Από την προκύπτουσα μεταμόρφωση που είναι ορατή στην ατομική και συλλογική ζωή των λαών μπορούν να διακριθούν τα εμφανή σκιρτήματα της δύναμης οικοδόμησης κοινότητας που έχει η Πίστη του Μπαχαολλά. Δεν είναι άξιο απορίας, λοιπόν, που από τέτοια παραδείγματα κοινωνικής δράσης –είτε απλά είτε περίπλοκα, ορισμένης ή μακράς διάρκειας- τα Γραφεία της Διεθνούς Μπαχάι Κοινότητας δέχονται όλο και περισσότερη έμπνευση στις προσπάθειές τους να συμμετέχουν στους επικρατούντες διαλόγους της κοινωνίας. Αυτό είναι ένα άλλο πεδίο προσπαθειών της Πίστης που έχει εξελιχθεί καλά. Σε εθνικό επίπεδο, οι συνεισφορές στους διαλόγους που είναι ουσιαστικοί για αυτή την κοινωνία –η ισότητα αντρών και γυναικών, η μετανάστευση και η ένταξη, ο ρόλος των νέων στην κοινωνική μεταμόρφωση, και η θρησκευτική συνύπαρξη, μεταξύ άλλων- γίνονται με μεγάλη σιγουριά, επάρκεια και ενόραση. Και οι πιστοί όλων των ηλικιών και προελεύσεων, οπουδήποτε ζουν, εργάζονται, ή σπουδάζουν, κάνουν πολύτιμες συνεισφορές σε συγκεκριμένους διαλόγους, εφιστώντας την προσοχή των γύρω τους σε μία προοπτική που βασίζεται σε αρχές που έχουν διαμορφωθεί από την τεράστια Αποκάλυψη του Μπαχαολλά.

Η θέση της Πίστης σε ποικίλους χώρους στους οποίους ξεδιπλώνονται οι διάλογοι έχει βελτιωθεί πολύ χάρη στην επίσημη παρουσία της στον Παγκόσμιο Ιστό μία παρουσία που έχει επεκταθεί αξιόλογα με την καθιέρωση πολυάριθμων εθνικών μπαχάι ιστοτόπων και την περαιτέρω ανάπτυξη της ομάδας ιστοτόπων που συνδέονται με το Bahai.org. Αυτό έχει τεράστια σημασία για τη διάδοση και την προστασία της Υπόθεσης. Στο διάστημα μόλις λίγων ημερών, ένα μεγάλο παγκόσμιο ακροατήριο προσελκύστηκε από ένα προσεχτικά επινοημένο περιεχόμενο σχετικά με την Πίστη που παρουσιάστηκε στον ιστότοπο για τη διακοσιοστή επέτειο και εμπλουτίστηκε ταυτόχρονα σε εννέα γλώσσες και το οποίο τώρα έχει ενισχυθεί από τις ξεχωριστές σελίδες διαφόρων χωρών περιγράφοντας την πολυμορφία των εορτασμών που έγιναν. Έχουν ήδη προχωρήσει σχέδια για την εισαγωγή στον ιστότοπο Bahai Refrence Library ενός στοιχείου που θα επιτρέπει σε προηγουμένως μη μεταφρασμένα και μη δημοσιευμένα κείμενα ή Πινακίδες από τις Άγιες Γραφές να εμφανίζονται με τον καιρό στο διαδίκτυο online. Εκτός αυτού, καινούργιοι τόμοι από τις Γραφές του Μπαχαολλά και Αμπντολ-Μπαχά που έχουν αποδοθεί στα αγγλικά, είναι προγραμματισμένοι να εμφανιστούν στα προσεχή χρόνια.

Στο Σαντιάγκο, στη Χιλή και στο Battambang, στην Καμπότζη, οι πρόσφατα εγκαινιασμένοι Οίκοι Λατρείας γίνονται καθιερωμένα κέντρα προσέλκυσης, φάροι όλων όσων πρεσβεύει η Πίστη στις κοινωνίες τους. Και ο αριθμός τους πρόκειται ν’ αυξηθεί. Έχουμε τη χαρά να αναγγείλουμε ότι η τελετή εγκαινίασης του Ναού στη Norte del Cauca, στην Κολομβία, πρόκειται να γίνει τον Ιούλιο. Επιπλέον, η κατασκευή περισσότερων Οίκων Λατρείας διαγράφεται πάνω στον ορίζοντα. Στο Βανουάτου, αποκτιέται η άδεια για το ξεκίνημα της κατασκευής. Στην Ινδία και στη Δημοκρατία του Κονγκό, μία εξαιρετικά περίπλοκη και απαιτητική διαδικασία έχει επιτέλους οδηγήσει στην επιτυχή απόκτηση της γης. Η χαρά του να βλέπουμε το σχέδιο του πρώτου εθνικού Μασρεκολ-Ασκάρ που ξεδιπλώθηκε στην Παπούα Νέα Γουινέα το Νο-Ρούζ δεν είχε καλά καλά καταλαγιάσει όταν αποκαλύφτηκε επίσης το σχέδιο του τοπικού Οίκου Λατρείας στην Κένυα. Εντωμεταξύ, έχουμε κάθε προσδοκία ότι η δήλωση και συλλογή που έχει πρόσφατα εκδοθεί σχετικά με τον θεσμό του Μασρεκολ-Ασκάρ, και έχει συνταχτεί από το Τμήμα Ερευνών μας, θα τονώσει περαιτέρω την εκτίμηση των φίλων αναφορικά με τη σπουδαιότητα της λατρείας στην κοινοτική ζωή. Διότι στις πράξεις λατρείας τους, ειδικά στις τακτικές ευλαβικές τους συγκεντρώσεις, οι μπαχάι παντού θέτουν τα πνευματικά θεμέλια για τους μελλοντικούς Οίκους Λατρείας.

Μόνο τρία χρόνια υπολείπονται από την εικοσιπενταετή προσπάθεια που ξεκίνησε το 1996 και εστιαζόταν σ’ έναν μοναδικό στόχο: μία σημαντική πρόοδο στη διαδικασία εισόδου κατά στρατιές. Το Ρεζβάν 2021, οι οπαδοί του Μπαχαολλά θα ξεκινήσουν ένα Σχέδιο που θα διαρκέσει ένα και μόνο έτος. Αυτή η μονοετής προσπάθεια, σύντομη αλλά εγκυμονούσα οιωνούς, θα ξεκινήσει ένα νέο κύμα σχεδίων οδηγώντας την κιβωτό της Υπόθεσης στον τρίτο αιώνα της Μπαχάι Εποχής. Στη διάρκεια αυτού του ευοίωνου δωδεκάμηνου, ο εορτασμός από τον μπαχάι κόσμο της εκατονταετηρίδας από την Ανάληψη του Αμπντολ-Μπαχά θα περιλαμβάνει μία ειδική συγκέντρωση στο Μπαχάι Παγκόσμιο Κέντρο στην οποία θα προσκαλεστούν εκπρόσωποι από κάθε Εθνικό Πνευματικό Συμβούλιο και κάθε Μπαχάι Περιφερειακό Συμβούλιο. Αυτή, ωστόσο, θα είναι μόνο η πρώτη σε μια σειρά από εκδηλώσεις που θα προετοιμάσουν τους πιστούς για τις απαιτήσεις των δεκαετιών που έρχονται. Ο επόμενος Ιανουάριος, όταν ολοκληρώνονται εκατό χρόνια από την πρώτη δημόσια ανάγνωση της Θέλησης και Διαθήκης του Αμπντολ-Μπαχά, θα αποτελέσει μια περίσταση για ένα συνέδριο στους Άγιους Τόπους όπου θα συγκληθούν τα Ηπειρωτικά Σώματα των Συμβούλων και όλα τα μέλη των Επικουρικών Σωμάτων για την Προστασία και τη Διάδοση. Η πνευματική ενέργεια που θα απελευθερωθεί από αυτές τις δύο ιστορικές συγκεντρώσεις θα πρέπει τότε να μεταφερθεί σε όλους τους φίλους του Θεού σε κάθε τόπο που κατοικούν. Για αυτό τον σκοπό, θα συγκληθούν παγκοσμίως μία σειρά από συνέδρια στους μήνες που ακολουθούν, τα οποία θα αποτελέσουν καταλύτη για την πολυετή προσπάθεια που θα διαδεχτεί το ερχόμενο Μονοετές Σχέδιο.

Συνεπώς, πλησιάζει μια νέα φάση στο ξεδίπλωμα του Θεϊκού Σχεδίου του Αμπντολ-Μπαχά. Αλλά μια συναρπαστική και άμεση προοπτική κείτεται μπροστά μας. Η διακοσιοστή επέτειος από τη γέννηση του Μπαμπ απέχει μόλις ενάμιση χρόνο από τώρα. Αυτή είναι μία περίοδος για να φέρουμε στον νου τον ασυνήθιστο ηρωισμό του Κήρυκα-Μάρτυρα της Πίστης μας, του οποίου η δραματική θητεία ώθησε την ανθρωπότητα σε μια νέα εποχή της ιστορίας. Αν και απέχει δύο αιώνες από τη δική μας εποχή, η κοινωνία στην οποία εμφανίστηκε ο Μπαμπ μοιάζει με τον σημερινό κόσμο από την άποψη της καταπίεσης και της λαχτάρας τόσων πολλών να βρουν απαντήσεις για να σβήσουν τη δίψα της ψυχής για γνώση. Σκεπτόμενοι το πώς αυτή η διακοσιοστή επέτειο θα μπορούσε να χαρακτηριστεί όπως αρμόζει, αντιλαμβανόμαστε ότι αυτές οι γιορτές θα έχουν έναν ιδιαίτερο δικό τους χαρακτήρα. Ωστόσο, αναμένουμε μια άνθιση δραστηριοτήτων εξίσου πλούσιων και περιεκτικών όπως αυτές που συνόδευσαν τη διακοσιοστή επέτειο που μόλις πέρασε. Είναι μία περίσταση στην οποία κάθε κοινότητα, κάθε οικογένεια, κάθε καρδιά προσβλέπει αναμφίβολα με μεγάλη προσδοκία.

Οι μήνες που υπολείπονται θα αποτελέσουν ένα διάστημα για να φέρουμε στον νου τις ζωές των ατρόμητων οπαδών του Μπαμπ- ηρωίδες και ήρωες των οποίων η πίστη εκφράστηκε σε απαράμιλλες, γεμάτες αυτοθυσία πράξεις, που θα στολίζουν για πάντα τα χρονικά της Υπόθεσης. Οι ιδιότητες της γενναιότητας, της ιερότητας και της αποδέσμευσης από τα πάντα εκτός του Θεού έχουν εντυπωθεί σε όλους που μαθαίνουν για τα τολμήματά τους. Πόσο εντυπωσιακό επίσης, είναι το γεγονός της νεαρής ηλικίας κατά την οποία τόσο πολλοί από εκείνους τους λεοντόκαρδους χάραξαν το ανεξίτηλο σημάδι τους πάνω στην ιστορία. Στη διάρκεια της ερχόμενης περιόδου, είθε το παράδειγμά τους να δώσει θάρρος σε ολόκληρη τη συντροφιά των πιστών- όχι λιγότερο στους νέους, που καλούνται για άλλη μια φορά στην εμπροσθοφυλακή ενός κινήματος που δε στοχεύει σε τίποτε άλλο εκτός από τη μεταμόρφωση του κόσμου.

Αυτή είναι, λοιπόν, η πολύ λαμπρή μας ελπίδα. Στους έξι κύκλους που παρεμβάλλονται ανάμεσα σε αυτό το Ρεζβάν και στην επόμενη διακοσιοστή επέτειο- ουσιαστικά καθ’ όλη τη διάρκεια των τριών υπολειπόμενων ετών του τωρινού Σχεδίου- η ίδια αγάπη που καίει τα πάντα και υπερβαίνει τα πάντα, εκείνη που ωθούσε τους αποστόλους του Μπαμπ να σκορπίζουν το θείο φως, ας εμπνεύσει κι εσάς ωθώντας σας σε σπουδαία έργα. Προσευχόμαστε στο Ιερό Κατώφλι ώστε να μπορέσετε να γίνετε δέκτες θεϊκής βοήθειας.

Καθώς πλησιάζει η Μέγιστη Εορτή, έχουμε σαγηνευτεί από αισθήματα ευγνωμοσύνης και προσδοκίας – ευγνωμοσύνης για τα θαύματα που ο Μπαχαολλά έχει βοηθήσει να επιτύχουν οι οπαδοί Του, προσδοκία για το τι επιφυλάσσει το άμεσο μέλλον.

Η δραστηριοποίηση που δημιούργησαν οι εορτές για τη διακοσιοστή επέτειο της Γέννησης του Μπαχαολλά σε όλο τον κόσμο έχει αυξηθεί από τότε. Η επιταχυνόμενη ανάπτυξη της Μπαχάι κοινότητας, οι δυνατότητές της που όλο μεγαλώνουν, και η ικανότητά της να αξιοποιεί τις ενέργειες περισσότερων μελών της, παρουσιάζονται γλαφυρά μέσα από μία περίληψη των πρόσφατων επιτευγμάτων της. Μεταξύ αυτών εξέχει ιδιαίτερα μία αύξηση στις δραστηριότητες για την οικοδόμηση κοινοτήτων. Το τωρινό Πενταετές Σχέδιο είναι το επακόλουθο είκοσι χρόνων προσπάθειας από τον Μπαχάι κόσμο να εξευγενίσει συστηματικά και να πολλαπλασιάσει αυτές τις δραστηριότητες- αλλά είναι αξιοσημείωτο ότι, στα πρώτα δυόμιση χρόνια του Σχεδίου, ο αριθμός των κεντρικών δραστηριοτήτων και μόνο αυξήθηκε παραπάνω από το μισό. Η παγκόσμια κοινότητα έδειξε την ικανότητά της να απασχολεί, σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή, πάνω από εκατομμύρια ανθρώπους σε τέτοιες δραστηριότητες βοηθώντας τους να εξερευνούν και να ανταποκρίνονται σε πνευματικές πραγματικότητες. Στην ίδια σύντομη περίοδο, ο αριθμός των συγκεντρώσεων για προσευχή σχεδόν διπλασιάστηκε-μια πολυπόθητη ανταπόκριση στην αυξανόμενη αποξένωση της ανθρωπότητας από την Πηγή της ελπίδας και της ευεργεσίας. Αυτή η εξέλιξη εμπεριέχει μια ιδιαίτερη υπόσχεση, διότι οι ευλαβικές συγκεντρώσεις εμφυσούν ένα καινούργιο πνεύμα στη ζωή μιας κοινότητας. Συνυφασμένες με εκπαιδευτικές προσπάθειες για όλες τις ηλικίες, ενισχύουν τον υψηλό σκοπό αυτών των προσπαθειών: την καλλιέργεια κοινοτήτων που διακρίνονται για τη λατρεία τους στον Θεό και την υπηρεσία τους προς την ανθρωπότητα. Πουθενά δεν είναι πιο εμφανές αυτό από ό,τι στα συμπλέγματα εκείνα όπου υποστηρίζεται η συμμετοχή μεγάλων αριθμών σε Μπαχάι δραστηριότητες και οι φίλοι έχουν περάσει το τρίτο ορόσημο στην ανάπτυξη της κοινότητάς τους. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που βλέπουμε ότι ο αριθμός των συμπλεγμάτων όπου έχει προοδεύσει η διαδικασία της ανάπτυξης μέχρι σε αυτό το σημείο έχει ήδη παραπάνω από διπλασιαστεί από το ξεκίνημα του Σχεδίου και τώρα βρίσκεται γύρω στα πεντακόσια.

Αυτή η σύντομη ανασκόπηση μπορεί να αδικεί το μέγεθος της μεταμόρφωσης που βρίσκεται σε εξέλιξη. Η προοπτική για τα δύο υπολειπόμενα έτη του Σχεδίου φαίνεται λαμπρή. Πολλά έχουν επιτευχθεί αυτόν τον τελευταίο χρόνο από τα μαθήματα που διαδόθηκαν ευρέως από τα πιο ισχυρά προγράμματα ανάπτυξης σε συμπλέγματα που, όπως ελπίζαμε, έχουν γίνει δεξαμενές γνώσεων και πόρων. Τίποτα δεν εμπόδισε το Διεθνές Διδασκαλικό Κέντρο, τους Συμβούλους και τους ακούραστους βοηθούς τους, να φροντίσουν ώστε όλοι οι φίλοι σε όλα τα μέρη του κόσμου να μπορέσουν να ωφεληθούν από αυτή την επιτάχυνση στη μάθηση και να εφαρμόσουν την ενόραση που αποκτήθηκε στη δική τους πραγματικότητα. Χαιρόμαστε που βλέπουμε ότι σ’ έναν αυξανόμενο αριθμό συμπλεγμάτων, στις γειτονιές και στα χωριά που υπάρχουν εκεί, έχει αναδυθεί ένας πυρήνας φίλων, οι οποίοι μέσω δράσης και περισυλλογής, ανακαλύπτουν αυτό που απαιτείται σε μια συγκεκριμένη στιγμή, για να προοδεύσει η διαδικασία της ανάπτυξης στο περιβάλλον τους. Αξιοποιούν το ισχυρό όργανο του ινστιτούτου, μέσω του οποίου ενισχύεται η ικανότητα συνεισφοράς στην πνευματική και υλική ευημερία της κοινότητας, και καθώς δρουν, αυξάνεται ο αριθμός εκείνων που συνεργάζονται μαζί τους. Φυσικά, οι συνθήκες ποικίλλουν πολύ από τόπο σε τόπο, όπως και τα χαρακτηριστικά της ανάπτυξης. Αλλά μέσα από τη συστηματική προσπάθεια, ο καθένας μπορεί να κάνει μία όλο και πιο αποτελεσματική συνεισφορά στο έργο που έχει μπροστά του. Σε κάθε περιβάλλον, υπάρχει μια αγνή χαρά όταν εμπλέκονται κι άλλες ψυχές σε ουσιαστικές και ανυψωτικές συζητήσεις που οδηγούν, είτε γρήγορα είτε βαθμιαία, στην ανάδυση πνευματικών ευαισθησιών. Όσο πιο λαμπερή είναι η φλόγα που ανάβει μέσα στην καρδιά του πιστού, τόσο μεγαλύτερη θα είναι η δύναμη της έλξης που νιώθουν εκείνοι που εκτίθενται στη θερμότητά της. Και για μια καρδιά που καίγεται από αγάπη για τον Μπαχαολλά, ποια άλλη πιο αρμόζουσα ενασχόληση μπορεί να φανταστεί κανείς εκτός από το να επιδιώκει να βρει συγγενείς πνεύματα, να τα ενθαρρύνει καθώς εισέρχονται στο μονοπάτι της υπηρεσίας, να τα συνοδεύει καθώς αποκτούν εμπειρία και –ίσως η μεγαλύτερη χαρά από όλες- να βλέπει ψυχές να σταθεροποιούνται στην πίστη, να εγείρονται ανεξάρτητα και να βοηθούν άλλους στο ίδιο ταξίδι. Αυτές είναι μερικές από τις πιο προσφιλείς στιγμές που μας προσφέρει αυτή η εφήμερη ζωή.

Οι προοπτικές για την προώθηση αυτού του πνευματικού εγχειρήματος γίνονται όλο και πιο συναρπαστικές όσο πλησιάζουμε τη δισεκατονταετηρίδα από τη Γέννηση του Μπαμπ. Όπως η διακοσιοστή επέτειος που προηγήθηκε, αυτή η επέτειος είναι μια στιγμή ανυπολόγιστα πολύτιμη. Παρέχει σε όλους τους Μπαχάι θαυμάσιες ευκαιρίες για την αφύπνιση εκείνων που είναι γύρω τους για τη Μεγάλη Ημέρα του Θεού, για την εξαιρετική διάχυση της ουράνιας χάρης που σηματοδοτήθηκε από την εμφάνιση δύο Φανερώσεων του Θείου Όντος, των διαδοχικών Φωτοδοτών οι Οποίοι λάμπρυναν τον ορίζοντα του κόσμου. Το μέγεθος αυτού που μπορεί να συμβεί στους ερχόμενους δύο κύκλους είναι γνωστό σε όλους από την εμπειρία της δισεκαντοετηρίδας πριν από δύο χρόνια, και όλα όσα μαθεύτηκαν σ’ εκείνη την περίσταση πρέπει να διοχετευθούν στα σχέδια για τα δίδυμα Άγια Γενέθλια φέτος. Καθώς πλησιάζει η διακοσιοστή επέτειος, θα προσφέρουμε συχνές δεήσεις εκ μέρους σας στα Ιερά Μαυσωλεία, προσευχόμενοι ώστε οι προσπάθειές σας να τιμήσετε δεόντως τον Μπαμπ να έχουν επιτυχία στην προώθηση της Υπόθεσης για την οποία υπήρξε προάγγελος.

Το κλείσιμο του πρώτου αιώνα της Διαμορφωτικής Εποχής δεν απέχει πάνω από δυόμιση χρόνια από τώρα. Θα σφραγίσει εκατό χρόνια αφοσιωμένης προσπάθειας για τη σταθεροποίηση και επέκταση των θεμελίων που τέθηκαν με τόση αυτοθυσία στη διάρκεια της Ηρωικής Εποχής. Εκείνη την ώρα η Μπαχάι κοινότητα θα σηματοδοτήσει επίσης την εκατονταετηρίδα από την Ανάληψη του Αμπντολ-Μπαχά, τη στιγμή που ο αγαπημένος Διδάσκαλος απελευθερώθηκε από τους περιορισμούς αυτού του κόσμου και επανενώθηκε με τον Πατέρα Του στα καταφύγια της ουράνιας δόξας. Η κηδεία Του, που έλαβε χώρα την επόμενη μέρα, ήταν ένα γεγονός «που όμοιό του δεν είχε ξαναδεί η Παλαιστίνη». Στη λήξη της, τα θνητά Του λείψανα τέθηκαν για ν’ αναπαυθούν μέσα σε μια κρύπτη στο Μαυσωλείο του Μπαμπ. Ωστόσο, ο Σόγκι Εφέντι οραματίστηκε ότι αυτό θα ήταν μια προσωρινή διευθέτηση. Θα ανεγειρόταν, την κατάλληλη στιγμή, ένα Μαυσωλείο, που να αρμόζει στη μοναδική στάθμη του Αμπντολ-Μπαχά.

Εκείνη η στιγμή έχει έρθει. Ο Μπαχάι κόσμος καλείται να χτίσει το οικοδόμημα που θα αγκαλιάσει για πάντα εκείνα τα ιερά λείψανα. Πρόκειται να κατασκευαστεί πλησίον του κήπου του Ρεζβάν, στη γη που έχει καθαγιαστεί από τα βήματα της Ευλογημένης Ωραιότητας. Το Μαυσωλείο του Αμπντολ-Μπαχά θα κείτεται επομένως στην καμπύλη που διαγράφεται ανάμεσα στα Ιερά Μαυσωλεία στην Άκκα και τη Χάιφα. Οι εργασίες των αρχιτεκτονικών σχεδίων προχωρούν και περισσότερες πληροφορίες θα δοθούν στους ερχόμενους μήνες.

Αισθήματα υπέρμετρης χαράς αναβλύζουν μέσα μας καθώς στοχαζόμαστε το έτος που έχουμε μπροστά μας και όλα όσα αυτό υπόσχεται. Προσβλέπουμε στον καθένα από σας –εκείνοι που είναι απασχολημένοι με την προσφορά υπηρεσίας στον Μπαχαολλά, μοχθώντας σε κάθε έθνος για την υπόθεση της ειρήνης- να εκπληρώσετε την υψηλή σας επιταγή.

Δύο αναδυόμενες πραγματικότητες μας έχουν ωθήσει να σας απευθύνουμε αυτά τα λόγια. Η πρώτη πραγματικότητα είναι η αυξανόμενη επίγνωση σε όλο τον κόσμο των φρικτών κινδύνων που διαγράφονται απειλητικά από την πανδημία του κορωνοϊού. Σε πολλές χώρες, παρά τις γενναίες και αποφασιστικές προσπάθειες αποτροπής της καταστροφής, η κατάσταση είναι ήδη άκρως σοβαρή, δημιουργώντας τραγωδίες για οικογένειες και άτομα βυθίζοντας ολόκληρες κοινωνίες μέσα στην κρίση. Κύματα οδύνης και θλίψης ξεσπούν στο ένα μέρος μετά το άλλο, και θα εξασθενίσουν διάφορα κράτη, σε διαφορετικές στιγμές και με διαφορετικούς τρόπους.

Η δεύτερη πραγματικότητα, αυτή που γίνεται καθημερινά πιο εμφανής, είναι η προσαρμοστικότητα και η αμείωτη ζωτικότητα του μπαχάι κόσμου μπροστά σε μια πρόκληση που παρόμοιά της δεν θυμόμαστε να έχουμε ζήσει. Η ανταπόκρισή σας ήταν εξαιρετική. Όταν σας γράψαμε πριν από έναν μήνα το Νο-ρούζ, με ενθουσιασμό τονίσαμε τις εντυπωσιακές ιδιότητες που επιδεικνύονταν από κοινότητες των οποίων το κανονικό πρότυπο δράσης είχε διακοπεί. Όλα όσα έχουν διαδραματιστεί τις εβδομάδες που μεσολάβησαν, στη διάρκεια των οποίων πολλοί φίλοι αναγκάστηκαν να συμμορφωθούν με όλο και πιο αυστηρούς περιορισμούς, έχουν απλώς και μόνο βαθύνει τα αισθήματα του θαυμασμού μας. Μαθαίνοντας από την εμπειρία που αποκτήθηκε σε άλλα μέρη του κόσμου, μερικές κοινότητες έχουν βρει ασφαλείς και δημιουργικούς τρόπους για να αυξήσουν την επίγνωση αναφορικά με τις απαιτήσεις της δημόσιας υγείας ανάμεσα στους πληθυσμούς. Ιδιαίτερη προσοχή δίνεται σε εκείνους που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο από τον ιό και τις οικονομικές δυσχέρειες που προκύπτουν από την εξάπλωσή του. Οι πρωτοβουλίες που προβάλλονται στην Υπηρεσία Παγκόσμιων Μπαχάι Ειδήσεων σ’ αυτή την περίπτωση δεν είναι παρά μία χούφτα από τον αμέτρητο αριθμό που εξελίσσεται. Αυτές συμπληρώνονται από προσπάθειες εξέτασης, προώθησης και καλλιέργειας εκείνων των πνευματικών ιδιοτήτων που απαιτούνται κατά το πλείστον αυτόν τον καιρό. Πολλές τέτοιες προσπάθειες κατ’ ανάγκην λαμβάνουν χώρα μέσα σε οικογενειακές μονάδες ή στην απομόνωση, αλλά εκεί που το επιτρέπουν οι συνθήκες ή το καθιστούν δυνατό τα επικοινωνιακά εργαλεία, αναπτύσσεται ζωηρά ένα αίσθημα ασυνήθιστης αλληλεγγύης ανάμεσα σε ψυχές που μοιράζονται παρόμοιες συνθήκες. Η δυναμική της κοινοτικής ζωής, που είναι τόσο σημαντική για τη συλλογική πρόοδο δε θα κατασταλεί.

Νιώθουμε πνευματική ανάταση βλέποντας πόσο επιδέξια τα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια, οι αδιάπτωτοι στρατηγοί του στρατού του Φωτός, καθοδηγούν τις κοινότητές τους και διαμορφώνουν την ανταπόκρισή τους στην κρίση. Έχουν την ισχυρή υποστήριξη των Συμβούλων και των βοηθών τους οι οποίοι, όπως πάντα, υψώνουν ηρωικά το λάβαρο της στοργικής υπηρεσίας. Τα Συμβούλια, ενώ μένουν καλά ενημερωμένα για τις συχνά γοργά μεταβαλλόμενες συνθήκες στις χώρες τους, έχουν κάνει τις απαραίτητες ρυθμίσεις για τη διαχείριση των υποθέσεων της Πίστης, και συγκεκριμένα για τη διεξαγωγή των εκλογών, όπου αυτές παρέμειναν εφικτές. Μέσα από τακτικές επικοινωνίες, οι θεσμοί και οι φορείς πρόσφεραν συμβουλές, παρηγορητική επιβεβαίωση και συνεχή ενθάρρυνση. Σε πολλές περιπτώσεις, άρχισαν να προσδιορίζουν εποικοδομητικά θέματα που αναδύονται από τους διαλόγους που γίνονται στις κοινωνίες τους. Η προσδοκία που εκφράσαμε στο μήνυμά μας του Νο-ρούζ ότι αυτή η δοκιμασία αντοχής της ανθρωπότητας θα της χαρίσει μεγαλύτερη ενόραση ήδη πραγματοποιείται. Ηγέτες, εξέχοντες στοχαστές, και σχολιαστές έχουν αρχίσει να διερευνούν θεμελιώδεις έννοιες και τολμηρές υψηλόφρονες ιδέες που, τον τελευταίο καιρό, απουσίαζαν κατά πολύ από τον δημόσιο διάλογο. Προς το παρόν, αυτές δεν είναι παρά μόνο οι πρώτες αναλαμπές, ωστόσο παρουσιάζουν την πιθανότητα ότι μια στιγμή συλλογικής συνείδησης μπορεί να γίνει ορατή.

Η παρηγοριά που παίρνουμε βλέποντας την προσαρμοστικότητα του μπαχάι κόσμου να φανερώνεται στην πράξη, αμβλύνεται από τη λύπη μας για τις συνέπειες της πανδημίας για την ανθρωπότητα. Αλίμονο, έχουμε την επίγνωση ότι οι πιστοί και οι σύντροφοί τους συμμετέχουν επίσης σε αυτή τη δοκιμασία. Η απόσταση από φίλους και συγγενείς που, λόγω των απαιτήσεων της δημόσιας ασφάλειας, τόσο πολλοί άνθρωποι στον κόσμο διατηρούν τώρα, για μερικούς, θα υπερνικηθεί από τον μόνιμο χωρισμό. Κάθε αυγή φαίνεται σίγουρο ότι πιο πολλές οδύνες θα βιωθούν πριν τη δύση του ήλιου. Είθε η υπόσχεση της επανένωσης στα αιώνια βασίλεια να προσφέρει παρηγοριά σε εκείνους που χάνουν αγαπημένα τους πρόσωπα. Προσευχόμαστε για την ανακούφιση των καρδιών τους, και για να περιβάλλει η χάρη του Θεού εκείνους των οποίων η εκπαίδευση, η ζωή, τα σπίτια, ακόμα και τα ίδια τα μέσα συντήρησης τίθενται σε κίνδυνο. Για σας, και για εκείνους που αγαπάτε, και για όλους τους συμπατριώτες σας, ικετεύουμε τον Μπαχαολλά και εκλιπαρούμε για τις ευλογίες και την εύνοιά Του.

Όσο μακρύς και επίπονος ο δρόμος που πρέπει να διανυθεί, είμαστε άκρως πεπεισμένοι για το σθένος και την αποφασιστικότητά σας να φέρετε εις πέρας το ταξίδι. Αντλείτε από αποθήκες ελπίδας, πίστης και μεγαλοψυχίας, βάζοντας τις ανάγκες των άλλων πάνω από τις δικές σας, δίνοντας την ικανότητα σ’ εκείνους που είναι στερημένοι να γαλουχηθούν πνευματικά, σ’ εκείνους που συνεχώς διψούν για απαντήσεις να ικανοποιηθούν και σ’ εκείνους που λαχταρούν να εργαστούν για την καλυτέρευση του κόσμου να τους παρασχεθούν τα μέσα. Πώς θα μπορούσαμε να περιμένουμε λιγότερα από τους αφοσιωμένους οπαδούς της Ευλογημένης Ωραιότητας;

1. Ένας χρόνος προετοιμασίας και περισυλλογής, καθώς και σπουδαίας προσπάθειας, έφτασε στο πέρας του, αφού διακρίθηκε από τις προσπάθειες που κατέβαλαν οι φίλοι παντού για να τιμήσουν την εκατονταετηρίδα της ανάληψης του Αμπντολ-Μπαχά, συμπεριλαμβάνοντας την αποστολή αντιπροσώπων προκειμένου να συμμετάσχουν σε μία ειδική εκδήλωση τίμησής Του στους Αγίους Τόπους. Μέσω αυτών των προσπαθειών, η έμπνευση που πρόσφερε η ζωή του Αμπντολ-Μπαχά έγινε αισθητή από αμέτρητες ψυχές και όχι μόνο από τους μπαχάι. Το ενδιαφέρον Του για κάθε μέλος της ανθρώπινης οικογένειας, το διδασκαλικό Του έργο, η προώθηση από την πλευρά Του έργων για τη μόρφωση και την κοινωνική ευημερία, οι σπουδαίες συνεισφορές Του σε διαλόγους τόσο στην Ανατολή όσο και στη Δύση, η ολόκαρδη υποστήριξή Του στα σχέδια οικοδόμησης Οίκων Λατρείας, η συμβολή Του στον σχηματισμό των πρώτων μορφών της μπαχάι διαχείρισης, η φροντίδα Του να καλλιεργηθούν οι ποικίλες πτυχές της κοινοτικής ζωής- όλες αυτές οι συμπληρωματικές πλευρές της ζωής Του υπήρξαν μία αντανάκλαση της διαρκούς και ολοκληρωτικής αφοσίωσής Του στην υπηρεσία του Θεού και στην υπηρεσία προς την ανθρωπότητα. Πέραν του ότι ήταν μία δεσπόζουσα μορφή ηθικής εξουσίας και ανυπέρβλητης πνευματικής διορατικότητας, ο ΑμπντολΜπαχά ήταν ένας αγνός αγωγός μέσω του οποίου οι δυνάμεις που είχαν απελευθερωθεί από την Αποκάλυψη του Μπαχαολλά μπορούσαν να επιδράσουν πάνω στον κόσμο. Για να κατανοήσει κανείς τη δύναμη οικοδόμησης κοινότητας που διαθέτει η Πίστη, δε χρειάζεται παρά να κοιτάξει τα επιτεύγματα του Αμπντολ-Μπαχά στη διάρκεια της θητείας Του και τις μεταμορφωτικές επιδράσεις της καθοδήγησης που έρρεε ακατάπαυστα από την πένα Του. Πολλές από τις θαυμάσιες προόδους που έχουν σημειωθεί από την τωρινή μπαχάι κοινότητα- που εξετάστηκαν στο μήνυμά μας σε σας το περασμένο Ρεζβάν- ανάγουν την προέλευσή τους στις δράσεις, αποφάσεις και οδηγίες του Αμπντολ-Μπαχά.

2. Πόσο άρμοζε, λοιπόν, που η έκφραση φόρου τιμής της μπαχάι κοινότητας στο Τέλειο Υπόδειγμά της αποτέλεσε το πρελούδιο για το ξεκίνημα ενός μείζονος εγχειρήματος εστιασμένου στην απελευθέρωση της δύναμης οικοδόμησης κοινότητας που διαθέτει η Πίστη, σε όλο και μεγαλύτερα μεγέθη. Οι τομείς προσπάθειας που εντάσσονται στο πλαίσιο του Εννεαετούς Σχεδίου, και της τωρινής σειράς Σχεδίων, κατευθύνονται προς την εκπλήρωση αυτού του υπέρτερου σκοπού. Αποτελεί επίσης το επίκεντρο των πάνω από 10.000 συνεδρίων που γίνονται ανά την υφήλιο για να σηματοδοτήσουν το ξεκίνημα αυτού του σπουδαίου πνευματικού εγχειρήματος. Αυτά τα συνέδρια, που αναμένεται να υποδεχτούν έναν άνευ προηγουμένου αριθμό συμμετεχόντων, φέρνουν κοντά όχι μόνο μπαχάι αλλά και πολλούς άλλους που θέλουν το καλό της ανθρωπότητας και που μοιράζονται μαζί τους έναν πόθο να καλλιεργήσουν την ενότητα και να καλυτερεύσουν τον κόσμο. Η αποφασιστικότητά τους και η ισχυρή αίσθηση σκοπού αντανακλώνται στο πνεύμα που παράγεται στις συγκεντρώσεις που έχουν ήδη γίνει, όπου οι συμμετέχοντες έχουν εμψυχωθεί τόσο από τις δυναμικές συζητήσεις στις οποίες έχουν συνεισφέρει όσο και από το συλλογικό όραμα που διερευνάται σε αυτές τις ευχάριστες περιστάσεις. Προσβλέπουμε με ανυπομονησία σ’ αυτό που θα φέρουν οι ερχόμενοι μήνες και τα ερχόμενα χρόνια.

3. Από τότε που απευθύναμε το μήνυμά μας της 30ης Δεκεμβρίου 2021 στο Συνέδριο των Συμβούλων, τα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια και Περιφερειακά Μπαχάι Συμβούλια αποτιμούν επιμελώς τις δυνατότητες για εντατικοποίηση της διαδικασίας ανάπτυξης στα συμπλέγματα της δικαιοδοσίας τους στη διάρκεια του Εννεαετούς Σχεδίου. Πιστεύουμε πως θα βοηθούσε, για τον σκοπό του υπολογισμού της προόδου που έχει σημειωθεί με τον καιρό, να δούμε το Σχέδιο να ξεδιπλώνεται σε δύο φάσεις διάρκειας τεσσάρων ή πέντε ετών, και τα Εθνικά Συμβούλια κλήθηκαν να εξετάσουν τις προόδους που περιμένουν να δουν στις αντίστοιχες κοινότητές τους μέχρι το Ρεζβάν του 2026 και μετά μέχρι το Ρεζβάν του 2031. Αυτή η άσκηση περιελάμβανε επίσης μία επανεκτίμηση των ορίων του κάθε συμπλέγματος, και το αποτέλεσμα αυτών των αναπροσαρμογών ήταν ο συνολικός αριθμός των συμπλεγμάτων ν’ αυξηθεί κατά ένα τέταρτο και τώρα ανέρχεται στα τουλάχιστον 22.000. Κρίνοντας από τις προβλέψεις που έχουν ληφθεί, εκτιμάται ότι, μέχρι το τέλος του Σχεδίου, θα υπάρχει ένα πρόγραμμα ανάπτυξης σε κάποιο επίπεδο εξέλιξης σε περίπου 14.000 από αυτά τα συμπλέγματα. Μεταξύ αυτών, ο αριθμός όπου το πρόγραμμα ανάπτυξης θα μπορούσε να θεωρηθεί εντατικό φαίνεται να σκαρφαλώνει στα 11.000 στην ίδια χρονική περίοδο. Και από αυτά, αναμένεται ο αριθμός συμπλεγμάτων όπου θα έχει περαστεί το τρίτο ορόσημο ν’ ανέλθει σε πάνω από 5.000 μέχρι το 2031. Αναμφισβήτητα, για να γίνουν τέτοιες πρόοδοι θα χρειαστούν κολοσσιαίες προσπάθειες σε όλη τη διάρκεια του Σχεδίου. Ωστόσο θεωρούμε ότι αξίζει να γίνουν προσπάθειες για αυτές τις υψηλόφρονες επιδιώξεις, διότι αυτές αντιπροσωπεύουν μία φιλόδοξη αλλά σοβαρή εκτίμηση των όσων μπορούν να επιτευχθούν.

4. Αυτό είναι εντυπωσιακό. Δε θα μπορούσαμε να συλλογιστούμε ρεαλιστικά τέτοιους στόχους αν δεν είχαν εξελιχτεί αξιοσημείωτα οι διαχειριστικοί θεσμοί και φορείς, αποκτώντας έτσι σημαντικά αυξημένη ικανότητα να διαχειρίζονται τις υποθέσεις μιας κοινότητας της οποίας οι δράσεις έχουν πολλαπλασιαστεί τόσο γρήγορα, αγκαλιάζοντας έναν τεράστιο και συνεχώς αυξανόμενο αριθμό αδελφών ψυχών. Δε θα ήταν δυνατόν να αποβλέπουμε σε τέτοια ανάπτυξη αν μια επιθυμία για μάθηση –δράση, περισυλλογή, απόκτηση γνώσεων και αφομοίωση γνώσεων που αναδύονται αλλού- δεν είχε καλλιεργηθεί σε όλα τα επίπεδα, επεκτεινόμενη ως τη βάση της κοινότητας. Και η προσπάθεια που εξυπακούεται από αυτές τις εκτιμήσεις δε θα ήταν σχεδόν καθόλου εφικτή αν δεν είχε γίνει όλο και πιο εμφανής στον μπαχάι κόσμο μία συστηματική προσέγγιση στο διδασκαλικό έργο και στην ανάπτυξη ανθρώπινων πόρων. Όλο αυτό έχει συντελέσει στο ν’ αυξήσει η μπαχάι κοινότητα την επίγνωση της δικής της ταυτότητας και του σκοπού της. Η αποφασιστικότητα να είναι εξωστρεφής στη διαδικασία οικοδόμησης κοινότητας είχε ήδη γίνει μία καθιερωμένη πλευρά της κουλτούρας σε πάρα πολλά μέρη. Αυτό τώρα έχει εξελιχτεί, σ’ έναν αυξανόμενο αριθμό κοινοτήτων, σε μία αίσθηση πραγματικής ευθύνης για την πνευματική και υλική πρόοδο όλο και μεγαλύτερων ομάδων μέσα στην κοινωνία, πέρα από τα μέλη της ίδιας της μπαχάι κοινότητας. Οι προσπάθειες των φίλων να οικοδομούν κοινότητες, να ενασχολούνται με την κοινωνική δράση και να συνεισφέρουν στους επικρατούντες διαλόγους της κοινωνίας έχουν συνενωθεί σε ένα παγκόσμιο εγχείρημα, συνδέοντάς τους σε ένα κοινό πλαίσιο δράσης που εστιάζει στο να βοηθά την ανθρωπότητα να εδραιώνει τις υποθέσεις της πάνω σε μια βάση πνευματικών αρχών. Η σπουδαιότητα των εξελίξεων που έχουμε περιγράψει και που φτάνουν σ’ αυτό το σημείο εκατό χρόνια μετά την εγκαινίαση της Διαχειριστικής Τάξης, δεν μπορεί να παραβλεφθεί. Μέσα στην ασυνήθιστη αύξηση ικανότητας που έχει συμβεί στις δύο τελευταίες δεκαετίες –και η οποία έχει δώσει τη δυνατότητα στον μπαχάι κόσμο να βλέπει τις προσπάθειές του σε σχέση με την απελευθέρωση της δύναμης οικοδόμησης κοινότητας που διαθέτει η Πίστη- διακρίνουμε αδιάσειστες ενδείξεις ότι η Υπόθεση του Θεού έχει εισέλθει στην έκτη περίοδο της Διαμορφωτικής της Εποχής. Ανακοινώσαμε το περασμένο Ρεζβάν ότι το ευρέως διαδεδομένο φαινόμενο να συμμετέχουν μεγάλοι αριθμοί [ανθρώπων] σε μπαχάι δραστηριότητες, να παρακινούνται από την πίστη [τους] και ν’ αποκτούν τις δεξιότητες και τις ικανότητες για να υπηρετούν τις κοινότητές τους, σήμανε το ξεκίνημα της τρίτης περιόδου του Θεϊκού Σχεδίου του Αμπντολ-Μπαχά. Συνεπώς, το Μονοετές Σχέδιο, κατά την έναρξή του τότε και στη λήξη του τώρα, έχει σηματοδοτήσει μία σειρά από ιστορικές προόδους που έχουν επιτελεστεί από τη συντροφιά των πιστών. Και στο κατώφλι ενός νέου, ισχυρού εγχειρήματος, αυτό το ενωμένο σώμα πιστών στέκεται έτοιμο ν’ αρπάξει τις δυνατότητες που παρουσιάζονται διάπλατα μπροστά του.

5. Ένα εξέχον γνώρισμα της περιόδου που τώρα τελειώνει υπήρξε η ανέγερση του τελευταίου από τους ηπειρωτικούς Οίκους Λατρείας και η εγκαινίαση σχεδίων για την εγκαθίδρυση Οίκων Λατρείας σε εθνικό και τοπικό επίπεδο. Πολλά έχουν μάθει οι μπαχάι σε όλον τον κόσμο για την έννοια του Μασρεκολ-Ασκάρ και την ένωση λατρείας και υπηρεσίας που αυτό ενσαρκώνει. Στη διάρκεια της έκτης περιόδου της Διαμορφωτικής Εποχής, θα μάθουν πολύ περισσότερα για το μονοπάτι που οδηγεί από την ανάπτυξη εντός μιας κοινότητας μιας ανθηρής ευλαβικής ζωής –και της υπηρεσίας που αυτή εμπνέει- ως την εμφάνιση ενός Μασρεκολ-Ασκάρ. Αρχίζουν να γίνονται συζητήσεις με διάφορα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια, και καθώς αυτές προχωρούν, θα σας ανακοινώνουμε κατά περιόδους τα μέρη όπου πρόκειται να αναγερθεί ένας μπαχάι Οίκος Λατρείας τα ερχόμενα χρόνια.

6. Η χαρά μας βλέποντας την κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος να γίνεται συνεχώς πιο δυναμική μετριάζεται από τη βαθιά θλίψη μας βλέποντας να συνεχίζονται επίμονα οι παγκόσμιες συνθήκες και συγκρούσεις που δημιουργούν δυστυχία και απελπιστική οδύνη –συγκεκριμένα, παρατηρώντας την επανεμφάνιση καταστροφικών δυνάμεων που έχουν διαταράξει διεθνείς υποθέσεις προξενώντας συνάμα φρίκη σε πληθυσμούς. Γνωρίζουμε καλά και είμαστε πεπεισμένοι ότι, όπως έχουν επανειλημμένα επιδείξει οι μπαχάι κοινότητες σε πολλά διαφορετικά πλαίσια, οι οπαδοί του Μπαχαολλά έχουν δεσμευτεί να προσφέρουν ανακούφιση και υποστήριξη στους γύρω τους, άσχετα με το πόσο δυσχερείς είναι οι δικές τους συνθήκες. Αλλά μέχρις ότου η ανθρωπότητα σαν σύνολο αναλάβει να στηρίξει τις υποθέσεις της πάνω σε θεμέλια δικαιοσύνης και αλήθειας, θα είναι, αλίμονο, καταδικασμένη να παραπαίει από τη μία κρίση στην άλλη. Προσευχόμαστε ώστε, αν είναι το πρόσφατο ξέσπασμα πολέμου στην Ευρώπη να διδάξει οποιοδήποτε μάθημα για το μέλλον, να χρησιμεύσει ως μία επείγουσα υπενθύμιση για την πορεία που πρέπει ν’ ακολουθήσει προκειμένου να φτάσει στη γνήσια και μόνιμη ειρήνη. Οι αρχές που εξήγγειλε ο Μπαχαολλά στους μονάρχες και στους άρχοντες της εποχής Του και οι βαρυσήμαντες ευθύνες που ανέθεσε στους ηγέτες του παρελθόντος και του παρόντος είναι ίσως πιο σχετικές και επιτακτικές σήμερα από ό,τι τότε που καταγράφτηκαν πρώτη φορά από την Πένα Του. Για τους μπαχάι, η αναπότρεπτη πρόοδος του Μείζονος Σχεδίου του Θεού -που φέρνει μαζί της δοκιμασίες και αναταραχές, αλλά τελικά ωθεί την ανθρωπότητα προς τη δικαιοσύνη, ειρήνη και ενότητα- είναι το πλαίσιο μέσα στο οποίο ξεδιπλώνεται το Έλασσον Σχέδιο του Θεού με το οποίο ασχολούνται κατά κύριο λόγο οι πιστοί. Η δυσλειτουργική κατάσταση της τωρινής κοινωνίας καθιστά απείρως σαφή και επιτακτική την ανάγκη ν’ απελευθερωθεί η δύναμη οικοδόμησης κοινωνίας που διαθέτει η Πίστη. Δεν μπορούμε παρά ν’ αναμένουμε ότι, προς το παρόν, οι αναταραχές και οι εξεγέρσεις θα συνεχίσουν να πλήττουν τον κόσμο. Αναμφίβολα, λοιπόν, θα συνειδητοποιήσετε γιατί κάθε ειλικρινή ικεσία που προσφέρουμε για την ανακούφιση όλων των τέκνων του Θεού από τη σύγχυση και τη σφοδρή κακουχία συνοδεύεται από εγκάρδια προσευχή για την επιτυχία τής πολύ αναγκαίας υπηρεσίας που προσφέρετε για την Υπόθεση του Πρίγκιπα της Ειρήνης.

7. Σε κάθε σύμπλεγμα όπου οι δραστηριότητες του Σχεδίου αποκτούν ορμή, βλέπουμε την ανάπτυξη των κοινοτήτων με τα ευγενή χαρακτηριστικά που περιγράψαμε στο μήνυμα της 30ης Δεκεμβρίου. Καθώς οι κοινωνίες βιώνουν εντάσεις διαφόρων ειδών, οι οπαδοί της Ωραιότητας του Αμπχά πρέπει να διακρίνονται όλο και περισσότερο για τις ιδιότητές τους της ανθεκτικότητας και λογικής, για το πρότυπο συμπεριφοράς τους και την προσήλωσή τους στις αρχές, και για τη συμπόνια, αποδέσμευση και μακροθυμία που επιδεικνύουν επιδιώκοντας την ενότητα. Συχνά, τα ξεχωριστά χαρακτηριστικά και οι συμπεριφορές που δείχνουν οι πιστοί σε περιόδους έντονης δυσκολίας έχουν παρακινήσει τους ανθρώπους να στραφούν προς τους μπαχάι για εξήγηση, συμβουλή και υποστήριξη, ειδικά όταν η ζωή της κοινωνίας έχει διαταραχθεί από κινδύνους και απροσδόκητη αναστάτωση. Ενώ μοιραζόμαστε αυτές τις παρατηρήσεις, έχουμε στον νου ότι η ίδια η μπαχάι κοινότητα βιώνει επίσης τις επιδράσεις των δυνάμεων αποσύνθεσης που λειτουργούν στον κόσμο. Επιπλέον, έχουμε την επίγνωση ότι όσο πιο μεγάλες οι προσπάθειες των φίλων να προάγουν τον Λόγο του Θεού, τόσο πιο ισχυρές οι αντίρροπες δυνάμεις που θα αντιμετωπίσουν, αργά ή γρήγορα, από διάφορα σημεία. Πρέπει να ενισχύσουν τον νου και το πνεύμα τους ενάντια σ’ αυτές τις δοκιμασίες που είναι βέβαιο ότι θα έρθουν, έτσι που αυτές να μην εξασθενίσουν την ακεραιότητα των προσπαθειών τους. Αλλά οι πιστοί γνωρίζουν καλά ότι όποιες θύελλες κι αν επίκεινται να έρθουν, η κιβωτός της Υπόθεσης είναι επαρκής για όλους τους. Τα αλλεπάλληλα στάδια του ταξιδιού της μαρτυρούν πως ξεπερνά τις κακοκαιρίες και καβαλάει τα κύματα. Τώρα είναι προορισμένη για έναν νέο ορίζοντα. Οι επιβεβαιώσεις του Παντοδύναμου είναι οι άνεμοι που φουσκώνουν τα πανιά της και την ωθούν προς τον προορισμό της. Και η Συνθήκη είναι ο πολικός αστέρας της που διατηρεί το ιερό πλοίο σταθερό στη σίγουρη και καθορισμένη πορεία του. Ας στείλουν οι ουράνιες στρατιές ευλογίες σε όλους που πλέουν σε αυτό.

1. Γράφτηκαν τώρα πια οι τελευταίες λέξεις του πιο αξιομνημόνευτου κεφαλαίου στην ιστορία της Υπόθεσης και η σελίδα γυρίζει. Αυτό το Ρεζβάν σηματοδοτεί την κατάληξη μιας ασυνήθιστης χρονιάς, ενός Πενταετούς Σχεδίου και μιας ολόκληρης σειράς Σχεδίων που ξεκίνησαν το 1996. Μια νέα σειρά Σχεδίων νεύει, σε αυτό που υπόσχεται να είναι μια βαρυσήμαντη δωδεκάμηνη περίοδος που θα λειτουργήσει σαν ένα πρελούδιο μιας εννεαετούς προσπάθειας που προορίζεται να αρχίσει το επόμενο Ρεζβάν. Βλέπουμε απέναντί μας μια κοινότητα που έχει τάχιστα αποκτήσει δύναμη και είναι έτοιμη να κάνει μεγάλες δρασκελιές προς τα εμπρός. Αλλά δεν πρέπει να υπάρξουν αυταπάτες για το πόσοι αγώνες απαιτήθηκαν για να φτάσει σ’ αυτό το σημείο και πόσο δυσκολοκατόρθωτες ήταν οι γνώσεις που αποκτήθηκαν στην πορεία: τα μαθήματα που πάρθηκαν θα διαμορφώσουν το μέλλον της κοινότητας και η περιγραφή τού πώς πάρθηκαν ρίχνει φως σ’ αυτό που πρόκειται να ακολουθήσει.

2. Οι δεκαετίες που οδήγησαν στο 1996, εμπλουτισμένες με δικές τους προόδους και δική τους ενόραση, δεν είχαν αφήσει καμία αμφιβολία ότι μεγάλοι αριθμοί ανθρώπων σε πολλές κοινωνίες θα ήταν έτοιμοι να προσέλθουν κάτω από το λάβαρο της Πίστης. Κι όμως, όσο ενθαρρυντικές κι αν ήταν οι περιπτώσεις μεγάλης κλίμακας εγγραφών, δεν ισοσταθμίστηκαν με τη βιώσιμη διαδικασία ανάπτυξης που μπόρεσε να καλλιεργηθεί σε ποικίλα περιβάλλοντα. Η κοινότητα ήρθε αντιμέτωπη με βαθιά ερωτήματα τα οποία, εκείνη την ώρα είχε ελλιπή εμπειρία να τα απαντήσει επαρκώς. Πώς θα μπορούσαν προσπάθειες που στόχευαν στην εξάπλωσή της να προχωρήσουν χέρι χέρι με τη διαδικασία της σταθεροποίησης και να επιλύσουν την από μακρού υφιστάμενη, φαινομενικά δυσκολομεταχείριστη πρόκληση της διατήρησης της ανάπτυξης; Πώς θα μπορούσαν να εγερθούν άτομα, θεσμοί και κοινότητες που θα μπορούσαν να μεταφράσουν τις διδασκαλίες του Μπαχαολλά σε πράξη; Και πώς θα μπορούσαν εκείνοι που είχαν προσελκυστεί από τις διδασκαλίες να γίνουν πρωταγωνιστές σ’ ένα παγκόσμιο πνευματικό εγχείρημα;

3. Έτσι λοιπόν, πριν από ένα τέταρτο του αιώνα, η μπαχάι κοινότητα, που μπορούσε ακόμη να μετρήσει τρία Χέρια της Υπόθεσης του Θεού στις πρώτες γραμμές των στρατιωτών της, ξεκίνησε ένα Τετραετές Σχέδιο, που διακρινόταν από εκείνα που είχαν προηγηθεί αυτού, λόγω της εστίασής του σε έναν μοναδικό στόχο: μια σημαντική πρόοδο στη διαδικασία εισόδου κατά στρατιές. Αυτός ο στόχος προσδιόρισε τελικά τη σειρά των Σχεδίων που ακολούθησαν. Η κοινότητα είχε ήδη φτάσει στο σημείο να καταλαβαίνει ότι αυτή η διαδικασία δεν ήταν απλώς η είσοδος μεγάλων ομάδων στην Πίστη, αλλά ούτε και θα προέκυπτε αυτό αυθόρμητα. Υποδήλωνε στοχευμένη, συστηματική, επιταχυνόμενη εξάπλωση και σταθεροποίηση. Αυτό το έργο θα απαιτούσε τη συνειδητή συμμετοχή πολλών ψυχών, και το 1996, ο μπαχάι κόσμος κλήθηκε να αναλάβει την τεράστια εκπαιδευτική πρόκληση που αυτό συνεπαγόταν. Του ζητήθηκε να εγκαταστήσει ένα δίκτυο εκπαιδευτικών ινστιτούτων που θα επικεντρώνονταν στο να παραγάγουν μια αυξανόμενη ροή ατόμων προικισμένων με τις απαραίτητες ικανότητες για τη στήριξη της διαδικασίας ανάπτυξης.

4. Οι φίλοι καταπιάστηκαν με αυτό το έργο ενήμεροι ότι, παρά τις προηγούμενες νίκες τους στο πεδίο της διδασκαλίας, έπρεπε σαφώς να μάθουν πολλά για το ποιες ικανότητες ν’ αποκτήσουν και, το κρίσιμο, πώς να τις αποκτήσουν. Ποικιλοτρόπως, η κοινότητα θα μάθαινε από την πράξη και από τα μαθήματα που θα είχε πάρει, αφού θα είχαν διυλιστεί και εξαγνιστεί από την εφαρμογή τους με τον καιρό σε ποικίλους χώρους, και θα ενσωματώνονταν τελικά στα εκπαιδευτικά υλικά. Αναγνωρίστηκε ότι ορισμένες δραστηριότητες αποτελούσαν μια φυσική ανταπόκριση στις πνευματικές ανάγκες ενός πληθυσμού. Οι κύκλοι μελέτης, οι τάξεις παιδιών, οι ευλαβικές συναντήσεις και αργότερα οι ομάδες εφήβων ξεχώρισαν έχοντας κεντρική σημασία σ’ αυτή την περίπτωση, και όταν συνυφάνθηκαν με σχετιζόμενες δραστηριότητες, οι δυναμικές που παρήχθησαν έγιναν η αφορμή για ένα παλλόμενο πρότυπο κοινοτικής ζωής. Και καθώς μεγάλωναν οι αριθμοί των συμμετεχόντων σ’ αυτές τις κεντρικές δραστηριότητες, προστέθηκε μια νέα διάσταση στον αρχικό τους σκοπό. Κατέληξαν να χρησιμεύουν σαν πυλώνες μέσω των οποίων νέοι, ενήλικες και ολόκληρες οικογένειες από την ευρύτερη κοινωνία μπορούσαν να γνωρίσουν την Αποκάλυψη του Μπαχαολλά. Γινόταν επίσης εμφανές πόσο πρακτικό ήταν να εξεταστούν στρατηγικές για το έργο της οικοδόμησης κοινότητας στο πλαίσιο του «συμπλέγματος»: μιας γεωγραφικής περιοχής διαχειρίσιμου μεγέθους με διακριτά κοινωνικά και οικονομικά χαρακτηριστικά. Άρχισε να καλλιεργείται μία ικανότητα κατάστρωσης απλών σχεδίων σε επίπεδο συμπλέγματος, και από τέτοιου είδους σχέδια προέκυψαν προγράμματα για την ανάπτυξη της Πίστης που οργανώνονταν σε περιστάσεις που θα ονομάζονταν μετά τριμηνιαίοι κύκλοι δράσης. Αναδύθηκε από νωρίς ένα σημαντικό σημείο διαύγειας: το πέρασμα ατόμων μέσα από μια ακολουθία μαθημάτων δίνει ώθηση στην κίνηση συμπλεγμάτων κατά μήκος μιας συνεχιζόμενης ανάπτυξης και παρατείνεται επ’ αόριστον από αυτήν. Αυτή η συμπληρωματική σχέση βοήθησε τους απανταχού φίλους να αποτιμήσουν τις δυναμικές της ανάπτυξης στα δικά τους περιβάλλοντα και να χαρτογραφήσουν ένα μονοπάτι προς την αύξηση της δύναμης. Με το πέρασμα του χρόνου, αποδείχτηκε καρποφόρο να δει κανείς το τι συνέβαινε σ’ ένα σύμπλεγμα τόσο από την άποψη των τριών εκπαιδευτικών καθηκόντων –την υπηρεσία προς τα παιδιά, τους εφήβους, τους νέους και τους ενήλικες- όσο και από την άποψη των κύκλων δραστηριότητας που είναι ουσιώδεις για τον ρυθμό της ανάπτυξης. Στα μισά της εικοσιπενταετούς προσπάθειας, πολλά από τα πιο αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά της διαδικασίας ανάπτυξης που βλέπουμε σήμερα άρχισαν να εδραιώνονται γερά.

5. Ενώ εντείνονταν οι προσπάθειες των φίλων, ποικίλες αρχές, έννοιες και στρατηγικές που είχαν καθολική ισχύ όσον αφορά τη διαδικασία ανάπτυξης άρχισαν να αποκρυσταλλώνονται σε ένα πλαίσιο δράσης που μπορούσε να εξελιχτεί έτσι που να εξυπηρετεί νέα στοιχεία. Αυτό το πλαίσιο αποδείχτηκε θεμελιώδες για την απελευθέρωση τρομερής ζωτικότητας. Βοήθησε τους φίλους να διοχετεύσουν την ενέργειά τους με τρόπους που, όπως είχε δείξει η εμπειρία, συνέβαλαν στην ανάπτυξη υγιών κοινοτήτων. Αλλά ένα πλαίσιο δεν είναι φόρμουλα. Λαμβάνοντας υπόψη τα ποικίλα στοιχεία του πλαισίου κατά την αποτίμηση της πραγματικότητας ενός συμπλέγματος, μιας περιοχής, ή απλώς μιας γειτονιάς, μπορούσε ν’ αναπτυχθεί ένα πρότυπο δράσης που αξιοποιούσε τα όσα μάθαινε ο υπόλοιπος μπαχάι κόσμος ενώ μπορούσε παρά ταύτα να ανταποκρίνεται στις ιδιαιτερότητες εκείνης της περιοχής. Μία διχοτόμηση ανάμεσα στις αυστηρές απαιτήσεις από τη μία και τις απεριόριστες προσωπικές προτιμήσεις από την άλλη, έδωσε τη θέση της σε μια πιο λεπτή κατανόηση των ποικίλων μέσων με τα οποία μπορούσαν τα άτομα να υποστηρίξουν μία διαδικασία που, κατά βάθος, είχε συνοχή και συνεχώς εξευγενιζόταν όσο συσσωρευόταν περισσότερη εμπειρία. Ας μην υπάρχει αμφιβολία για την πρόοδο που παρατηρήθηκε από την ανάδυση αυτού του πλαισίου: οι συνέπειες για την εναρμόνιση και ενοποίηση των προσπαθειών ολόκληρου του μπαχάι κόσμου και την προώθησή του στην προς τα εμπρός πορεία του ήταν μεγάλης σημασίας.

6. Ενώ το ένα Σχέδιο διαδεχόταν το άλλο, και η ενασχόληση με το έργο της οικοδόμησης κοινότητας αποκτούσε ευρύτερη βάση, οι πρόοδοι σε πολιτισμικό επίπεδο γίνονταν πιο έκδηλες. Για παράδειγμα, η σπουδαιότητα της εκπαίδευσης των νεότερων γενιών εκτιμήθηκε εκτενέστερα, όπως και οι εξαιρετικές δυνατότητες που παρουσίασαν πιο συγκεκριμένα οι έφηβοι. Ψυχές που βοηθούσαν και συνόδευαν η μία την άλλη σε ένα κοινό μονοπάτι, διευρύνοντας συνεχώς τον κύκλο της αμοιβαίας υποστήριξης, έγιναν ένα πρότυπο στο οποίο προσέβλεπαν όλες οι προσπάθειες που αποσκοπούσαν στην ανάπτυξη ικανότητας για υπηρεσία. Ακόμη και οι αλληλεπιδράσεις των φίλων μεταξύ τους και με τους γύρω τους υπέστησαν αλλαγή, καθώς συνειδητοποίησαν τη δύναμη των ουσιαστικών συζητήσεων που εξάπτουν και αναρριπίζουν πνευματικές ευαισθησίες. Και είναι αξιοσημείωτο ότι οι μπαχάι κοινότητες υιοθέτησαν έναν ολοένα πιο εξωστρεφή προσανατολισμό. Οποιαδήποτε ψυχή ανταποκρίνεται στο όραμα της Πίστης θα μπορούσε να γίνει ένας ενεργός συμμέτοχος –ακόμη κι αυτός που προωθεί και διευκολύνει- σε εκπαιδευτικές δραστηριότητες, συναντήσεις λατρείας και άλλα στοιχεία του έργου οικοδόμησης κοινότητας. Πολλοί ανάμεσα σ’ αυτές τις ψυχές θα δήλωναν επίσης την πίστη τους στον Μπαχαολλά. Έτσι, αναδύθηκε η ιδέα της διαδικασίας εισόδου κατά στρατιές που βασίστηκε λιγότερο σε θεωρίες και εικασίες και περισσότερο στην πραγματική εμπειρία τού πώς θα μπορούσαν μεγάλοι αριθμοί ανθρώπων να βρουν την Πίστη, να εξοικειωθούν με αυτήν, να ταυτιστούν με τους στόχους της, να συμμετέχουν στις δραστηριότητες και στις συζητήσεις της, και σε πολλές περιπτώσεις να την ενστερνιστούν. Πράγματι, ενώ η διαδικασία του ινστιτούτου ενδυναμωνόταν στη μία περιοχή μετά την άλλη, ο αριθμός των ατόμων που είχαν ένα μερίδιο στο έργο του Σχεδίου, και κατ’ επέκταση εκείνοι που είχαν πρόσφατα γνωρίσει την Πίστη, αυξήθηκε αλματωδώς. Αυτό όμως δεν ήταν απόρροια απλώς ενός ενδιαφέροντος για αριθμούς. Ένα όραμα προσωπικής και συλλογικής μεταμόρφωσης που συνέβη ταυτόχρονα, βασισμένο πάνω στη μελέτη του Λόγου του Θεού και μια εκτίμηση της ικανότητας του καθενός να γίνει πρωταγωνιστής σε ένα βαθυστόχαστο πνευματικό δράμα, έγινε αφορμή για μια αίσθηση από κοινού προσπάθειας.

7. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά και εμπνευστικά χαρακτηριστικά αυτής της εικοσιπενταετούς περιόδου υπήρξε η υπηρεσία που προσφέρθηκε από τους μπαχάι νέους, οι οποίοι με πίστη και γενναιότητα κατέλαβαν δικαιωματικά τη θέση τους στην πρώτη γραμμή των προσπαθειών της κοινότητας. Ως διδάσκαλοι της Υπόθεσης και εκπαιδευτές των νέων, ως κινητοί επιμελητές και εγχώριοι σκαπανείς, ως συντονιστές συμπλεγμάτων και μέλη μπαχάι φορέων, νέοι από τις πέντε ηπείρους εγέρθηκαν για να υπηρετήσουν τις κοινότητές τους με αφοσίωση και αυτοθυσία. Η ωριμότητα που επέδειξαν, στην εκτέλεση των καθηκόντων πάνω στα οποία βασίζεται η πρόοδος του Θεϊκού Σχεδίου, εκφράζει το πνευματικό τους σφρίγος και τη δέσμευσή τους να διασφαλίσουν το μέλλον της ανθρωπότητας. Σαν αναγνώριση αυτής της ολοένα πιο εμφανούς ωριμότητας, αποφασίσαμε ώστε, αμέσως μετά από αυτό το Ρεζβάν, ενώ η ηλικία κατά την οποία γίνεται ένας πιστός εκλέξιμος για να υπηρετεί σε ένα Πνευματικό Συμβούλιο θα παραμείνει στα είκοσι ένα, η ηλικία στην οποία μπορεί να ψηφίζει ο πιστός στις μπαχάι εκλογές θα μειωθεί στα δεκαοκτώ. Δεν έχουμε καμία αμφιβολία ότι οι απανταχού μπαχάι νέοι που είναι ενήλικοι θα δικαιώσουν την εμπιστοσύνη μας στην ικανότητά τους να εκπληρώνουν «συνειδητά και επιμελώς» το «ιερό καθήκον» στο οποίο καλείται κάθε μπαχάι εκλέκτορας.

*

8. Έχουμε την επίγνωση ότι, φυσικά, οι πραγματικότητες των κοινοτήτων διαφέρουν πολύ. Διαφορετικές εθνικές κοινότητες και διαφορετικά μέρη μέσα σ’ εκείνες τις κοινότητες, άρχισαν αυτή τη σειρά Σχεδίων σε διαφορετικά σημεία της ανάπτυξής τους. Έκτοτε, έχουν επίσης αναπτυχθεί με διαφορετικές ταχύτητες και έχουν πετύχει διαφορετικά επίπεδα προόδου. Αυτό, από μόνο του, δεν είναι κάτι καινούργιο. Πάντα ίσχυε ότι οι συνθήκες ποικίλλουν σε κάθε μέρος, όπως και ο βαθμός δεκτικότητας που απαντάται εκεί. Όμως αντιλαμβανόμαστε, επίσης, ένα φουσκωμένο κύμα, δια του οποίου η ικανότητα, η πεποίθηση και η συσσωρευμένη εμπειρία των περισσοτέρων κοινοτήτων υψώνεται, παίρνοντας αναπτέρωση από την επιτυχία των αδελφών κοινοτήτων τους είτε κοντά είτε μακριά. Για παράδειγμα, ενώ στις ψυχές που εγέρθηκαν να εγκαινιάσουν μια νέα τοποθεσία το 1996 δεν τους έλειπαν καθόλου το θάρρος, η πίστη και η αφοσίωση, σήμερα οι απανταχού αντίστοιχες ψυχές συνδυάζουν τις ίδιες εκείνες ιδιότητες με τη γνώση, την ενόραση και τις δεξιότητες, που αποτελούν τη συσσώρευση είκοσι πέντε χρόνων προσπάθειας από ολόκληρο τον μπαχάι κόσμο, για να συστηματοποιήσουν και να εξευγενίσουν το έργο της εξάπλωσης και σταθεροποίησης.

9. Άσχετα από το σημείο εκκίνησής της, μια κοινότητα έχει προχωρήσει τη διαδικασία ανάπτυξης όταν έχει συνδυάσει τις ιδιότητες της πίστης, της επιμονής και της αφοσίωσης με μια προθυμία να μαθαίνει. Στην πραγματικότητα, μία πολύτιμη κληρονομιά αυτής της σειράς Σχεδίων είναι η ευρέως διαδεδομένη παραδοχή ότι οποιαδήποτε προσπάθεια για πρόοδο αρχίζει με έναν προσανατολισμό προς τη μάθηση. Η απλότητα αυτής της αρχής έρχεται σε αντίθεση με τη σπουδαιότητα των συνεπειών που έπονται αυτής. Δεν έχουμε αμφιβολία ότι κάθε σύμπλεγμα, όταν του δοθεί χρόνος, θα προοδεύσει στη συνεχή πορεία της ανάπτυξης. Οι κοινότητες που έχουν προοδεύσει πολύ πιο γρήγορα, σε σχέση με εκείνες των οποίων οι συνθήκες και δυνατότητες ήταν παρόμοιες, έχουν επιδείξει μια ικανότητα να καλλιεργούν ενότητα στη σκέψη και να μαθαίνουν για την αποτελεσματική δράση. Και όλα αυτά τα έκαναν χωρίς να διστάζουν να πράττουν.

10. Αφοσίωση στη μάθηση σήμαινε επίσης να είναι κανείς προετοιμασμένος να κάνει λάθη –και μερικές φορές, φυσικά, τα λάθη δημιουργούσαν ταλαιπωρία. Δεν προκαλεί έκπληξη που αρχικά νέες μέθοδοι και προσεγγίσεις χρησιμοποιήθηκαν αδέξια λόγω έλλειψης εμπειρίας. Περιστασιακά, κάποια ικανότητα που είχε μόλις αποκτηθεί χανόταν καθώς η κοινότητα απορροφιόταν στην ανάπτυξη μιας άλλης. Το να έχει κανείς τις καλύτερες προθέσεις δεν αποτελεί εγγύηση ότι δε θα πάρει λανθασμένα βήματα, και για να τα προσπεράσει απαιτείται ταπεινοφροσύνη και αποδέσμευση. Όταν μια κοινότητα παραμένει αποφασισμένη να δείξει μακροθυμία και να μάθει από τα λάθη που γίνονται φυσιολογικά, η πρόοδος δεν είναι ποτέ ανέφικτη.

11. Στα μέσα της σειράς των Σχεδίων, η ανάμειξη της κοινότητας στη ζωή της κοινωνίας άρχισε να γίνεται το επίκεντρο μιας πιο άμεσης προσοχής. Οι πιστοί ενθαρρύνονταν να το βλέπουν αυτό σαν δύο αλληλοσυνδεόμενους τομείς προσπάθειας –κοινωνική δράση και συμμετοχή στους επικρατούντες διαλόγους της κοινωνίας. Αυτά, βέβαια, δεν ήταν εναλλακτικές λύσεις για το έργο της εξάπλωσης και σταθεροποίησης, πόσω μάλλον αποκλίσεις από αυτό: Ήταν έμφυτα σ’ αυτό. Όσο μεγαλύτεροι ήταν οι ανθρώπινοι πόροι που μπορούσε να χρησιμοποιήσει η κοινότητα, τόσο μεγαλύτερη γινόταν η ικανότητά της να ασκεί τη σοφία που εμπεριέχεται στην Αποκάλυψη του Μπαχαολλά στις προκλήσεις της εποχής –να μεταφράζει τις διδασκαλίες Του στην πραγματικότητα. Και οι ταραγμένες υποθέσεις της ανθρωπότητας σε όλη αυτή την περίοδο φάνηκε ότι τόνιζαν το πόσο απεγνωσμένα είχε ανάγκη τη θεραπεία που έχει οριστεί από τον Θεϊκό Θεραπευτή. Μέσα σε όλο αυτό υποδηλωνόταν μια αντίληψη περί θρησκείας πολύ διαφορετική από εκείνες που επικρατούν στον κόσμο γενικότερα: μία αντίληψη που αναγνώριζε τη θρησκεία ως μια ισχυρή δύναμη που ωθεί έναν συνεχώς εξελισσόμενο πολιτισμό. Έγινε επίσης κατανοητό ότι ένας τέτοιος πολιτισμός δε θα εμφανιζόταν αυθόρμητα, από μόνος του –ήταν η αποστολή των οπαδών του Μπαχαολλά να μοχθήσουν για την ανάδυσή του. Μια τέτοια αποστολή απαιτούσε την εφαρμογή της ίδιας διαδικασίας συστηματικής μάθησης στο έργο της κοινωνικής δράσης και ενασχόληση με τον δημόσιο διάλογο.

12. Αν ειδωθεί από την προοπτική των τελευταίων δυόμιση δεκαετιών, η ικανότητα ανάληψης κοινωνικής δράσης αυξήθηκε αξιοσημείωτα, οδηγώντας σε μια ασυνήθιστη άνθηση δραστηριότητας. Σε σύγκριση με το 1996, όταν συντηρούνταν κάπου 250 προγράμματα κοινωνικο-οικονομικής ανάπτυξης από τον ένα χρόνο στον άλλο, υπάρχουν τώρα 1.500 και ο αριθμός των μπαχάι εμπνευσμένων οργανώσεων έχει τετραπλασιαστεί ξεπερνώντας τις 160. Πάνω από 70.000 πρωτοβουλίες κοινωνικής δράσης, μικρής διάρκειας, στο επίπεδο των απλών πιστών αναλαμβάνονται κάθε χρόνο, πενηνταπλάσια αύξηση. Προσβλέπουμε σε μία συνεχιζόμενη αύξηση σε όλες αυτές τις προσπάθειες που απορρέουν από την αφοσιωμένη υποστήριξη και το ερέθισμα που παρέχεται τώρα από την Μπαχάι Διεθνή Οργάνωση Ανάπτυξης . Στο μεταξύ, η μπαχάι συμμετοχή στους επικρατούντες διαλόγους της κοινωνίας έχει επίσης αυξηθεί εξαιρετικά. Εκτός από τις πολλές περιπτώσεις όπου οι φίλοι διαπιστώνουν ότι μπορούν να προσφέρουν μια μπαχάι προοπτική σε συζητήσεις που λαμβάνουν χώρα σε εργασιακό ή προσωπικό πλαίσιο, έχει αυξηθεί σημαντικά μια πιο επίσημη συμμετοχή σε διαλόγους. Έχουμε στον νου όχι μόνο τις πολύ εκτεταμένες προσπάθειες και συνεχώς πιο περίτεχνες συνεισφορές της Μπαχάι Διεθνούς Κοινότητας –που αυτή την περίοδο πρόσθεσε Γραφεία στην Αφρική, Ασία και Ευρώπη- αλλά και το έργο ενός ευρέως μεγεθυμένου, σημαντικά ενισχυμένου δικτύου εθνικών Γραφείων Εξωτερικών Υποθέσεων, για το οποίo αυτός ο τομέας προσπάθειας αποτέλεσε το βασικό επίκεντρο. Επιπρόσθετα, έγιναν ενορατικές και αξιοσημείωτες συνεισφορές από πιστούς σε συγκεκριμένα πεδία. Όλα αυτά δικαιολογούν κάπως τον σεβασμό, την εκτίμηση, και τον θαυμασμό που έχουν εκφράσει ξανά και ξανά για την Πίστη, τους οπαδούς της και τις δραστηριότητές τους, ηγέτες του πνεύματος και άλλες εξέχουσες μορφές σε όλα τα επίπεδα της κοινωνίας.

13. Κάνοντας μία ανασκόπηση ολόκληρης της εικοσιπενταετούς περιόδου, νιώθουμε δέος από τα πολλά είδη προόδου που έχει σημειώσει ταυτόχρονα ο μπαχάι κόσμος. Η διανοητική του ζωή έχει ακμάσει, όπως δείχτηκε όχι μόνο από τις προόδους σε όλους τους τομείς προσπάθειας που ήδη συζητήθηκαν, αλλά επίσης από τον όγκο της υψηλής ποιότητας λογοτεχνίας που εκδόθηκε από μπαχάι συγγραφείς, από την ανάπτυξη χώρων για την εξερεύνηση ορισμένων κλάδων υπό το φως των διδασκαλιών και από τον αντίκτυπο των προπτυχιακών και πτυχιακών σεμιναρίων που προσφέρονταν συστηματικά από το Ινστιτούτο Μελετών για την Παγκόσμια Ευημερία , το οποίο, σε συνεργασία με τους θεσμούς της Υπόθεσης, εξυπηρετεί τώρα μπαχάι νέους από 100 τουλάχιστον χώρες. Οι προσπάθειες ανέγερσης Οίκων Λατρείας έχουν εμφανώς επιταχυνθεί. Ο τελευταίος Μητροπολιτικός Ναός χτίστηκε στο Σαντιάγκο της Χιλής και έχουν ξεκινήσει σχέδια για την οικοδόμηση δύο εθνικών και πέντε τοπικών ΜασρεκολΑσκάρ. Οι Οίκοι Λατρείας στο Basambang, στην Καμπότζη, και στο Norte del Cauca, Κολομβία, έχουν ήδη ανοίξει τις πύλες τους. Οι μπαχάι Ναοί, είτε έχουν πρόσφατα εγκαινιαστεί είτε έχουν εδραιωθεί εδώ και καιρό, καταλαμβάνουν όλο και μεγαλύτερη θέση στην καρδιά της κοινοτικής ζωής. Η υλική υποστήριξη που προσφέρθηκε από όλο το σώμα των πιστών στις μυριάδες προσπάθειες που ανελήφθησαν από τους φίλους του Θεού υπήρξε αφειδής. Βλέποντάς την σαν ένα κριτήριο συλλογικής πνευματικής ζωτικότητας, η γενναιοδωρία και η αυτοθυσία με την οποία, σε μια εποχή σημαντικής οικονομικής αναστάτωσης, συνεχίστηκε, - μάλλον αναζωογονήθηκε- η κρίσιμη ροή κεφαλαίων είναι πολύ εντυπωσιακή. Στη σφαίρα της μπαχάι διαχείρισης, η ικανότητα των Εθνικών Πνευματικών Συμβουλίων να διαχειρίζονται τις υποθέσεις των κοινοτήτων τους με όλες τις αυξανόμενες περιπλοκότητές τους ενισχύθηκε σημαντικά. Ωφελήθηκαν ιδιαίτερα από νέα επίπεδα συνεργασίας με τους Συμβούλους, οι οποίοι έπαιξαν οργανικό ρόλο στη συστηματοποίηση της συλλογής γνώσεων από το γενικό σώμα των πιστών σε όλο τον κόσμο και την εξασφάλιση της ευρείας διάδοσής τους. Αυτή ήταν επίσης η περίοδος κατά την οποία το Μπαχάι Περιφερειακό Συμβούλιο αναδύθηκε ως ένας πλήρως ανεπτυγμένος θεσμός της Υπόθεσης, και τώρα σε 230 περιοχές τα Συμβούλια και εκείνα τα εκπαιδευτικά ινστιτούτα που αυτά επιβλέπουν, έχουν αποδειχτεί άκρως απαραίτητα για την προώθηση της διαδικασίας ανάπτυξης. Για να επεκταθούν στο μέλλον οι λειτουργίες του Κύριου Θεματοφύλακα του Χογουγολλά , του

Χεριού της Υπόθεσης του Θεού Αλή Μοχαμάντ Βαργά, ιδρύθηκε το 2005 το Διεθνές

Σώμα Θεματοφυλάκων του Χογουγολλά . Σήμερα συντονίζει τις προσπάθειες

τουλάχιστον 33 Εθνικών και Περιφερειακών Σωμάτων των Θεματοφυλάκων που τώρα περιβάλλουν την υφήλιο, τα οποία με τη σειρά τους καθοδηγούν το έργο τουλάχιστον 1.000 Αντιπροσώπων. Οι εξελίξεις που συνέβησαν στο Μπαχάι Παγκόσμιο Κέντρο στη διάρκεια αυτής της ίδιας περιόδου είναι πολλές: παρατηρήστε την ολοκλήρωση των Επιπέδων του Μαυσωλείου του Μπαμπ και δύο κτηρίων στο Τόξο και το ξεκίνημα της οικοδόμησης του Μαυσωλείου του Αμπντολ-Μπαχά, για να μην αναφέρουμε ένα πλήθος από σχέδια για την ενίσχυση και συντήρηση των πολύτιμων Άγιων Τόπων της Πίστης. Το Μαυσωλείο του Μπαχαολλά και το Μαυσωλείο του Μπαμπ αναγνωρίστηκαν ως μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς, μέρη ανεκτίμητης σπουδαιότητας για την ανθρωπότητα. Το κοινό συνέρρεε κατά χιλιάδες σ’ αυτές τις ιερές τοποθεσίες, φτάνοντας στους ενάμιση εκατομμύριο μέσα σε μερικά χρόνια, και το Παγκόσμιο Κέντρο υποδεχόταν τακτικά εκατοντάδες προσκυνητές τη φορά, ενίοτε πάνω από 5.000 μέσα σ’ ένα χρόνο, παράλληλα με έναν παρόμοιο αριθμό μπαχάι επισκεπτών. Χαιρόμαστε το ίδιο πολύ από τους αυξημένους αριθμούς όσο και από τα πλήθη των διαφορετικών λαών και εθνών που εκπροσωπούνται ανάμεσα σ’ εκείνους που είναι κοινωνοί του δώρου του προσκυνήματος. Η μετάφραση, έκδοση και διανομή των Ιερών Κειμένων έχει επίσης επιταχυνθεί αξιόλογα, παράλληλα με την ανάπτυξη της Μπαχάι Βιβλιοθήκης Πληροφοριακών Πηγών , ένα από τα πιο αξιοπρόσεκτα μέλη της αυξανόμενης οικογένειας ιστοτόπων που συνδέονται με το Bahai.org, που είναι από μόνο του διαθέσιμο σε δέκα γλώσσες. Έχει ιδρυθεί μια ποικιλία γραφείων και φορέων, εγκατεστημένων στο Παγκόσμιο Κέντρο και αλλού, επιφορτισμένα με το καθήκον να υποστηρίζουν τη διαδικασία μάθησης που ξεδιπλώνεται σε πολλαπλούς τομείς προσπάθειας σε ολόκληρο τον μπαχάι κόσμο. Όλα αυτά, αδέρφια μας στην πίστη, δεν είναι παρά ένα μικρό μέρος της ιστορίας που θα μπορούσαμε να αφηγηθούμε για το τι προσέφερε η αφοσίωσή σας σ’ Εκείνον ο Οποίος ήταν ο Αδικημένος του Κόσμου. Δεν μπορούμε παρά να επαναλάβουμε σαν ηχώ τα σπαραχτικά λόγια που εκφράστηκαν από τον αγαπημένο Διδάσκαλο όταν, κυριευμένος από το συναίσθημα, αναφώνησε: «Ω Μπαχαολλά! Τι έχεις κάνει;»

*

14. Από την πανοραμική θέση ενός ζωτικού τετάρτου του αιώνα, κατευθύνουμε τώρα το σημείο εστίασής μας στο πιο πρόσφατο Πενταετές Σχέδιο, ένα Σχέδιο αρκετά ανόμοιο με οποιοδήποτε άλλο έχει προηγηθεί από ποικίλες απόψεις. Σε αυτό το Σχέδιο προτρέψαμε τους μπαχάι του κόσμου να αξιοποιήσουν όλα όσα είχαν μάθει στα είκοσι προηγούμενα χρόνια και να τα εφαρμόσουν πλήρως. Είμαστε ενθουσιασμένοι που οι ελπίδες μας σ’ αυτή την περίπτωση εκπληρώθηκαν με το παραπάνω, αλλά ενώ φυσικά προσδοκούσαμε σπουδαία πράγματα από τους οπαδούς της Ευλογημένης Ωραιότητας, ο χαρακτήρας των όσων επιτεύχθηκαν χάρη στις ηράκλειες προσπάθειές τους μας έκοψε πραγματικά την ανάσα. Ήταν το επιστέγασμα μιας εν εξελίξει επίτευξης είκοσι πέντε χρόνων.

15. Το Σχέδιο ήταν ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο επειδή τριχοτομήθηκε από δύο ιερές δισεκατονταετηρίδες, που η κάθε μία μετέδωσε ενθουσιασμό σε τοπικές κοινότητες όλου του κόσμου. Η συντροφιά των πιστών επέδειξε, σε μια κλίμακα που δεν είχε παρατηρηθεί προηγούμενα και με σχετική άνεση, μία ικανότητα να εμπλέκει ανθρώπους από όλα τα τμήματα της κοινωνίας στην τίμηση της ζωής μιας Φανέρωσης του Θεού. Ήταν μια ισχυρή ένδειξη για κάτι ευρύτερο: την ικανότητα να διοχετεύει την απελευθέρωση τρομερών πνευματικών ενεργειών για την πρόοδο της Υπόθεσης. Ήταν τόσο μεγαλειώδης η ανταπόκριση, που σε πολλά μέρη η Πίστη ωθήθηκε έξω από την αφάνεια σε εθνικό επίπεδο. Σε περιβάλλοντα όπου ήταν απροσδόκητο, ίσως αναπάντεχο, έγινε εμφανής μία αξιοσημείωτη δεκτικότητα προς την Πίστη. Χιλιάδες και χιλιάδες [άνθρωποι] εκστασιάστηκαν από την επαφή τους με ένα ευλαβικό πνεύμα που χαρακτηρίζει σήμερα τις απανταχού μπαχάι κοινότητες. Το όραμα τού τι μπορεί να πετύχει η τήρηση μιας μπαχάι αργίας διευρύνθηκε απεριόριστα.

16. Τα επιτεύγματα του Σχεδίου, μόνο και μόνο από αριθμητικής άποψης, επισκίασαν γρήγορα εκείνα όλων των Σχεδίων που είχαν προηγηθεί αυτού από το 1996. Στο ξεκίνημα αυτού του Σχεδίου, υπήρχε η ικανότητα να διεξαχθούν μόλις πάνω από 100.000 κεντρικές δραστηριότητες σε μια δεδομένη στιγμή, μια ικανότητα που ήταν ο καρπός είκοσι χρόνων από κοινού προσπάθειας. Τώρα, 300.000 κεντρικές δραστηριότητες συντηρούνται ταυτόχρονα. Η συμμετοχή σε αυτές τις δραστηριότητες έχει ανέλθει σε πάνω από δύο εκατομμύρια, που πλησιάζει επίσης σε τριπλάσια αύξηση. Λειτουργούν 329 εθνικά και περιφερειακά εκπαιδευτικά ινστιτούτα και η ικανότητά τους αποδεικνύεται από το γεγονός ότι τρία τέταρτα του ενός εκατομμυρίου ανθρώπων έχουν καταφέρει να ολοκληρώσουν τουλάχιστον ένα βιβλίο της ακολουθίας. Γενικώς, ο αριθμός των μαθημάτων που έχουν ολοκληρωθεί από άτομα είναι τώρα επίσης δύο εκατομμύρια – μία αύξηση της τάξεως του πάνω από ενός τρίτου μέσα σε πέντε χρόνια.

17. Η αυξανόμενη ένταση με την οποία επιδιώκονται τα προγράμματα ανάπτυξης σε όλο τον κόσμο αφηγείται από μόνη της μία εντυπωσιακή ιστορία. Σε αυτό το διάστημα των πέντε ετών, είχαμε ζητήσει να επιταχυνθεί η ανάπτυξη σε κάθε ένα από τα 5.000 συμπλέγματα όπου είχε ξεκινήσει. Αυτή η επιτακτική ανάγκη αποτέλεσε το έναυσμα για σοβαρή προσπάθεια σε ολόκληρο τον κόσμο. Ως εκ τούτου, ο αριθμός των εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης υπερδιπλασιάστηκε και τώρα βρίσκεται σχεδόν στα 4.000. Οι δυσκολίες που εμπεριέχονταν στην παρουσίαση της Πίστης σε καινούργια χωριά και γειτονιές στο μέσον μιας παγκόσμιας κρίσης στην υγεία, ή στην εξάπλωση δραστηριοτήτων που βρίσκονταν στα πρώτα στάδια όταν άρχισε η πανδημία, εμπόδισαν να επιτευχθεί ένα υψηλότερο ολικό άθροισμα στη διάρκεια του τελευταίου χρόνου του Σχεδίου. Ωστόσο, υπάρχουν κι άλλα να εξιστορήσει κανείς εκτός από αυτό. Στην έναρξη του Σχεδίου, είχαμε εκφράσει την ελπίδα ο αριθμός των συμπλεγμάτων όπου οι φίλοι είχαν περάσει το τρίτο ορόσημο σε μια συνεχή πορεία ανάπτυξης, σαν συνέπεια της μάθησης τού πώς να υποδέχονται μεγάλους αριθμούς στην αγκάλη των δραστηριοτήτων τους, να αυξανόταν κατά εκατοντάδες παραπάνω. Τότε ο συνολικός εκείνος αριθμός κυμαινόταν γύρω στα 200, καλύπτοντας περίπου 40 χώρες. Μετά από πέντε χρόνια, αυτός ο αριθμός έχει αυξηθεί εκπληκτικά στα 1.000 σε σχεδόν 100 χώρες –ένα τέταρτο όλων των εντατικών προγραμμάτων ανάπτυξης στον κόσμο και ένα επίτευγμα που ξεπερνάει κατά πολύ τις προσδοκίες μας. Και όμως ακόμη κι αυτοί οι αριθμοί δεν αποκαλύπτουν τα μεγαλόπρεπα ύψη στα οποία έχει ανέλθει η κοινότητα. Υπάρχουν πάνω από 30 συμπλέγματα όπου ο αριθμός των κεντρικών δραστηριοτήτων που συντηρούνται υπερβαίνει τις 1.000. Σε κάποια μέρη ο συνολικός αριθμός είναι μερικές χιλιάδες, συμπεριλαμβάνοντας τη συμμετοχή πάνω από 20.000 ανθρώπων σε ένα και μόνο σύμπλεγμα. Ένας αυξανόμενος αριθμός Τοπικών Πνευματικών Συμβουλίων επιβλέπουν το ξεδίπλωμα εκπαιδευτικών προγραμμάτων που καλύπτουν τις ανάγκες όλων των παιδιών και εφήβων ενός χωριού. Η ίδια πραγματικότητα αρχίζει να αναδύεται και μέσα σε μερικές αστικές γειτονιές. Η ενασχόληση με την Αποκάλυψη του Μπαχαολλά έχει, σε αξιοσημείωτες περιπτώσεις, υπερβεί τα όρια ατόμων, οικογενειών και μακρινών συγγενών –αυτό που παρατηρείται είναι η κίνηση πληθυσμών προς ένα κοινό κέντρο. Ενίοτε, αιώνιες έχθρες μεταξύ αντίπαλων ομάδων παραμερίζονται και ορισμένες κοινωνικές δομές και δυναμικές μεταμορφώνονται υπό το φως των θείων διδασκαλιών.

18. Δεν μπορούμε παρά να είμαστε ιδιαιτέρως χαρούμενοι για τις τόσο εντυπωσιακές προόδους. Η δύναμη οικοδόμησης κοινωνίας που διαθέτει η Πίστη του Μπαχαολλά φανερώνεται με περισσότερη διαύγεια από ποτέ και αυτή είναι μια γερή βάση πάνω στην οποία θα χτιστεί το ερχόμενο Εννεαετές Σχέδιο. Συμπλέγματα που διαθέτουν αξιοσημείωτη δύναμη, όπως ελπίζαμε, έχουν αποδειχτεί δεξαμενές γνώσεων και πόρων για τους γείτονές τους. Και περιοχές όπου υπάρχουν πάνω από ένα τέτοιο σύμπλεγμα έχουν πιο εύκολα αναπτύξει τα μέσα για να επιταχύνουν την ανάπτυξη στο ένα σύμπλεγμα μετά το άλλο. Νιώθουμε την ανάγκη να τονίσουμε πάλι, ωστόσο, ότι η πρόοδος υπήρξε σχεδόν καθολική. Η διαφορά προόδου μεταξύ ενός μέρους και ενός άλλου έχει να κάνει με τον βαθμό. Η συλλογική κατανόηση της κοινότητας αναφορικά με τη διαδικασία εισόδου κατά στρατιές και η πεποίθησή της στην ικανότητά της να παρακινεί αυτή τη διαδικασία κάτω από όλες τις συνθήκες έχουν ανέλθει σε επίπεδα αδιανόητα σε παλαιότερες δεκαετίες. Τα βαθυστόχαστα ερωτήματα που διαφαίνονταν για πολύ καιρό και στα οποία εστιαστήκαμε έντονα το 1996, έχουν απαντηθεί πειστικά από τον μπαχάι κόσμο. Υπάρχει μια γενιά πιστών των οποίων όλη η ζωή φέρει το αποτύπωμα της προόδου της κοινότητας. Αλλά η απόλυτη κλίμακα τού τι έχει συμβεί σ’ εκείνα τα πολλά συμπλέγματα όπου τα όρια της μάθησης επεκτείνονται, έχει μετατρέψει μια σπουδαία πρόοδο στη διαδικασία εισόδου κατά στρατιές σε μια βαρυσήμαντη [πρόοδο] ιστορικών διαστάσεων.

19. Πολλοί θα είναι εξοικειωμένοι με το πώς διαιρούσε ο Φύλακας τις Εποχές της Πίστης σε διαδοχικές περιόδους. Η πέμπτη περίοδος της Διαμορφωτικής Εποχής άρχισε το 2001. Λιγότερο γνωστό είναι το ότι ο Φύλακας έκανε συγκεκριμένη αναφορά στην ύπαρξη περιόδων του Θεϊκού Σχεδίου και σταδίων μέσα σ’ εκείνες τις περιόδους. Αφού τέθηκε σε αναστολή για δύο δεκαετίες ενώ δημιουργούνταν και ενισχύονταν τα τοπικά και εθνικά όργανα της Διαχειριστικής Τάξης, το Θεϊκό Σχέδιο που είχε συλλάβει ο Αμπντολ-Μπαχά εγκαινιάστηκε επίσημα το 1937 με την έναρξη του πρώτου σταδίου της πρώτης περιόδου του: Το Επταετές Σχέδιο που είχε αναθέσει ο Φύλακας στην μπαχάι κοινότητα της Βόρειας Αμερικής. Αυτή η πρώτη περίοδος έκλεισε μετά τη λήξη της Δεκαετούς Σταυροφορίας το 1963, που είχε σαν αποτέλεσμα να υψωθεί το λάβαρο της

Πίστης σε όλο τον κόσμο. Το εναρκτήριο στάδιο της δεύτερης περιόδου ήταν το πρώτο Εννεαετές Σχέδιο, και τουλάχιστον δέκα Σχέδια ακολούθησαν μετά από αυτό, Σχέδια που ποίκιλλαν σε διάρκεια από δώδεκα μήνες μέχρι επτά χρόνια. Στην αυγή αυτής της δεύτερης περιόδου, ο μπαχάι κόσμος ήδη παρατηρούσε τις απαρχές εκείνης της εισόδου στην Πίστη κατά στρατιές που είχε προβλεφθεί από τον Ιδρυτή του Θεϊκού Σχεδίου. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, γενιές αφοσιωμένων πιστών μέσα στην κοινότητα του

Μεγίστου Ονόματος μοχθούν στον Θείο Αμπελώνα για να καλλιεργήσουν τις συνθήκες που απαιτούνται για μια υποστηριζόμενη, μεγάλης κλίμακας ανάπτυξη. Και σ’ αυτή την ένδοξη εποχή του Ρεζβάν, πόσο άφθονοι είναι οι καρποί εκείνων των μόχθων! Το φαινόμενο των τεράστιων αριθμών που δίνουν όγκο στις δραστηριότητες της κοινότητας, που αρπάζουν τη σπίθα της πίστης και γρήγορα εγείρονται για να υπηρετήσουν στην πρώτη γραμμή του Σχεδίου έχει μεταβληθεί από το να είναι μια πρόβλεψη στηριζόμενη από την πίστη σε μια πραγματικότητα που επαναλαμβάνεται. Μία τέτοια καταφανής και ευαπόδεικτη πρόοδος απαιτεί να καταγραφεί στα χρονικά της

Υπόθεσης. Με καρδιές γεμάτες ενθουσιασμό, ανακοινώνουμε ότι η τρίτη περίοδος του Θεϊκού Σχεδίου του Διδασκάλου έχει ξεκινήσει. Από στάδιο σε στάδιο, από περίοδο σε περίοδο το Σχέδιό Του θα ξεδιπλώνεται, μέχρι που το φως της Βασιλείας να φωτίσει κάθε καρδιά.

*

20. Αγαπημένοι φίλοι, καμία ανασκόπηση του πενταετούς εγχειρήματος που έκλεισε τη δεύτερη περίοδο του Θεϊκού Σχεδίου δε θα ήταν πλήρης χωρίς ιδιαίτερη αναφορά στις αναταραχές που συνόδευσαν το τελευταίο του έτος και που ακόμη συνεχίζονται. Οι περιορισμοί στις διαπροσωπικές σχέσεις που αυξήθηκαν και μειώθηκαν στις πιο πολλές χώρες αυτό το διάστημα θα μπορούσαν να είχαν καταφέρει ισχυρό πλήγμα στις συλλογικές προσπάθειες της κοινότητας, της οποίας η ανόρθωση θα μπορούσε να διαρκέσει χρόνια, αλλά υπάρχουν δύο λόγοι που δε συνέβη αυτό. Ο ένας ήταν η ευρέως διαδεδομένη συνείδηση του καθήκοντος των μπαχάι να υπηρετούν την ανθρωπότητα, ποτέ τόσο όσο σε καιρό κινδύνου και αντιξοότητας. Η άλλη ήταν η ασυνήθιστη αύξηση της ικανότητας του μπαχάι κόσμου να εκφράζει εκείνη τη συνείδηση. Οι φίλοι, συνηθισμένοι επί σειρά ετών να ακολουθούν πρότυπα συστηματικής δράσης, χρησιμοποίησαν τη δημιουργικότητα και την αίσθηση σκοπού τους σε μια απρόβλεπτη κρίση, φροντίζοντας ώστε οι νέες προσεγγίσεις που ανέπτυσσαν να έχουν συνοχή με το πλαίσιο που είχαν μοχθήσει να τελειοποιήσουν σε διαδοχικά Σχέδια. Αυτό δε σημαίνει ότι παραβλέπουμε τις σφοδρές κακουχίες που υπέστησαν οι μπαχάι, όπως και οι συμπατριώτες τους σε κάθε τόπο. Κι όμως καθ’ όλη τη διάρκεια των σοβαρών δυσκολιών, οι πιστοί παρέμειναν εστιασμένοι. Οι πόροι διοχετεύτηκαν σε κοινότητες που είχαν ανάγκη, οι εκλογές διεξήχθησαν οπουδήποτε κατέστη δυνατόν, και κάτω απ’ όλες τις συνθήκες οι θεσμοί της Υπόθεσης συνέχισαν να εκτελούν τα καθήκοντά τους. Πάρθηκαν ακόμη και τολμηρά βήματα προς τα εμπρός. Το Εθνικό Πνευματικό Συμβούλιο του Sαo Tomé and Príncipe θα επανιδρυθεί αυτό το Ρεζβάν και δύο νέοι στυλοβάτες του Παγκοσμίου Οίκου Δικαιοσύνης θα υψωθούν: το Εθνικό Πνευματικό Συμβούλιο της Κροατίας, με έδρα του στο Ζάγκρεμπ, και το Εθνικό Πνευματικό Συμβούλιο του TimorLeste, με έδρα του στο Dili.

21. Και έτσι ξεκινάει το Μονοετές Σχέδιο. Ο σκοπός και οι προϋποθέσεις του έχουν ήδη παρουσιαστεί στο μήνυμά μας που εστάλη την Ημέρα της Συνθήκης. Αυτό το Σχέδιο, αν και σύντομο, αρκεί για να προετοιμάσει τον μπαχάι κόσμο για το Εννεαετές Σχέδιο που πρόκειται να ακολουθήσει. Μία περίοδος ιδιαίτερης δυναμικής, που άρχισε εκατό χρόνια μετά την αποκάλυψη των Πινακίδων του Θεϊκού Σχεδίου, θα λήξει σύντομα με την εκατονταετηρίδα της Ανάληψης του Αμπντολ-Μπαχά, σηματοδοτώντας την

Ρεζβάν 2021 Σελίδα

κατάληξη του πρώτου αιώνα της Διαμορφωτικής Εποχής και την έναρξη του δεύτερου. Η συντροφιά των πιστών εισέρχεται σ’ αυτό το νέο Σχέδιο σε μια εποχή που η ανθρωπότητα, φρονηματισμένη από την έκθεση της ευαλωτότητάς της, φαίνεται να έχει περισσότερη συναίσθηση της ανάγκης για συνεργασία προκειμένου να ανταποκριθεί σε παγκόσμιες προκλήσεις. Ωστόσο, συνήθειες ανταγωνιστικότητας, συμφεροντολογίας, προκατάληψης και στενόμυαλης σκέψης που εξακολουθούν να υφίστανται, συνεχίζουν να παρακωλύουν την κίνηση προς την ενότητα, παρά τους αυξημένους αριθμούς [ανθρώπων] στην κοινότητα που επιδεικνύουν με λόγια και με πράξεις πόσο και εκείνοι λαχταρούν μεγαλύτερη αποδοχή της έμφυτης ενότητας της ανθρωπότητας. Προσευχόμαστε ώστε η οικογένεια των εθνών να καταφέρει να παραμερίσει τις διαφορές της για το συμφέρον του κοινού καλού. Παρά τις αβεβαιότητες που σκιάζουν τους μήνες που είναι μπροστά, εκλιπαρούμε τον Μπαχαολλά να κάνει τις επιβεβαιώσεις, που στηρίζουν εδώ και πολύ καιρό τους οπαδούς Του, ακόμη πιο άφθονες, έτσι ώστε να οδηγηθείτε προς τα εμπρός στην αποστολή σας, χωρίς να διαταράσσεται η ψυχραιμία σας από τη δίνη ενός κόσμου του οποίου η ανάγκη για το θεραπευτικό Του μήνυμα είναι πιο έντονη από ποτέ.

22. Το Θεϊκό Σχέδιο εισέρχεται σε μια νέα περίοδο και ένα νέο στάδιο. Η σελίδα έχει γυρίσει.

Ρεζβάν 2021 Σελίδα

1. Νιώθουμε τεράστια χαρά που απευθυνόμαστε σε μια κοινότητα της οποίας η υψηλοφροσύνη και υψηλή αποφασιστικότητα αρμόζουν στην υψηλή της επιταγή. Πόσο μεγάλη, πόσο εξαιρετικά μεγάλη είναι η αγάπη μας για σας, και πώς ίπτανται οι ψυχές μας βλέποντας τις ειλικρινείς και αφοσιωμένες προσπάθειές σας να ζείτε ζωές που είναι διαμορφωμένες με βάση τις Διδασκαλίες του Μπαχαολλά και να προσφέρετε τα ζωογόνα ύδατα της Αποκάλυψής Του σ’ έναν κόσμο οικτρά διψασμένο. Η δυνατή αίσθηση σκοπού είναι ολοφάνερη. Η εξάπλωση και η σταθεροποίηση, η κοινωνική δράση και η συμμετοχή στους κοινωνικούς διαλόγους προχωρούν με γρήγορους ρυθμούς και η φυσιολογική συνοχή αυτών των εγχειρημάτων σε επίπεδο συμπλέγματος γίνεται όλο και πιο ορατή από ποτέ. Πουθενά δεν είναι αυτό πιο φανερό από ό,τι σε μέρη όπου αυξανόμενοι αριθμοί ανθρώπων ενασχολούνται με ένα φάσμα προσπαθειών που η καθεμία αποτελεί ένα μέσον για ν’ απελευθερωθεί η ικανότητα οικοδόμησης κοινωνίας που διαθέτει η Πίστη.

2. Στους δώδεκα μήνες που πέρασαν από την έναρξη του Εννεαετούς Σχεδίου, είδαμε με μεγάλο ενθουσιασμό πώς αυτό το παγκόσμιο πνευματικό εγχείρημα ενέπνευσε και κινητοποίησε τους φίλους και έδωσε ώθηση σε συγκεκριμένες γραμμές δράσης. Ένα άμεσο σημείο εστίασης υπήρξε η υλοποίηση σχεδίων που φροντίζαν ώστε, σε κάθε χώρα και περιοχή, να αναδυθεί τουλάχιστον ένα σύμπλεγμα όπου θα έχει περαστεί το τρίτο ορόσημο: ένα μέρος όπου μεγάλοι αριθμοί ανθρώπων εργάζονται μαζί και συνεισφέρουν στη ζωή μιας παλλόμενης κοινότητας. Ωστόσο, έχοντας συνειδητοποιήσει ότι ο στόχος για αυτή την εικοσιπενταετή περίοδο είναι να εγκαθιδρυθεί ένα εντατικό πρόγραμμα ανάπτυξης σε κάθε σύμπλεγμα στον κόσμο, οι πιστοί έχουν επίσης αρχίσει ν’ ανοίγουν καινούργια συμπλέγματα στην Πίστη καθώς και να εντατικοποιούν τις προσπάθειές τους σε μέρη με ένα υπάρχον πρόγραμμα ανάπτυξης. Υπάρχει μία οξυμένη επίγνωση της ευκαιρίας να εγερθούν σκαπανείς σε όλα τα μέρη του κόσμου – πολλές αφοσιωμένες ψυχές εξετάζουν το πώς θα μπορούσαν ν’ ανταποκριθούν σε αυτή την ευκαιρία, και πολλοί άλλοι έχουν ήδη συμπληρώσει θέσεις, εμφανώς στο εσωτερικό της χώρας τους αλλά όλο και περισσότερο επίσης στο διεθνές πεδίο. Αυτός είναι ένας από τους διάφορους τρόπους με τους οποίους, όπως ελπίζαμε, εκφράζεται ένα πνεύμα αμοιβαίας υποστήριξης από τους φίλους παντού. Κοινότητες όπου έχει χτιστεί δύναμη έχουν αφοσιωθεί στην υποστήριξη της προόδου που έχει σημειωθεί σε κάποιο διαφορετικό μέρος – σε άλλο σύμπλεγμα, σε άλλη περιοχή, χώρα, ή ακόμη και ήπειρο- ενώ έχουν βρεθεί δημιουργικά μέσα για την προσφορά ενθάρρυνσης από μακριά και τη δυνατότητα άμεσης διάδοσης εμπειριών. Εντωμεταξύ, η βασική τακτική αποτύπωσης αυτού που έχει μαθευτεί σε ένα σύμπλεγμα, έτσι που να μπορεί να κατατοπίζει τα σχέδια που φτιάχνονται τοπικά ή αλλού, εφαρμόζεται ευρέως. Νιώσαμε ικανοποιημένοι βλέποντας ότι δίνεται ιδιαίτερη προσοχή στο να μάθουν [οι φίλοι] πώς να βελτιώσουν την ποιότητα της εκπαιδευτικής εμπειρίας που προσφέρεται από το ινστιτούτο. Όταν η διαδικασία του ινστιτούτου ριζώνει σε μια κοινότητα, τα αποτελέσματά της είναι εκπληκτικά. Παρατηρήστε, για παράδειγμα, εκείνα τα κέντρα εντατικής δραστηριότητας όπου οι κάτοικοι έχουν φτάσει στο σημείο να θεωρούν το ινστιτούτο σαν ένα ισχυρό όργανο που είναι δικό τους: ένα όργανο για του οποίου την υγιή ανάπτυξη έχουν αναλάβει την πρωταρχική ευθύνη. Γνωρίζοντας καλά ότι οι πόρτες της Πίστης παραμένουν πάντα ορθάνοιχτες, οι πιστοί μαθαίνουν πώς να δίνουν ενθάρρυνση σ’ εκείνους που είναι έτοιμοι να εισέλθουν. Το να συμβαδίζουμε με τέτοιες ψυχές και να τις βοηθάμε να περάσουν το κατώφλι, είναι ένα προνόμιο και μια ιδιαίτερη χαρά. Σε κάθε πολιτισμικό πλαίσιο, υπάρχουν πολλά που πρέπει να μαθευτούν σχετικά με αυτή την ηχηρή στιγμή της αναγνώρισης και του ανήκειν. Και δεν είναι μόνο αυτό. Ενώ σε πολλά συμπλέγματα οι προσπάθειες συνεισφοράς στην κοινωνική μεταμόρφωση βρίσκονται στα αρχικά τους στάδια, τα Εθνικά Πνευματικά Συμβούλια, επιδέξια υποστηριζόμενα από τους Συμβούλους, επιζητούν ενεργά να μάθουν περισσότερα για το πώς αυτές οι προσπάθειες αναδύονται από τη διαδικασία οικοδόμησης κοινότητας. Αναπτύσσονται συζητήσεις μέσα σε ομάδες οικογενειών και σε κοινότητες σχετικά με την κοινωνική και υλική ευημερία ενός λαού, ενώ οι φίλοι βρίσκουν επίσης τρόπους να συμμετέχουν σε ουσιαστικούς διαλόγους που εκτυλίσσονται στο άμεσο περιβάλλον τους.

3. Ανάμεσα σε όλα όσα έχουμε περιγράψει, οι πράξεις των νέων φέγγουν περίλαμπρα. Εκτός του ότι δεν είναι απλώς παθητικοί αφομοιωτές της επίδρασης – είτε η επίδραση είναι καλοήθης ή άλλη- έχουν αποδειχτεί τολμηροί και διορατικοί πρωταγωνιστές του Σχεδίου. Σε κοινότητες όπου τους είδαν υπό αυτό το πρίσμα και δημιούργησαν συνθήκες για την πρόοδό τους, οι νέοι κάτι παραπάνω από δικαίωσαν την εμπιστοσύνη που τους έδειξαν. Διδάσκουν την Πίστη στους φίλους τους και κάνουν την υπηρεσία βάση για πιο ουσιαστικές φιλίες. Συχνά, μια τέτοια υπηρεσία προσλαμβάνει τη μορφή διαπαιδαγώγησης νεότερων ατόμων από τους ίδιους – προσφέροντάς τους όχι μόνο ηθική και πνευματική εκπαίδευση, αλλά συχνά βοήθεια και στις σπουδές τους. Οι μπαχάι νέοι, επιφορτισμένοι με μια ιερή ευθύνη να ενισχύσουν τη διαδικασία του ινστιτούτου, εκπληρώνουν τις προσφιλείς μας ελπίδες.

4. Το σκηνικό όλων αυτών των προσπαθειών είναι μία άστατη εποχή. Υπάρχει ευρεία παραδοχή ότι οι σημερινές δομές της κοινωνίας είναι ανεπαρκώς προετοιμασμένες για ν’ ανταποκριθούν στις ανάγκες της ανθρωπότητας στις τρέχουσες δοκιμασίες της. Πολλά από αυτά που θεωρούνταν ευρέως ότι ήταν σίγουρα και ακλόνητα αμφισβητούνται και ο προκύπτων αναβρασμός παράγει έναν πόθο για ένα ενοποιητικό όραμα. Το πλήθος των φωνών που υψώθηκαν υποστηρίζοντας την ενότητα, την ισότητα και τη δικαιοσύνη δείχνει το πόσοι συμμερίζονται αυτές τις προσδοκίες για τις κοινωνίες τους. Φυσικά, δεν προκαλεί έκπληξη σ’ έναν οπαδό της Ευλογημένης Ωραιότητας ότι οι καρδιές θα πρέπει να ποθούν τα πνευματικά ιδανικά που Εκείνος εξέφρασε. Ωστόσο, το βρίσκουμε εντυπωσιακό που, μέσα σε έναν χρόνο, όταν οι προοπτικές για τη συλλογική πρόοδο της ανθρωπότητας σπανίως έχουν φανεί πιο ζοφερές, το φως της Πίστης έλαμψε με εκπληκτική λαμπρότητα σε πάνω από δέκα χιλιάδες συνέδρια τα οποία παρακολούθησαν σχεδόν ενάμιση εκατομμύριο άνθρωποι, και τα οποία εστίαζαν στα μέσα προώθησης εκείνων ακριβώς των ιδανικών. Το όραμα του Μπαχαολλά, και η προτροπή Του προς την ανθρωπότητα να εργαστεί ενωμένη για τη βελτίωση του κόσμου, ήταν ο άξονας γύρω από τον οποίο συγκεντρώθηκαν με ενθουσιασμό ποικίλα στοιχεία της κοινωνίας- και δεν είναι ν’ απορεί κανείς, διότι όπως έχει εξηγήσει ο Αμπντολ-Μπαχά, «κάθε κοινότητα στον κόσμο βρίσκει σ’ αυτές τις Θείες Διδασκαλίες την πραγματοποίηση των υψηλότερων επιδιώξεών της.» Ορισμένοι που θέλουν το καλό της ανθρωπότητας μπορεί αρχικά να έλκονται από την μπαχάι κοινότητα σαν ένα μέρος για άσυλο, ένα καταφύγιο από έναν κόσμο που έχει πολωθεί και παραλύσει. Όμως, πέρα από ένα καταφύγιο, αυτό που βρίσκουν είναι αδελφές ψυχές που μοχθούν μαζί για να χτίσουν τον κόσμο εκ νέου.

5. Πολλά θα μπορούσαν να γραφτούν σχετικά με τη γεωγραφική έκταση των συνεδρίων, την εξαιρετική ώθηση που προσέδωσαν στο νέο Σχέδιο, ή τις ειλικρινείς εκφράσεις χαράς και ενθουσιασμού που προκάλεσαν σ’ εκείνους που τα παρακολούθησαν. Αλλά σε αυτές τις λίγες γραμμές θα θέλαμε να επιστήσουμε την προσοχή στο τι έδειξαν για την ανάπτυξη της Υπόθεσης. Ήταν μία αντανάκλαση μιας μπαχάι κοινότητας που βλέπει την αδελφικότητα, όχι τη διαφορετικότητα. Αυτή η στάση το κατέστησε φυσικό να διερευνηθεί το Εννεαετές Σχέδιο σε συγκεντρώσεις όπου όλοι ήταν ευπρόσδεκτοι. Οι φίλοι εξέτασαν τις συνέπειες του Σχεδίου για τις κοινωνίες τους συντροφιά όχι μόνο με άτομα και οικογένειες, αλλά και με τοπικούς ηγέτες και μορφές εξουσίας επίσης. Η συγκέντρωση τόσων πολλών ανθρώπων σ’ ένα μέρος δημιούργησε τις συνθήκες για μια μεταμορφωτική συζήτηση σχετικά με την πνευματική και κοινωνική πρόοδο, μία που εκτυλίσσεται σε όλον τον κόσμο. Η ιδιαίτερη συμβολή που αυτές οι συγκεντρώσεις – ταυτόχρονα ανοιχτές, εμψυχωτικές και στοχευμένες- μπορούν να έχουν σ’ ένα διευρυνόμενο πρότυπο κοινοτικής ανάπτυξης σ’ ένα σύμπλεγμα αποτελεί ένα πολύτιμο μάθημα για να το έχουν υπόψη οι μπαχάι θεσμοί για το μέλλον.

6. Και έτσι η συντροφιά των πιστών εισέρχεται στο δεύτερο έτος του Σχεδίου με μια φρέσκια προοπτική και μια βαθιά ενόραση για τη σημασία αυτού που επιδιώκουν να πετύχουν. Πόσο διαφορετικές φαίνονται οι πράξεις όταν ιδωθούν υπό το πρίσμα της δύναμης οικοδόμησης κοινωνίας που [αυτές] απελευθερώνουν! Αυτή η ευρεία προοπτική επιτρέπει μία υποστηριζόμενη δραστηριότητα να ιδωθεί σαν κάτι πολύ περισσότερο από μια απομονωμένη πράξη υπηρεσίας ή μόνο ένα σημείο δεδομένων. Σε όλο και περισσότερα μέρη, οι πρωτοβουλίες που αναπτύσσονται αποκαλύπτουν έναν πληθυσμό που μαθαίνει πώς ν’ αναλαμβάνει αυξανόμενες ευθύνες για να πορεύεται στο δικό του μονοπάτι ανάπτυξης. Η επακόλουθη πνευματική και κοινωνική μεταμόρφωση φανερώνεται στη ζωή ενός λαού με ποικίλους τρόπους. Στην προηγούμενη σειρά Σχεδίων, μπορούσε να ιδωθεί εντελώς ξεκάθαρα στην προώθηση της πνευματικής εκπαίδευσης και συλλογικής λατρείας. Σ’ αυτή τη σειρά Σχεδίων, χρειάζεται να δοθεί αυξανόμενη προσοχή σε άλλες διαδικασίες που επιδιώκουν να βελτιώσουν τη ζωή μιας κοινότητας – για παράδειγμα, βελτιώνοντας τη δημόσια υγεία, προστατεύοντας το περιβάλλον, ή αξιοποιώντας πιο αποτελεσματικά τη δύναμη των τεχνών. Αυτό που απαιτείται για να προοδεύσουν όλες αυτές οι συμπληρωματικές πλευρές της ευημερίας μιας κοινότητας είναι, φυσικά, η ικανότητα να ενασχολούμαστε με τη συστηματική μάθηση σε όλους αυτούς τους τομείς – μία ικανότητα που χρησιμοποιεί την ενόραση που προκύπτει από τις Διδασκαλίες και το συσσωρευμένο απόθεμα ανθρώπινης γνώσης που παράγεται μέσα από την επιστημονική έρευνα. Καθώς αναπτύσσεται αυτή η ικανότητα, πολλά θα επιτευχθούν τις ερχόμενες δεκαετίες.

7. Αυτό το διευρυμένο όραμα οικοδόμησης κοινωνίας έχει εκτεταμένες συνέπειες. Κάθε κοινότητα βρίσκεται στο δικό της μονοπάτι προς την πραγματοποίησή του. Όμως η πρόοδος σε ένα μέρος συχνά έχει κοινά χαρακτηριστικά με την πρόοδο σ’ ένα άλλο μέρος. Ένα χαρακτηριστικό είναι ότι, ενώ αυξάνεται η ικανότητα και οι δυνάμεις μιας τοπικής ή εθνικής κοινότητας πολλαπλασιάζονται, τότε, με το πλήρωμα του χρόνου, οι συνθήκες που απαιτούνται για την ανάδυση ενός Μασρεκολ-Ασκάρ, όπως διατυπώθηκε στο μήνυμά μας το Ρεζβάν του 2012, τελικά θα εκπληρωθούν. Όπως σας επισημάναμε στο μήνυμά μας το περασμένο Ρεζβάν, κατά περιόδους θα σας υποδεικνύουμε μέρη όπου πρέπει να ανεγερθεί ένας Μπαχάι Ναός. Με μεγάλη χαρά καλούμε, αυτή τη στιγμή, την ίδρυση τοπικών Οίκων Λατρείας στο Kanchanpur, στο Νεπάλ, και Mwinilunga, στη Ζάμπια. Πέρα από αυτό, καλούμε την ανέγερση ενός εθνικού Οίκου Λατρείας στον Καναδά, πλησίον στο από καιρό καθιερωμένο Εθνικό Χαζιρατολ-Γοντς στο Τορόντο. Αυτά τα έργα, και άλλα που θα ξεκινήσουν στο μέλλον, θα ωφεληθούν από την υποστήριξη που παρέχεται στο Ταμείο των Ναών από τους φίλους σε κάθε τόπο.

8. Άφθονες είναι οι ευλογίες που ο καλοκάγαθος Κύριος έχει επιλέξει να απονείμει στους αγαπημένους Του. Υψηλή η επιταγή, μεγαλειώδης η προοπτική. Πιεστικοί οι καιροί όπου όλοι μας έχουμε κληθεί να υπηρετήσουμε. Ένθερμες, λοιπόν, είναι οι προσευχές με τις οποίες, εκ μέρους σας και για τις ακούραστες προσπάθειές σας, δεόμαστε στο Κατώφλι του Μπαχαολλά.

1. Καθώς απομένει μόνο ένας χρόνος μέχρι την ολοκλήρωση της πρώτης φάσης του Εννεαετούς Σχεδίου, ανυπομονούμε να αναφέρουμε την πρόοδό του - πώς, μέσα από λαμπρά παραδείγματα ευγενών προσπαθειών, το όραμα που προσφέρει η Πίστη γεμίζει όλο και περισσότερες καρδιές με ελπίδα.

2. Η διαδικασία της ανάπτυξης συνεχίζει να προχωρά. Εχουν σημειωθεί εντυπωσιακά επιτεύγματα σε ποικίλα μέρη, όπου δεν είχε παρατηρηθεί προηγουμένως σημαντική πρόοδος, καθώς ο σπόρος της Πίστης έχει δώσει νέους πράσινους βλαστούς και έχει αρχίσει να αναδύεται η ικανότητα για συνεργασία με πολλές ψυχές ταυτόχρονα. Αυτές οι πρόοδοι έγιναν συχνά δυνατές από αφοσιωμένους πρωτοπόρους, οι οποίοι, με τις καρδιές τους να λάμπουν από την αγάπη του Κυρίου τους, έσπευσαν σε πόστα στο εσωτερικό και στο εξωτερικό σε εντυπωσιακούς αριθμούς. Σε συμπλέγματα όπου είχε ήδη ξεκινήσει ένα πρόγραμμα ανάπτυξης, δόθηκε ανανεωμένη προσοχή στην εφαρμογή, με δημιουργικότητα και εφευρετικότητα, εκείνων των αναγνωρισμένων στρατηγικών και γραμμών δράσης που θα επιτρέψουν στους φίλους να περάσουν το δεύτερο και τρίτο ορόσημο. Και σε συμπλέγματα αποδεδειγμένης δύναμης, οι αναλαμπές της δύναμης που διαθέτει η Πίστη να οικοδομεί κοινωνίες γίνονται πιο ορατές, καθώς ένα ζωντανό και μεταμορφωτικό πρότυπο μπαχάι ζωής υιοθετείται από μια αυξανόμενη συντροφιά δραστηριοποιημένων ψυχών.

3. Εν τω μεταξύ, η ενασχόληση των απλών πιστών με την κοινωνία έχει κάνει αξιοσημείωτα άλματα προς τα εμπρός. Οι κοινοτικές πρωτοβουλίες κοινωνικής δράσης με επίκεντρο την εκπαίδευση έχουν πολλαπλασιαστεί με τον ταχύτερο τρόπο, αλλά και άλλες πρωτοβουλίες έχουν σημειώσει πρόοδο, σε τομείς όπως η γεωργία, η υγεία, το περιβάλλον, η ενδυνάμωση των γυναικών και οι τέχνες. Οι πρόοδοι αυτού του είδους είναι πιο εμφανείς στα πιο δυναμικά συμπλέγματα, όπου πολλά χωριά ή γειτονιές - ακόμη και ένας δρόμος ή ένα πυκνοκατοικημένο κτήριο - φιλοξενούν πληθυσμό που βιώνει την ψυχική ανάταση που προέρχεται από τη μετατροπή των αρχών της Πίστης σε απτή πραγματικότητα. Σε ορισμένες περιοχές, οι πολιτειακοί ηγέτες και τα άτομα που έχουν την ευθύνη για την εκπαίδευση των παιδιών ή την κοινωνική ανάπτυξη σε τοπικό επίπεδο δεν απευθύνονται

Σελίδα 1 από 2

απλώς στους μπαχάι για απόψεις, αλλά επιδιώκουν να συνεργαστούν για την αναζήτηση πρακτικών λύσεων. Επιπλέον, βλέπουμε με ικανοποίηση ότι σε εθνικό και διεθνές επίπεδο, η μπαχάι προσέγγιση σε ορισμένες σημαντικές συζητήσεις προσελκύει όλο και μεγαλύτερη προσοχή και θαυμασμό.

4. Το Εννεαετές Σχέδιο βασίζεται σε μια τεράστια, παγκόσμια διαδικασία μάθησης που είναι εξίσου αποτελεσματική στα υψίπεδα της Βολιβίας όσο και στα προάστια του Σίδνεϊ. Αυτή η διαδικασία μάθησης έχει οδηγήσει σε στρατηγικές και δράσεις που μπορούν να προσαρμοστούν σε κάθε περιβάλλον. Είναι συστηματική, είναι οργανική, περιλαμβάνει όλους. Δημιουργεί δεσμούς, που ανθίζουν σε δυναμικές σχέσεις, μεταξύ οικογενειών, μεταξύ γειτόνων, μεταξύ νέων και μεταξύ όλων όσοι είναι έτοιμοι να γίνουν πρωταγωνιστές σε αυτό το ένδοξο εγχείρημα. Αναπτύσσει κοινότητες που ξεχειλίζουν από δυνατότητες. Καθιστά δυνατή την εκπλήρωση υψηλών επιδιώξεων που μοιράζονται άνθρωποι που ήταν απομακρυσμένοι λόγω γεωγραφίας, γλώσσας, κουλτούρας ή συνθηκών, αλλά τώρα έχουν ακούσει και ανταποκριθεί στο παγκόσμιο κάλεσμα του Μπαχαολλά να «αγωνίζονται αδιάκοπα για τη βελτίωση της ζωής ο ένας του άλλου». Και βασίζεται πλήρως στην αναζωογονητική δύναμη του Λόγου του Θεού - αυτής της «ενοποιητικής δύναμης», «της κινητήριας δύναμης των ψυχών και ο συνδετικός και ρυθμιστικός παράγοντας στον κόσμο της ανθρωπότητας»- και στη συνεχή δράση που εμπνέει.

5. Σε αντίθεση με το σκοτάδι ενός θυελλώδους ουρανού, πόσο λαμπερό είναι το φως που λάμπει από τις αφοσιωμένες σας προσπάθειες! Ακόμα κι όταν η καταιγίδα μαίνεται στον κόσμο, οι παράδεισοι που θα προσφέρουν καταφύγιο στην ανθρωπότητα χτίζονται σε χώρες, περιοχές και συμπλέγματα. Αλλά υπάρχουν πολλά που πρέπει να γίνουν. Κάθε εθνική κοινότητα έχει τις δικές της προσδοκίες για την πρόοδο που πρέπει να σημειωθεί κατά τη διάρκεια αυτής, της εναρκτήριας φάσης του Σχεδίου. Ο χρόνος περνάει. Αγαπημένοι φίλοι, και κήρυκες των θείων διδασκαλιών, και πρωταθλητές της Ευλογημένης Ωραιότητας - οι προσπάθειές σας χρειάζονται τώρα. Κάθε πρόοδος που γίνεται στους φευγαλέους μήνες πριν από το επόμενο Ρεζβάν θα εφοδιάσει καλύτερα την κοινότητα του Μεγίστου Ονόματος με τα όσα πρέπει να επιτύχει στη δεύτερη φάση του Σχεδίου. Είθε να σας παρασχεθεί επιτυχία. Γι’ αυτό παρακαλούμε τον υπέρτατο Κύριο- γι’ αυτό επικαλούμαστε την αδιάλειπτη βοήθειά Του- γι’ αυτό Τον εκλιπαρούμε να στείλει τους ευνοούμενους αγγέλους Του για να βοηθήσουν τον καθένα από εσάς.